— Ты… ты… что сделала? — спросила я очень тихо.

Теперь уже мама поспешила осторожно отодвинуть от себя нож и даже прикрыть им тарелку с пирогом, словно меч на щит, сдаваясь.

— Эви, солнышко, только не смотри на меня так, будто я специально встала сегодня пораньше, посмотрела в окно и решила: а не продать ли мне дочь дракону, пока день такой хороший… — затараторила она, неестественно улыбаясь. — Все вышло совершенно случайно, я тебе клянусь, в очень сложных хозяйственных обстоятельствах, возможно, из-за моей небольшой невнимательности.

— Небольшой невнимательности? — переспросила я, чувствуя, как во мне поднимается маааленькая такая, малюсенькая истерика. — Небольшая невнимательность — это когда ты пересолила суп. А тут родная мать подписывает бумагу, после которой ее единственную дочь можно забрать вместе с виноградниками! Я что тебе, движимое имущество?!

— Ну почему сразу "движимое имущество", — обиделась мама, хотя стоило бы извиниться. — Ты у меня не имущество, доченька, ты у меня радость, опора, свет в окне и вообще самое дорогое, что у меня есть.

— Которое ты продала.

— Не продала… а… временно передала в рамках долгового обязательства.

— Мама!

— Ну хорошо, формально продала, — всплеснула она руками. — Но там были нюансы, а я не очень понимаю во всех этих бумажках.

Я медленно вдохнула и вцепилась пальцами в собственные рыжие пряди, опустив голову. Мама вообще прекрасно умела превращать ужас в бытовую мелочь: долг перед банком у нее становился "небольшой неприятностью", налоговая проверка — "гостями из города", а продажа дочери дракону… "временной передачей в рамках обязательства".

— Это уже ни в какие ворота, — пробормотала я наконец и подняла взгляд на мать. — Я понимаю, что у нас бывали разные семейные ситуации, и я даже готова признать, что не каждая из них была полностью твоей виной, но продать дочь дракону…

— Во-первых, мы еще ничего не знаем точно, — подвинула мама мне бодро чашку под нос. — Во-вторых, лорд Рейнар человек благородный, в смысле дракон благородный. И он тоже остался не в восторге.

Я замерла, а потом медленно приподнялась.

— Прости?

Мама явно поняла, что выбрала не самый удачный способ поддержки, но было уже поздно.

— Ну, он тоже не в восторге, — повторила она уже осторожнее. — Когда я отправила ему копию договора, он сначала решил, что это подделка, потом прислал очень вежливое письмо с просьбой немедленно объяснить, почему в список включена девушка, которую он не заказывал.

— Ах, он не заказывал?! — я хлопнула ладонями по столу от возмущения. — Как жаль. Как же неловко вышло. Бедный дракон, представляю, как тяжело ему было узнать, что где-то в провинции его случайно осчастливили чужой дочерью. Может, нам еще извинительную корзину собрать? Вино, сыр, пирог, записочку: "Простите, что дочь оказалась не по вашему вкусу, в следующий раз постараемся продаться аккуратнее"?

— Эвелина, — ужаснулась мама.

— Неееет, мам, — я хохотнула. — Ты только не перебивай, потому что мне сейчас очень важно уточнить: этот благородный лорд Рейнар, который меня не заказывал, чем именно недоволен? Цветом волос? Возрастом? Характером? Тем, что я не шла в комплекте с инструкцией по уходу?

— Он недоволен договором, а не тобой, — сказала мама впервые за весь разговор серьезно. — Ты у меня золотце. А дракон вообще тебя не знает, деточка, и именно поэтому считает, что все это надо отменить как можно быстрее, пока древняя магия не закрепила сделку окончательно.

Вот тут я прищурилась, наконец услышав что-то полезное.

— Отменить? То есть это можно отменить?

— Теоретически, — мама тут же ухватилась за это слово. — Именно поэтому мы договорились встретиться у поверенного, который вел этот договор. Потому что лорд Рейнар настоял, что все стороны должны присутствовать лично, а я сказала, что ты, конечно, будешь немного удивлена, но точно поймешь, что панику разводить совершенно незачем.

Я закрыла лицо ладонями и несколько секунд просто сидела так, пытаясь принять тот факт, что в этой семье дракона почему-то жалели больше, чем меня.

— Где этот поверенный? — спросила глухо.

— В городе, на Терновой площади, рядом с лавкой свечника. Ну помнишь, мы еще купили три штуки поющих свечек, а потом не могли уснуть, потому что они постоян…

— Когда встреча?

— Через час.

Я вскочила так резко, что чашка подпрыгнула на блюдце и чай плеснул через край. Мама ахнула и схватилась за пирог, решив спасать в первую очередь то, что имело шансы хоть как-то пережить этот день.

— Эви, куда ты без мантии, без перчаток, без нормальной прически, ты же не можешь явиться к поверенному в таком виде!

— Именно с таким видом и должна явиться, мама, именно с таким.

— Но волосы!

— Дракон и так не в восторге, переживет.

Я схватила мантию, выпрыгнула в коридор, на ходу едва не запуталась в завязках, после чего перескочила через две нижние ступеньки крыльца, даже не собираясь дожидаться предательницу. Потому что если где-то в городе действительно существовал человек, способный объяснить моей матери, что дочерей нельзя случайно продавать, я собиралась найти его как можно быстрее.