На другом берегу реки раскинулся густой сосновый бор. Рядом простиралось необъятное кукурузное поле. На высоких стеблях желтели крупные початки, готовые выпрыгнуть из своих зелёных нарядов. Зверята обогнули поле и вышли на просёлочную дорогу, которая вела к небольшой деревушке.

– В таких кукурузных зарослях легко потеряться, настоящий лабиринт, – передёрнул иголками ёжик. – Ой, слышали? Какой-то шорох…

– Сеня, тебе просто показалось, – махнула лапкой зайка Лёля, высматривая впереди знакомый деревянный домик.

Бабушка зайчиха заметила их издалека и помахала узорчатым платочком.

– Как я соскучилась! – Лёля прыгнула в бабушкины объятия.

– Здравствуйте, мои хорошие, – бабушка тепло поприветствовала зверят. – Какой же сюрприз вы мне устроили! Я вам очень рада. Проходите скорее в дом. Вы, наверное, устали с дороги.

– Ого, какой у вас большой огород, – присвистнул барсук Боря, когда они шли мимо грядок. – Морковка, лучок, огурчики, репка…

– Чем богаты, тем и рады, – скоромно сказала бабушка. – Здесь у всех свои огороды. Нужно ещё редис и салат посадить.

– Мы поможем, бабуль, – улыбнулась зайка Лёля.

Около крыльца их ждали два крота с маленькими лопатами.

– Хозяйка, две грядки вспахали, – отчитались землекопы.

– Спасибо, – сказала бабушка зайчиха. – Мой сосед Дед Беляк просил вас зайти к нему. У него ещё больше грядок.

Кроты кивнули и направились в соседний огород.

В это время над ними пролетала сорока, которая без умолку повторяла:

– Срочные новости! Мышки готовятся к сбору урожая. Приближается праздник Первого помола. Великий праздник! Срочные новости!

Друзья переглянулись и начали расспрашивать бабушку о празднике.

– Вы же видели на реке нашу водяную мельницу? Когда созреет кукуруза, мы будем готовиться молоть муку, – бабушка показала на поле. – Праздник Первого помола – великий день главного урожая. По традиции мы печём из получившейся муки большой каравай.

– Как здорово! Мы тоже хотим побывать на празднике, – обрадовалась белочка Зося.

После небольшого отдыха зверята отправились на прогулку. Зайцы-фермеры ухаживали за своими огородами и пололи сорняки. Мимо поля в сторону своего дома медленно шёл пожилой заяц с коромыслом на плечах. Вода расплёскивалась из двух вёдер – так, что в каждом осталось чуть больше половины.

– Это, должно быть, бабушкин сосед Дед Беляк, – шепнула друзьям зайка Лёля, а потом обратилась к зайцу: – Здравствуйте, дедушка, вам помочь?

– Откройте калитку, ребятки, – тяжело дыша сказал заяц. – Ох, когда же у нас будет водопровод! С реки не натаскаешься…

Зверята помогли Деду Беляку и решили отправиться посмотреть на мельницу. К деревянному домику на берегу крепилось огромное водяное колесо, которое крутило течение реки. Их встретил кабан, который длинными клыками закатывал большой каменный круг на крыльцо. Он поприветствовал зверят и проследил за их удивлёнными взглядами.

– Это жёрнов, – добродушно усмехнулся кабан и кивнул на мельничный каменный круг: – Верхний недавно треснул. Хорошо, хоть один-единственный запасной жёрнов остался. Завтра буду устанавливать.

– А как вообще работает мельница? – спросил ёжик Сеня и с любопытством посмотрел на реку.

– Мельницы бывают разные, ветряные и водяные, – кабан с любовью окинул взглядом постройку. – Наша водяная мельница работает от потока. Сила воды вращает верхний жёрнов, который перетирает зерно о нижний неподвижный жёрнов. Так и получается мука. Если хотите, ребятишки, приходите завтра – покажу, как тут всё устроено. А теперь мне домой пора. Смеркается уже. Завтра с утра много работы.

Зверята попрощались с кабаном и тоже отправились домой по дороге вдоль кукурузного поля.

– Твоя бабушка, наверное, пирожков напекла, – мечтательно сказал ёжик Сеня, как вдруг распушил иголки. – Что это? Опять шорох в поле.

– Я тоже что-то слышала, – белочка Зося закрылась своим пушистым хвостом.

– Давайте поспешим, поздно уже, – сказал бурундучок Феня и взял белочку за лапку. – И дождик накрапывает.