— Представляешь, он так и сказал: перспективная подозреваемая! — я возмущенно окунула острое крылышко в соус так, словно это была голова Ишера. Красные капельки разлетелись по столу.

— Возмутительно, — поддержала меня Рита. Мы с ней вместе обедали в кафе академии.

— Разрешите составить вам компанию?

Мы подняли головы. Над нами возвышались два предмета обожания студенток всей академии. Деканы Вепс и Апери.

— Не подумайте, что мы навязываемся, — предупредительно сказал Эрнест, — просто хотелось обсудить новости. Иначе мы взорвемся.

— А у вас тут и так что-то уже взорвалось, — Апери указал на мелкие крапинки, усеявшие столешницу и салфетки после моего салюта.

— Конечно, присаживайтесь, деканы, — разрешила я, приветливо помахав обоим обглоданной косточкой.

— Я не помешаю вам, господа? — уточнила Рита. Точно, она же из младшего преподавательского состава. Вежливо интересуется, не считают ли солидные мужчины ее компанию неуместной.

— Что вы, Рита! — поспешно выдал Апери, и заставил покраснеть подругу. Ей очень льстит мужское внимание. Особенно от такого красавчика как Рой Апери.

— Тем более, что ваша поддержка сейчас так нужна Лавинии, — скорбно кивнул Вепс.

— Да уж, — согласилась я, — господин следователь назначил меня главной подозреваемой.

— А ты правда можешь приворожить кого угодно? — красавчик-дракон Апери с интересом сверлил меня своими томными изумрудного цвета глазами.

— Не пробовала, Рой. Но при случае обязательно проверю. Так что не советую оставлять свою еду без присмотра.

Декан боевого факультета с опаской покосился на свое жаркое в горшочке.

— И вообще, ты не забыл, что приворот считается боевой магией?

Я взялась за последнее крылышко.

— Помню, конечно, — вздохнул он, — но у нас преподаватель этой дисциплины на днях подала заявление о переводе.

— Вот прямо на днях? — я насторожилась.

— Ага. Говорит, слишком непрестижной сейчас станет эта профессия. После всех этих слухов о преступлениях. Но ее все равно инспектор допрашивал вчера вечером.

Точно. Магистр курса “Приворот на врага” наверняка заинтересовала нашего вдумчивого детектива.

— Ей пришлось дать подписку о невыезде на все время расследования, — горестно сообщил Рой Апери.

— А куда она собралась перевестись? — сочувственно спросила я.

— На целительский!

И он с неодобрением посмотрел на коллегу.

— Рой, не надо на меня за это злиться, — примирительно сказал Вепс, — я ведь ее не переманивал. Просто сейчас оставаться причастным к любовной магии стало опасно. Прости, Лавиния…

— Да ничего, — мой голос против воли дал петуха. Оба коллеги-декана посмотрели на меня с жалостью.

Интересно, доверяют ли они мне? А я тут еще сарказмом блещу перед лишенным чувства юмора боевым драконом. Возьмет и даст показания, будто я его приворожить грозилась.

Все мы ждали, когда инспектор Ишер озвучит, что же находится во второй шкатулке с места нового преступления. А еще было очень интересно увидеть ключ от Далиэша. Удивительно. Магическим указом меня назначили одним из его хранителей. А я ничего при этом не почувствовала. Всегда казалось, что самоощущение должно меняться в таких случаях.

— Хотелось бы, чтоб нам дали проявить себя в качестве хранителей, — вдруг выдал Апери.

— О чем ты, Рой? — удивленно спросил Вепс.

— Ну, такой шанс один раз в жизни предоставляется, — дракон не смутился. Кажется, он был полностью уверен в своих словах, — и было бы здорово показать, что это имеет смысл. Я бы с радостью показал, на что способен. Предотвратил бы какую-нибудь катастрофу, например. Лавиния, а что бы ты сделала, попади тебе в руки ключ от столицы?

Я задумалась.

— А какие еще возможности дает этот артефакт? — поинтересовалась Рита.

— Практически безграничные, — поведал Вепс, — например, реши я открыть в Далиэше новый целительский центр, мне бы в пользование передали любое из зданий. Кроме министерства и королевского дворца, разве что.

— Но дворец к городу не относится, — поправил его Апери, — его величество обитает в королевском поместье, оно считается отдельной единицей.

— Не суть, — продолжал Вепс, — главное — это то, что с ключом от города ты можешь оказывать влияние на все важнейшие решения. Присутствовать на совете, принимать или отклонять указы и постановления. Теоретически, коллеги, мы с вами могли бы отправиться в Далиэш и потребовать пересмотреть любые законодательства.

— Вряд ли нам сейчас это позволят, — мрачно сказала я.

— Тебе точно нет, а вот у нас шансы есть, — Апери, кажется даже не подумал, что его слова могут прозвучать бестактно.

А я почувствовала, будто вокруг моей шеи затягивается петля.