Мои щеки горели, но руки при этом были ледяными. Я пыталась согреть их о кружку с пачичино. Добросердечный Бетрам плеснул туда ложку карамельного сиропа. Пахло просто нереально вкусно.

— У меня ананасик, — сказал вдруг секретарь интимным шепотом, отчего я вздрогнула.

— Что, прости?

— Ананасик. На обед захватил. Будете?

Он открыл прямо под моим носом контейнер, в котором красиво был разложен ароматный ананас.

Не уверена была, что смогу протолкнуть хоть что-то в свое сведеное ужасом горло. Но благодарно взяла у секретаря заостренную палочку, которую он мне протягивал, воткнула в аппетитный ломтик.

— Надо его сразу в рот положить, а то свалится, — заботливо промурлыкал Бетрам и сунул мне салфеточку.

Что же происходит там, за дверьми моего кабинета?

Закрыто наглухо и опечатано конфиденциальностью.

А внутри орудует бригада криминалистов. Дрим и Крим под руководством Родрика Ишера. А в качестве свидетелей — несколько преподавателей с других факультетов.

Какой позор.

Со вздохом я положила ананасный ломтик на язык. Очень нежный вкус, кажется сейчас растает во рту.

— Декан Элмин…

Бетрам Бек помялся в нерешительности, словно размышлял, стоит ли продолжать.

— Тебя что-то беспокоит, Бетрам? — я наконец то ли растопила, то ли проглотила этот чудесный десерт.

— Почему у вас сейчас проводят обыск? — спросил он, пряча глаза.

Я вздохнула. Действительно, все произошло стремительно. Родрик Ишер ворвался ко мне, наорал и выгнал. Потом туда вломились семеро. Закрылись и заглушили все звуки. А секретарю ничего не объяснили.

— Улики, найденные на местах преступлений, указали на меня, — сказала я ему честно. Все равно он об этом узнает.

— Но ведь вы ни при чем, Лавиния!

Бетрам в волнении наколол на свою шпажку целых три кусочка ананаса. А потом заглотил, еле успев убрать палочку.

— Ты так в меня веришь? — растрогалась я.

— Не обижайтесь, декан, — ответил Бек извиняющимся тоном, — но если все, что я слышал об этих преступлениях — правда, то вы бы их точно не смогли настолько коварно спланировать и исполнить.

— Что? — против всякой логики я обиделась. Да, мне стало неприятно, что собственный секретарь не верит в мой криминальный талант.

— Сами посудите, — продолжил мой степенный помощник, — это надо планировать поездки, как минимум две, в Далиэш. А ведь там потом еще и в хранилище набег был. Все это организовать требуется.

— И ты считаешь, я бы не справилась? Да, я в прошлом году перепутала дату отправки на семинар в Убивур. И пришла к магобусу на два дня раньше, чем следовало…

— Вооот! — протянул он многозначительно.

— Но это не означает моей неспособности к самоорганизации! Документы и отчетность, например, у меня всегда в полном порядке.

— Так вы что, виновны? — Бетрам хитро прищурился и потянулся за новым кусочком ананаса.

— Нет, конечно! И мне тоже дай…

Секретарь протянул коробочку с жалкими остатками лакомства. Я потыкала туда палочкой, не попала, махнула рукой и подхватила ломтик двумя пальцами.

Бетрам посмотрел с осуждением. Кажется, неспособность насадить фрукт на шпажку еще больше убедила его в моей невиновности.

— Понимаете, Лавиния, — сказал он совсем неофициальным тоном. Такое он себе позволял только после окончания рабочего дня, хотя я и не требовала от него церемоний. — Я умею разбираться в людях. Вы декан факультета любовной магии, и поэтому вряд ли стали бы пользоваться настолько откровенно служебным положением, планируя преступление.

— Думаешь, на боевую бы замахнулась? — спросила я недоверчиво.

— Не знаю, насколько убедительны улики, — взволнованно закончил Бек, — но уверен, что произошло какое-то недоразумение.

Его слова меня охладили. И правда, верить в мою невиновность так безоговорочно можно лишь, не зная, что улики просто гранитные. И под их весом даже я сама начинаю в себе сомневаться.

Дверь в мой кабинет широко распахнулась.

— Проходите, Лавиния, — пригласил меня инспектор Ишер официальным тоном.

Внутренне сжавшись, я проследовала мимо него. Бетрам уверенно зашел за мной. Родрик не стал его останавливать.

— Итак, Лавиния, в присутствии свидетелей предъявляю вам найденные в вашем кабинете улики.

— Даже так? — удивилась я. — Ну хоть не зря время потратили.

— Еще как не зря, — сказал Ишер многозначительно, подходя к моему столу.

— Эта улика была запечатана в конверт и подклеена к внутренней стенке вашего книжного шкафа, а после надежно заставлена пятью рядами книг. Труд кропотливый, но тайник отменный.

— И что же внутри? — я зачарованно смотрела на толстый черный конверт, на котором была сломанная ярко-желтая печать. Очень стильное сочетание цветов.

Ишер подошел к конверту, взял его в руки, естественно упакованные в перчатки. Затем осторожно вынул продолговатый предмет крестообразной формы. Показал всем остальным.

Дрим, Крим, а так же свидетели стыдливо отвели от меня взгляды.

— Это — “Крест отвода глаз”. Один из похищенных в хранилище артефактов. Используется, чтобы одурачить противника, лишить его бдительности. Вы можете объяснить, как он оказался у вас?