Глава 8.

В самом поместье народу почти не было. Как видно, приняв пищу, большинство членов клана разошлись обратно по своим комнатам, отлёживаться и зализывать раны дальше. И троице сейчас это было только на руку.

Библиотека обнаружилась на пятом, самом верхнем этаже поместья. Сареф, признаться, в эту часть здания никогда не заходил. Даже кабинет Адральвеза располагался на четвёртом этаже. Что, впрочем, достаточно красноречиво говорило о том, как сами демоны относятся к чтению книг, если закинули свою библиотеку на самый верхний этаж здания. В поместье клана Айон, к слову, библиотека находилась на втором этаже.

Здесь же… ну, это как раз вполне логично. Если в поместье было полно молодых, сильных и горячих парней и девчонок, то представлять их, скучающих в библиотеке и читающих книги, воображение отказывалось напрочь. Нет, молодые зинтерровцы — это всегда про поспорить, померяться силой, померяться мастерством, померяться своими хилереми… и даже если возникает необходимость именно чему-то учиться — то намного веселее делать это было непосредственно в бою, сочетая теорию и практику и набивая синяки и шишки. Потому что, в принципе, когда ты имеешь шкуру, на которой всё заживает, как на собаке, ты вполне можешь себе это позволить.

Тем не менее, когда Сареф, Стив и Ванда пересекли границу библиотеки, то Сареф углядел, как перед ними на мгновение вспыхнула серебристая завеса. Значит, для магистра демонов их появление здесь не станет новостью. Сареф даже остановился, ожидая, что за такое чрезмерное любопытство их могут и развернуть, но нет… Как видно, Адральвез решил, что немного любопытства им не повредит.

После этого они разошлись по разным секторам. Ванда, увидев табличку, сообщающую, что целый сектор здесь посвящён хилереми, немедленно направилась туда. Стив для себя облюбовал раздел с монографиями почётных членов клана, которые обладали достаточным мастерством, чтобы выделиться даже по меркам клана Зинтерра, так и достаточным терпением, чтобы составить такой труд. А времени на это должно было уйти немало, по самым скромным прикидкам — полгода. Даже если предположить, что окончательный чистовой вариант записывали писцы, всё равно, черновой материал тоже нужно было составить, обработать и подготовить. Самому Стиву это было интересно по той причине, что он, несмотря на свои вполне выдающиеся боевые навыки, всё ещё оставался бойцом со смутно выраженной специализацией, и им с Шевью явно хотелось чётче определиться с дальнейшей веткой развития.

Сам Сареф, разумеется, сразу же полез в отдел истории. В библиотеке клана Айон он, к слову, тоже бывал регулярно, и даже соглядатай Энгрей ему никогда не мешал. Вот только у драконов огромное количество книг занимали монографии знаменитых драконов, которые куда как более охотно тратили время на то, чтобы оставить свой след в истории клана. В итоге в первый день Сареф в этих монографиях просто захлебнулся. А когда пришёл на следующий… то у него возникло чёткое ощущение, что всю опасную и нежелательную литературу драконы за ночь убрали в секторы, куда посторонним (в том числе и, разумеется, ему) доступа уже не было.

Зато пробел в знаниях Сареф рассчитывал восполнить теперь. И он сейчас делал большую ставку на то, что демоны, которым банально жалко тратить время на лишние описания ненужной ерунды, писать будут коротко и по делу. И, в целом, его ожидания оправдались. Правда, до такой степени, что и полноценных исторических трудов здесь не было. После долго копания он, наконец, обнаружил справочник по предыдущим монстрам клана Зинтерра. Например, текущими монстрами 4-го уровня клана Зинтерра числились Сапфировый Судья и Бестелесный Бобёр. А вот до них были Искатель Истины и Малахитовая Мумия. Сарефу даже стало интересно, что за монстр такой был Искатель Истины. Потому что, в принципе, Судью, Бобра и Мумию представить было не так уж и сложно. И даже если он потом увидит их вживую, и они будут отличаться, эти различия всё же будут не столь значительны. А вот Искателя представить просто не получалось, это мог быть кто угодно.

К своему удивлению, Сареф увидел, что напротив каждого монстра стоит год, в котором он прибыл в своё подземелье на смену предыдущему. И путём нехитрых расчётов выходило, что Бестелесный Бобёр сменил Малахитовую Мумию 43 года назад. А вот Сапфировый Судья Искателя Истины — почти 87 лет назад. К сожалению, выходило, что даже 90-летний Нед, явно один из главных старожилов клана — и тот не застал этого монстра. Ну, разве что по рассказам старших, потому что на момент его смены юному Неду было всего 3 года.

К своему удивлению, рядом с датами к каждому монстру прилагался небольшой абзац с пятью именами. И Сареф догадался, что это были имена тех, кто смог забороть монстра в самый первый раз. В этот момент он подумал о том, что теперь в похожем справочнике клана Агруменаш напротив Сиреневого Феникса будут стоять имена Сарефа и его друзей. Это вызвало у него лёгкую улыбку. Хоть какой-то след в истории он уже оставил.

При этом Сарефа настолько захватил азарт узнать хоть что-то об Искателе, что он присоединился к Стиву и стал перебирать монографии знаменитых зинтерровцев вместе с ним. Но, к его большому сожалению, в монографиях не было ровным счётом ничего о походах. Как будто для демонов это было до такой степени рутиной, что она с их точки зрения даже упоминания не заслуживала. Были столкновения с кланом Айон, были вылазки на территории Теневых Символов… в очень редких случаях бойцы из Зинтерры нанимались элитными наёмниками в другие кланы — и за баснословные деньги отправлялись на острова гномов, эльфов или в орочьи пустыни для шпионажа, сбора данных или устранения очень важных целей.

После этого Сареф подумал, что Маркус Мэндрейк, должно быть, прибегал к таким услугам от Адральвеза. Потому что… ну того орка, который опозорил её дочь, потом нашли и убили Чёрные Легенды. Но жажду мести Маркуса это не остудило. Что было неудивительно, особенно с учётом того, что в поместье его клана проживает внук-полукровка, от которого дочь, несмотря на все уговоры и увещевания, отказалась избавляться. Ну… прямых доказательств этому, конечно, не было… но и отделаться от ощущения, что во время последней встречи Адральвеза и Маркуса последнему было позволено намного больше, чем обычно терпел магистр демонов, Сареф тоже не мог. Да и потом… с учётом того, что их старая сделка с Маркусом, в общем-то, закончилась ничем и канула в небытие, глава Мэндрейк вполне мог попытаться предпринять более решительные шаги…

Повозившись ещё полчаса и ничего не добившись, Сареф вернул на место монографии. После чего взял справочник по нейтральным монстрам и хотел было тоже отнести его на полку, но в процессе снова открыл, пробежался взглядом… и заметил интересную деталь. Предыдущих монстров пятого уровня в клане Зинтерра… не было. Мало того, отсутствовала даже сама графа для монстров пятого уровня. И… напрашивался неизбежный вывод: Василиск Вечности, как монстр пятого уровня, существовал в клане Зинтерра… всегда. Это до такой степени сбило Сарефа с толку, что он даже не сразу услышал голос Ванды:

— Сареф, иди сюда! Смотри, что я нашла.

Подойдя к ней, Сареф увидел, что она держит в руках книжку, которая была озаглавлена единственным словом: «Спящие». С несколько секунд Сареф пытался понять, что он видит, а только потом вспомнил: Спящими назывались те люди, которые вынашивали хилереми для того, чтобы в будущем они могли выбрать себе полноценного хозяина. И это оказалось не менее любопытным. Сареф, конечно, знал, что такие люди существуют, но детали от него как-то постоянно ускользали.

В итоге, открыв книгу, они с Вандой начали вместе читать:

— Для первого вместилища хилереми рекомендуется выбрать отрока или отроковицу, в зависимости от призываемой личности, в возрасте от 13 до 17 лет. Ежели есть такая возможность, Возрастной Талант на 15 лет должен быть сформирован для того, чтобы удерживать внутри себя постороннюю сущность без вреда для своего организма.

Во время проведения ритуала кандидата рекомендуется опоить сонным зельем, так как процесс вхождения в тело новой души может вызвать стресс и непредсказуемые реакции, что может в будущем неблаготворно повлиять на состояние хилереми.

Спящему предписывается проживать в тихом и спокойном месте, без лишних потрясений, выполняя простую работу, потребляя простую еду и поддерживая своё здоровье в надлежащем состоянии. Подобное продиктовано тем, что лишние эмоциональные всплески могут повлиять на разум новоприбывшего хилереми, который в силу своего возраста является бесконечно беззащитной личностью, уязвимой к любому воздействию. Радость и грусть следует испытывать в умеренных дозах, полностью избегать таких чувств, как влюблённость и чрезмерная привязанность. Крайне нежелательна плотская близость с представителем противоположного пола, потому как подобное всегда чревато огромным эмоциональным потрясением.

Кандидатам-девушкам КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНО пытаться завести ребёнка, будучи Спящей, так как в этом случае с вероятностью в 98% душа хилереми сольётся с плодом, и при этом либо поглотит душу младенца, либо будет поглощена его душой, и последствия подобного инцидента могут быть фатальны…

Хилереми может пребывать в Спящем до 25 лет, если за этот срок он не подбирает себе нового хозяина — рекомендовано его отпустить обратно, а Спящему — спокойно доживать остаток своей жизни.

— Вот это ничего себе, — присвистнула Ванда, — я о таких подробностях даже не догадывалась. Тяжко это, наверное: годами жить без радости и вкуса к жизни.

— Ну, такие люди находятся на обеспечении клана, и кому-то это может показаться хорошей сделкой, — заметил Стив, — да и потом, таких Спящих потом награждают хорошей денежной суммой. Я вроде отдыхал тут месяц назад, и приводили сюда женщину, которая была Спящей… пару дней спустя она уходила отсюда, довольная, как сытый удав. Поэтому, даже если она и отдала ради этого часть своего здоровья и своей молодости — ей это щедро возместили. Да и когда мне передавали Шевью 9 лет назад… сам ритуал я помню плохо, но вот вопрос от предыдущего носителя, когда он получит за это деньги, помню хорошо…

— Но это не отменяет того факта, что ради того, чтобы у нас были наши хилереми, кому-то ещё пришлось дополнительно заплатить своим здоровьем, — заметил Сареф, — что, впрочем, лично для меня ничего не меняет. Только лишний повод ещё больше ценить моего подопечного.

— Тем более, — хвастливо заметил Хим в его голове, — что мне даже и не понадобился никакой Спящий. Меня призвали из Хаоса — и мастер Адральвез сразу… кгхм… направил меня к вам. Так что я у вас уникальный, хозяин. В меня свои силы вкладывали только вы — и потому я обязательно буду самым сильным и самым лучшим. Ну, то есть, понятное дело, что я уже такой, — снисходительно заметил хилереми, — но, как известно, нет пределов совершенству.

Сареф лишь с тёплой улыбкой кивнул в ответ на эти слова своего подопечного. Естественно, ему пришлось намного труднее, чем многим его братьям… но он преуспел в своей миссии — и потому, конечно, заслуживал награды за все свои труды.

— Конечно, заслуживаю, — невозмутимо кивнул мыслям своего хозяина Хим, — и, когда вас сегодня найдёт Медея — вы уж не сочтите за труд представить меня её хилереми. Уж не знаю, что там будет за красоточка, но я тоже не прочь показать ей свои… Таланты…