Этот отдых… Не передать словами, как он был прекрасен, но все хорошее рано или поздно кончается, и этот случай не стал исключением… Грузовик подбросило на очередной выбоине, в результате чего я весьма чувствительно приложился затылком о стальной борт кузова, и такое пробуждение, скажу я вам по секрету, весьма бодрит и сразу же настраивает на деловой лад.
Бросив быстрый взгляд за пределы кузова, я с некоторым удивлением увидел, что мимо нас проплывают облупленные стены пятиэтажек какого-то спального района, который явно был совсем не по пути к институту, и должен сказать, что район этот представлял из себя ну очень печальное зрелище… Пустые дворы, безжизненные детские площадки… И как минимум десяток столбов густого черного дыма, которые молчаливо напоминали всем окружающим, что мир больше никогда не будет прежним.
Переведя взгляд на ребят, сидевших вокруг меня, я заметил, что их тоже весьма впечатлили открывшиеся виды, но после того ада, который они прошли внутри разлома — это их уже не пугало. Первым моим порывом было попробовать узнать у них, куда мы едем, но потом я вспомнил свои курсантские будни и понял, что вряд ли они смогут ответить на этот вопрос. Они просто загрузились, их куда-то везут… Что еще надо?
Именно поэтому я даже беспокоить их не стал, а просто поднялся на ноги, на несколько мгновений закрыл глаза, погружаясь в уже несколько позабытую силу, и в следующее мгновение активировал навык теневых крыльев, которые с готовностью раскрылись за моей спиной, после чего я не придумал ничего лучше, чем выпрыгнуть из кузова прямо на ходу и отдаться на волю ветра, который с готовностью меня подхватил и начал поднимать наверх.
Взлетев выше крыш, я почувствовал настоящее наслаждение, которое не испытывал уже целую вечность. Свобода. Это было то, чего мне так не хватало, пока мои навыки были заблокированы мастером, и сейчас я просто парил, искренне кайфуя от этого процесса.
Единственное, что омрачало мою радость — жесткое временное ограничение, а потому долго наслаждаться у меня не получилось, и уже через несколько секунд я начал быстро догонять уезжающий грузовик. Как только я это сделал, то тут же, с совершенно невозмутимым видом, будто делаю это по сотне раз на дню, постучал в пассажирское стекло кабины, где сидел капитан.
К чести Попова должен отметить, что хоть он и неслабо так удивился моему появлению, но отреагировал вполне адекватно, и когда я попросил его знаком опустить стекло — тут же это сделал, заинтересованно поглядывая на мои крылья.
— Я как-то немного упустил этот момент… А мы разве не в институт едем? — спросил я, не забывая поглядывать по сторонам, чтобы ненароком не залететь в какой-нибудь данж, на что Попов обозначил едва заметную улыбку, после чего ответил:
— Если бы мы поехали в институт — разбирательства и доклады потребовали от меня целую кучу времени, а потому я решил немного продлить нашу пропажу, и сначала заехать к Марине.
Это было очень мудрое и взвешенное решение, а потому я понятливо кивнул, испытывая легкое раздражение на самого себя за то, что не додумался до этого сам, после чего сделал над грузовиком небольшой круг, приземлился обратно в кузов, стараясь при этом не сбить никого из ребят.
Когда я успешно приземлился — Шани, которая сидела в дальнем углу, кинула на меня прищуренный взгляд, полный осуждения, а потом буркнула:
— Позёр! Не мог просто доехать, как все нормальные люди?
— А зачем быть как все, когда можно быть как я? — усмехнулся я, искренне наслаждаясь нашей пикировкой, на что Шани снова фыркнула, после чего демонстративно от меня отвернулась, вот только я успел заметить на ее губах мягкую улыбку…
После моего возвращения прошло где-то около десяти минут, после чего наш грузовик начал замедлять ход и в конце концов остановился около одного из подъездов обычной, ничем не примечательной пятиэтажки. Как только мы встали — дверь водительской кабины хлопнула, а потом к борту кузова подошел Попов, который поймал мой взгляд и поманил меня пальцем.
Когда я выпрыгнул из кузова, он спокойным голосом сказал, что бойцов брать с собой нет совершенно никакого смысла, быстро сделаем дело и поедем дальше.
— С этим психованным от ваших бойцов точно смысла не будет, — буркнула Шани, которая, несмотря на слова капитана, уже тоже выпрыгнула из кузова следом за мной, и как только поймала наши удивленные взгляды — тут же уперла руки в боки и припечатала:
— Я же сказала, что не спущу с вас своих глаз! Пойдёмте уже, посмотрим на эту вашу Марину…
Пока мы шли до подъезда, я оглядывался по сторонам, и должен сказать вам, что местечко это было весьма и весьма сомнительное… Разрисованные из баллончика стены, на части окон отсутствовали стекла, а около соседнего подъезда вообще сиял вход в какой-то слабенький данж… Если бы капитан не имел такой уверенный вид — я бы никогда не поверил, что тут может жить кто-то типа Марины.
Сам подъезд тоже не отличался чистотой и уютом… Грязные стены, обильно украшенные грязными разводами, полное отсутствие света, странные символы на стенах, которые, судя по следам, были результатом непонятных ритуалов… Меня не было всего несколько недель, а мир за это время бесповоротно сошел с ума…
— Как вообще можно жить в этой загаженной коробке? — спросила Шани с искренним недоумением в голосе, смешанным с лёгким отвращением, на что капитан пожал плечами и равнодушно ответил:
— Мы уже привыкли… Раньше тут все было совсем по-другому, но и сейчас лучше уж так, чем жить на улице.
Как я уже говорил — дом был пятиэтажный, а потому лифта в нем естественно не было, поэтому нам пришлось подниматься на четвертый этаж пешком. Когда Попов остановился около двери и постучал каким-то ритмичным стуком, я задумчиво посмотрел по сторонам и спросил:
— А с чего мы взяли, что она вообще дома?
Капитан на это хмыкнул и ответил:
— А где ещё ей быть? После того, как она потеряла руку — в данжи ее больше никто не отправлял, потому что с такой травмой это было бессмысленным занятием, а у нас же как? Если ты не приносишь пользу, значит ты балласт, а от балласта надо избавляться.
Такое отношение к людям меня не слабо покоробило, а в голове сразу промелькнула ассоциация с игрушкой у ребенка: пока она целая и красивая — она самая любимая. Но если с ней что-то происходит, то игрушка сразу же забывается и прячется в коробку под кровать…
Я хотел было высказать свою позицию, но именно в этот момент дверь в квартиру начала открываться, и на пороге появилась она… Марина.
Должен признать, что хоть и прошло совсем немного времени, однако я едва ее узнал! Дверь открыла уже совсем не та уверенная в себе девушка, которая когда-то закрывала данжи рядом со мной… Сейчас передо мной стояла бледная тень самой себя, с глубокими мешками под глазами и таким измученным видом, будто она не спала по-меньшей мере уже несколько недель.
Мятая одежда, потухший взгляд, а когда-то блестящие и ухоженные волосы, теперь были грязными и спутанными. В общем — глядя на Марину, возникало ощущение, что она себя уже давным давно похоронила.
Когда девушка увидела Попова, на её лице на несколько мгновений появилась едва заметная, грустная усмешка, после чего она сказала тусклым, безжизненным голосом:
— А, это вы… Проходите. Но угостить вас я вряд ли чем-то смогу.
Попов улыбнулся, после чего с отеческой заботой в голосе произнес:
— Привет, Мариночка, это действительно я, вот только в этот раз я пришел к тебе не один.
С этими словами он сделал короткий шаг в сторону, открывая меня, и как только Марина меня увидела — в ее глазах мгновенно вспыхнуло узнавание, потом очень сильное удивление, которое в свою очередь сменилось фанатичным блеском, который бывает у людей, которые отчаянно во что-то верят, и это неожиданно происходит.
— Это… — прошептала она дрогнувшим голосом. — Серёж, это и правда ты⁈
Только я собирался ответить, как передо мной беспардонно выскочила Шани, после чего не обращая никакого внимания на мой удивленный взгляд, панибратски обняла Марину, старательно избегая ее раны, после чего начала увлекать ее вглубь квартиры, вещая с напускной бодростью:
— Ой, привет, а чего это мы все на пороге, да на пороге… Пойдем, покажешь где можно устроиться… Меня, кстати, Шани зовут…
Мы с Поповым недоуменно переглянулись, и в этот момент я почувствовал странное неловкое чувство, словно мы здесь были лишними, но времени на политесы у нас не было, а потому я выкинул эти глупые мысли из головы, после чего последовал за девушками.
К моему удивлению, квартира Марины хоть и была весьма маленькой, однако, несмотря на свою травму, хозяйка умудрялась поддерживать тут чуть ли не образцовый порядок, и это вызывало уважение… Судя по всему девушка хоть и выглядела плохо, однако сдаваться не собиралась.
Когда мы зашли в единственную комнату, которая была одновременно и спальней и гостиной — Шани уже вовсю присела на уши Марине, взахлеб вещая о Сиале, о том, какой у нас хороший клан, и о том, что Кейрон хоть и засранец редкостный, однако как только у него появилась возможность — он сразу вспомнил о Марине и вернулся в родной мир.
Марина слушала её, вот только её глаза все это время были прикованы исключительно ко мне, и этот взгляд, скажу я вам… Дикую смесь надежды и неверия, которая там плескалась, я наверно не забуду никогда.
В этот момент Шани сделала небольшую паузу, чтобы набрать воздуха, и в этот момент Марина спросила, не отрывая от меня своего взгляда:
— Сереж… Зачем ты пришёл?
Шани понятливо замерла, прикрыв свой словесный понос, а я тем временем подошел к хозяйке квартиры, после чего присел рядом с ней, и легонько коснувшись того места, где обрывалась ее рука, сказал:
— Неужели сама не догадалась? Я же обещал тебе, что решу твою проблему, и вот… Я пришёл выполнить данное тебе обещание.
Я не видел смысла разводить большей загадочности, и в следующее мгновение материализовал из пространственного рюкзака уже не раз выручавший меня артефакт «Сердце леса», сразу после чего приложил его к затянувшейся ране девушки, и активировал.
Должен признаться, что зрелище отрастающей руки оказалось весьма специфическим, и я совсем не уверен, что желал бы увидеть это снова, но то что артефакт не только сработал, но и сделал все как надо, меня неимоверно порадовало.
Весь процесс занял буквально пару десятков секунд, после чего свет погас и я убрал артефакт обратно, после чего посмотрел на Марину, и мягко улыбнувшись, сказал:
— Ну вот и все… Теперь ты снова дееспособна, а значит всё будет по-другому.
Марина тем временем совершенно ошалевшим взглядом смотрела на свою, вновь обретенную руку, а в следующее мгновение ее глаза стали очень быстро наполняться слезами. От охвативших ее эмоций она не могла вымолвить ни слова, а потому решила действовать, и в следующее мгновение меня опрокинул настоящий ураган эмоций, и не могу сказать, что это было неприятно…
Девушка, которая ещё несколько минут назад была просто бледной тенью самой себя, теперь прижималась ко мне, трясясь от переполнявших её эмоций. Неконтролируемые слезы счастья текли по её щекам, но все это продолжалось буквально пару минут, а потом она все-таки взяла себя в руки, и слезла с меня, не отрывая своего благодарного взгляда.
В следующее мгновение она перевела свой взгляд на Шани, сразу после чего спросила заинтересованным голосом, в котором даже появились некие нотки вызова:
— Извини… Так что ты там говорила про клан?
Шани, которая всё это время стояла немного в стороне и просто наблюдала за нами, услышав этот вопрос, просто пожала плечами, после чего насмешливым голосом произнесла, кивнув в мою сторону:
— А что тут говорить… Мы пришли сюда, чтобы забрать тебя с собой, в клан этого… глупого харша, а то пропадет он без женской руки, и без мудрых советов, которых, кстати, он практически не слушает…
Марина улыбнулась, оценив подколку девушки, после чего она снова перевела свой взгляд на меня, и уверенным голосом сказала:
— Я согласна, Сереж… Здесь меня все равно ничего не держит, так что можем выдвигаться хоть прямо сейчас!
После этих слов она повернулась в сторону капитана Попова и решительным голосом добавила:
— А что касается вас, товарищ капитан… Хоть я вас и безмерно уважаю как грамотного командира, однако сразу предупреждаю… Даже не думайте меня отговаривать, потому что я не потерплю к себе такого отношения, какое продемонстрировало ваше руководство после моего ранения, и чем возвращаться к этим уродам, предпочту уйти в неизвестность с тем, кто протянул мне руку помощи, когда все от меня отвернулись. Я всё решила.
Капитану явно понравился этот настрой, потому что он по-доброму усмехнулся, а потом, приблизившись к Марине, потрепал её по голове, после чего пробурчал:
— Не нужно столько гонору, малышка… Серега и нас завербовал, так что все мы теперь в одной лодке, и думается мне, что это только к лучшему…
Услышав такие новости, Марина перевела взгляд на меня, и я заметил, что её взгляд стал намного более заинтересованным, чем раньше. Она несколько мгновений подумала, после чего загадочным голосом произнесла:
— Ну раз так… Значит мне есть что всем вам показать…
После этого она повернулась, и не говоря больше ни единого слова, направилась в сторону окна, где у нее находился небольшой стол, аккуратно накрытый белой тканью.
Когда она скинула ткань, то перед нами предстали аккуратно разложенные приборы, в которых я практически сразу опознал тех самых дронов, которыми она пользовалась во время покорения данжей, вот только эти дроны выглядели так, будто над ними кто-то очень долго и вдумчиво работал.
Девушка убедилась, что полностью завладела нашим вниманием, после чего начала рассказывать уже куда более живым голосом, чем раньше:
— Когда меня списали, выкинув, словно побитую собаку, мне очень быстро надоело сидеть без дела, и так как сражаться по мнению некоторых личностей я больше не могла, то вот думать мне никто не запрещал, и я решила попробовать модернизировать своих птичек для работы в новых условиях…
С этими словами она взяла в руку один из дронов, после чего с гордостью в голосе продолжила свой рассказ:
— Сначала у меня ничего не получалось, и несколько раз я вообще была на грани того, чтобы все бросить, но в один прекрасный момент я смогла нащупать верный путь, и пусть далеко не сразу, с жуткими потерями, но у меня все-таки получилось!
Мы с капитаном пока не очень понимали к чему ведет Марина, но продолжали вежливо слушать, на что девушка закатила глаза и торжественно заявила:
— Я смогла сделать так, чтобы дрон и его пульт работали не от электричества, а от филок!
После этого она протянула упомянутый дрон в мою сторону, и я действительно почувствовал, что от него исходит едва заметное ощущение магической энергии, а Марина тем временем продолжала восторженно рассказывать:
— Я так думаю, что если доработать мое изобретение, то у нас получится совместить технологии двух миров, и тем самым мы заработаем себе огромное преимущество перед остальными!
«Все-таки выполнять свои обещания — это очень прибыльное дело…» — подумал я, глядя на девушку с горящими глазами, а потом вернул ей дрон и вполне искренне сказал:
— Знаешь… Я чертовски рад, что ты теперь с нами.
Девушка немного засмущалась от такой прямоты, а потом опустила глаза и произнесла:
— Я сделала то, что должна была сделать, и искренне надеюсь, что таким образом хотя бы чуть-чуть, но отплатила за свое излечение.