— Отпусти меня… — я попыталась оттолкнуть его, в груди нарастала паника.

— Ш-ш-ш… Скажи, сколько ты хочешь? — холодно спросил он, перекрывая мне путь.

— Что? — я едва могла осознать сказанное им.

Он ухмыльнулся:

— Я спросил, сколько возьмёшь за ночь со мной? — бесстыдно повторил он.

Кровь закипела. Я резко вырвала руку и повернулась, ударив его изо всех сил.

— Ты в своём уме? Тебя что, манерам не учили? — крикнула я, охваченная яростью.

Внезапно он схватил меня за руки и прижал к стене.

— Да брось, ты выходишь за этого старика, а меня называешь невоспитанным? — насмешливо произнёс он, и его лицо опасно приблизилось к моему.

Я сверкнула на него глазами.

— Он вынуждает меня выйти за него замуж. Это не мое желание.

На мгновение выражение лица Марата дрогнуло, но затем он снова ухмыльнулся.

— Он убьёт мою семью, если я не выйду за него, — прошептала я; слова прерывались, на глазах выступили слёзы. Я больше не могла сдерживаться.

Слёзы покатились по лицу, я изо всех сил пыталась сохранить самообладание, но груз всего — угроз, страха и беспомощности — оказался невыносимым.

Он отпустил мою руку, но в порыве ярости я схватила его за предплечье.

— Ты хочешь переспать со мной? — выплюнула я, голос повысился от ярости. Не раздумывая, я сдёрнула с себя накидку и швырнула на пол.

— Пятьсот тысяч за одну ночь, — рявкнула я; слова обожгли язык, словно яд. Отвращение к самой себе захлестнуло меня с головой.

Я закрыла глаза, не в силах вынести тяжести сказанного, и слёзы потекли ручьём. Унижение, страх, беспомощность — всё обрушилось на меня разом. Я не могла остановиться, слёзы лились и лились.

Но тут произошло нечто неожиданное. Марат поднял с пола мою накидку — движения оказались на удивление спокойными. Я едва успела отреагировать, как он подошёл ко мне — по-прежнему мягко, бережно.

Не говоря ни слова, он аккуратно накинул накидку мне на плечи. Это был не просто жест, чтобы прикрыть меня, — казалось, он пытался защитить меня от чего-то.

На миг его прикосновение задержалось — не с той холодностью, которой я боялась, а с неожиданной нежностью. Его руки были тёплыми, и на кратчайшее мгновение я ощутила в них заботу — то, чего никак не ожидала от него.

Он не смотрел мне прямо в глаза, но выражение лица изменилось… Стало другим. Ни ухмылки, ни высокомерия. Лишь тихое понимание, будто он знал, насколько разбитой я себя чувствую.

Не произнеся больше ни слова, он развернулся и вышел из комнаты — дверь щёлкнула за ним.

Я осталась стоять, сердце бешено колотилось. Вес накидки теперь ощущался иначе — да, тяжёлый, но в то же время странно утешающий. Слёзы всё ещё текли, но теперь к ним примешались замешательство и облегчение.

Почему он так поступил? Что только что произошло?