На всякий случай попросил пока что Аркоша заняться теми делами, что мы уже согласовали. Ни к чему мне, чтобы Герген стеснялся с просьбой ко мне обратиться из-за того, что кто-то еще находится в моем кабинете. Аркош, сообразив, что у меня с посетителем какой-то разговор, который я хочу провести наедине, понятливо кивнул и тут же вышел.
— Кланлидер, я хочу с просьбой обратиться, — со вздохом сказал Герген. — Честно признаюсь, что очень испугался, когда вы с супругой пропали. Уже клял себя за то, какой я дурак, потому что у меня есть очень важная просьба, с которой только вы можете помочь.
Ну пока что все вписывалось в мои ожидания, так что я поощряюще кивнул, мол, дальше излагай.
— Моя мать очень сильно больна. Мне сказали, что только грандмаг-лекарь сможет ее излечить. Но сами понимаете, что отправить мать на лечение к настолько высокопоставленному магу для меня огромная проблема… — сказал Герген.
Молодец! Созрел.
— Но это не проблема для меня, — тут же ответил я. — С этим я тебе охотно помогу. Давай мне все детали о своей матери. Я попрошу супругу, она согласует время для лечения с одним из ее знакомых грандмагов в Аргенте.
Герген, конечно, очень сильно обрадовался. Начал тут же про деньги говорить, сколько он скопил на охоте за время, что находится в клане, и что он готов все их отдать. Я отказался. Сразу же категорично сказал, что лечение это мы оплатим вместе с Джоан. Потому что он верно служит клану, и мы хотим, чтобы он мог спокойно и дальше этим заниматься, не думая о том, что он все деньги на лечение матери потратил.
В общем, уходил он, чуть ли не кланяясь в благодарность за оказанную ему поддержку. Но я кланяться ему, конечно, не позволил. Все же он серьезный боевой маг. К чему нам такие странные обычаи в нашем клане начинать заводить?
Едва Герген покинул кабинет, я тут же связался с Джоан.
Она, услышав о том, с каким вопросом маг ко мне обратился, заверила меня, что сегодня обязательно этим займется. Также сказала, что я могу подходить, через пару минут они уже с разбором волос закончат.
Пока добрался до комнаты, все уже было готово. Эрли и Эрика тоже уже отсутствовали, жена их отпустила.
Джоан предъявила мне пучок волос Рогенрат. Жидковатый, конечно, штук тридцать пять там этих волос было… «Хватит ли столько Белекосу, чтобы найти Рогенрат?» — стоял и думал я в сомнениях…
— Могло и больше быть, но все сомнительные волосы мы отсеивали, — правильно поняв, о чем я размышляю, сказала жена. — Ты же говорил, что так и нужно делать…
— Все верно, правильно вы все сделали, — кивнул я. — Просто я понятия не имею, сколько волос надо конкретно. Надеюсь, этого достаточно для проведения того ритуала, с помощью которого Белекос в прошлый раз нашел Гаруеллу после ее побега из королевской тюрьмы…
А теперь самый главный вопрос: как при помощи этого пучка волос добраться до Рогенрат?
Конечно, мне хотелось самому этим заняться. По крайней мере, если все грамотно продумаю и сделаю, будет какая-то уверенность в благополучном исходе этого дела. Как показала практика, даже десяти королевских грандмагов не хватило для того, чтобы схватить Рогенрат… Конечно, они ее упустили, потому что она нужна была им живой, но ведь все же сбежала тогда!
Но и другие соображения тоже имели большое значение.
Первое из них — стоит ли мне самому соваться к Белекосу с таким заказом, даже под очень хорошим гримом, учитывая, что я у него всяких редкостей утащил миллиона на полтора золотых монет. Возможно, это слишком неосторожно… Грандмаг все же, мало ли умеет истинную сущность людей и под гримом определять? А ведь Белекос, конечно, давно уже выяснил то, что я связан с тем самым Гредбенком, которого он так старательно ищет, родственными узами. Узнал, что его внучка Донжетта за моего брата Тивадара вышла. Так что ему что Тивадар, что я лично, очень можем в его тюрьме для допросов пригодиться…
И второй вопрос. Допустим все же, что я сам обращусь к Белекосу под гримом. Оплачу ритуал, сколько он там ни запросит за него, и он найдет для меня Рогенрат. Можно, конечно, попросить его тут же и удалиться. И он уйдет, повинуясь воле заказчика. Но потом, как и все, узнает, что в этот день Рогенрат была убита. И ему очень интересно станет, как заказчик, который слишком молод, чтобы быть грандмагом, смог убить Рогенрат… Грандмага, что с боем сбежала из Аргента!
А я ведь не могу с собой брать Седнеша и Юрака, чтобы он подумал, что это они ее убили… Седнеш и Юрак в этом случае узнают, поскольку сами ничего делать не будут, что это я убил Рогенрат. Их же я не могу послать ее убивать, им за это не платят. Им тоже не стоит информацией о таких моих возможностях располагать.
Да и в любом случае брать их с собой на встречу с Белекосом чрезмерно рискованно… Не так и много в мире грандмагов, Белекос наверняка всех знает по именам и по приметам. Как и то, чем они занимаются. Наверняка уже узнал, что эти двое работают на Эйсона и его супругу. И тут я под гримом заявлюсь, типа, я совсем не Эйсон. Ну да, ну да… Так он мне и поверил…
Адские демоны, сколько всего приходится учитывать, аж голова от всего этого пухнет! А никуда не денешься, просчеты в такого рода делах смертельно опасны. Пока не началась война с демонами, мне абсолютно не нужна репутация человека, способного с десятым разрядом убить грандмага. Мои шансы после этого дожить до этой войны резко уменьшатся. Чтобы выжить, придется перейти на подпольное существование и нигде не появляться, даже у Драска.
Обдумал еще раз все варианты. Нет, что ни придумай, а все равно без Белекоса не обойтись.
Замаскироваться под грандмага? Внешность мне, может, и получится воссоздать, можно же артефакт для мимикрии у Екера временно одолжить, но что делать с голосом? Молодой у меня голос, не удастся его за старческий выдать.
Да и нельзя не учитывать фактор любопытства некроманта. Вдруг у него есть способ выследить своего заказчика, если тот его серьезно заинтересует? А если я при его помощи выслежу Рогенрат, а потом он узнает, что она была убита, то интерес у него к такому заказчику будет просто огромен.
Ну и еще один момент. Я же рассчитываю при помощи Белекоса в штаб-квартиру секты «Новых практиков» ворваться. Наверняка уже Рогенрат в ней поселилась. А если я, когда Белекос меня к Рогенрат доставит и сам тут же сбежит, просто не справлюсь с многочисленной охраной? Не слишком ли я много на себя беру?
Нет, все же все варианты, что в голову пришли, никак не бьются… Вздохнув, я понял, что у меня не остается другого варианта, как снова обращаться к королю и очень надеяться, что в этот раз его люди не напортачат…
Так, как лучше выйти на короля? Обратиться к наследному принцу Мартону? Нет, он слишком недисциплинирован. Тайны хранить пока что не умеет. А это все же важнейшая тайна…
Обратиться к Жардену? Почему бы и нет. Хотя… Я чуть не позабыл, что теперь у меня есть вариант получше. Келерт же стал главой Королевского корпуса стражей! И в моих интересах всячески способствовать росту его репутации в королевстве. В прошлой жизни он был чертовски хорошим командиром повстанцев. Да, он проиграл ту войну, но можно ли вообще было выиграть хоть одному человеку войну против демонов в той ситуации, что сложилась? Ведь когда Келерт стал главным, большинство королевств уже были полностью разорены. Ему пришлось сплачивать выживших, совершенно разношерстную публику в одно целое, что отнюдь не легко было сделать. И уже с ними развивать свои таланты боевого командира.
В нынешней ситуации вполне может выйти так, если сделаю все, как задумал, что командиром повстанцев буду я. Я ученик Келерта и знаю о войне с демонами, да и в целом о войне, несравненно больше, чем он сейчас. Но для него будет припасена роль одного из командиров, а со временем, когда он приобретет необходимый опыт, я вполне смогу уступить ему командование. А сам с удовольствием займусь диверсионными операциями против высших демонов. Это я люблю больше всего…
Так что в моих интересах, чтобы к моменту начала войны с демонами Келерт обладал как можно более серьезной репутацией… Так легче будет собрать как можно больше повстанцев в нашу армию. Кто-то пойдет за ним, кто-то пойдет за мной, кто-то еще за кем-то серьезным и известным, кого я приглашу в нашу армию. Глядишь, и наберется необходимая масса воинов, чтобы одержать победу над высшими демонами…
Ну что же, кажется, мне пора впервые нанести визит в штаб-квартиру Королевского корпуса стражей… Забавно даже как-то выходит. Вчера вечером я эту штаб-квартиру сам и атаковал, и вовсе не планировал так быстро около нее снова оказаться.
Начал с того, что открыл коммуникационный портал к Келерту. Человек он предельно добросовестный — раз уж взялся за руководство корпусом, то может быть сейчас где угодно, хоть на другом конце Аргента, а не в своей штаб-квартире. Там, где должен быть по делу. Так что в моих интересах вначале договориться с ним о визите.
Келерт широко улыбнулся, когда открыл мой коммуникационный портал.
— Эйсон! Давно с тобой не виделись!
— Все верно, граф… Тоже рад вас видеть! Но я к вам по делу. Необходимо срочно встретиться и конфиденциально переговорить.
Лицо Келерта сразу стало серьезным. Он был у себя, и мы договорились, что он примет меня через десять минут. Также по предложению Келерта решили, что будем, как во времена нашей совместной борьбы с Сисерией, общаться более неофициально, без постоянного упоминания графских титулов, а еще и на «ты», учитывая, что с тех пор стали уже оба графами.
Десять минут… Вполне достаточно времени, чтобы добраться порталом до его штаб-квартиры и пройти сквозь многочисленные коридоры до его кабинета. Седнеш для меня тут же необходимую любезность и оказал, открыв портал. Я только Джоан предупредил, чтобы была готова при необходимости быстро собраться, чтобы нанести вместе со мной визит к королю. Появилась у меня приятная мысль, что с этой информацией о Рогенрат, что у меня есть, я смогу попасть на прием к королю в то время, когда мне это удобно, а не в одиннадцать вечера, рискуя нарваться на высших демонов…
Кабинет Келерта был огромен. Скорее напоминал зал для приемов, в котором почему-то в одном конце поставили огромный стол и кресло. Впрочем, Келерт встретил меня на середине, встав с кресла и пойдя мне навстречу, едва я вошел в его кабинет. Приятный знак уважения с его стороны.
Он никогда не был сторонником досужей болтовни, так что я сразу же скастовал шатер молчания и перешел к сути дела.
Правда, как тут же выяснилось, Келерт понятия не имел о том, что король прибегал уже однажды к услугам Белекоса. И о том, на что некромант способен, имея у себя волосы того, кого нужно найти. Да уж… Ставить человека на такую высокую должность и не проинформировать его хотя бы о совсем недавних событиях? Каких успехов король хочет от Келерта, если не дает ему всю необходимую информацию? Интересно, это как-то связано с его нелюбовью к некромантии?
Ну ладно, рассказал все, что произошло тогда с Гаруеллой… Келерт знал только про то, что ее тогда удалось поймать, но не про то, каким именно образом. А теперь, конечно, после полученной от меня информации, сразу понял, какие возможности перед ним открываются…
— Твое предложение, Эйсон, очень перспективно. Не понимаю только, почему ты не пошел с ним к королю сам?
— Ну, король несколько опасается встречаться со мной из-за многочисленных нападений на меня сектантов…
— Брось, ради волос Рогенрат, что ты добыл, король бы принял тебя немедленно. Ты просто почему-то решил меня приподнять в глазах короля, — проявил проницательность Келерт, — ну что же, я запомню это и обязательно отплачу тебе тем же однажды…
— Можно и сейчас рассчитаться, — улыбнулся я. — Был бы признателен, если бы удалось как-то уговорить короля не играть в игры с попыткой захватить Рогенрат, а просто убить ее на месте. Она слишком опасна для судеб королевства.
— Ну, это же не твой личный интерес, это общий интерес всего королевства. Хотя можешь успокоиться, я общался с королем в последние недели несколько раз, когда обсуждали различные планы по борьбе с сектой, и поверь, ни о чем он не жалеет больше, чем о том, что отдал тогда приказ схватить ее живой. А она воспользовалась этим, чтобы сбежать.
— Ну, это очень хорошие новости… — обрадовался я.
Келерт сам связался с лордом Жарденом. Все же напрямую обращаться к королю ему не было положено, несмотря на очень высокую должность. Никаких деталей моего предложения он ему не раскрыл. Но честно сказал, что очень перспективная идея по поиску штаб-квартиры секты «Новых практиков», по которой мы хотим прибыть во дворец и встретиться с королем, принадлежит мне.
Впрочем, другого от Келерта я и не ожидал…
Полученной информации хватило Жардену, чтобы за пять минут согласовать нашу встречу с королем через полчаса. Так что я тут же связался с Джоан, и когда мы с Келертом добрались до входа в королевский дворец, жена уже дожидалась меня там в компании Седнеша и Юрака. В назначенное время мы втроем стояли перед троном короля, за которым стояли четверо грандмагов-телохранителей. Еще несколько вперемешку с архимагами остались в приемной. Был в тронном зале и королевский маркон, усердно изображая, что дрыхнет неподалеку от трона. Ну да, как же, уши старательно греет. Я глянул на жену. Молодец, даже и не смотрит в его сторону.
Драск весьма заинтересованно на нас с Келертом посмотрел, игнорируя свою племянницу. А когда мы изложили, с чем пришли, он еще и сказал:
— Вспомнил славные времена, когда мы громили Сисерию и вы двое неизменно приходили с хорошими новостями и дерзкими планами, которые каждый раз потрясали сисерийскую армию… И сегодняшние ваши известия не менее важны. Пришло время избавиться от Рогенрат и сорвать планы этого негодяя Больдо по захвату трона. Как и отомстить ему за моего сына Тибора. Если этот план удастся осуществить, то я щедро отблагодарю вас!
Забавно, но, наверное, уже несколько месяцев у короля не было сразу трех человек на приеме, которым было не очень важно, чем и как он их отблагодарит. Келерт в целом не считал деньги и титулы чем-то особенно важным, ему больше нравилось возиться с молодежью да проводить время за экспериментами, пока его не заставили возглавить Королевский корпус стражей. Ну а нам с Джоан было очень важно разгромить секту «Новых практиков», раз уж она повадилась нападать на наш клан. О награде за это от короля мы вообще не думали.
Телохранители Драска оставались неподвижны во время нашего разговора с королем, и выражения лиц у них никак не изменилось, но невозможно было не заметить, как вспыхнули у них глаза, когда они услышали про то, что появился способ найти штаб-квартиру секты. Ага, явно очень сильно переживают из-за того, что в прошлый раз упустили Рогенрат. Ну и, вполне возможно, злы на нее и за убийство Тибора. Человеком он был очень достойным, а они, скорее всего, с самого детства его охраняли. Несомненно, они жаждут отомстить и Рогенрат, и Черному Герцогу. Ну, это и хорошо. Что бы там ни думал Келерт и не говорил прямо сейчас король, я буду чрезвычайно рад, если по следу Рогенрат пойдут именно настолько мотивированные на ее убийство грандмаги. А то, адские демоны, будет очень плохо, если король передумает и снова прикажет не убить ее, а схватить живой. В глазах грандмагов я читал желание убивать… Может быть, мне повезет, и они как бы случайно не выполнят такой приказ короля, если он вдруг его отдаст, не захватят ее, а убьют на месте? Ну мало ли она что-то такое использовала, что у них не было другого выхода, чтобы самим уцелеть?
Наконец, король обратил внимание и на Джоан:
— Моя любимая племянница! Очень рад видеть, что ты не погибла в Темном пятне. И хотел бы, поверь, выслушать ваш с Эйсоном рассказ о приключениях в этом опасном месте, но давай как-нибудь потом уже этим займемся. Сейчас нет дела важнее, чем разгромить сектантов!
Разумеется, Джоан немедленно согласилась со своим царственным дядей. Авось тот и вовсе забудет об этом своем пожелании. Если удастся убить Рогенрат и Больдо, так точно шансы на это повысятся. Это затмит в памяти короля остатки любопытства по поводу того, где мы там два с лишним месяца шлялись… И кстати говоря, если с угрозой от секты будет покончено, то даже если такое любопытство все же не пропадет, не будет у Драска нужды нас темным вечером к себе в гости приглашать. Пригласит на прием в светлое время суток…