Фонарик барахлил. Свет то становился тусклее, то ярче, то вдруг вообще пропадал. Можно было бы подумать, что лампочка вот-вот перегорит, да только лампочки в классическом её виде в нём не имелось — только мощный светодиод и линза. Проблемы с аккумулятором Агата тоже исключила: индикатор указывал на полный заряд.

Конечно, сломаться в нём могло что-то ещё, но на это рассчитывать тоже не следовало — причина сбоев, скорее всего, была той же, что и у рации. А радейка тоже сдохла: не реагировала на тангенту и с тихим шипением отключалась всякий раз, когда эфир оживал.

При этом во время получения оборудования всё несколько раз перепроверили. Проблемы начались уже в лесу одновременно и с фонарём, и с рацией. Про компас Агата даже не думала — они всегда в её руках сходили с ума. Вращали стрелку по кругу, даже не думая останавливаться.

В этом компасы были похожи на Агату: она тоже не могла определиться, как ей относиться к происходящему. Начинала с веры в потустороннее, потом её помотало туда-сюда и вроде как несколько дней назад направило к рационализации, поиску природных причин лесных странностей, затем почти сразу пришла уверенность в собственной умалишённости, но и она исчезла, стоило проехаться в одной машине с погибшим за несколько дней до этого потеряшкой. Что это ещё, как не мистика?

Но Агата уже не могла верить во что-то одно. Скорее, склонялась к совокупности всего сразу.

Могла ли она сходить с ума? Определённо могла. Загадочные звуки по радио, предметы, которые исчезали и появлялись где им вздумается, странный повторяющийся сон с живой тьмой, выпрастывающейся гибельным шлепком из разлома в пространстве и пожирающей её. Всё это вряд ли мог породить здоровый мозг.

Существовало ли потустороннее? Однозначно да, ведь мужчина, который привозил её и лесного двойника Захара Акунича в Шокшу, исчез. Он должен был вернуться утром домой из Петрозаводска, его машину нашли под окнами, а вот сам он не оставил ни следа, будто вообще не выходил из неё. Что это, если не мистика?

Были ли в Прионежском районе природные аномалии? Очень даже: вечно покрытая туманом Тунельма, гудящая в одно и то же время каждый вечер, сходящая с ума электроника, странные ощущения в определённой зоне, пересекающей лес. Вполне физические проявления чего-то фундаментального для этой местности, задающего правила самому существованию здесь.

Агата считала совершенно неважным соотношение между этими тремя составляющими её реальности. Одно могло проявляться сильнее, другое — слабее. Но всё это каким-то образом переплеталось друг с другом и имело одинаковые причины. И чтобы разобраться, следовало искать во всех направлениях. Вдруг знание правды как-то способно всё это остановить?

Вот Агата и пыталась разбираться. Начала она с участия в поисках пропавших подростков. Пока она посещала инструктажи и подключалась к работе с другими потеряшками, постоянно расширявшаяся область прочёсов начала подбираться к зоне трёх координат, указанных её отцом, бывшим участковым и шаманом.

Как раз близостью к этим точкам, вероятно расположенным на месте каких-то природных аномалий, рациональная часть сознания Агаты и объясняла выход из строя аппаратуры. Правда, это не давало ответа на вопрос, почему бесилась только её техника. И здесь уже подключалось магическое мышление — Агата считала себя настроенной на тонкие миры. Ну а чудящиеся временами шорохи и вонь перегноя уже точно были помешательством.

Не нарушать цепь Агате помогала хорошая ночная слышимость в лесу. До неё долетали отзвуки радиопереговоров, по которым можно было догадаться о командах. Шла Агата также ориентируясь по звукам шагов в темноте справа и слева от себя, корректируя направление по отблескам чужих фонарей.

Самой ей свет для поиска ребят нужен не был — она полагалась на ощущение пустоты в направлении трёх координат и была уверена: появление перед собой потеряшек она уже почувствовала заблаговременно.

Впереди находился некто посторонний, и по ощущениям будто даже не один, но пока трудно было понять, сколько именно человек. Подвижные сгустки темноты, указывающие на чужое присутствие, росли с каждым шагом, оставаясь почти неподвижными. Вдруг Агата начала слышать голос. Она замедлилась и старалась шагать беззвучно.

— Я найду, нужно ещё время, — кряхтел пожилой мужчина.

Ветка под подошвой Агаты предательски хрустнула. Отзвук выстрелом пронёсся вперёд, и говорящий смолк. Скрываться смысла уже не было.

Постучав по барахлящему фонарику, Агата заставила его неровно заморгать. Пошарила вспышками луча впереди и попала прямо в лицо стоявшему посреди леса деду Матвею, смазав его потоком света. Охнув, тот запоздало заслонил глаза.

— Тут кто-то есть! — специально крикнула Агата.

Она узнала Матвея, но не хотела оставаться с ним наедине. Вокруг зашипели рации, и цепь остановилась. Со стороны начали приближаться шаги. Почти бегом к ней подоспел старший поисковой группы Лувр — рослый парень в узких очках без оправы.

Он и Матвей одновременно направили свои фонари друг на друга.

— Мы что здесь делаем ночью? — спросил Лувр.

— Гуляем, — просто ответил Матвей.

— Далековато забурились. И как планируем выбираться?

— Вы — как хотите, а я не заблужусь, — ответил Матвей. — Тут по прямой до самой Калмаранты, это чувствовать надо, волны шепчут.

— Шутки шутим? — нахмурился Лувр. — Пойдёте с нами.

Матвей продемонстрировал компас в золотистом металлическом корпусе.

— Я этот лес ещё в армии поперёк весь переходил, — проговорил Матвей. — С закрытыми глазами выберусь.

— Заря — Лисе-9, обнаружен гражданский, — сказал Лувр в рацию. — С собой компас, утверждает, что сможет выйти.

— Лиса-9 — Заре, Матвей Вешняков? — уточнил штаб.

Дед Матвей кивнул.

— Заря — Лисе-9, говорит, что Матвей Вешняков.

— Лиса-9 — Заре, пусть идёт, — не без раздражения в голосе проговорил штаб. — Его из леса не выгонишь.

— Да мы знаменитость, — буркнул под нос Лувр. — В отряд к нам не хотите? С вашими-то знаниями…

— Ни к чему это мне, — отказался Матвей, выключая фонарь. — Что мне надо, вы не найдёте, а что вы ищете, мне не нужно.

Шаги Матвея удалились в можжевеловых зарослях. Лувр щёлкнул тангентой рации.

— Лиса-9, продолжаем, — сказал он и посветил фонарём на Агату. — Почему рация молчит?

— Отключила, — соврала Агата.

— Включаем.

— Хорошо.

— Ну? — требовал Лувр.

Агата пощёлкала кнопкой, и рация ожила. Удовлетворённый наведённым в цепи порядком Лувр вернулся на свою позицию.

Больше на «немом пути» Агата не чувствовала ничьего присутствия. Это говорило о том, что ребят в их квадрате отыскать не получится. Возможно, они находились ещё ближе к трём координатам, но для того, чтобы понять это, к ним требовалось подобраться поближе. Нынешний же прочёс уже приближался к концу.

— Палатка! — вдруг крикнула девушка откуда-то справа.

— Лиса-9, стоп! — приказала булькающая рация голосом Лувра.

И снова слева замелькал фонарь, зачвакал мох, зашуршала одежда. Проносясь мимо Агаты, Лувр вдруг замедлился.

— Почему без фонаря?! — гаркнул он.

— Сел, — нашлась с ответом Агата.

— Идём со мной!

Бежать за Лувром было трудно. Со стороны казалось, что он двигался не слишком быстро, но эту иллюзию создавал его немалый рост. На расстояние, которое он преодолевал за один шаг, у Агаты уходило три-четыре. Чтобы не отстать, пришлось двигаться почти на пределе скорости.

Впереди в пляшущем луче фонаря старшего по группе сначала мелькнула небольшого роста девушка в синей светоотражающей куртке с красным от холода лицом. Затем луч выхватил и красную палатку, установленную между двумя древними соснами.

Лувр бегло заглянул внутрь.

— Заря — Лисе-9, нашли красную палатку, — сказал он. — Внутри два спальных мешка, синий рюкзак и ноутбук.

— Лиса-9 — Заре, у бегунков были красная палатка и синий туристический рюкзак, — ответил штаб. — Осмотрите местность в радиусе пятидесяти метров.

— Лиса-9, ко мне! — позвал СПГ.

Дождавшись недостающих, он быстро нарезал задачи, отправив поисковиков в разные стороны от находки.

— А мы стоим здесь, — приказал он Агате. — Вот.

Он достал из палатки фонарь кого-то из пропавших ребят, проверил работоспособность и сунул Агате. Шаги удалились в темноту.

Внутри палатки между двумя пустыми спальными мешками стоял раскрытый ноутбук. Помедлив, Агата нажала несколько случайных клавиш. Экран ожил и потребовал ввести пароль.