— Мяу, — ошарашенно выпалил я, глядя на монетку.

Наглая медяшка, не осознавая оказанной ей чести, несколько раз звонко ударилась о брусчатку мостовой и закатилась прямо между двух камней, уверенно встав на ребро. Да вы что, издеваетесь? Какова вообще вероятность подобного исхода событий? Впрочем, в ответ на мое возмущение монетка лишь тускло поблескивала на солнце. Ну точно издевается!

Что это вообще за медяшка и откуда она взялась? Ну, тут ничего особенного нет, я нашел ее буквально в этом же переулке. Она лежала здесь потерянная кем-то, будто специально дожидалась меня. Припорошенная пылью, старая, со стертыми гранями и немного неровная, она все равно отлично подходила для моих целей.

Все дело в том, что я вот уже несколько минут гипнотизировал взглядом системное окошко, но никак не мог выбрать один из двух предлагаемых талантов. Несмотря на разницу в редкости, оба одинаково манили меня… И оба вызывали настороженность возможным негативным влиянием на меня.

Так что, заметив эту монетку, я тут же принял для себя очень ответственное решение — делегировать выбор таланта на волю случая. Ага, я решил просто подкинуть монетку и в зависимости от того, какая сторона выпадет, выбрать талант. Вот только, очевидно, мой план пошел куда-то не туда, будто сам случай намекнул мне, что в этом вопросе делать выбор я должен сам. Ладно, сам так сам, я кот не гордый.

Взмахнув лапкой, я просто на всякий случай спрятал монетку в свой пространственный карман и вновь уставился в системное окошко. Надо бы выбрать, да… Что ж, буду тогда рассуждать логически.

Первый талант, тот который «Драконья Жадность», сразу вызвал у меня двоякие чувства. С одной стороны, драконы — это круто. А когда речь идет о мире бессмертных культиваторов, то драконы — это круто вдвойне. Вот уверен, что даже кроха этой родословной здорово усилит вообще все мои способности к культивации… Но это не точно. Вообще не точно, так что верить буду только описанию в системном окошке.

Этот талант прямо обещал мне силу. Вот только на этот раз система даже не стала скрывать, что вместе с этой силой придет и неописуемое чувство жадности, да еще и растущее со временем. Забавно, но ведь я только что смог убрать очень похожий эффект от таланта «Коллекционер» и вновь по своей воле принимать нечто подобное?

Да и когда система пишет про силу, она не конкретизирует, что именно имеет в виду. Может быть, запас моей Ци возрастет, а может, возрастет ее качество. Возможно, увеличится мощь моих заклинаний. Впрочем, существует вероятность, что под усилением система имеет в виду именно физическую мощь, так что, собирая сокровища, я просто стану сверхсильным котом без каких-либо намеков на возросшую магическую силу.

Ну и был еще один самый лучший для меня вариант. Крохотная возможность, что, когда я буду собирать сокровища, будет расти мой уровень культивации. Вот так соберу я несколько небесных сокровищ и сразу же на уровень Ядра прорвусь! Эх, мечты… Но именно эти мечты и заставляли меня всерьез рассматривать «Драконью жадность» в качестве своего выбора.

С другой стороны, «Призрак». Возможность скрываться от взгляда простых смертных и проходить сквозь стены меня на самом деле не слишком заинтересовала по той простой причине, что большинство практиков к разряду смертных не относятся. У них наверняка будут способы меня легко обнаружить, да и заклинание невидимости у меня для этих целей есть.

А что касается прохождения сквозь материальные объекты… Что ж, я вовсе не был уверен, что это сработает против магических барьеров и заклинаний. Да что там, я был уверен, что не сработает! Хотя тут, конечно, нужно будет проверять…

Самое лучшее, что дает этот талант — это даже не увеличение контроля над Ци, а возможность быстрее поглощать внешнюю духовную силу. Фактически это все равно что ускорение собственного развития, этакий бонус к духовному корню. Да за такое большинство практиков убивать готовы!

Осталось только понять, есть ли какие-то минусы у этого таланта. А то, судя по названию, это может быть что-то очень и очень неприятное. Призраки — это же нежить! Мало ли, вдруг мне захочется отведать человечинки после того, как я возьму этот талант⁈ Я на такие эксперименты не готов!

К слову, довольно забавно выходит. В прошлой симуляции я столкнулся с армией нежити и поразил состоящего из тумана дракона. И вот теперь оба таланта как-то с этими событиями связаны. Может, система выбирает их не случайно? А может, я просто себе все надумываю?

Да и вообще, мне все еще было очень любопытно, почему туман принял форму дракона. Это было просто ради пафоса или имело какой-то другой смысл? Вот бы узнать у той же Гуйлинь Бао про этого Лема…

Так, что-то я снова отвлекся. Мне нужно побыстрее выбрать талант, а то я так до вечера в этом переулке и просижу. Жадность или призрак⁈ Жадность или призрак… Я с тоской посмотрел на талант эпического ранга.

На самом деле, даже без симуляции я уже примерно понимал, как все будет. Несложно было догадаться. Первым делом я пройдусь по лавочникам, утаскивая у них все золото и ценности, что смогу найти. С заклинанием невидимости у меня с этим никаких проблем точно не будет. После этого последуют местные семьи культиваторов. Начну я наверное с Ксандры и Велока просто потому, что знаю где они обитают, но на них дело точно не закончится. Под раздачу попадут все.

Потом, наверное, навещу особняк городского лорда, а после наведаюсь к Гуйлинь Бао в ее «Доме Услады Духа». А то, судя по прошлой симуляции, у нее как раз есть несколько интересных сокровищ. Та же арфа или цитра явно были не простыми инструментами.

Примерно в этот момент в городе поднимется настоящая паника среди практиков, и наверняка сюда решит наведаться какой-нибудь мощный бессмертный из секты, чтобы разобраться. Он будет как минимум уровня Ядра и далеко не факт, что усиление, полученное от «Драконьей жадности», позволит мне с ним справиться.

Зато однозначный факт то, что драконья кровь, пусть даже если ее лишь капля, очень ценится в мире культиваторов. Я это прямо хвостом чую! И один скромный котик с каплей этой крови будет весьма интересен почти любому могущественному практику в качестве донора. Даже если я смогу одолеть того гипотетического практика уровня ядра, то что потом? За него наверняка явится мстить кто-нибудь посильнее.

Смогу ли я справиться с Юлианом или Элроком? Вряд ли, так что скорее всего, где-то в этот момент симуляция закончится. А с учетом того, что я сильно сомневаюсь в том, что смогу набрать достаточно заклинаний к этому моменту, то мне придется выбрать талант, и останусь я с «Драконьей жадностью» навсегда. Нуили мне придется рискнуть и выбрать «Призрака» с неизвестными последствиями… Спасибо, конечно, но мне такой радости не надо.

С грустным вздохом я принял решение. Драконы, это, конечно, круто, но слишком рискованно, так что… Призрак, я выбираю тебя!

Симуляция началась.

Мир резко потерял краски, будто огромная тень накрыла все мироздание. Я вздрогнул, когда холодный ветер, будто прямиком из ледяной бездны, ударил мне в лицо. Ласковое солнце исчезло… Я больше не чувствовал его теплого прикосновения. Таково было влияние таланта «Призрак» на меня… По крайней мере, так мне показалось поначалу.

Спустя секунду ледяной ветер исчез, а солнечный лучик, будто издеваясь, начал светить мне прямо в глаз!

— Пчхи! — чихнул я и, подняв голову, обнаружил, что с миром, оказывается, все в порядке.

Просто прямл в этот момент небольшая тучка ненадолго прикрыла солнце, а все остальное я уже сам себе надумал. Или не надумал? С этими талантами никогда не знаешь, чего ждать!

Нахмурившись, я прислушался к собственным чувствам и действительно обнаружил в себе какие-то изменения. Это сложно объяснить словами, но я вдруг осознал, что стоит мне лишь пожелать и я стану другим. Преображусь в ту самую призрачную форму, о которой говорилось в описании таланта.

Внимательно оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет любопытных глаз, я тут же поспешил проверить этот новообретенный навык. Правда, как выяснилось, чтобы сменить форму, нужно потратить изрядное количество Ци. Почти четверть моего резерва, словно корова языком слизала! Хорошо хоть результат не заставил себя ждать.

Спустя мгновение в переулке сидел не обычный белый и пушистый кот, а белый и пушистый кот, состоящий будто из ожившего лунного света! Я не стал прозрачным словно киношный призрак, скорее просто начал немного светиться изнутри. Нет, спутать меня с обычным котом сейчас было невозможно, но как какая-то нежить я тоже не выглядел! Жаль, только, что зеркала нет…

Так, продолжаем проверку таланта. Ради эксперимента я осторожно ткнул лапкой в стену, и она легко провалилась внутрь, повинуясь моему желанию. Правда, это тоже потребовало пусть и незначительных, но затрат духовной силы. Хм, а вот об этом система почему-то не писала, но она вообще часто утаивает нюансы, так что продолжаем эксперименты.

На секунду сосредоточившись, я попытался понять, как мне стать невидимым для глаз простых смертных, и тут же почувствовал небольшой отток Ци. Так получается, и на это нужно тратить свою силу? Нет, уходят на поддержание этой способности сущие крохи, куда меньше чем на заклинание невидимости, так что я не жаловался. И, к слову, внешне я в этот момент никаких изменений в себе не обнаружил.

Ладно, раз уж начал, то, пожалуй, продолжу проверку. К сожалению, что касается увеличения скорости поглощения духовной силы, то тут я никаких изменений не ощутил. Даже прау раз повторил движения из техники тигра-мечехвоста, но все без толку. Зато я ощутил кое-что другое: я будто бы стал в этой форме в десять раз легче. Такое чувство, что сама гравитация стала меньше тянуть меня к земле. Впрочем, проверить это можно лишь одним способом.

Подобравшись, я прыгнул. Да, вот так просто! Хотел бы я сказать, что грациозно воспарил над землей, словно сияющее облако лунного света, вот только это было бы неправдой.

Оттолкнувшись от земли, я подлетел раза в три выше, чем ожидал, и чуть было не врезался мордой в стену, и лишь моя кошачья ловкость позволила мне не допустить этого позорного инцидента. К счастью, в последний момент я извернулся в воздухе и зацепился когтями за стену. В последний момент до меня дошло, что я и вовсе мог бы стать бесплотным и пройти сквозь нее, но эта мысль пришла ко мне слишком поздно… И вообще, это не ошибка, я так и планировал!

Приземлившись на все свои четыре лапы, я обнаружил, что в воздухе летают светящиеся серебряные искры. Днем их было довольно сложно разглядеть, но светились они не только в обычном спектре, но и в духовном чувстве. Несколько долгих секунд я пытался сообразить, что это вообще такое, а потом до меня дошло… Это же моя шерсть!

Из-за таланта «Белый и Пушистый» я продолжал линять, и даже в этой призрачной форме мои шерстинки тоже сыпались с меня во все стороны. Нет, не спорю, со стороны это выглядит красиво, особенно если бы я совершил свой кульбит ночью. Но как же демаскирует! Я даже немного пожалел, что не выбрал в качестве награды тот комплекс заклинаний по уходу за волосами. Если верить симуляции, они как раз позволяли избежать подобного эффекта.

И, что самое поразительное, свойство шерсти притягивать к себе духовную силу никуда не исчезло. Скорее даже усилилось! Я буквально видел, как крохотные искорки Ци так и норовили прилипнуть к шерстинкам, парящим в воздухе! Спасибо духовному чувству, которое, кажется, тоже усилилось в этой форме.

Ладно, будем считать, что изначально все так и было задумано, и вообще, я теперь грациозный и благородный призрачный кот! Хм, а ведь неплохая идея. Возможно, я ее даже использую в своем плане, но потом. И вообще, надо бы мне найти какую-нибудь технику для перемещения. Думаю, в моем нынешнем состоянии она была бы крайне эффективна.

И да, к слову о техниках и заклинаниях: надо бы проверить, что там с контролем духовной силы, который, если верить системе, должен был изрядно возрасти. На секунду задумавшись, я со вздохом применил «Малую Вуаль Теней». Просто потому, что это заклинание как ни странно требовало наибольшего контроля Ци со стороны практика.

На всякий случай вновь оглядевшись по сторонам и никого не обнаружив, я направил свою Ци, и вокруг меня действительно закружились щупальца из тени. Управлять ими было невероятно легко, и, чуть поднапрягшись, я даже полностью убрал ауру страха, что их окружала. Правда, в этот момент я был вынужден признать, что не понимаю, есть ли какие-то изменения в моем контроле или нет, банально потому, что до этого я ни разу не использовал это заклинание в реальности! Ладно, признаю, мне просто было любопытно наконец-то проверить «Вуаль» на себе, чего уж тут! Но, увы, с проверкой таланта это никак не помогло.

Хм, а может, «Рев, переворачивающий небеса» попробовать? Вот только его точно с улицы заметят… Как же мало у меня нормальных заклинаний! В итоге я использовал «Золотой доспех» и, кажется, создать символ для него было действительно невероятно просто… Наверное. Как и для заклинания невидимости, которое я сотворил спустя секунду. Хм, а ведь и правда, моя Ци теперь слушается меня намного лучше. Я даже ту самую печать для ритуала связи повторил и теперь она даже не норовила рассыпаться по частям!

Ладно, будем считать, что проверку на контроль Ци я прошел. Осталась еще одна проверка, причем самая главная! Так, невидимость вроде еще работает, так что…

Осторожно высунувшись из подворотни, я смерил внимательным взглядом нескольких людей и довольно кивнул. Несмотря на легкое чувство голода, никаких позывов зверски сожрать прохожих я не испытывал. Мне все еще хотелось вкусную вырезку… Ну или хотя бы сосисок. Вот и хорошо, а то из-за таланта «Призрак» я ожидал всякого, но, кажется, худшего не произошло.

Довольно кивнув, я все же отменил трансформацию, вновь потратил на это четверть своего резерва. Что это за талант мне достался такой прожорливый? Впрочем, и разгуливать в своем призрачном виде по городу тоже было бы слишком неосмотрительно. С этой мыслью я наконец-то покинул переулок и, перебирая лапками, продолжил свой путь к богатому району.

На самом деле все это время я не просто так сидел и пялился в системные окошки. Я продумывал план. Настоящий, а не как с прыжком в стену…

Конечно, можно было просто заявиться к Юми и отправиться с ней в секту Пурпурного Облака, но это был крайний вариант. Пурпурное облако — это куча интриг, сложность с получением техник и… И голод. Да, я никак не мог простить им вынужденную голодовку в одной из прошлых симуляции! Подумать только, кормить меня одними пилюлями! Изверги!

Ну и в целом, с учетом моего «Тела Меча» и того факта, что я могу получить небесное сокровище прямо в городе, куда предпочтительнее для меня выглядела секта Небесного Меча.

Вот только я прекрасно помню, что представитель этой секты явился в город исключительно после того, как в нем три месяца орудовал загадочный Ужас Ночи, да еще и в итоге похитил ценнейший артефакт, принадлежащий этой секте. Тот самый меч.

И что-то мне не слишком то хотелось повторять этот путь заново. Увы, но далеко не факт, что простое похищение клинка заставит практика из секты Небесного Меча лично прийти сюда. А потому мне нужно действовать умнее! Не зря же я говорил про план, верно? И первый пункт этого плана — вновь заполучить Меч Небесного Осколка. Вот только для этого его нужно сначала найти…