Сложно ли обычному коту проникнуть в резиденцию городского лорда и остаться жить в ней на законных основаниях? Что ж, по своему личному опыту могу смело заявить — вообще не сложно! Особенно если перед этим договориться с дочкой этого самого лорда и совместно с ней разработать план.

Да, очередной план. Этой ночью поспать нам все же не удалось, вместо этого мы придумывали план… И вышел он настолько дерзким, простым и наглым, что я сам до конца не верил в то, что он может сработать. Впрочем, первый его этап, который я назвал для себя «внедрение» кажется, прошел вполне успешно.

— Можно его оставить, наставник? — с надеждой в глазах уставилась на практика Юми.

Вот серьезно, если бы я не знал, что она действует по заранее оговоренному нами сценарию, то и сам бы купился на ее игру. И это, с учетом моего таланта «Настоящий Симулянт», между прочим!

— Ладно, думаю, от одного кота вреда не будет, — отмахнулся наставник Джун.

В этот момент он выглядел он довольно растерянным. Ну, еще бы, он-то мчался сюда, готовясь сражаться с неизвестным противником, рискнувшим пробраться в резиденцию лорда прямо к его ученице, а прибыв на место встретил лишь самого обычного, пусть и весьма красивого, кота.

Да, первая часть плана заключалась в том, что я, нагло перепрыгнув через забор, встречусь на этой стороне с как бы случайно гуляющей Юми. Возможно, служанки и удивились, что их госпожа решила с раннего утра подышать свежим воздухом, но кого это волнует? И да, когда я перепрыгивал забор, я специально задел сеть защитного заклинания, вот Джун и прибежал, чтобы проверить.

Причина, по которой я решился действовать столь дерзко, была довольно проста: времени категорически не хватало. Уже сегодня или завтра сюда прибудет Юлиан, и есть высокая вероятность, что он просто заберет Юми с собой в секту Пурпурного Облака. Ну а что, спрячет девочку и скажет, что никакого меча на самом деле и не было! Допустить этого я никак не мог, а потому пришлось взять все в свои лапки.

— Спасибо, наставник! — радостно воскликнула Юми, одновременно почесывая меня за ушком.

Да, почесывание тоже было важной частью нашего плана. Причем настояла на этой части сама девочка. Кажется, ей просто хотелось меня потискать, но она не решалась сделать это при первом знакомстве. А тут нашла вполне пристойный повод.

— Юная госпожа, на самом деле хорошо, что мы с вами встретились, — кивнул все еще задумчивый Джун. — Слуги уже как раз подготовили завтрак, и на нем будет присутствовать ваш отец. Он хочет с вами кое-что обсудить.

— Хорошо, — покладисто кивнула Юми. — Но можно тогда Кейден с нами пойдет? А то он очень голодный.

— Кейден? — явственно вздрогнул, наставник Джун, услышав мое имя.

— Так котика зовут. Прямо как в легенде о Бессмертном Меча! — с улыбкой объяснила ему Юми.

— Что ж, Кейден, так Кейден, — устало потер переносицу практик, кажется, смирившись с заскоками своей ученицы.

К счастью, возражать против моего присутствия на завтраке он не стал. Кажется, сейчас он вообще думал о чем-то другом, ему явно было не до какого-то там кота. Вот и замечательно.

На самом-то деле мне было неважно, разрешит он мне посетить завтрак или нет. Я бы в любом случае заявился туда, так как это тоже было важной частью нашего плана. Частью, на которой я очень сильно настоял хотя бы по той причине, что я, между прочим, со вчерашнего дня ничего не ел! Только бегал туда-сюда по городу, да, вспоминал о вкусной вырезке и сосисках.

Если бы не моя выносливость практика уровня Основы я бы уже, наверное, в обморок упал от таких нагрузок! И теперь я очень надеюсь, что еду в доме лорда готовят так же хорошо, как это было описано в прошлых симуляциях.

Несколько коридоров спустя мы оказались в довольно больших размеров столовой, в центре которой был установлен стол, заставленный различной снедью. Да, на завтраках тут не экономят. Почти что шведский стол!

Я уже чуял аппетитные ароматы, и мой рот наполнился слюной, а в животе предательски заурчало. Я буквально гипнотизировал взглядом стол, и лишь краем глаза обратил внимание на мужчину, что уже восседал за ним. К слову, несмотря на довольно большие размеры этого стола, за ним, кроме нас, завтракать здесь явно больше никто не собирался.

— С добрым утром, Юми, — кивнул Кромакс.

— Папа! — воскликнула девочка и, подбежав, тепло обняла его.

Мужчина как-то неуверенно улыбнулся. Мне было прекрасно видно, что он почему-то очень сильно нервничает. Хех, почему-то… Да, о причине его нервозности и гадать не стоит! Вон она стоит рядом с ним и улыбается.

— Откуда кот? — удивленно спросил мужчина, заметив меня.

— Его Кейден зовут. Наставник Джун разрешил его оставить, — тут же пояснила Юми.

Кромакс перевел вопросительный взгляд на практика, но тот лишь отмахнулся. Кажется, никому не было дела до одного скромного кота. Еще бы, на них этой ночью столько забот мигом свалилось!

В этот момент в столовую зашли слуги, неся еще несколько тарелок. Какой-то парнишка, заметив меня, удивленно хмыкнул и ушел, чтобы спустя несколько секунд вернуться с миской, которую он и поставил передо мной.

Они что, считают, что я должен есть с пола? Ну ничего, я им это еще припомню! Тем более что из миски одуряюще пахло какими-то изысканным деликатесами. Это что, та самая вырезка, о которой я столько времени мечтал⁈ Не дожидаясь остальных, я тут же приступил к трапезе. Уж больно я изголодался за это время.

— Доченька, — осторожно начал Кромакс, когда Юми уселась за стол. — Твой наставник рассказал мне, что произошло этой ночью. С тобой все в порядке?

— Да, папа, все просто замечательно, — закивала Юми, совершенно не обращая внимания на содержимое своей тарелки. — Хочешь, я покажу тебе меч?

— Думаю, после завтрака мы вместе сходим в твою комнату и посмотрим, — дипломатично ответил Кромакс.

— Да нет, не надо никуда идти, он у меня с собой, — загадочно улыбнулась в ответ Юми.

Джун и Кромакс одарили ее удивленными взглядами. Девочка была одета в простенькое платье и явно не могла нигде спрятать артефактное оружие.

В этот момент я тяжело вздохнул, отрываясь от опустевшей миски. Как-то быстро моя еда закончилась… Интересно, а слуги догадаются принести мне добавку? Впрочем, сейчас у меня есть дело поважнее.

С ленцой пройдя несколько шагов, я остановился возле Юми. Это было еще одним элементом нашего плана. Нам нужно было выбить этих двоих из колеи! Вообще-то девочка еще не пробудила духовную силу, так что Джун вполне мог попытаться убедить ее, что меч — это и не артефакт никакой. Или вообще кто-нибудь мог попытаться его отобрать. Именно поэтому я спрятал клинок в свой пространственный карман.

К слову, сделать это оказалось на удивление непросто — меч будто сопротивлялся, чего раньше за ним не наблюдалось. И чтобы запихнуть его в пространственное хранилище, у меня ушло почти десятая часть моего резерва. Зато теперь мы можем провернуть с Юми небольшой фокус. Я встал достаточно близко к ней и призвал клинок. Он тут же появился в воздухе, и будто сама собой его рукоять прильнула к ладони девочки.

— Вот, — с улыбкой продемонстрировала отцу меч Юми.

— Я вижу, — побледнев, кивнул Кромакс.

Да и Джун тоже выглядел так, будто на него ушат с ледяной водой вылили. Он явно видел, что Юми еще не встала на путь к бессмертию, и тем не менее она каким-то чудом смогла провернуть такой фокус. Ох, не зря я все же это придумал! Одно только выражение лица этого практика оправдывает все усилия!

— Как⁈ — не выдержав, воскликнул он.

— Ну, вы же сами сказали, что это мое сокровище Неба и Земли, — загадочно улыбнулась девочка.

В этот момент у ее наставника отчетливо задергался глаз. Отлично, кажется, мы довели его до нужного состояния! А это значит, что пришло самое время для следующей фазы нашего плана.

— Кстати, папа, а можно я сегодня съезжу к тете Бао? — заметив мой кивок, спросила девочка.

— Юми, я же говорил, что тетя Бао очень занята, — нахмурился Кромакс.

— Но мне очень, очень надо! Я хочу, чтобы она провела нам с Кейденом ритуал связи! — зачастила Юми.

— Ритуал связи? — недоуменно уставился на нее Джун. — При всем уважении, но этот ритуал крайне устарел. Ритуал привязки намного надежней. Но все это пустые разговоры, потому что для любого из этих ритуалов необходим духовный зверь. А Кейден же, пусть и неплохой, но все же обычный кот.

Юми не удержавшись, захихикала. Ну и чего это началось, а⁈ Нормально же свою роль отыгрывала, а тут сорвалась! Впрочем, Джуну, кажется, было не до нее. В этот момент все его внимание привлек один скромный духовный зверь.

Практик резко побледнел, а на его лбу выступил пот, потому как вместо обычного кота на него сейчас смотрел зверь уровня Основы, причем смотрел с явным голодом в глазах. Нет, на самом-то деле я пялился не на Джуна, а на аппетитную утку, что стояла рядом с ним на столе, но откуда практику знать об этом, верно?

— Госпожа Юми, подойдите, пожалуйста, поближе, я вам кое-что на ушко хочу шепнуть, — стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие, сказал Джун.

Он явно хотел, чтобы девочка оказалась подальше от могучего зверя. Вот только ничего у него не выйдет — мы с ней все заранее обсудили. В конце концов, мое раскрытие — это тоже часть плана и я вполне ожидал такой реакции.

— Не бойтесь, Кейден хороший, — сказала девочка и, наклонившись, взяла меня на ручки.

С мечом в руках ей это делать было не слишком-то удобно, так что я, в очередной раз потратил десятую часть своей Ци и спрятал его в пространственный карман. То, что она подняла меня на ручки, кстати, тоже было частью плана. Ведь когда неуправляемый и грозный зверь находится в столь опасной близости от его ученицы, то Джун просто не рискнет делать какие-то глупости, да?

Это была грязная игра, по сути, своего рода шантаж. Но что поделать, время слишком поджимало. Да и Юми, кажется, получала искреннее удовольствие от всей этой ситуации. Для нее это было всего лишь маленькое, но очень интересное приключение.

— Так что, папа, можно мне поехать к тете Бао? — невинно хлопая глазками, спросила она.

— Откуда ты вообще знаешь, что Гуйлинь Бао умеет проводить этот ритуал? — мрачно спросил Джун.

— Так мне об этом Кейден рассказал, когда меч вручал, — с улыбкой ответила она. — Вы что, не помните? Я же говорила! А еще он сказал, что я избранная!

Джун перевел изучающий взгляд на меня и недовольно поморщился. Кажется, в его голове сидящий на руках кот и некое существо, способное вручить сокровище Неба и Земли, никак не могли быть одним и тем же лицом. Собственно, на это и был мой расчет: Юми ни капли не соврала наставнику, но он сам себе все додумал.

— Эй, вы там, подготовьте карету. Срочно! — внезапно сказал Кромакс, обращаясь в сторону слуг.

Вот так неожиданность! Я-то думал, придется еще парочку аргументов в ход пустить, но, то ли Кромакс слишком переживал за Юми, то ли просто не видел ничего дурного в этом ритуале связи. А может он просто осознал, что спорить в этой ситуации не стоит…

— Я поеду с вами, — тут же заявил Джун. — Но из кареты, если что, выходить не буду. Ноги моей в «Доме Услады Духа» не будет!

Кромакс сухо кивнул, и уже спустя десять минут мы вчетвером уже мчались в карете по направлению к нужному месту. Дорога много времени не заняла. На самом деле мы дольше прождали, пока сама Гуйлинь Бао не примет нас. Кажется, женщина спала после вчерашнего выступления, и наш визит застал ее врасплох.

Как бы то ни было, но внутрь нас все равно пригласили и даже усадили за столик, налив чай и поставив печеньки и фрукты. А коту ничего не предложили, жадюги! Эх, а ведь та утка так и осталась стоять на столе… Надо было ее в пространственный карман засунуть, пока никто не видит! Вырезка, конечно, была вкусная, но как же ее было мало…

Где-то пятнадцать минут спустя в комнату зашла заспанная Гуйлинь Бао. Она окинула помещение взглядом, явно хотела что-то сказать Кромаксу, но, когда увидела Юми со мной на руках, резко замерла.

— Юми, я так рада тебя видеть, — искренне улыбнулась она, а затем повернулась к Кромаксу. — А ты подожди-ка за дверью.

Самое удивительное, что он в этот момент даже спорить не стал! Лишь мрачно кивнул и несколькими размашистыми шагами вышел за дверь.

— Ты так выросла, — улыбнулась женщина, стоило нам остаться наедине.

— Я тоже рада… Папа привез меня сюда, чтобы вы провели между мной и Кейденом ритуал связи, — промямлила она, глядя в пол.

Юми явно растерялась в этот момент. Эх, ну и чего это она? Мы же с ней все уже обсудили… Возможно, я слишком давил на нее, когда повторял, что этот этап самый важный для нашего плана. А может, она просто слишком обрадовалась долгожданной встрече со своей любимой тетушкой, с которой столько времени проводила раннем в детстве, и теперь просто не хотела ей врать?

— Ритуал связи? — лукаво улыбнулась эта коварная женщина, а затем, прикрыв глаза, зачем-то несколько раз провела руками по воздуху. — Зачем тебе еще раз проводить ритуал связи? Насколько я могу судить, с ним все в порядке. Связь между тобой и Кейденом довольно стабильная.

Юми вновь растерялась, так что мне пришлось все брать в свои лапки. Нет, я не заговорил. Настолько сильно раскрываться перед Гуйлинь Бао я не собирался. Вместо этого я использовал свою духовную силу и призвал Меч Небесного Осколка. Юми не была готова ловить его, так что в этот раз он просто упал на столик перед нами. Гуйлинь Бао удивленно уставилась на клинок, а после этого в ее глазах загорелось странное понимание.

— Так он признал тебя? Но постой, откуда у тебя вообще взялся Меч Небесного Осколка? — с любопытством уставилась она на мнущуюся девочку.

— Я просто… — начала было Юми.

— Впрочем, если не хочешь, то не отвечай, — улыбнулась Гуйлинь Бао. — Так даже интересней

Юми почему-то покраснела как помидор, и, глядя на эту картину, женщина заливисто рассмеялась. Ну же Юми, не молчи! Мы же с тобой ночью репетировали!

Впрочем, я не мог ее в чем-то винить. Я и сам сейчас очень сильно нервничал, не уверенный, согласится ли Гуйлинь Бао помочь нам. Особенно сейчас, когда никто не предлагал ей всякие пилюли возрождения. Ладно, сейчас и выясню. А заодно узнаю, искренне ли он хочет помочь Юми, или все произошедшее в прошлой симуляции — всего лишь ее хитрый план!

— В общем, я спала, и тут ко мне пришел Кейден. Он сказал, что я избранная, дал мне меч и сказал, что если вы поможете мне встать на путь бессмертия, то я смогу присоединиться к секте Небесного Меча, — сбивчиво выложила общую картину Юми. — Ну или вообще к любой другой секте…

Кхм, вообще-то мы с ней немного другую фразу репетировали… Впрочем, уже не важно. И да, я действительно решил провернуть тот же трюк с традицией наставничества. Просто потому что это был гарантированный шанс отвязаться от секты Пурпурного Облака. И нет, пробудить Лема я не боялся. Уверен, вырваться он смог исключительно потому, что парочка практиков устроила разборки в катакомбах…

— Кейден, значит, — все с той же загадочной улыбкой протянула женщина, покосившись на меня.

— Мяу, — тут же ответил я, сделав вид, что я самый обычный, вовсе даже не разумный кот. Для убедительности я даже начал вылизывать лапу!

— Как любопытно… А чисто случайно тот Кейден не был похож на светящегося кота? Примерно с вот такой вот шерстью?

С этими словами она извлекла откуда-то шкатулку и, открыв ее, продемонстрировала нам содержимое. В этот момент я сильно захотел провалиться под землю. В шкатулке лежали несколько клочков моей шерсти. Но, что самое поразительное, эти клочки все еще пребывали в той самой призрачной форме.

Видимо, я оставил их в «Доме Услады Духа» в свой прошлый визит. Нет, мне точно нужно изучить то заклинание для контроля прически! А еще, даже несмотря на эти улики я не собирался демонстрировать Гуйлинь Бао свой интеллект. В прошлой симуляции она вроде бы удивилась, когда выяснилось, что я разумный и это несмотря на то, сколько времени я с ней провел. Так что сейчас я буду все отрицать до последнего!

— Ладно, можешь не отвечать, я уже сама все поняла, — со смешком сказала женщина. — А этот твой Кейден не сказал случайно, как я могу помочь тебе встать на путь бессмертия?

— Он говорил что-то о песне рождения души, — неуверенно протянула Юми.

— Очень любопытно, — с какой-то странной интонацией протянула Гуйлинь Бао. — Скажу тебе по секрету, что очень немногие люди знают о том, что я овладела этой песней. На самом деле их можно буквально по пальцам пересчитать. И одна из них была твоя мама.

— Моя мама? — непонимающе уставилась на нее Юми.

— Да, — кивнула в ответ Гуйлинь Бао. — Мы с ней были хорошими подругами, почти сестрами… Впрочем, ты и так это знаешь. Но я вспомнила о ней еще об одной причине… Не уверена, рассказывал ли тебе твой наставник, но некоторые люди рождаются с особыми талантами. И твоя мать была одной из таких. У нее от рождения было телосложение лунного призрака — крайне редкая и необычная способность. Кое-кто надеялся, что ее дети унаследуют это телосложение, но, увы…

— Я не понимаю, — прошептала Юми.

— Дело в том, что вчера, когда я пела, то увидела нечто, что напомнило мне о ней. Духовного зверя, а может, даже полноценного духа… Я все еще не уверенна, — произнесла она, почему-то неотрывно глядя на меня. — Прости мне мою сентиментальность. Я просто хотела сказать, что раз уж ты пришла ко мне и просишь о помощи, то, конечно же, я не могу тебе в ней отказать. В конце концов, кто я такая, чтобы не дать тебе шанс на свободу?

— Спасибо, — всхлипнула Юми и внезапно расплакалась.

Видя эту картину, Гуйлинь Бао тут же подошла к ней и мягко обняла, стараясь успокоить. Ну а я же, несмотря на общую атмосферу, едва сдерживался от того, чтобы не замурлыкать. В конце концов, мой абсолютно безумный план внезапно сработал, и, кажется, очень скоро я и правда отправлюсь в секту Небесного Меча…

Следующий том: https://author.today/work/622982/