— Кто-то же должен! — буркнула я, протискиваясь между ними.

— Здравствуйте, мису Элмин, — испуганно пискнула Иветт, запахнув декольте, — как ваша матушка поживает?

— Как всегда замечательно!

Наконец, оба остались позади. Дверь хлопнула, разделяя нас окончательно. Нет, я не увольняла Иветт и не просила родителей этого делать. Она ушла по своей инициативе через несколько месяцев после моего отъезда. Что она делает здесь, вдали от ДалиЭша?

Туфли и настроение испорчены. Хромая, добралась до своего кабинета. Бетрам бросился навстречу:

— Декан Элмин! Вы хромаете, что случилось?

— Сломала каблук о правду жизни, — мрачно сказала я, скрываясь в кабинете. Просидеть бы так весь день! Но я декан, так нельзя.

Пошарив в шкафу, из запасной обуви нашла только легкомысленные домашние шлепанцы с розовыми помпонами и спортивные ботинки. И то и другое смотрелось с моим сегодняшним нарядом одинаково нелепо.

На столе у меня стояло магическое переговорное устройство. Нажав кнопку, я сказала:

— Преподавательская.

Дождалась звука колокольчика и продолжила:

— Рита Плотт, пожалуйста пройдите в деканат.

Подруга пришла быстро.

— Что случилось? — она оглядела кабинет так, словно ждала, что из шкафа выпрыгнет Ишер в виде дракона.

— Есть запасная обувь? — спросила я ее, трагическим жестом вытягивая перед собой поломанную туфлю.

— Только кеды! — вздохнула Рита. — А починить?

— Ты знаешь, я не сильна в бытовой магии.

Правда, приладить каблук к обуви волшебством только со стороны кажется простым. Если бы так было, сапожников давно бы упразднили. Как и прочих представителей рабочих профессий. У нас постоянно ведутся споры на тему: “может ли магия заменить настоящих художников/кондитеров/писателей/учителей” и так далее.

— Я могу позвать Миллера, — Рита оживилась, глаза ее заблестели и я поняла, что не зря она так сразу вспомнила об этом факультете. Виктор Миллер преподает курс “Жена на все руки”. Забавно, да. — Или нет, давай я ему сама отнесу.

— Да перестань, не хочу вас затруднять!

— Мне несложно! В крайнем случае, пообещаю ему взамен свидание.

Она хихикнула.

— И кто рассчитываться будет? — подозрительно прищурилась я.

— Так и быть, готова заплатить долг за подругу.

Рита чуть ли не вырвала пострадавшую обувь у меня из рук и радостно умчалась.

У подружки роман намечается, или мне показалось?

Но пока она выполняет два дела разом, мне надо как-то выпутываться из ситуации. Рассчитывая, что ремонт не займет так много времени, я влезла в тапочки. Их быстрее будет скинуть.

В дверь постучали.

— Для тебя всегда открыто! — сообщила я, уверенная, что это Рита зачем-то вернулась.

Разумеется, это был инспектор.

— Тронут вашим гостеприимством, — сказал он.

— Чем обязана? — холодно осведомилась я.

— Видите ли, я вчера начал изучать представленные вами документы. И в первую очередь уделил внимание журналу учета редких ингредиентов. Скажите, кто их заполняет?

— Смотря какой, — я пожала плечами, — у вас их два. Прошлогодний вел Бетрам, а в этом сезоне некоторые страницы заполняла я.

— Тогда, пройдемте в приемную, — попросил Ишер.

Звучало это вполне вежливо и я решила не спорить. Он элегантным жестом придержал дверь, пропуская меня вперед. И вдруг то ли хмыкнул, то ли прыснул.

Я собралась было возмутиться, обернулась и увидела, куда он смотрит. Проклятье. Совсем про тапочки забыла.

— Бетрам! — тут же сделал серьезное лицо Ишер. — Прошу позвать сюда двоих представителей с других факультетов. Чтобы у нас были свидетели, которые не имеют прямого отношения к вам с деканом.

Секретарь испуганно метнулся к своему переговорному устройству.

В ушах у меня предупреждающе зазвенело. Начинает происходить нечто нехорошее. Пока мы ждали, я нервно притопывала правой ногой в розовом тапке, а Бек завороженно смотрел на подпрыгивающий помпончик. Минут через десять в деканат подтянулся Эрнест Вепс, следом зашла Мила Хипс, преподаватель с факультета стихийной магии.

— Господа, — церемонно обратился к нам ко всем Ишер, — насколько вы помните, одной из улик, найденных на месте преступления, был листок бумаги с неким текстом. И моей задачей было сопоставить его с возможным источником. И мне сейчас нужны свидетели, которые подтвердят, что в этом журнале не хватает двух фрагментов.

Родрик подошел к своему столу и взял в руки большую конторскую тетрадь, где был заложен лист с пометкой.

Открыв журнал, он показал нам, что в нем не хватает четвертой и восемнадцатой страниц.

Затем из толстой папки Ишер вынул упакованный в прозрачный пакет обрывок документа.

С первого взгляда я поняла, что это — вырванный лист из журнала движения редких ингредиентов.

— Теперь давайте посмотрим, совпадают ли места отрыва, — он говорил спокойно, но я чувствовала, что от него исходит волна азарта. Как от охотника, который полдня выслеживал дичь в засаде и только что ее почуял.