Но, честно говоря, это было достаточно тревожным знаком. Ясно, что владельцы марконов наверняка растягивали защиту и на себя, и на них. А значит, наш передовой отряд почти наверняка понес серьезные потери. Разве что у бойцов были какие-то дополнительные защитные артефакты, которые смогли их спасти, после того как барьер был пробит и марконы погибли?

Кто-то бы сказал, что об этом свидетельствует и отсутствие тел наших убитых магов рядом с их питомцами. Но я таких иллюзий не питал. Ясно, что кто-то из уцелевших вполне мог закинуть тела убитых магов высоких разрядов в пространственное хранилище, чтобы не оставлять их здесь.

Во-первых, к чему бросать тела убитых товарищей во время рейда на вражеской территории? Мало ли, как дела сложатся? Возможно, придется срочно отсюда эвакуироваться, потерпев поражение. Но второй момент для многих будет и поважнее. У служащих королю магов высоких разрядов, естественно, полно на себе дорогостоящих артефактов, даже один из которых может стоить больших денег в случае успешного опознания. А в этом отряде вообще были сплошь грандмаги…

Ясно, что в этом случае бросать тела на поле боя не стоит. Вражеский солдат может, на них наткнувшись, собрать с них богатую добычу. Возможно, конечно, что кто-то из членов королевского отряда воспользуется такой возможностью, чтобы эти артефакты припрятать, не возвращая потом родственникам или наследникам убитых. Но это уже забота короля…

И тут, прервав мои размышления, перед моим лицом открылся коммуникационный портал. Я увидел лицо Гергена.

— Командир, хорошие новости, — сказал он, — велено передать, что все прошло почти по максимальному сценарию.

Естественно, я предполагал, что в момент доклада от Илора я могу оказаться в чужой компании. Так что мы заранее приготовили три варианта короткого сообщения, которые могли дать мне полное представление о том, чем завершилась миссия Илора. Полученный мной ответ о почти максимальном сценарии оказался четвертым вариантом. Ведь слово «почти» я вообще не велел использовать ни в одном из трех вариантов. Но главное, что максимальный вариант априори означал, что Илору удалось убить и Рогенрат, и Больдо. Ну и естественно, этот вариант ответа подразумевал, что Илор тоже находится в полном порядке.

А «почти» — это, видимо, означало, что не смог он добраться до всех ценностей, которые на этой подземной базе у сектантов могли находиться. Да и адские демоны с ними! Мы далеко не бедствуем, мягко говоря. Главное, что Илор справился с самой важной задачей.

Хотя нет, самое главное — что мой друг жив! Словно гора с плеч упала.

— Понятно, доклад принят, — сказал я и поспешно закрыл коммуникационный портал. Не надо рисковать, а то мало ли, обрадованный благополучным исходом нашей затеи соратник возьмет да и скажет что-нибудь лишнее.

Тедвер, как человек воспитанный, не стал меня спрашивать, о чем я общался по личному коммуникационному порталу. Явно дал кому-то из своих подчиненных какое-то задание, вот мне и доложили о его выполнении. Немного странно, конечно, что это происходит глубокой ночью. Но все равно не его дело.

Ну и Илор, ну и молодец!

Кстати говоря, подумалось мне вдруг, что, наверное, неплохо вышло, что он тогда этот браслет подцепил в королевском хранилище, и тот ограничил его способности за пределами Земли. А то Илор вполне мог бы чрезмерно геройствовать во время наших приключений на планете Легранда, да и погибнуть там же в результате. А так, имея всего два возможных варианта — быть человеком или обращаться в призрака, — он вел себя, конечно, осторожно, что и хорошо.

Подумал, что, учитывая, сколько у нас впереди еще лет до войны с демонами, у меня полно времени для того, чтобы обучить Илора всему, чему я на войне в прошлой жизни научился. Он и сейчас уже очень хорош, но изучив все это, он же вообще станет совершенно невероятной силы бойцом с нашей стороны. Ох и зададим же мы при его помощи перцу высшим демонам, когда придет время!

Дальше мы шли буквально по лужам крови, обходя все время встречающиеся тела убитых сектантов. Они тут десятками валялись… А где-то метров через сто пятьдесят добрались до бокового коридора, на стене которого не было красной кляксы. Что означало, что ни один из наших отрядов туда не заходил.

Уже знакомый мне голос тут же отдал приказ:

— Мы вчетвером идем внутрь. Тедвер — вы со своим спутником продолжайте движение по главному коридору. Если наткнетесь на опасность, вернетесь и предупредите нас. Если все будет тихо — сворачивайте в следующий боковой коридор, как велел граф Лесакский. Только не забудьте оставить метку на нем!

Двинулись с Тедвером дальше по центральному коридору. Не прошли и пару десятков метров, как наткнулись на боковой коридор, возле которого не было никакой кляксы…

Тедвер посмотрел на меня. По лицу моего спутника я сразу понял, что он ощутимо занервничал.

Приказ, что ему отдали буквально минуту назад, был предельно ясен, но он ему, что было очевидно, очень не нравился. Мне даже было интересно, какое именно решение он примет, потому как он, что было видно по его лицу, не ждал каких-то указаний от меня. Поняв это, я сообразил, что все же первый вариант маловероятен. Знай он, что сопровождает мужа племянницы короля, он бы, несомненно, у меня поинтересовался, что нам дальше делать. Значит, более верным будет второй вариант: что он просто труслив и не хочет излишне рисковать в этой битве. Я для него всего лишь маг низкого разряда, по какой-то странной прихоти короля засунутый в этот отряд. И тогда он даже и не знает, с какой целью король это сделал. Может быть, как раз я его прогневал, и он хочет от меня избавиться, списав последствия на сектантов.

Тедвер сказал:

— Вы слишком слабы, чтобы идти на обследование этого коридора. Там может быть слишком опасно. Сделаем так — вы останетесь здесь и пойдете дальше по центральному коридору, а я пойду туда один. Исследуйте центральный коридор, и если что, предупредите об опасности!

Да я буквально читал его мысли, когда он мне это говорил! Архимаг явно задумал, совсем немного углубившись в боковой коридор, не идти по нему до конца, рискуя нарваться на сектантов, а задержаться в нем в ожидании подмоги… И ему не нужен свидетель, что он там будет труса праздновать.

Прекрасное обоснование для труса, которое я принял с совершенно серьезным видом и кивнул. Тем более что этот вариант меня полностью устраивал.

Я же никак не мог позабыть о телах пяти убитых марконов, которые мы миновали на своем пути не так давно. Пожалуй, это самое важное сокровище, что я могу найти на этой базе, ведь судя по сообщению от Илора, он очень даже неплохо здесь прибарахлился. Если мне удастся незаметно закинуть марконов в свое пространственное хранилище, то я же потом смогу добыть их сердца и использовать для так остро необходимых нам эликсиров по ускоренному магическому развитию.

Ускорение в пятьдесят процентов — это что-то невероятное по местным меркам. Ерунда, конечно, по сравнению с тем, на что способны ускорители магического развития в храмах нелюдей. Но, собственно говоря, где у нас гарантии, что однажды мы сможем как-то до этих ускорителей добраться и использовать их в наших нуждах? Пока что все выглядит так, что это будет сделать чрезвычайно сложно. Из всех нас разве что Екер, замаскировавшись при помощи артефакта Джоан с мимикрией, будет способен на это. Да, это будет рискованно, но он может попробовать, притащив с собой мешок золота, воспользоваться для ускоренного развития своего источника храмами на землях орков.

И тут у меня случилось очередное озарение. А ведь из всех видов нелюдей больше всего на людей по внешности похожи эльфы… Главное, что по комплекции средний эльф примерно выглядит как средний человек. А значит, при помощи артефакта Джоан с мимикрией можно будет замаскироваться под эльфа практически любому члену нашего отряда и попробовать провернуть тот же самый финт в храмах для магического развития, принадлежащих эльфам…

Но для начала нам нужен пленный эльф, поскольку без него мы не сможем проникнуть на земли эльфов. Жаль, что эту ловушку на планете Легранд устроили не эльфы, а гномы. Вот гномов у нас пленных теперь аж три штуки. Одна беда: нет никого из членов нашего отряда, кто мог бы успешно под гнома загримироваться, разве что самые невысокие девушки. Но гномы же в четыре раза шире в плечах… Я думаю, артефакт по мимикрии и сломаться может, если от него потребуют замаскировать хрупкую девушку под плечистого гнома. Не стоит даже проводить такие эксперименты. Тем более вдруг он сломается не здесь, а когда уже удастся проникнуть на территорию гномов. Случись это в присутствии гномов, не сносить тогда головы девчонке…

Ладно, когда мы еще эльфа захватим живого, чтобы к эльфам в гости сходить… А пока что ускорение на полсотни процентов — вещь чрезвычайно ценная. И раз появилась возможность разжиться источником для него — надо ей пользоваться…

Тедвер ушел в боковой коридор, а я, поставив краской на стене оговоренную метку, что там кто-то есть из нашего отряда, тут же прошел немного вперед и разместил на стене центрального коридора сигнализацию. Ну да, я же сейчас назад уйду, а мне нужно знать, не появится ли тут кто-то, пока я буду тела марконов запихивать в пространственное хранилище…

Правда, выйдет не очень хорошо, если кто-нибудь вообще заметит, что я это делаю. Но как убедиться, что никто этого не увидит, я знал. Вытащил и врубил королевский артефакт с минимальным радиусом барьера. Ранее я его не использовал — это было то же самое, что всем сказать, что я Эйсон. В рассказах о наших с Джоан приключениях, что ходили по Аргенту, часто упоминалось, что Эйсон пользуется усадебным артефактом. Мало кто поступал так же, учитывая риски, что артефакт сгорит при сильной атаке…

Подержав артефакт включенным с полминуты и внимательно изучив местность вокруг, хмыкнул. Все я правильно понял про Тедвера — он неподвижно замер в двух десятках метров от центрального коридора. Бережет свою драгоценную жизнь. Как это еще, интересно, никто не догадался, что королевский телохранитель такой трус? Это же опасно для самого короля — в случае реальных проблем на Тедвера будут рассчитывать, а он куда-нибудь забьется в угол, чтобы уцелеть…

Впрочем, сейчас не до этого. Убедился при помощи королевского артефакта, что никого живого в центральном коридоре поблизости от меня нет. Тут же при помощи пращи и эспандера добрался почти что до тел марконов. Правда, спешить не стал, снова сначала проверил показания королевского артефакта. Отлично, увидеть, чем я занимаюсь, некому!

Подскочил к груде тел марконов и быстро перекидал все тела в самое большое пустое пространственное хранилище, что у меня было с собой. Даже все и влезли, что порадовало, — не был в этом уверен.

Снова при помощи эспандера вернулся на свой пост, и тут же убедился при помощи королевского артефакта, что Тедвер прочно обосновался на той точке, где и был минуту назад. Покачав головой, я снял сигнализацию со стены и аккуратно двинулся вперед по центральному коридору.

Прошел метров сто, переступая через тела убитых сектантов, и оказался в особенно темной части коридора, где все магические светильники под потолком были разбиты. При помощи артефакта на ночное зрение дальше полусотни метров ничего не мог разглядеть, но при помощи королевского артефакта увидел перед собой четыре движущихся ко мне точки. Меня эти четверо пока, скорее всего, не видят, но как увидят, могут и атаковать. Неплохо бы узнать, кто это — друзья или враги? Потому как если враги, то надо будет сразу же их и атаковать…

— Во имя короны! — громко крикнул я пароль.

Точки сразу же замерли, а потом я услышал условленный отклик:

— Пора расправиться с нечистью!

Да и голос сразу узнал — это Голвунд.

Они продолжили движение ко мне, а я, спрятав королевский артефакт, к ним.

— Я тебя видел в отряде, как тебя зовут, напомни? — спросил Голвунд, когда мы встретились и он скинул с себя скрыт. Лицо у него было хмурым.

— Рамир, — ответил я, как и договорились с Келертом.

— Какой у тебя разряд?

— Десятый, — честно ответил я.

— Не знаю, зачем тебя притащил сюда Келерт, но приказываю тебе уходить с этой базы. Из нашего отряда уже три грандмага погибли, тебе с твоим разрядом тут не место. Тем более задача наша выполнена — мы нашли тело Рогенрат. А Черный Герцог, к сожалению, похоже, что сбежал. Нашли и ход, которым он для этого воспользовался в своем кабинете… Все, приказ отдан, выполняй его, Рамир!

Теоретически, я мог бы сказать, кто я на самом деле. В этом случае Голвунд, вполне может быть, не решился бы меня отсюда гнать. Но пока я не смою грим, вряд ли он мне поверит на слово. А смывать грим не в моих интересах. У меня все еще нет никакой гарантии, что где-то в этих коридорах нет Белекоса, приданного нашему отряду по согласованию с королем.

Мало ли король все же преодолел свою скупость и решил, что еще один грандмаг ему тут не помешает?

И если он тут есть, то мне в моем настоящем виде бегать по этим коридорам категорически противопоказано. Могу добегаться до того, что очнусь потом в камере тюрьмы Белекоса. А те, кто будет меня искать, подумают, что в моем исчезновении повинны сектанты.

А ведь есть еще и вариант похуже. Только что мне пришло в голову, что существует и еще одна причина тут долго не задерживаться в любом обличии, хоть Рамира, хоть Эйсона… Как-то сразу не сообразил об этом, а вот сейчас вдруг дошло… Тут же полно марконов, и они, прочитав мысли Келерта, могут знать, кто такой на самом деле Рамир… В этих пещерах нескольким из них совсем не сложно как бы случайно отбиться от своих хозяев, чтобы заняться мной… А без куттиромета мне с ними связываться не с руки.

Ну и еще один момент — Илор, судя по сообщению, переданному через Гергена, уверен, что Черный Герцог мертв. Надо с ним срочно связаться и узнать, почему, по словам Голвунда, это не так. Мало ли Илор сообщит мне подробности, которые помогут все же добраться до Больдо этой же ночью. Что, если он лежит сейчас еле живой там, где Илор нанес ему удар и оставил, посчитав мертвым, и надо всего лишь его добить?

Так что приказ Голвунда мне на руку, и надо это использовать.

— Есть покинуть базу сектантов, мастер!

— Кто-то из наших еще есть поблизости? — спросил меня довольный моей готовностью подчиниться Голвунд.

— Пойдемте, я покажу вам, где какой отряд находится, — предложил я.

Быстрее всего добрались до туннеля, в котором тихонько сидел трусливый телохранитель короля.

— Тедвер пошел туда один? — удивился Голвунд. — Славный малый, не побоялся.

Я не стал, само собой, говорить, что у меня по поводу его храбрости уже сложилось свое мнение, не до того сейчас. Голвунд тут же решил, что отправится со своим отрядом на подмогу Тедверу. Впрочем, одного из грандмагов он оставил дежурить в коридоре, чтобы никто из сектантов не смог сбежать этим путем.

Не завидую, правда, Тедверу… Голвунд кто угодно, но не дурак. Как обнаружит его в двадцати метрах от входа, так сразу сообразит, что к чему, и что телохранитель празднует труса…

Сразу с базы я уходить не стал, хотя марконы могли стать вполне реальной угрозой. Была надежда, что получится на основе информации, что даст мне Илор, найти Черного Герцога и добить. Отошел на сотню метров, врубил королевский артефакт прямо в центральном коридоре, и убедившись, что никого нет поблизости, скастовал шатер молчания и вызвал Илора по коммуникационному порталу. Тот ответил почти сразу.

— Илор! Рад, что ты жив и справился с заданием! — сказал я.

— Спасибо, Эйсон! — с радостным видом ответил мой друг.

— Тело Рогенрат уже нашли. Правда, Черного Герцога нигде нет. Я так понял, что ты был уверен, что убил и его тоже?

— Да, я был в этом уверен, — искренне расстроился Илор.

— Где это произошло? Может быть, он там лежит раненый?

— Я был уверен, что он в одной спальне с Рогенрат… Там были мужчина и женщина. Я их атаковал сразу двумя твоими проклятиями прямо через дверь! — сообщил Илор. — А потом сбежал наружу через потайной выход из кабинета Больдо, он там соседствует с той спальней… Правда, перед этим еще ограбил лабораторию…

— Плохо дело, — сказал я. — Значит, либо проклятия не смогли убить Больдо, либо с Рогенрат был кто-то другой. И раз Голвунд нашел тело Рогенрат, как и выход наружу, то мне искать тут Черного Герцога бессмысленно… Скорее всего, он действительно сбежал. Хорошо, встречаемся в условленном месте через десять минут…

Илор, конечно, расстроился.

— Эх, а я был уверен, что у меня все получилось!

— Ты разобрался с Рогенрат, а это самое главное, — сказал я другу. — Я тобой горжусь, ты вывел Аргент из-под удара секты. Без Рогенрат Больдо не сможет претендовать на трон страны. Даже если перебьет Драска и всех его наследников, он всего лишь герцог, и в очереди к трону столкнется с десятками других герцогов. Не станет он этим заниматься, скорее всего, а уползет сейчас куда-нибудь и будет зализывать раны…