За ночь я немного успокоилась и утром даже нашла в себе силы держать равнодушное лицо.

Первую половину дня мы со Стайхоном благополучно обходили друга, а за обедом сели за стол так, будто никакого странного разговора между нами и не было.

Да я даже еду ему не отравила, пока готовила. Хотя ведьминские инстинкты очень хотели что-то подсыпать в его тарелку. Естественно, безопасное... Травки для здоровья всегда полезны, а уж какие у них побочные эффекты не так уж и важно, правда? Но я героически сдержалась!

И когда мы уже сидели за столом, ожидая только Дина, дверь со скрипом приоткрылась.

— Ребят… — опасно начал Дин, заглядывая в столовую. С учетом того, что парень в целом предпочитал больше общаться со своими приборами, чем с нами, это уже показалось странным.

— Заходи, а то сейчас все остынет, — помахала рукой Арея, но лицо Дина явно отразило тот факт, что аппетита у него нет.

— Что у нас еще случилось? — первой не выдержала я. — Говори уже.

— Ну я это… Опоздал на обед, потому что пытался артефакт для ванной настроить. Неважно. В общем, не успел я выйти, как активировался наш артефакт связи. Ну я и ответил, так как это был либо король, которого нельзя заставлять ждать. Либо матушка, а разговоры с ней вам неинтересны.

— Ты все еще через наш артефакт с родственниками общаешься? — нахмурился Лик.

— Неважно. Важно, что это был король. И он к нам собирается с визитом.

— Когда?! — хором закричали мы со Стайхоном.

— Не знаю… — растерялся наш артефактор и развел руками. — Он просто сказал, что скоро, а я и не спросил подробностей…

— А что ты вообще спросил? — выругался дракон.

— Ничего! Я не могу спрашивать короля, я лишь кивнул…

Дракон опустил голову и уперся лбом в собственные ладони, и, признаться, я сейчас полностью разделяла его настроение.

— Скоро — это понятие очень растяжимое… — аккуратно заметила Арея.

— Он связывался с тобой из замка? — уточнил Стайхон.

— Да.

— Значит, еще не выехал. Думаю, дня два у нас точно есть.

— И что мы за это время успеем? — усмехнулся Крис, как всегда намекая на то, что дела у нас плохи.

— Нет, ну подождите, у нас уже более-менее приличный сад, мы разграничили территорию, у нас есть наметки факультетов, мы их даже почти разобрали. У нас более-менее… — начал перечислять Лик, но Стайхон его перебил.

— В том-то и проблема, что у нас все более-менее причем «менее» гораздо больше, чем «более».

— Король еще сказал, — снова начал Дин, но быстро прикусил губу и замолчал.

— Говор уже, — потерла я виски.

— Король сказал, что хочет не только посмотреть, как мы тут все устроили, но и услышать план. Кто будет ректором, кто будет за что отвечать, какие у нас будут факультеты и так далее.

— Ну хотя бы с этим у нас все в порядке, — выдохнул дракон.

— Да? И кто же у нас ректор? — уставилась на него я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Тот, кому принадлежит замок, — ехидно прищурился он, а я недовольно обвела взглядом остальных.

— Что? — вопросительно посмотрел на меня Лик, отламывая себе куриную ножку. — В целом, он прав. Да и ты посмотри на него: статный, высокий, самоуверенный, так и бесит. Идеальная кандидатура для ректора!

— То есть вы ему настолько доверяете? — не унималась я. Не то чтобы я хотела занять эту должность, просто очень уж дракона на ней видеть не хотелось.

— Ведьмочка, успокойся, мы никому не доверяем, — усмехнулся Крис, лишь на секунду отвлекаясь от книги.

— Почему это? — удивился Лик, выбирая, чтобы еще съесть.

— Потому что до сих пор виним друг друга в том, что оказались в такой ситуации?

— Ну…

— Что ну?

— Я в затоплении академии драконов точно не виноват! — и парень демонстративно поднял указательный палец вверх.

— Как и все, — вздохнула Арея. — Только у нас почему-то не не получается не винить никого. Вместо этого мы виним всех.

Я закрыла глаза и вспомнил тот день, который разделил мою жизнь на «до» и «после».

Вручение прошло предсказуемо: тубусы, ленточки, натянутые улыбки ректоров всех академий, для которых очередной «особенный» особенный выпуск слился со всеми предыдущими.

После — Оранжерея.

Столы решили накрыть именно там, правда для каждой академии они были отдельными и расположенными на приличном расстоянии друг от друга. Однако мое любопытство все равно не позволило мне не подсмотреть, чем кормят других. Но все оказалось ожидаемо: только у академии драконов еда отличалась.

Однако стол со сладким накрыли общий, и я как раз его осматривала, выбирая между пирожным и тортом, когда впервые увидела парня в разноцветных носках. Они были как радуга на чёрном небе: переливались и будто двигались сами по себе. Парень стоял у ведёрка со льдом, подняв щипчиками две аккуратные косточки — и в воде они закружились, как живые. Стоящие рядом девушки завопили, правда не уверена, что от восторга.

Слева щёлкнул металл. Кто-то из артефакторов (позже я узнала — Дин) прикрутил к чаше с пуншем блестящую катушку, тонкую трубку протянул к ближайшей магистрали и самодовольно кивнул товарищам. Чаша послушно заурчала, а я подумала, что идея сомнительная, но праздничная.

Так и не выбрав сладкое, я решила пройтись и найти подруг. В глубине зала мое внимание привлек какой-то парень, который сидел под пальмой и читал, держа над собой аккуратный сухой купол, чтобы ни одна капля ближайшего фонтана или всеобщего праздника не попала на страницы. Надо же… Выпускной, а он читает…

Лицо у парня при этом выглядело крайне лениво. Он даже бровью не повёл, когда какая-то парочка, взвизгивая, пронеслась мимо и уронила пирог в сантиметре от него.

Я вернулась к сладкому столу, всё ещё споря с собой: пирожное с кремом или торт с марципаном? Решила, как обычно, трагически — взяла и то, и другое. Пунш приятно шипел, и катушка, что привернул тот артефактор, мелодично потрескивала, будто маленькая молния внутри языком щёлкала. Я налила себе половинку, пригубила и зажмурилась: было холодно.

В этот момент мое внимание привлек парень в ярких носках, который что-то объяснял тому самому артефактору, который наскоро сделал для друзей прибор, сразу переправляющий пунш на их сто.

Он говорил быстро, увлечённо и совершенно неприлично радостно для некроманта на выпускном.

— Салют из черепов, — шептал парень в носках артефактору в грудь, как будто рассказывал заговор. — Этично, только звериные, я отвечаю. Никакого мрака, чистая эстетика: бах — и наверху белые хризантемы, а потом рассыпается дождём и светится. Ты ж это сможешь, ну? Быстро, экспромтом. У тебя руки — золото, я уже понял.

— Меня отвлекать нельзя, — буркнул артефактор, но глаза у него уже блеснули. Позже я узнала, что это был Дин, и он именно так злился: словами — «нельзя», руками — «уже делаю». — Резонатор… Подача… Матрица выброса… Где взять холод?

Он огляделся, как ястреб, и его взгляд упал на ту самую катушку, что он сам прикрутил к пуншу. Щёлк — и катушка была уже у него в руках, трубка вытянута к магистрали, ледяное ведёрко втиснуто под стол, а я так и осталась стоять в полоборота.

— Ты мне — черепа, — сказал Дин, деловито отрывая откуда-то крышку самовара. — Я тебе — салют. Десять минут.

— Пять, — блеснул зубами парень в носках и ускакал.

Я проводила его взглядом и тут же заметила, как он, слегка приплясывая, словно чувствовал музыку, которую не слышал никто, остановился у пальмы — там, где сидел ленивый читатель с сухим куполом. Но парень с книгой даже не потрудился поднять глаза.

— Прости-прости, драгоценный, — Лик (я узнала его имя позже) вежливо поклонился куполу. — Мне тут… э-э, один черепок нужен. Может, два. Из земли. Я тихо. Я просто чувствую, что там есть… Возможно, птичий…

— Нет, — сказал купол. Голос был ленивый, как тёплое одеяло. Из-под него торчало только одно зелёное яблоко и край книжной обложки. — Не копай подо мной.

— Но это буквально под тобой, — оптимистично возразил Лик и уже чертил ногтем маленький знак на плитке. Земля под пальмой глухо отозвалась, будто там кто-то спал.

Купол дрогнул. Книга приподнялась и хлопнула по пальцам некроманта без всяких предисловий. Без злости, даже как-то лениво, но ощутимо. Лик шикнул, отдёрнул руку и, кажется, обиделся на секунду.

— Ай! Ну что вы за люди… — Он глубоко вздохнул и, не распаляясь, легко провёл ладонью над почвой. — Мирным путём не выходит — значит, будет быстрее.

Я почувствовала, как дрогнули под плитами невидимые нити — магия некромантии шептала не о смерти, а о порядке: что где лежит, как вернуть наверх то, что слишком давно забыто. Почва под пальмой вздохнула шире, и из неё показались белые полукружия — крохотные черепа, чистые, как яичная скорлупа. Лисы, птицы, козы… Козы? Да чем тут драконы занимались?!

— Ты слышал слово «нет»? — наконец поднял глаза парень с книгой. Он прищурился на Лика, чуть повернул голову, будто лень было крутить её полностью, и тихо, почти ласково приложил некроманту книжным корешком по лбу. — Убирайся.

Лик на мгновение заискрил возмущением, но тут же улыбнулся.

— Простите-простите! Очень занят, чрезвычайно занят, а вы читайте, грустите дальше. — И, щёлкнув пальцами, сорвал с земли целую стаю черепов, которые послушно поплыли за ним в воздухе, как грустные воздушные шарики.

— Вы в порядке? — у пальмы возникла девушка с косой и глазами, в которых отражалась забота.

— В порядке, — лениво сказал парень с книгой и опять спрятался под купол. — Просто ненавижу, когда копают подо мной.

— Я в порядке, — отмахнулся и сам Лик, уже пятясь, — позже меня вылечите, когда я стану легендой. Спасибо!

И, подпрыгивая, умчался к артефактору, а за ним, переливаясь, как ртуть, полетели черепа. Правда, что-то пошло не так, и они завернули к фонтану. Куда и упали, окатив Криса с головы до ног (да, он снял купол, посчитав, что сидеть рядом с дырой в земле неуютно). Но, не заметив этого, Лик попросту заново поднял черепа и потянул к себе.

Дин к тому моменту успел собрать невозможное. На столе у него выросла блестящая конструкция из катушки, трёх медных пластин, десятка винтов, той самой крышки от самовара и кристаллов, которые он воровато снял с подсвечников. Трубка от магистрали шипела, подающая ледяной воздух, а на боковой панели руны «старт» и «не трогать» опасно светились рядом.

— Ты что так долго? — вздохнул Дин, хотя его рукам явно было весело. — Они влажные! Ты нормальный? У меня сейчас по всей системе ёмкостная нелинейность поплывёт!

— Сухие черепа в дефиците, — виновато развёл руками Лик и показал улыбку на все зубы, — но красивые же!

Я, разумеется, оказалась рядом. Интерес убивал кошек, а меня он пока только приводил в чужие истории. Я стояла, держа в одной руке пирожное, в другой — торт, и пыталась решить, что уронить на платье первым, когда ко мне бесшумно подошёл Стайхон.

В этот момент я заметила, что к Лику идет злющий и все еще мокрый Крис.

— Пуск! — стукнул по руне Дин, снова привлекая к себе внимание.

Сначала было красиво. Черепа поднялись, как лёгкие бутоны, и в небе распустились белыми сферами, из которых тонкими нитями пролился свет — мягкий, молочный, даже тёплый. Гости ахнули. Я поймала себя на том, что тоже ахнула — и торт чуть не уехал на пол.

Но в этот момент к ребятам наконец подошел Крис и с улыбкой (ну наконец-то она озарила его лицо во время выпускного) ударил Лика. Удар был не таким уж и сильным. Да и Крис собирался уже уходить, чувствуя, что отомщен, но тут Лик потерял равновесие и схватился за «пушку для черепов».

Что-то «пискнуло». Дин побледнел. Катушка зажужжала не тем тоном, трубка к магистрали вздрогнула, как змея, и у меня прямо в горле перевернулся кусочек марципана.

— От удара влажность поменяла импеданс… — выдохнул Дин, как будто ругнулся. — Не дышать. Никому не дышать!

В этот момент к парню снова подскочила та целительница и приложила руки к его лбу.

— Я в порядке, честно, — скороговоркой выпалил Лик.

— Эй, — вздохнула Арея, — ну зачем ты его ударил? — грустно поссмотрела она на Криса, на что тот только вздозхнул.

— Тебе дышать запретили, а ты болтаешь…

К этому времени, артефакт наконец перестал издавать странные звуки и сделал новый выстрел. Второй выстрел заставил меня сделать шаг назад. Струя стала мощнее. Дин удовлетворённо кивнул, подкручивая руны подпора. Лик сиял так, что опасно было смотреть.

— Что вы здесь делаете? — с недовольным выражением лица подошел к нам какой-то блондин. Красивый блондин, надо признаться, но настолько самовлюбленный, что прям фу… И да, это был Стайхон,

— Развлекаемся! — отмахнулся Лик, ожидая третий выстрел. Но третий выстрел всё испортил.

Что-то в трубе застряло, и это было явным намеком вселенной, что пора заканчивать.

— Не трогать! — коротко рявкнул Дин, но было поздно.

Лик, испугавшись за «эстетику», дёрнул черепок в конусе, чтобы выровнять.

— Да что вы творите? Прекратите! — Стайхон говорил тихо, но настойчиво.

— Да ладно! Мы же развлекаемся!

— Если сейчас же не прекратите, я сожгу этот аппарат! — пригрозил Стайхон, но его проигнорировали, а дракон ведь к такому не привык.

Стайхон поднял голову, на его щеке выступили чешуйки, и он выдохнул. Не пламя, а сухой горячий воздух. Арея рефлекторно бросила защиту, вот только она работала исключительно против ожогов и пламени. А ни того, ни другого не было. Не найдя цель, магия создала купол воды.

В момент, когда её купол упал на катушку, руны Дина взвыли, как чайник. Магоклапан, получив одновременно тепло, давление и чужую воду с лечебными печатями, понял это по-своему: «авария».

— Оно рванет? — приподнял бровь Крис.

— Нет, оно сначала загорится, а потом начнет себя тушить! Я же артефакт с защитой сделал! — вытаращил глаза Дин.

— Так это же хорошо? Нет? — подошла я ближе.

— Нет! Скажите, что тут нет воды?

— Только фонтан, — кивнула я в сторону. Ох, и как же я в тот момент ошибалась…

Фонтан и правда зашипел, мы с драконом одновременно к нему рванули. Я хотела удержать его бытовой магией, а Стайхон… А вот что он хотел сделать, я не знаю, но когда он оказался на пути моей магии, его сильно ударило, и тут сработали инстинкты, и он все же выпустил струю огня. Не сильную, но ее оказалось достаточно, чтобы в купе с взорвавшему позади артефактом дать замку намек, что мы горим.

Сначала зашипел соседний фонтан. Потом взревели трубы под полом. Потом в дальнем конце оранжереи, где стены были увиты лозами, одна створка просто сорвалась, и оттуда сиганул белый вал. Меня отбросило к столу со сладким, торт героически принял на себя часть удара и превратился в карамельный плот. Дин вцепился в катушку и заорал на руны так, как будто они его могли услышать. Лик вскрикнул и начал прятаться под стул. Стайхон, ругнувшись, раскинул руки, пытаясь трансформироваться и перекрыть поток спиной — драконья кожа на миг проступила чешуйками, но трансформироваться в таких условиях не удалось, поэтому он просто схватил меня, чтобы не унесло.

— Что происходит? — закричала испуганная Арея, прячась за боевика и его купол.

— Пожарная защита, — ровно сообщил Крис, внезапно оказавшийся справа, как будто и не шёл никуда. Купол над книгой его держал, а вода обходила его, распадаясь на две вежливые реки. — В случае перегрева и неконтролируемой магии открываются все резервуары. Поздравляю.

Лозы на стенах зашуршали, листья расправились, словно проснулись от сна и жадно потянулись к воде. Пол превратился в зеркало, по которому поплыли стулья, блюда и чей-то туфель. Где-то взвизгнули, где-то зааплодировали — публика не сразу поняла, что это не номер. А когда поняла, было поздно: вода весело нашла лестницы вниз.

Через час в академии пахло болотом, карамелью и сломанной гордостью. Вода стекала по ступеням, сочилась из коридоров и журчала даже там, где её никогда не было. Оранжерея превратилась в джунгли, парусники из скатертей цеплялись за пальмы, а под одной из них — самой злосчастной — из земли всё ещё время от времени выныривал крошечный белый черепок, будто удивлялся, почему все такие мокрые.

— Кстати, еще одна причина, по которой Стайхон должен быть ректором, — выдернул меня из воспоминаний Лик. — Он во всем по сути виноват, ему и расхлебывать.

— Что? — вытаращил глаза дракон. Ох, и зря Лик снова начал этот разговор…

— Если бы ты не придумал эту гениальную идею, ничего бы этого не было! — сквозь зубы процедил Стайхон.

— Сам признаешь, что идея была гениальной. Это исполнение подкачало!

— Ты меня сейчас хочешь обвинить? — уставился на Лика Дин. — Если бы ты не упал!

— Если бы меня Крис не ударил!

— Если бы ты подо мной яму не выкопал и водой бы меня не окатил!

— А надо быть сдержаннее! — насупился Лик. — Мы, кстати, у нас все шло хорошо, пока дракон и целительница не сцепились.

— И у нас все шло хорошо, если бы я под магию Ингрит не попал.

— Ну да, я еще и виновата, все, хватит! — разозлилась я. — Я как лучше хотела!

— Мы все как лучше хотели!

Ну, в общем, мы разругались… Окончательно… И разошлись приводить академию в порядок поодиночке.

Я злая шла по коридору, когда услышала:

— Пс… Купи коня…

— Тагар, не до тебя сейчас! — отмахнулась я. — К нам скоро король приезжает, а у нас еще конь не валялся!

— Так купи! — обрадовался Тагар.

— Тагар, исчезни.

Мужчина цокнул языком, но из зеркала исчез, а я… Начала убираться… Что еще делать ведьме перед приездом короля!

Спустя некоторое время внизу загрохотало так, будто дракон решил расправить крылья в чулане. Я зашипела и помчалась по коридору.

Во дворе Дин стоял на башенном парапете, облепленный меловыми формулами, как печенье сахарной пудрой. Он жестикулировал, и над ним в воздухе собиралась люстра — не столько люстра, сколько светящаяся медуза из кристаллов, шестеренок и колокольчиков.

— Не мешай, — прошипел он, даже не оборачиваясь. — Алгоритм срывается, если на меня смотрят.

— Я вообще глазами моргать перестану, — прошептала я. — Только люстру повыше, не ниже, чем… — Люстра дёрнулась, дернулась еще, завыла, как больной самовар, и, обижено тряхнув кристаллами, спикировала вниз. В последнюю секунду она, кажется, передумала быть люстрой и превратилась в стаю самоочищающихся стеклянных рыб. Рыбы хором брякнулись о брусчатку, растеклись по углам и, потрескивая, поплыли в подвал.

— Вот почему я не люблю, когда на меня смотрят, — устало сказал Дин и, стискивая зубы, принялся диктовать себе новый список рун. — Не подходить. Не дышать. Не существовать, если нет жизненной необходимости.

— Как скажешь, — я попятилась и понеслась дальше.

По пути я заглянула в Большой зал. Арея стояла на табурете и робко вешала над камином гирлянду из сушеных трав.

— Красиво, — сказала я, честно. — Только… зачем?

— Это успокаивающие, — шепнула она, краснея почти до ушей. — Чтобы всем было уютно. Мята, мелисса, сон-трава… ой.

Последнее «ой» прозвучало потому, что девушка сильно зевнула и чуть не упала.

— Может, разбавить чем-то бодрящим? — несмело предложила она.

— Например, горчичным газом? — сорвалось у меня. — Нет, прости. Давай просто снимем их. Не новый год же, честное слово!

Я оставила Арею мучительно пересчитывать веточки мяты и побежала в библиотеку. Там, как и ожидалось, нашелся Крис. Он лежал в кресле, как человек, которого поборола наука. На коленях у него том «Дворцовые этикеты и как пережить их», а на подлокотнике — тарелка с чем-то, что вяло напоминало пирожки.

— Крис, столы надо ставить, скатерти, приборы… — начала я. — скоро король приедет?

— И я буду знать, как его правильно поприветствовать и как с честью принять тот факт, что мы провалились. Видишь? — Крис перевернулся на другой бок, не отрываясь от книги. — Всё на мази.

Я закатила глаза и снова пошла на улицу.

На заднем дворе Лик устроил субботник. В буквальном смысле: из земли вылезли десять скелетов каких-то кротов. Двое бодро драили плитку, один стирал флаги, три остальные, судя по всему, спорили, как лучше сортировать мусор. Лик, сверкая улыбкой, дирижировал кисточкой для праха.

— Посмотри! — сиял он. — Трудовой энтузиазм! Бесплатно, без перекуров!

— Они, кажется, разбирают фонтан, — заметила я, глядя на ранее незамеченную кочку скелетов крыс.

— Ну да, он же некрасивый, — резонно сказал Лик. — Из него уже никто не пьет.

— Потому что он — фонтан, а не столовая, — простонала я, когда скелетики-революционеры поднял мраморного дельфина и бросил его в кучу «на переработку».

— Псс… — протянул рядом с моим ухом знакомый голос. — Коня к телеге не желаете? В комплекте «королевский прием» есть еще бегающая дорожка. Самостоятельная. Очень устилающая.

— Тагар, я тебя… — Я повернулась. Мужчина в лохмотьях отражался из огромной лужи. Они и так могут? — Ты и так можешь? — обомлела я.

— Недавно научился. Здорово?

— Очень! Но нам сейчас не до этого.

В этот момент из дома послышался ужасный звук.

Мы с Ликом понеслись внутрь, навстречу нам из другого коридора бежал Крис, тоже явно услышавший что-то неладное.

В большом зале оказалась Арея. Девушка висела наверху шторы, а под ней грустно валялись осколки стекла.

— Что случилось? — выпалила я, пока Крис побежал спасать девушку.

— Хотела шторы снять, постирать…

Я вздохнула. Благодаря Криса за то, что он умел действовать в таких ситуациях. Устало повернула голову и выкрикнула:

— Лик! Кроты!

Точнее, то, что от них осталось, начали разбирать сооружения Криса.

— Стоять! Не трогать! — снова понесся на улицу некромант.

— Я тебя убью, — припустился за ним боевик, ну а мы с Ареей побежали следом.

— Ловите их! — приказал нам некромант, понимая, что не справляется.

— Даже не надейся! Я до этого не дотронусь! — взвизгнула Арея.

— Что тут у вас опять происходит? — послышался сбоку голос Стайхона.

— О, дружище! Помогай!

В итоге Крис и Стайхон бегали за костями кротов и крысок, Лик их усыплял обратно, а мы с Ареей с грустью оценивали масштаб катастрофы, нанесенный нашему саду.

— А еще у нас огромное стекло разбито в замке, — подытожил Стайхон, прослеживая за нашим взглядом. — Почему вас вообще одних оставить нельзя?

— Мы хотели, как лучше… Готовились к приезду короля.

— Если вы делали все для того, чтобы его удивить, у вас это получилось!

— А сам-то ты что делал? — буркнула я.

— Связывался с королем, уточнял детали.

— И?

— И нам повезло, у него есть более важные дела. Я его просто уверил, что у нас все идет по плану. Он будет через месяц!

— Ура! Ты лучший! — завопила Арея. — Ребят, вот смотрите, что мы поодиночке сделали… Нам нужно держаться вместе, быть командой.

Я вздохнула, потому что девушка была права, и перевела тяжёлый взгляд на Стайхона. Пока это все не закончится, надо быть командой даже с ним. Стайхон, к слову, тоже в этот момент пристально смотрел на меня.