Рорк услышал.

Чёрный дракон крепче вцепился в выступ центрального стержня, удерживая себя между вращающимися кольцами. Разрядное поле стекало по его спине белыми нитями. Левое крыло прикрывало голову, правое висело ниже, утратив прежнюю силу, однако он не отступил от серебряной жилы.

Я прижала металлические нити к чёрной плите.

Одна линия должна была увести западную волну выше Лиарры и опустить её в пустой морской сектор. Вторая проходила под восточным разрядным фронтом, огибала горные террасы Кассара и выводила воздушную массу к северной расселине. Если хотя бы одна нить сдвинется на половину деления, обе волны вернутся к городам. Узел связывал их общим давлением, и исправить один маршрут отдельно уже не получалось.

Над западным краем карты сияла отметка времени.

Двадцать две минуты.

Восточному потоку оставалось двадцать семь.

— Внешнее кольцо меняет наклон! — крикнул наблюдатель капитана Дейра. — Верхняя отметка уходит к востоку!

Я удержала западную нить предплечьем и передвинула восточную двумя пальцами. Свет под металлом обжёг кожу. Серебряная борозда сопротивлялась, стремясь вернуться к линии Кассара.

— Ещё на четверть! — потребовала я.

Солдат у бокового столба потянул каменную рукоять. Тот, кто совсем недавно держал на меня оружие, теперь упирался обеими ногами в основание и помогал изменить направление бури.

— Не идёт!

— Тогда отпустите внешний фиксатор!

— Он удерживает площадку!

— Через двадцать минут удерживать будет нечего!

Мужчина сорвал защёлку. Внешнее кольцо сразу набрало скорость. Площадку качнуло, один из металлических столбов накренился к центральному стержню, зато восточная борозда под моей рукой продвинулась ещё на одно деление.

В голосовом контуре вспыхнул западный сигнал.

— Госпожа Кловер, говорит «Аркент», — донёсся голос Восса. — Волна поднялась к нашей высоте. Правое крыло теряет внутренние канаты.

— Уходите выше на одну отметку. Правый двигатель включать на три счёта, затем давать ему отдых. Левое крыло держать раскрытым.

— Над нами плотный слой.

— Войдите в него носом. Через полмили он разойдётся.

— Вы уверены?

Я посмотрела на карту, где западный маршрут существовал пока только под моими руками.

— Да.

Восс не потребовал объяснений.

— Выполняем.

Связь смолкла. Через несколько секунд линия «Аркента» сдвинулась к верхнему краю волны. Корабль шёл по пути, который я ещё не успела закончить, доверяя мне больше, чем позволяли обстоятельства.

Рорк поднял голову.

Серебряная жила над ним достигла нужной отметки, но бить было рано. Внутреннее кольцо оставалось запертым аварийным ключом. Если он разрушит верхнюю связь сейчас, сила двух других ободов уйдёт в центральную площадку и разорвёт карту раньше, чем я замкну маршруты.

— Жди! — крикнула я. — Сначала освободим нижнее кольцо!

Дракон зарычал в ответ. Камень под его когтями начал крошиться.

Капитан Дейр всё ещё не возвращался с нижней лестницы.

Там находился Керро.

Я видела его путь на внутренней схеме узла. Маленькая красная искра двигалась вдоль основания стержня к нижнему замку. Следом шли ещё две отметки — Дейр и один из его офицеров. Маршал опережал их на четверть оборота.

Если он успеет повернуть ключ, внутреннее кольцо закрепится окончательно. Тогда разрушить жилы одновременно уже не получится.

— Дейр! — вызвала я через контур. — До нижнего замка двадцать шагов. Керро подходит с северной стороны!

Ответ пришёл сквозь грохот:

— Вижу его!

По нижней части узла прошёл разряд. Красные искры на карте смешались, затем одна остановилась у самого замка.

Керро добрался первым.

Я почувствовала движение механизма через третью рукоять. Внутреннее кольцо поднялось, возвращаясь к центральной оси.

— Нет!

Я дёрнула управляющую пластину. Та не поддалась.

Рорк удерживался наверху, волны росли, а Керро запирал единственную часть механизма, которая могла разрушить узел.

В восточном контуре возник новый сигнал.

Он пришёл не от Кассара.

— Небесный узел, говорит восточный пограничный флот, — произнёс незнакомый женский голос. — Мы приняли запись маршала Керро и координаты воздушной волны. Четыре корабля вошли в открытый коридор. Ожидаем приказа.

На карте появились четыре серебристые точки. Они двигались от восточной границы навстречу буре, держась плотным строем над линией Кассара.

Корабли Рорка.

Почти одновременно западный канал отозвался другим позывным.

— Говорит командующий воздушной охраной Облачного залива. Три судна вошли со стороны Лиарры. «Аркент» передал ваши расчёты. Мы готовы поддержать отводящий поток.

Мои военные корабли шли с запада.

Два флота, которые ещё несколько дней назад следили друг за другом через границу, одновременно вошли в Чёрную бурю.

— Всем судам слушать общий контур, — сказала я. — Западной группе держаться ниже «Аркента» и раскрыть крылья к морскому сектору. Восточной — подняться над сигнальной волной Кассара. Не пытайтесь пробиваться к центру. Вы станете внешними опорами маршрутов.

— Западная группа поняла.

— Восточная группа поняла.

Два ответа прозвучали один за другим.

— Обменяйтесь высотными кодами, — продолжила я. — Западные суда используют драконье деление, восточные переходят на шкалу Облачного залива. Поправка между ними — две трети отметки.

На несколько мгновений контур заполнили голоса офицеров. Люди уточняли числа, повторяли чужие обозначения, проверяли расстояния. Никто не спорил о гербах и принадлежности кораблей. Буря не оставила им времени для ненависти, которую Керро растил десять лет.

— «Аркент», примите руководство западной группой, — приказала я.

Восс ответил сразу:

— Принимаю.

Командующий моего флота не возразил.

— Восточная группа, держите связь с «Северным стражем». Капитан Дейр передаст положение узла, когда вернётся на площадку.

Снаружи центрального кольца загудело судно Керро. Оно освободило крепления и сохраняло дистанцию от разрушающегося сооружения. На его палубе прежние подчинённые маршала готовились работать вместе с драконьими кораблями.

Ненависть впервые перестала быть приказом.

Нижний замок вспыхнул.

Внутреннее кольцо остановилось.

Керро повернул ключ.

Красная отметка на карте загорелась ярче, и третья рукоять окончательно заблокировалась.

Рорк ударил хвостом по центральному стержню. По камню прошла трещина.

— Не смей! — крикнула я. — Пока нижняя жила цела!

Он замер.

С нижней лестницы донёсся голос Керро:

— Вы ничего не спасёте, Ясена! Узел создавался для управления потоками, а не для ваших красивых линий!

К голосу примешивался шум борьбы.

— Отдайте ключ! — потребовал Дейр.

— Вы ещё мой офицер!

— Больше нет.

Металл ударил о камень.

На карте две серебристые отметки столкнулись с красной. Нижнее кольцо дрогнуло, однако замок оставался закрытым.

Я продолжила прокладывать западный маршрут.

Левая рука удерживала нить к Лиарре, правая двигала линию Кассара. Требовалось следить за обеими сразу. Западный поток опускался каждые четыре оборота, восточный поднимался через три. Общая точка равновесия появлялась лишь на двенадцатом.

Я считала движения колец вслух.

— Девять… десять…

Восточная волна потянула свою нить. Металл выскользнул из-под пальцев, и линия рванулась к Кассару.

Я прижала её ладонью.

Западная нить сразу сдвинулась вниз.

На карте вспыхнула Лиарра.

— Нет, нет…

Я вернула западный маршрут, потеряв восточную отметку. Две волны были связаны. Стоило поправить одну, вторая меняла высоту.

— Одиннадцать! — крикнул наблюдатель.

Мне требовалась ещё одна рука.

Рядом опустился солдат Дейра. Он не мог читать карту, зато видел, какую нить я удерживаю.

— Что делать?

— Прижмите западную линию здесь. Не двигайте, даже если она обожжёт пальцы.

Он положил ладонь на металл.

— Готов.

— Двенадцать!

Я повернула центральную пластину.

Обе нити одновременно вошли в борозды. Западная волна отклонилась к морскому сектору, восточная — к северной расселине. На внешних краях карты ответили корабли двух флотов, принимая новое давление на раскрытые крылья.

Путь к Лиарре замкнулся на три четверти.

Восточный оставался незавершённым.

— До выхода западной волны пятнадцать минут! — передал наблюдатель.

Времени стало меньше, чем показывал первый расчёт. Аварийное кольцо ускорялось.

Я вызвала «Аркент».

— Восс, доклад.

— Мы над волной. Западная группа держит нижний край. Два корабля вашей империи вошли под наше левое крыло.

Капитан впервые назвал корабли моей страны не противниками.

— Сможете создать боковую тягу к морю?

— Сможем, если правое крыло не оторвётся.

— Оно выдержит четыре минуты полной нагрузки?

— По мнению механиков — нет.

— А по вашему?

Восс задержался с ответом.

— Если генерал спросит, я этого не говорил. Четыре выдержит.

— Начинайте через два оборота. Все три западных корабля повторяют манёвр.

— Принято.

На другом канале восточные суда получили похожую команду. Они должны были раскрыть крылья к северу и потянуть волну от Кассара, пока я строила внутренний участок.

Бывшие противники действовали в одном ритме.

Когда западная группа опускала кормовые камеры, восточная поднимала носовые рамы. Их движения проходили по карте встречными импульсами, уравновешивая давление вокруг Небесного узла.

Серебряные линии перестали вырываться из рук.

Внизу снова прогремел удар.

Красная отметка Керро отлетела от замка.

Через несколько мгновений на лестнице появился Дейр. Он поднимался боком, удерживаясь за повреждённое ограждение. В руке блестел аварийный ключ. Следом шли двое офицеров, а между ними — Керро.

Маршал больше не носил знак командующего.

Светлая полоса на его воротнике была сорвана. Руки стягивал собственный металлический канат.

— Вальд Керро отстранён от командования, — сказал Дейр, выйдя на площадку. — Приказ подтверждён капитаном и старшими офицерами «Северного стража». Его люди сложили оружие.

Керро вырвался вперёд настолько, насколько позволили канаты.

— Вы не имеете права!

— Вы отдали приказ атаковать свой город, — ответил Дейр. — После этого право закончилось.

— Я создал ваш флот!

— Вы создали войну.

Керро увидел две линии под моими руками и побледнел.

— Уберите её от карты! Она разрушит узел!

— В этом и состоит план, — сказал Рорк сверху.

Маршал поднял голову к чёрному дракону.

— Хесс, вы позволите ей уничтожить единственное сооружение, способное удерживать границу?

— Границу удержат люди, которым вы мешали договориться.

— Они разорвут друг друга после первой же потери!

— Сегодня оба флота вошли в бурю, чтобы спасать чужие города.

Керро посмотрел на карту.

Западные корабли моей империи держались рядом с «Аркентом». На востоке драконьи суда принимали координаты от «Северного стража». Каждый экипаж доверил часть собственного пути прежнему врагу.

Для Керро эта картина была страшнее поражения.

Она доказывала, что его война больше не нужна.

— Дайте ключ! — потребовала я у Дейра.

Капитан подошёл к плите.

Керро рванулся следом.

Один из офицеров удержал его, но аварийный режим снова качнул площадку. Камень раскололся между ними. Керро упал на колено, офицер потерял опору, и маршал сумел высвободить одну руку.

Он бросился к Дейру.

Рорк сорвался с верхнего выступа, однако поток прижал его к стержню. Если он оставит серебряную жилу, нужная точка уйдёт за среднее кольцо.

— Оставайся там! — крикнула я.

Дейр развернулся навстречу Керро. Они столкнулись возле края плиты. Маршал потянулся к ключу, капитан отвёл руку и ударил его плечом.

Керро отступил к треснувшей части площадки.

— Вы обязаны подчиняться мне!

— Я подчинялся стране, — сказал Дейр. — Вы заставляли думать, что между вами нет разницы.

Трещина под ногами маршала расширилась.

Офицеры протянули к нему канат, но Керро оттолкнул конец.

— Верните мне ключ!

Каменная секция отделилась от основной площадки.

Она не упала. Внутренний поток подхватил обломок и понёс вокруг центрального стержня. Керро остался на нём, удерживаясь за мёртвую рукоять аварийного замка.

— Маршал! — крикнул один из солдат.

Керро не ответил. Его отделяло от нас несколько шагов пустоты, затем расстояние начало расти. Разрушающаяся секция уходила к нижнему краю узла, где уже не существовало прохода к управляющим кольцам.

Он остался один среди механизмов, которыми хотел владеть.

Без ключа.

Без командования.

Без людей, готовых исполнить приказ.

Дейр передал мне аварийный ключ.

— Нижний замок открыт на половину. Полный поворот освободит кольцо.

— Вставьте ключ в третью рукоять и ждите моей команды.

Капитан занял место у механизма.

Керро ещё был виден между дугами. Он пытался добраться до края своей площадки, но каждый оборот уносил её дальше. Ручка, за которую он держался, больше ни с чем не соединялась.

Я заставила себя отвернуться.

Его судьбу решит следующая минута. Сейчас передо мной находились два города.

До выхода западной волны оставалось двенадцать минут.

Восточной — шестнадцать.

— Западный флот, начинайте боковую тягу! — приказала я.

Три корабля моей империи раскрыли крылья к морскому сектору. «Аркент» лёг над ними, его левое крыло приняло верхний поток, правое удерживалось на канатах. Четыре судна двигались единым строем, хотя ещё недавно их капитаны встретились бы оружием.

Западная волна изменила направление.

На карте она прошла по моей линии дальше, чем прежде.

— Восточная группа, повторить через три счёта!

Драконьи корабли разошлись веером над Кассаром. Два поднялись к разрядному краю, два опустились к горной линии. Их двигательные рамы создали широкий северный уклон.

Восточная волна отступила от столицы на одно деление.

Я передвигала нить вслед за ней.

— Ещё ниже! — передала восточной группе. — Не бойтесь северной расселины. Поток поднимет вас после второго уступа.

— На карте там закрытый слой, — ответил командир.

— Он открылся после аварийного запуска.

— Принимаем ваш расчёт.

Драконьи суда вошли туда, где их прежние схемы показывали стену.

Коридор раскрылся перед ними.

Я завершила очередной участок восточной линии.

Оставалось соединить его с пустым сектором в центре.

— Девять минут! — крикнул наблюдатель.

Рорк удерживался возле верхней жилы. Разрядное поле обжигало его чешую. Правое крыло больше не помогало, левое дрожало под постоянной нагрузкой.

— Ясена! — проревел он. — Жила уходит!

Я посмотрела вверх.

Серебряная полоса смещалась за каменный выступ. Через один оборот она исчезнет под средним кольцом. Следующая возможность появится позже точки невозврата обеих волн.

У нас оставалась одна попытка.

Вторая линия не была закончена.

От неё до пустого сектора оставалось три деления и один поворот вокруг внутренней дуги.

— Держи её! — крикнула я.

Рорк упёрся задними лапами в стержень, зацепился левыми когтями и прижал серебряную жилу плечом. Свет прошёл по его телу. Дракон выгнулся от удара, но полоса остановилась.

— Он не выдержит долго, — сказал Дейр.

— Знаю.

Я убрала руку с западной нити.

Солдат, помогавший мне, сильнее прижал её к карте.

— Удержите до сигнала.

— Держу.

Теперь обе руки принадлежали восточному маршруту.

Я растянула металлическую нить вдоль последней борозды. Она не совпадала с движением волны: нижний край шёл быстрее верхнего, поэтому линия загибалась и могла замкнуть поток вокруг Кассара.

Нужно было изменить не направление, а время.

На карте существовала ещё одна система насечек — контур дальней передачи, которым я отправила признание Керро. Если пустить по нему встречный импульс от восточного флота, волна задержится на несколько оборотов.

— Восточная группа, мне нужен общий разряд в сигнальный контур.

— Это может уничтожить связь.

— После этого она нам не понадобится. Направление — центр узла, высота девятнадцатая отметка. Выстрелить одновременно.

— Принято.

Четыре корабля подняли носовые рамы.

— «Северный страж», поддержать восточный импульс! — приказал Дейр по корабельному каналу.

Его экипаж ответил.

Пять разрядов вошли в бурю с востока.

Они шли по открытому нами коридору, соединяясь в одну серебристую линию. Голосовой контур Небесного узла принял энергию, провёл её под картой и ударил во встречную волну.

Восточный поток замедлился.

Три последних деления открылись передо мной.

Я протянула нить через первое.

Рорк зарычал наверху.

Второе.

Центральный стержень треснул возле его когтей.

Третье.

Металлическая линия вошла в пустой сектор и соединилась с западным маршрутом.

Две карты стали одной.

Волны больше не шли к городам. Они огибали Лиарру и Кассар, направляясь к общей точке над безлюдной частью Чёрной бури.

— Готово! — крикнула я. — Дейр, ключ!

Капитан повернул аварийный механизм.

Внутреннее кольцо освободилось.

Огромный обод накренился под площадкой. Нижняя жила появилась в разрыве камня, яркая и натянутая, принимая силу двух волн.

— Рорк, сейчас!

Чёрный дракон поднял переднюю лапу и ударил по верхней жиле.

Серебряная полоса лопнула.

Свет разошёлся по стержню трещинами. В тот же миг внутреннее кольцо сорвалось с опоры, упало на нижнюю связь и разрубило её собственной тяжестью.

Центральный стержень раскололся.

Первый удар прошёл вверх, разделяя среднее кольцо на две дуги. Второй ушёл вниз, выворачивая внешние опоры. Третий отозвался в чёрной плите под моими руками.

Небесный узел начал рушиться.

— Всем покинуть площадку! — крикнул Дейр.

Его люди бросились к внешнему проходу. «Северный страж» приблизился к краю кольца, насколько позволяла буря, и выпустил страховочные канаты.

Я не могла уйти.

Металлические нити ещё удерживали два новых коридора. Пока узел разрушался, потоки меняли положение каждую секунду. Если отпустить карту раньше, волны снова сорвутся к городам.

— Ясена! — проревел Рорк сверху.

— Уходи к кораблю!

Он оттолкнулся от стержня.

Крылья раскрылись. Правое сразу подломилось, и дракона бросило к средней дуге. Он ударился о камень, зацепился когтями и снова поднялся.

— Я закончу и прыгну следом! — крикнула я.

Рорк не поверил.

Разумеется.

Он начал спускаться ко мне, используя обломки колец как опоры.

Западный маршрут вспыхнул.

— «Аркент» вышел к внешней границе! — передал наблюдатель.

На карте корабль Рорка покинул плотную часть бури. За ним шли три судна моей империи. Вместе они удерживали отводящую линию над Облачным заливом.

Лиарра получила открытый путь для эвакуации.

Восточная группа прошла северную расселину. Их сигналы достигли Кассара, и семь защитных башен начали менять высоту щитов. Воздушная волна отклонялась к пустым горам.

Оба города ещё находились под угрозой, но теперь у людей был выход.

— Коридоры закрепились! — сказала я. — Отпускайте нити!

Солдат убрал руку с западной линии и побежал к канату. Я освободила восточную.

Чёрная плита раскололась пополам.

Пол исчез под ногами.

Я сорвалась вместе с обломками карты.

Воздух втянул меня в провал, оставшийся на месте центрального стержня. Над головой вращались разрушенные дуги, по сторонам расходились два созданных мною пути, а внизу открывалась тёмная шахта.

Рорк прыгнул следом.

Чёрный дракон сложил левое крыло и падал быстрее меня. Правое прижималось к телу, однако он всё равно догнал.

Когти сомкнулись вокруг моей талии.

Удар остановки вышиб воздух из груди. Рорк прижал меня к себе и раскрыл левое крыло. Нас подбросило к внешнему кольцу, где «Северный страж» держался у края нового коридора.

— Туда! — я показала на корабль.

Дейр и его люди тянули страховочную сеть между мачтами. Два каната летели к нам, но встречный поток отбрасывал их в сторону.

Рорк изменил направление.

Разрушенный узел выпустил последнюю волну.

Она прошла между двумя маршрутами, разделяя воздух серебристой стеной. Дракона развернуло. Когти, удерживавшие меня, скользнули по ремням пояса.

Я ухватилась за чешую на его груди.

— Не отпускай!

Рорк сомкнул лапу крепче.

Поток ударил снова.

Одна из воздушных пластин моего повреждённого пояса раскрылась сама. Её рвануло в сторону «Северного стража», а Рорка потянуло к восточному коридору.

Нас разрывало в разные стороны.

Он пытался удержать меня, но правое крыло окончательно сложилось. Если Рорк продолжит бороться с течением, серебряная стена затянет его в обломки узла.

— Отпусти! — крикнула я.

Дракон зарычал.

— Корабль рядом! Я доберусь!

Он не разжал когтей.

Канат с «Северного стража» прошёл возле моего плеча. Я поймала его одной рукой и обмотала вокруг запястья.

— Рорк, отпусти меня и лети по восточной линии!

Серый глаз оказался совсем близко.

В нём была ярость.

И страх.

— Доверься мне!

Когти разомкнулись.

Канат рванул меня к кораблю. Рорк исчез за серебристой стеной, унесённый встречным потоком.

Люди Дейра подтянули меня к борту. Я ударилась о тёмную обшивку, ухватилась за решётку и перевалилась через ограждение. Несколько рук подхватили меня, не давая снова скатиться к краю.

— Генерал где? — спросил Дейр.

Я поднялась.

За кормой рушился Небесный узел. Его кольца распадались на огромные каменные дуги, которые потоки уносили к нижней шахте. Между ними уже нельзя было различить чёрного дракона.

— В восточном коридоре.

— Он сможет выйти?

— Если увидит повороты.

Я бросилась к сигнальному устройству «Северного стража».

Основная труба была повреждена после разрыва креплений. Две боковые пластины сохранились, зато их направление оставалось связано с погибающим узлом.

— Разверните носовой приёмник на восток! — приказала я.

— Механизм зажат! — ответил сигнальщик.

— Тогда вручную!

Трое матросов освободили нижнюю ось. Я сама повернула пластину к серебристому коридору. По ней прошла вибрация, принесённая движением драконьих крыльев.

Рорк был там.

Я не видела его, но слышала каждый удар воздуха.

Первый пришёл справа.

Второй ниже.

Третий сопровождался треском разряда.

Я разложила на палубе обрывок старой карты. После разрушения узла линии изменились, однако мой новый маршрут сохранял три основных поворота: над нижней шахтой, вокруг западного обломка и вниз к выходу между фронтами.

— Рорк, ты слышишь меня?

Ответа не было.

В истинном облике Рорк не мог ответить так, чтобы я его услышала, а обычные сигналы тонули в буре. Я должна была доверять движению пластины.

— Подними левое крыло. Правое держи у тела. Поток идёт снизу.

Сигнальное устройство задрожало.

Удар воздуха изменился.

Он услышал.

— Держись серебряной стены, но не касайся её. Через пять счётов откроется первый поворот.

Я считала вслух.

Корабль Дейра уходил от центра, двигаясь по западному краю пустого сектора. Впереди появлялся выход из бури. Если Рорк пропустит поворот, его вынесет к Кассару далеко от нас. Если возьмёт ниже, попадёт в нижнюю шахту.

— Сейчас влево!

Пластина отозвалась глубоким гулом.

На мгновение в облаках появился чёрный силуэт. Рорк пролетел между двумя каменными обломками, используя левое крыло и хвост для поворота. Правое висело вдоль тела.

Потом тьма скрыла его снова.

— Он не удержит ещё один подъём, — сказал Дейр.

— Ему больше не придётся подниматься.

Я следила за картой. Второй участок шёл по дуге вокруг разрушенного внешнего кольца. Воздушная масса там двигалась быстрее корабля и могла прижать дракона к камню.

— Рорк, впереди обломок. Иди над ним, потом сразу опускайся.

Сигнальная пластина дрожала всё слабее.

— Ты слышишь?

Один тяжёлый удар.

Да.

— Ещё один поворот. Потом вниз. Доверься мне.

Я не знала, способен ли он различить слова или только направление голоса. Продолжала говорить, описывая каждый изгиб, каждое движение воздуха и расстояние до выхода.

— Левее на полкрыла. Теперь держи. Не пытайся раскрыть правое. Поток сам развернёт тебя. Ещё три счёта… два… один… вниз!

Облака впереди разорвались.

Чёрный дракон вылетел из бури.

Он шёл низко, едва удерживаясь над кормой «Северного стража». Левое крыло двигалось с большими паузами, правое не раскрылось. Серебристый гребень потускнел под следами разрядов.

— Сеть к корме! — приказал Дейр.

Люди освободили палубу.

Рорк пересёк последний поток, задел когтями ограждение и тяжело опустился на настил. Корабль накренился под его весом. Матросы отступили, давая дракону пространство.

Серебристое свечение прошло по чешуе.

Рорк вернулся в человеческий облик и остался на одном колене, опираясь левой рукой о палубу. Правое плечо было неподвижно, на коже оставались тёмные полосы, волосы спутались от ветра.

Я подбежала к нему.

— Ты обещал вернуться.

— Выполнил.

Голос звучал хрипло, но в нём сохранилась привычная точность.

Я опустилась рядом и обхватила его лицо ладонями. Мне требовалось убедиться, что он действительно здесь, что буря не оставила мне очередное отражение.

Рорк коснулся моей талии левой рукой.

— Ты цела?

— Да.

— Уверена?

— Не начинай.

— Тогда почему дрожишь?

— Потому что ты летел на одном крыле.

— На одном хорошем крыле.

Я рассмеялась, хотя смех сразу перешёл в неровный выдох.

Вокруг нас работал экипаж. «Северный страж» покидал Чёрную бурю по новому коридору, капитан Дейр передавал сигналы обоим флотам, люди закрепляли повреждённые рамы. Никто не вмешивался в несколько мгновений, которые мы отняли у общего хаоса.

— Рорк.

Он поднял голову.

Я больше не хотела ждать мирного договора, спокойной палубы или часа, в котором над нами не рушилось небо. Мы слишком долго позволяли приказам, вине и страху выбирать слова за нас.

— Я выбираю тебя, — сказала я. — Не из-за долга. Не из-за благодарности. Потому что люблю.

На его лице появилось выражение, которого я раньше не видела. Сдержанность осталась, однако под ней открылась такая глубокая нежность, что мне стало трудно дышать.

Рорк провёл пальцами по моей щеке.

— Повтори это, когда над нами будет мирное небо.

— Ты мне не веришь?

— Верю. Хочу услышать ещё раз.

Я наклонилась и прижалась лбом к его лбу.

— Тогда тебе придётся дожить.

— Теперь у меня есть приказ.

Голосовой контур вспыхнул сразу с двух сторон.

Сначала пришёл западный сигнал. Над Облачным заливом защитные башни Лиарры открыли отводящие рамы. Жителей выводили по северной дороге, корабли уводили к безопасным причалам, а воздушная волна проходила над морем, теряя силу в пустом секторе.

Затем ответил Кассар. Семь башен подняли щиты, восточный флот направил поток к горной расселине, верхние террасы начали эвакуацию.

Оба города стояли.

Из западной сигнальной пластины донёсся первый глубокий звон.

Ему ответил восточный.

Звуки проходили по двум созданным мною коридорам, встречались над палубой и расходились над спасёнными землями.

Одновременно зазвонили башенные колокола Лиарры и Кассара.