Пожертвованная нам машина оказалась в весьма приличном техническом состоянии, благодаря чему я успел оттормозиться с хорошим запасом по расстоянию, сразу после чего заглушил двигатель, и вышел в звенящую тишину пустынной трассы. Во время этого простого действия я прикладывал все усилия, чтобы ни одним своим движением не спровоцировать эту странную, пульсирующую штуку, а когда вышел, то принялся внимательно ее изучать, пытаясь понять — что же мне в ней не нравится…
Я прекрасно слышал, что Шани возится с дверью, но не стал придавать этому значения, потому что меня намного сильнее занимало то, что открылось моему взгляду.
Это определенно был несколько растянутый вход в данж, который висел прямо над дорожным полотом, и уходил вверх на несколько метров, что выглядело так, будто кто-то специально разместил его здесь, чтобы перекрыть единственную нормальную дорогу в сторону области.
И все бы ничего, вот только я закрыл немало данжей, пока прокачивался на Земле, и сейчас никак не мог отделаться от ощущения, что с данжем передо мной что-то было не так… Обычно вход в данж выглядел как едва уловимое мерцание воздуха, а здесь… Здесь же это самое мерцание переливалось всеми оттенками багрового и фиолетового, а его края вообще очерчивались красными искрами, чего я еще ни разу не видел, и это не на шутку напрягало.
В этот момент со стороны спины раздался громкий, протяжный хруст, и когда я резко обернулся, готовый призывать теней на нашу защиту, то как раз успел увидеть как пассажирская дверь нашего опеля приземляется на обочину трассы, метрах в трёх от машины, а стоявшая рядом Шани, с совершенно невозмутимым видом пояснила, пожав плечами, без единой капли сожаления в голосе:
— У меня никак не получалось выбраться из этой твоей повозки, а потому пришлось импровизировать. А что это тут у тебя такое? — кивнула она в сторону аномалии, выкинув из головы сломанную дверь, будто это было сущей мелочью, не заслуживающей внимания.
— Шани, я, кажется, обещал вернуть машину в целости, — сказал я, задумчиво переводя взгляд с машины на оторванную дверь и обратно, на что девушка отмахнулась, будто от назойливой мухи, и беспечным голосом сказала:
— Было бы из-за чего переживать… Он же военный, так что компенсируем каким-нибудь артефактом — он и забудет… Да и вообще — так даже удобнее! В случае угрозы не будет никаких преград — один прыжок и ты уже в бою! Так что это, можно сказать, наша авторская доработка!
— О да… Я уже прям вижу его безудержный восторг от этой «разработки»… — буркнул я, но уже понял, что девушка реально не понимала всей глубины проблемы, а значит любые споры сейчас бесполезны…
С этими мыслями я вновь перевел свой взгляд на обнаруженную аномалию, а Шани в этот момент повторила свой недавний вопрос:
— Так что это? Выглядит как портал, но какой-то сломанный…
— Похоже на вход в данж, — ответил я, не оборачиваясь. — Но ты права… Он очень странный, и раньше такого я никогда не видел.
— Пахнет опасностью, — сказала Шани, глубоко втянув воздух, а потом добавила:
— И кровью. Чувствую много свежей крови, Кейрон.
Нужно было каким-то образом проверить эту аномалию, и я не придумал ничего лучше, чем поднять из-под ног вывороченный кусок асфальта, которых после прохода тяжелой техники было в избытке, и душевно размахнувшись, с силой запустить его в сторону пульсирующего прохода.
Если бы это был обычный проход в данж, то запущенный мной кусок асфальта просто пролетел бы насквозь, потому что система не пропускает внутрь неодушевлённые предметы, а вход активируется только для носителей, подтвердивших своё намерение войти.
Однако в нашем случае произошло кое-что другое… Как только кусок асфальта коснулся багровой поверхности — он не пролетел его насквозь, а просто напросто исчез, будто его никогда и не было.
— Опачки, — сказал я, чувствуя, как мерзкий холодок пробегает по моей спине. — А вот это уже очень интересно… И что же с этим делать? Могли ребята въехать в эту хрень? Вопрос…
В этот момент Шани с наигранным сочувствием в голосе спросила:
— Кейрон, а что тебе мешает просто взять, и написать этому твоему другу через интерфейс?
Я на это вздохнул, и покачав головой ответил:
— Если бы это можно было сделать, то я бы написал ему сразу, как только оказался в этом мире, однако Попов, скорее всего, так и не получил системного ника, как и большинство военных, а значит и написать ему не получится.
Шани покивала головой, признавая мою правоту и задумалась попинывая мелкие камушки, а потом вдруг спросила:
— Кейрон, а это что такое?
Я в этот момент осматривал границы аномалии и уже несколько раздраженно повернулся в сторону своей излишне любопытной спутницы, но как только я увидел, что ее заинтересовало, то все мое раздражение моментально улетучилось…
Дело в том, что там, куда она указывала, на асфальте виднелись два жирных, чёрных следа от тормозов. Судя по их ширине — они совершенно точно принадлежали грузовому автомобилю, и обрывались прямо на границе аномалии, будто машина не остановилась, а… въехала внутрь.
— Это следы от колёс такой же повозки как наша, только существенно больше, — сказал я, присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть их получше. — Скорее всего это был военный УРАЛ, водитель которого резко ударил по тормозам, и его следы обрываются…
— Прямо у портала, — закончила за меня Шани.
— Прямо у портала, — подтвердил я, после чего мы переглянулись, и в этот момент сомнений у меня почти не осталось… Судя по всему, группа Попова на полном ходу въехала в эту аномалию, вот только почему они оттуда не вышли…
— Что будем делать? — спросила Шани, на что я выпрямился, и посмотрев на пульсирующее марево, тихо сказал:
— Ну, по сути, чего тут бояться? Я с одним-то кольцом чистил такие данжи по несколько штук в день, а сейчас у меня этих колец десять, плюс еще целый зоопарк призывов… Так что загляну туда, и если их там нет — быстренько зачищу данж и поедем себе дальше, а если же они там угодили в какую-то беду, то сразу их и заберу.
— Подожди, я правильно поняла, что ты хочешь войти туда один? — спросила меня вдруг Шани, очень подозрительным голосом, на что я согласно кивнул и сказал:
— А смысл? Подождешь меня здесь, я быстренько пробегусь и поедем дальше.
— Ага, — фыркнула Шани. — Щас. Разбежался…
С этими словами она сделала стремительный рывок в сторону аномалии и, не дожидаясь меня, шагнула внутрь марева.
— Шани! — крикнул я, но девушка уже растворилась в багровом свете, и только лёгкое, едва уловимое колебание воздуха напоминало о том, что несколько мгновений назад она здесь была.
Выругавшись сквозь зубы, я пообещал себе, что как только мы выберемся — я обязательно проведу с ней воспитательную беседу и шагнул следом за этой егозой…
К моему невероятному облегчению, не смотря на весьма подозрительный вид — переход оказался мгновенным и в чем-то даже приятным. Просто — шаг, и мир вокруг изменился.
Первое, что я увидел, когда открыл глаза — это низкое багровое небо, по которому медленно, словно нехотя, ползли фиолетовые молнии, оставляя за собой не торопящиеся исчезать светящиеся шрамы.
Все данжи, куда я попадал раньше — имели четко очерченные границы: стены здания, своды пещер… А сейчас я стоял на той же самой дороге, где был несколько минут назад, а вдалеке находился темный лес… Вот только асфальт, как и все в этом странном месте имел странный, красноватый оттенок, а деревья в лесу были абсолютно голыми, с безобразно искривленными стволами.
Резко обернувшись, я тут же увидел стоявшую рядом невредимую Шани, у которой на лице застыло выражение сосредоточенной серьёзности, и не выдержав, от души сказал:
— Шани, ты…
— Я знаю, — перебила она меня, не давая договорить, и тут же выпалила:
— Но я просто не могла поступить по-другому и позволить тебе идти одному. Мы — команда, а команда действует вместе.
Я хотел возразить, и популярно ей разъяснить всю глубину ее заблуждений, однако именно в этот момент перед моими глазами вспыхнуло системное сообщение, которое разом заставило меня забыть о своих намерениях:
Внимание! Вы попали в зону действия аномалии «Пространственный разлом»! Выход из разлома через портал входа невозможен!
Количество активных порталов: 2
Рекомендация: найдите альтернативный выход!
«Это многое объясняет…» — подумал я, даже не удивляясь тому, что вновь нашел приключения на казалось бы ровном месте, и еще раз, уже куда более понимающим взглядом оглядел окружающую нас местность, найти на которой крайне незаметный портал было той еще задачкой…
— Кейрон? Ты это видел? — спросила Шани взволнованным голосом, на что я согласно кивнул и сказал:
— Да… И что-то мне подсказывает, что в нормальный мир мы с тобой вернемся ой как не скоро…
После этих слов, я вновь опустил свой взгляд на дорогу, и сразу же заметил то, что искал — следы. Те самые следы от торможения грузовика, которые привели нас в это странное место. Здесь они тоже тянулись по асфальту, и через несколько десятков метров заканчивались там, где грузовик все-таки остановился.
Мне сразу не понравилось, что асфальт в этом месте оказался испещрён не только тормозными следами, но и множеством других отметин, которым здесь было совсем не место: глубокие царапины от чего-то острого, выбоины, будто по дороге стреляли из крупнокалиберного оружия, и тёмными, въевшимися пятнами, природу которых я даже не стал пытаться определять.
Помимо этого вокруг валялось несколько чужеродно выглядящих пустых упаковок из-под сух. пайков, что буквально кричало о том, что грузовик тут простоял не один час, ожидая помощи, вот только дождаться ее они не смогли, и судя по целому ковру стреляных гильз — им в этом кто-то очень настойчиво помог…
— Здесь была весьма впечатляющая перестрелка, — заметил я, поднимая одну из гильз, на что Шани тут же с участием в голосе спросила:
— Ты думаешь, что это твои друзья?
— Не знаю, но очень на это надеюсь, — ответил я, после чего выкинул подобранную гильзу, и оглядевшись по сторонам, сказал:
— Пошли отсюда… Здесь их точно нет.
Шани тут же радостно улыбнулась, предвкушая новые приключения, на что я покачал головой и едва слышно пробормотал:
— И как ты только дожила то до таких лет…
— Чудом! — с готовностью ответила девушка, и тут же показала мне язык.
Тяжело вздохнув, я решил немного усилить наш мини-отряд, и призвал лиса, который сразу же появился рядом со мной, чтобы в следующее мгновение весьма забавно чихнуть, а потом недовольно на меня уставиться, окатив целым коктейлем эмоций: от тревоги до отвращения.
Я с легкостью расшифровал посыл своего компаньона, после чего легонько погладил его по голове и сказал:
— Знаю, друг… Мне тоже здесь не особо нравится, но выбора у нас с тобой нет… Мы должны найти моих друзей, так что приспосабливайся.
Лис на это фыркнул, после чего поднялся на свои лапы, и не дожидаясь дальнейших указаний, двинулся по дороге, то и дело принюхиваясь и настороженно поднимая уши.
Первые несколько километров прошли относительно нормально. Мы хоть и настороженно, но без особых приключений двигались по петляющей между мертвых деревьев дороге, которая то приближалась к ним вплотную, то выходила на открытое пространство, позволяя нам наслаждаться умопомрачительным видом выжженных полей и пустых озер. Лис уверенно бежал чуть впереди нас, временами посылая сигналы, что все в порядке, и я уже начал даже привыкать к этой гнетущей тишине, нарушаемой только нашими шагами, как вдруг случилось то, чего я вообще не ожидал.
Одна из многочисленных молний, которые до этого били где-то на горизонте, вдруг резко изменила свою траекторию и ударила прямо в дорогу, в нескольких десятках метров перед нами.
В то же мгновение по глазам резанула ослепительная вспышка, во время которой я схватил Шани за руку и резко отпрыгнул назад.
Когда я все-таки смог проморгаться, то первым делом увидел готовую к бою девушку, а так же лиса, который рычал, прижав уши к голове, и не отрываясь смотрел в то самое место, куда прилетел этот неожиданный «подарочек».
Переведя взгляд в ту сторону, я увидел, что на месте попадания молнии осталась тлеющая воронка, центр которой вдруг начал шевелиться, а потом оттуда выползли три твари, один внешний вид которых вызывал самое настоящее омерзение.
Я многое повидал за время своей прокачки, но ЭТО однозначно било все рекорды, потому что эти уроды были какими-то… неправильными. Их тела, состоящие из чёрного с багровыми прожилками вещества, напоминали человеческие, вот только пропорции этих тел были безбожно искажены — слишком длинные руки, слишком короткие ноги, головы, которые кто-то сплюснул с двух сторон… Вместо лиц у них была блестящая, гладкая поверхность, на которой время от времени вспыхивали и гасли злобные фиолетовые глаза.
— Что это? — прошептала шокированная Шани, на что я криво ухмыльнулся, и произнес:
— Фанаты… И сейчас они будут рвать нас на сувениры…
Этого оказалось более, чем достаточно, для того, чтобы Шани переключилась в боевой режим и сделала стремительный рывок вперёд, на ходу окутываясь пламенем. Первый монстр, до которого она добралась, даже не успел среагировать, как ее маленький, обвитый пламенем кулачок, вонзился ему в грудь, тем самым разрывая его на несколько шипящих осколков, а Шани уже нацелилась на следующую жертву, вокруг которой материализовались три точные копии лиса, заставив тварь потерять драгоценное время на атаку фантомных противников.
Лис тем временем атаковал третью тварь, которая совершенно не успевала за его скоростью, и пока он пытался поймать верткую цель — огненный девичий кулак разнес его голову, поставив точку на этом скоротечном противостоянии.
— Ну вот, а ты говорил — на кусочки порвут, — сказала Шани с самодовольным видом, отряхивая свои руки, после чего добавила: — Даже не запыхалась!
Я хотел было ответить ей, но в этот момент рядом с нами, буквально в нескольких метрах, ударили ещё три молнии, будто кто-то специально направлял их на нас, а спустя несколько секунд из их воронок поднялись новые твари, которых теперь было девять…
— Чёрт, — сказал я, понимая, что просто так нас никто не отпустит, и уже хотел было призывать теней, чтобы перемолоть всех противников, однако молнии и не думали останавливаться, все чаще и чаще пробивая землю недалеко от нас, и это становилось настоящей проблемой.
— Кейрон! — крикнула Шани, которая уже вступила в бой с очередной тварью. — Надо что-то делать! Их слишком много!
Она была права. Каждую минуту рядом с нами появлялось все больше тварей, и если мы будем продолжать оставаться на месте, то рано или поздно нас сомнут, а значит…
— Надо бежать! — крикнул я в ответ, уклоняясь от удара одной из тварей. — Если мы останемся здесь, они нас просто задавят числом!
Шани кивнула, сразу после чего мы рванули вперёд, в ту сторону, куда вела дорога.
Монстры конечно же не стали молча смотреть на это непотребство, а с готовностью бросились за нами, однако, благодаря нашим характеристикам, мы их существенно опережали, а девушка еще изредка их радовала огненными подарочками, которые смешивали их ряды и заставляли отставать все сильнее.
Мы бежали до тех пор, пока дорога не расширилась, а лес не отступил, открывая вид на какие-то унылые бетонные здания, на которые я бы не обратил особого внимания, если бы не одно НО…
У одного из них стоял сильно потрепанный жизнью УРАЛ, по следам которого мы сюда пришли!