Они встретились, как и было условлено, на следующий день и сразу же удалились в пивную, где могли выпить вина, пива или местного чая, по своему желанию, и съесть пирожные с тмином, рассказывая о том, что они обнаружили. Все, кроме Кабала, который сказал, что он исследовал странный сбой во времени, который они испытали, но не обнаружил ничего полезного. Это было правдой, хотя и в значительной степени ложной: он спросил об этом конюха, который сказал, что никогда не слышал о подобном. С другой стороны, конюх, скорее всего, никогда не слышал о Дамаске, апоплексии или мыле, но поскольку никто не спрашивал Кабала о размере или демографии его выборки, он не чувствовал необходимости обременять их такими подробностями.

Несмотря на разочаровывающую удачу Кабала, у каждого было что сообщить о чем-то захватывающем.

Боуз был первым.

– Я поговорил с хранителем архива и спросил его, слышал ли он когда-нибудь о чем-то, называемом Фобическим анимусом ...

- Вряд ли, - сказал Корде, - поскольку мы ввели этот термин в обиход.

– или что-нибудь подобное, - немного раздраженно продолжил Боуз. - Он had слышал о чем-то, известном как ”Замороженное сердце", которое описывается как воплощение всех страхов".

- "Замороженное сердце”, - сказал Кабал.

Он смотрел в окно, медленно попивая чай. Кекс с тмином так и остался нетронутым.

- Как поэтично.

- Да, я так и думал, - радостно сказал Боуз, совершенно не уловив интонации Кабала. - Весь этот мир построен на поэтических принципах. Именно это заставило меня поверить в достоверность этого направления исследований. Я спросил, связан ли с этими отчетами определенный регион или локализации. И они связаны!

Он достал из рукава свернутый лист пергамента и развернул его на столе. В начале он аккуратно вывел заглавными буквами: ‘ВЕРОЯТНЫЙ СПИСОК МЕСТ, КОТОРЫХ СЛЕДУЕТ ИЗБЕГАТЬ’. Под ним был список примерно из двадцати мест.

- Ну, это для начала, - неуверенно сказал Шадрах. - Но эти места, должно быть, разделены сотнями миль. Проверка каждого из них займет месяцы, если не годы, по крайней мере, с субъективной точки зрения.

- Это удобно, - сказал Корд. - Это старое кладбище прямо здесь, в Хланите. Мы можем поехать туда прямо сейчас.

- Можешь вычеркнуть это, - сказал Кабал со скучающей томностью, которой он не чувствовал. - Я сам был там прошлой ночью.

Все изумленно посмотрели на него. Он пожал плечами.

- Я некромант. Кладбища и тому подобное - моя пища и питье.

- Хотя и не в буквальном смысле, - улыбнулся Шадрах.

Кабал бросил на него недовольный взгляд. 

- Кто-то должен зайти. Это профессиональная вежливость. Там нет ничего, кроме кучки упырей и сумасшедшей женщины, которая воображает себя ведьмой. Упыри, похоже, верят в это, поскольку оставляют ее в покое.’

Корд выглядел скептически.

- Ты просто зашел и поболтал с какими-то упырями?

- Вряд ли это шутка. Я вошел, они пригрозили съесть меня, я пригрозил уничтожить их, произошло некоторое бряцание оружием, буквально в моем случае, и на этом все закончилось".

- И что потом?

- А потом я поужинал. Белое вино и цыпленок на открытом воздухе на могиле пары трагически обреченных влюбленных".

Корд не был уверен, не играет ли Кабал с ним.

- И это все?

- Увы, да. Я хотела немного сыра, но не смогла вовремя найти. Жаль. Сыр так хорошо сочетается с трагедией.

Корд пристально посмотрел на Кабала, и потребовалось заявление Шадраха о его собственных результатах, чтобы вернуть его внимание. 

- Вчера вечером я был приглашен на ужин в зал торговцев-авантюристов, - сказал он с должным уважением к собственной значимости. - Это поистине завораживающий мир, сотканный из эпических поэм Греции и саг викингов, "Тысячи и одной ночи" Шехерезады, мистических сказок Востока и Времени грез аборигенов-антиподов. Я слышал так много странных историй ... но ни одной о Вражде. Однако в разговоре всплыло одно место. По общему мнению, ужасное место, и, возможно, это то самое. - Он придвинул к себе список Бозе и пробежал по нему глазами. - Вот, шестой по счету, остров Ориаб. Предполагается, что там есть какие-то руины, где когда-то давным-давно произошло что-то ужасное, хотя, похоже, никто не знает, что именно.

Кабал уже открыл свою сумку и достал папку с заметками. 

- Остров Ориаб не маленький, и руины могут быть где угодно. Нам нужна более точная информация, прежде чем вкладывать усилия в поездку туда".

- Руины находятся на берегу озера Ят, - немного самодовольно сказал Корд. Он откинулся на спинку стула и сделал приличный глоток пива, прежде чем продолжить. - Я поговорил с несколькими моряками.

- Чем ты занимаешься в свободное время... - пробормотал Кабал.

-... и они сказали, что стоит отправиться на остров Ориаб. Не потому, что там велика вероятность присутствия Анимуса, а потому, что в руинах у озера Ят живет отшельник. Он будет разговаривать с одним человеком в год и отвечать на один вопрос, который они зададут. Не имеет значения, о чем идет речь, он всегда будет знать ответ".

Остальные обдумали это.

- Откуда нам знать, что никто еще не пригласил его в этом году? - сказал Шадрах.

- Потому что, - сказал Корде с хитрой усмешкой, - никто не задавал ему вопросов по меньшей мере два года, а человек, задавший этот вопрос в тот раз, вскоре скончался от полученных ран".

Глаза Боуза стали очень большими.

- Раны? - Что? - дрожащим голосом спросил он.

- В этих руинах есть что-то, что не любит чужаков, - объяснил Корде. - В любом случае, это сплетня. Он взял свою бутыль и протянул ее Шадраху, выражение морального возмущения на лице которого указывало на то, что он считает "сплетню" актом ужасающей низости.

- Тогда нам придется бронировать билеты, - сказал Боуз. - Ага. Как нам это сделать? Я предполагаю, что мы не можем просто зайти в отдел доставки и купить билеты тем же способом, каким мы путешествовали в Америку".

Шадрах воспользовался возможностью продемонстрировать свою полезность и, тем самым, отвлечься от теоретизирования относительно того, из чего именно состояла сплетня.

- Я знаю этого человека. Я познакомился с ним вчера вечером. Капитан Лохери, владелец, мастер и командир Галеона "Края сумерек".

Он откинулся на спинку стула, чтобы насладиться аплодисментами.

‘Галеон’ выразился несколько чересчур. Группа проследовала к крепким дубовым пристаням, где на якоре ждали крепкие дубовые корабли, вполне возможно, с экипажами из крепких моряков, потому что, в конце концов, это были Страны Грез. Почти единственной вещью в доках, которая не была прочной и дубовой, был "Край сумерек", корабль, который, вероятно, выглядел так, будто знавал лучшие дни с того самого часа, как был спущен на воду. Это был не галеон, это было ясно всем им, но именно Корде правильно определил его как винтик, более раннюю и меньшую форму корабля. Как галеон для шестеренки, так и шестеренка для маленькой игрушки с парусом, которой можно плескаться в ванне, чтобы развлечь себя, когда ты либо очень молод, либо уже адмирал. Это было своего рода разочарованием, но Кабал указал, что настоящий галеон, выглядящий как беженец с испанского флота, был бы значительно избыточен для их потребностей и бюджета. "Край Сумерек" некрасивой не назовешь, но она была маленькой и при ближайшем рассмотрении излучала компетентность и функциональность, которые Кабал, например, предпочитала своим романтичным соседям, чьи паруса развевались, как рубашка с оборками у героя романа для старых дев.

Сам капитан Лохери находился на палубе, когда они приблизились к кораблю. Он прямо-таки радостно улыбнулся, когда увидел Шадраха, и спрыгнул по трапу им навстречу.

- Мастер Шадрах! - воскликнул он, схватив руку Шадраха обеими руками и крепко пожимая ее.

Для Шадраха, который привык к рукопожатиям со всей силой сэндвича с огурцом, оставленного под дождем, это было неожиданностью, и все, что он смог выдавить, это пару "О!" и "Ах!" в ответ.

Лохери, чье имя отличалось отдаленным шотландским акцентом, по сравнению с которым Роберт Бернс звучал бы как англичанин, был представлен спутникам Шадраха и был вежлив и дружелюбен со всеми ними. Однако, когда он добрался до Кабала, его настроение испортилось. Он осмотрел одежду Кабала и сказал:

- Ты будешь сильным духом, это достаточно очевидно. Без сомнения, это место станет для вас испытанием.

Кабал вспомнил упоминание ведьмы о судебном процессе, но решил, что он не настолько глуп, чтобы видеть смысл там, где было только совпадение. 

- Да, это уже отмечалось раньше. Спасибо вам.

Лохери покачал головой. 

- Нет, сынок, ты не понимаешь. Страны Грез были построены мечтателями, а мечтатели - это то, чего они ожидают. Подобно тому, как тело борется с инфекцией, этот мир будет бороться с тобой".

Губы Кабала сжались.

- Тогда я буду сопротивляться.

Лохери рассмеялся фаталистическим смехом, который приберегают для гладиаторов, солдат, выполняющих самоубийственные задания, и исследователей, покидающих палатки, которым "может понадобиться некоторое время’.

- Мне нравится ваша смелость, мастер Кабал, но это мир, о котором вы говорите. Ты можешь бороться с этим, но will проиграешь.

Кабал огляделся вокруг. 

- У меня нет ощущения, что Страны Грез пойдут на меня войной, капитан. А у вас? Ни черных туч, ни водяных струй, ни монстров, пришедших, чтобы уничтожить меня. Я не чувствую большей угрозы, чем мог бы на Брайтон-Бич.

Он сплюнул в воду для пунктуации.

- Да сохранят небеса.

- О, ничего подобного не будет, - сказал Локери. - Но я видел, как сюда приходили люди вроде вас, и всегда происходило одно из двух.’

Он наклонился ближе и заговорил приглушенным голосом. 

- Страны Грез либо уничтожат их, либо поглотят. Я бы поддержал ваши идеи и постарался вписаться, если вы не хотите, чтобы Страны сделали это за вас. Например, я лег спать не в тот опиумный притон. Ну, неправильно в каком-то смысле. Я не знаю, с чем они смешали свою дрянь, но это привело меня сюда. Думаю, это и убило меня тоже. То есть мое старое тело. К старому капитану Лохери пути назад нет. Но, как видите, я вписался. Вы должны попытаться сделать то же самое, сэр, иначе у вас все пойдет не так хорошо. 

Увидев выражение лица Кабала, он примиряюще поднял руки. 

- Это не угроза, сынок. Просто дружеское предупреждение.

- Вы всегда даете метафизические советы своим пассажирам? - спросил Кабал, немного распаляясь.

- Только те, кто выглядит так, будто им это нужно, - сказал Локери с выводящим из себя добродушием. - И, по правде говоря, вы еще не пассажиры. Никаких переговоров не велось, никакая сделка не была заключена.

Шадрах достал из кошелька пригоршню золотых и сказал:

- Проезд для нас четверых до острова Ориаб, капитан Лохери.

Ухмылка Локери стала шире.

- И теперь они это сделали, и теперь это произошло.

Он отступил в сторону и с поклоном проводил их до трапа. 

- Живее, джентльмены. Скоро начнется отлив, и тогда мы отправимся в Бахарну, столицу и – ни для кого не секрет – единственный город на острове Ориаб. По крайней мере, единственный, кто стоит на ногах.

Пока что это был их второй опыт морского путешествия во время экспедиции, но путешествие на корабле, который устарел большую часть шести столетий назад, сильно отличалось от восьми дней на борту современного парового лайнера. Во-первых, Edge of Dusk был небольшим, всего пятьдесят тонн, и ему не хватало удобств, которыми, в частности, так наслаждались господа Шадрах и Бозе, пересекая Атлантику. Если быть точным, в Краю Сумерек не было никаких удобств, включая уединение. Единственным туалетом на судне была ниша в задней части квартердека, вход в которую закрывался куском ткани, прикрепленным к ней двумя гвоздями. Внутри была скамейка с отверстием и океан в десяти футах внизу. Капитан Лохери с гордостью верил, что это самый передовой гигиенический инструмент. Действительно, в открытом море он выполнял функцию биде. Это сообщение Шадрах и Бозе выслушали в мертвенном молчании, в то время как Корд рассмеялся, а Кабал посмотрел на горизонт в направлении острова Ориаб.

Предполагалось, что они будут спать в гамаках вместе с командой – у Лохери, как у капитана, был небольшой чулан на корме, который он называл своей "каютой", – а днем они должны были оставаться у поручней и, следовательно, как можно дальше от посторонних глаз. Шадрах предположил, что, поскольку они платили пассажирам, места на квартердеке не могли быть неразумными, но быстро понял, что для моряка это было глубоко неразумно. Вместо этого им неохотно разрешили сидеть на бочках на носовой палубе с условием, что они немедленно уберутся с дороги, если им прикажет кто-либо из членов экипажа. Переход от командования стюардами к тому, чтобы получать приказы от любого проходящего мимо матроса, был большим унижением, в частности, для Шадраха, и он провел большую часть первых двух дней путешествия, стоя у бушприта с каменным лицом и необщительный, до такой степени, что команда начала называть его "запасной носовой фигурой" за его спиной.

Время между стоянием у бушприта он проводил почти так же, как и остальные: с несчастным видом раскачивался в гамаке, как можно дольше откладывал визиты в эту ужасную каморку и регулярно испытывал ужасную тошноту. Во время перехода через Атлантику все они в первый день или около того страдали от морской болезни, но быстро преодолели ее и ошибочно пришли к выводу, что этого времени достаточно, чтобы обрести опору в море. Однако по сравнению с паровым лайнером, на Краю Сумерек было все равно, что проводить каждый час каждого дня с завязанными глазами и через короткие случайные промежутки времени забрасываться на батут. Горизонт бессмысленно поворачивался под странными углами, и содержимое их желудков верно следовало за ним, даже в то время, как их внутренний слух говорил им, что все остальное ложь, и "вниз" на самом деле было таким образом. Экипаж нашел зрелище своих пассажиров, перегнувшихся через поручни, чрезвычайно забавным в отсутствие каких-либо других развлечений, хотя они быстро поняли, что смеяться над Кабалом было неразумно. Он никогда не казался особенно расстроенным, небрежно доедал свой завтрак, как будто с самого начала планировал это сделать, затем подходил к бочке с водой и набирал полный рот из черпака, чтобы прополоскать рот, прежде чем выплюнуть его за борт вслед за беконом и бисквитом. Никто из экипажа никогда не видел, чтобы человека рвало достойным образом, и это беспокоило их тревожно-неопределенным образом.

На третий день поднялся некоторый переполох, когда впередсмотрящий заметил морского змея примерно в лиге от левого борта по носу. Кабал едва ли счел нужным воспользоваться подзорной трубой, чтобы рассмотреть его; существо было огромным, в милю длиной и толще, чем Край Сумерек был в высоту. Они смотрели, как он проплывает мимо чередой волнистых горбов, которые едва тревожили воду, солнце поблескивало на гладкой серой чешуе, не подозревая или безразлично относясь к крошечному суденышку, проплывшему так близко.

Корд заметил, что капитан наблюдает за происходящим, скрестив руки на груди и с задумчивым выражением лица. Его спокойствие во многом успокоило нервы Корда, который находился так близко к такому гиганту, и он сказал:

- Я так понимаю, что такие существа не нападают на корабли, капитан?"

Лохери искоса взглянул на Корда и приподнял бровь. 

- О, да? И что заставляет вас так говорить, мастер Корд?

Корд рассмеялся. 

- Ну, конечно, ваше беззаботное отношение. Вы не похожи на человека, подозревающего неминуемую смерть.

- А-а, - сказал Лохери, возвращая свое внимание к уменьшающемуся змею, который теперь начинал спускаться обратно в свои родные глубины. - Ну, видите ли, если бы мы оказались у него на пути, он поглотил бы корабль целиком. Вы знаете, они могут это сделать, и мы бы ничего не смогли сделать, чтобы остановить это".

- Что? - Хладнокровие Корде внезапно лопнуло. - Мы все время были в опасности? Как ты мог быть таким спокойным, чувак?

- Повторяю, мы бы ничего не смогли сделать, чтобы остановить это. Если нам суждено умереть, мастер Корд, мы можем, по крайней мере, умереть достойно.

В общей сложности поездка заняла десять дней, и большинство из них были очень похожи друг на друга. Однажды, когда океан обмелел над подводным плато, Корд взволнованно заметил, что отчетливо видит под волнами затонувший город. Лохери был недоволен, услышав это, и сильнее надавил на паруса, чтобы скорее убраться восвояси. Кабал тоже не был в восторге от этого замечательного зрелища, отказываясь даже смотреть на него, вместо этого расхаживая взад и вперед по палубе, бормоча о том, как сильно он возмущен потерей своего пистолета.

Все вздохнули с облегчением, когда ранним вечером десятого дня впередсмотрящий крикнул: ‘Земля, эй!’ - и вскоре после этого на восточном горизонте показался остров Ориаб. Было достаточно света, чтобы изучить архитектуру, когда "край сумерек" скользнул между двумя маяками, соперничавшими с "Фаросом" по обе стороны гавани Бахарна, и приблизился к причалу, прежде чем спустить паруса и проплыть последние несколько ярдов. Матросы легко спрыгнули на причал и через минуту уже привязывали судно к кнехтам. После такого долгого и порой мучительного путешествия чувство разочарования было сильным.

- Что ж, - сказал Боуз, когда они собрали свои немногочисленные пожитки, купленные в Хланите, - это само по себе было приключением. Морские змеи и затонувшие города! Скажите, капитан, это путешествие всегда такое захватывающее?

Лохери на мгновение задумался.

- На этот раз никаких пиратов, - сказал он, пожал плечами и пожелал пассажирам доброго вечера, прежде чем переключить свое внимание на разгрузку груза.

Бахарна сильно отличалась от Хланита, была даже больше (по их опыту на сегодняшний день, Страны Грез, похоже, не были маленькими – за исключением кораблей) и, казалось, была меньше обязана Земле своей архитектурой. Или, по крайней мере, как прокомментировал Кабал, на любую сохранившуюся архитектуру, известную на Земле. Город был террасным, но таким образом, что по сравнению с ним ряды Хланита казались действительно очень скромными. Улицы Бахарны круто поднимались и опускались, и в результате часто были ступенчатыми. Посетители догадались, что грузы перевозились по резко извивающимся дорогам, проходившим через террасные уровни, но людям все равно удавалось ездить вверх и вниз по пересекающимся ступенчатым магистралям неожиданным способом.

- О, послушайте, - сказал Боуз. - Этот парень едет на зебре.

Казалось, что зебры из Страны Грез, или, по крайней мере, зебры Ориаба, были гораздо более послушными существами, чем их земные собратья. Улыбающийся торговец в оранжевом шелковом халате отсалютовал им чем-то похожим, но не совсем саламом, и проехал мимо на своей терпеливой и жизнерадостной зебре, нагруженной корзинами.

Они смотрели, как он проезжал мимо, а затем проследили, как он уехал по ступенчатой дороге к набережным. Наблюдение выросло до слегка раздражающей длительности, пока не было остановлено коротким замечанием Кабала:

- О, аллилуйя. Мы видели человека на зебре и теперь можем умереть довольными.

Он зашагал вверх по холму в поисках гостиницы, о которой им говорил капитан, и не соизволил убедиться, что остальные не отстают.

Пока он шел, а они преследовали его вразнобой: "мы-в-любом-случае-шли-этим-путем", он смотрел вверх на огромные арки, которые изгибались над магистралями города, на арках, над которыми стояли другие здания из того же темно-пурпурного порфира, из которого, казалось, была построена большая часть города. Он производил впечатление большой солидности и преклонного возраста. Кабал знал, что такой магматический камень, как порфир, трудно резать; древние египтяне, безусловно, создавали из него неблагоприятные погодные условия, ненавидя материал за его твердость, но любя его за цвет, отделку и устойчивость к непогоде. По крайней мере, так однажды сказала ему мумия мастера-архитектора во время не совсем законного эксперимента в уважаемой научной академии, проводившегося намного позже обычного. На самом деле, достоинства строительных материалов были единственным, о чем был готов говорить древний уорти, вероятно, потому, что остальная часть его мозга находилась где-то в канопе.

Однако огромное количество обнаруженного здесь материала подняло вопрос о том, насколько большой карьер нужно было бы открыть на склоне близлежащего вулкана, чтобы поставлять такие гигантские – по сути, циклопические – запасы характерной породы. Кабал рассмотрел гипотезу о том, что если бы весь порфир аккуратно сбросить обратно в карьеры, то после заполнения ям образовался бы холм приличных размеров. Короче говоря, большинство из них никогда не добывалось, но давным-давно было создано в мечтах людьми или подобными людям существами. Твердый камень был выбран потому, что он разумно сочетался с окружающей средой, но главным образом потому, что от него исходило постоянство, а постоянство в стране сна лучше, чем золото в мире бодрствования. Выбранная Кабалом профессия означала, что он волей-неволей должен был часто интересоваться историей и фольклором, а также туманной глубинкой между ними. Со временем у него выработалось представление о том, что вероятно, а что нет, какие исторические теории, вероятно, верны, а какие - чушь собачья. В этом смысле в Стране Грез воняло барахлом, резким, затхлым запахом, похожим на старую мешковину. Реальная история была неромантична, пропитана жадностью, кровью и отвратительной глупостью, вызывающей закатывание глаз. Бесконечный парад предполагаемых озимандиасов, марширующих к славе, прежде чем обрубиться по щиколотку в глубине пустыни: так выглядела история человечества. Время от времени возникала видимость цивилизации, но довольно скоро неугомонные, полные ненависти, атавистические сердца человечества сносили башни и скатывались обратно в варварство, визжа от ликования. Декаданс любит вкус крови, даже если это яд.

В Сказочных странах ничего этого не было. На городских площадях стояли статуи поэтов и художников, философов и писателей, а не генералов и государственных деятелей. Кабал не слышал ни о каких войнах или даже пограничных разборках на памяти живущих. О, были рассказы о великих войнах и свергнутых государствах, но все это осталось в далеком прошлом. Когда здесь пала озимандийская империя, это было сделано явно для удобства любого проходящего мимо Шелли, ищущего тему для сонета.

Тем не менее, Кабал согласился, что в Стране Грез должны были быть все необходимые ингредиенты для конфликта и анархии. Были толстые торговцы с огромным состоянием, поэтому деньги здесь были важны, а там, где были деньги, были зависть и насилие. Были пираты, наемники, морские пехотинцы и солдаты. Были королевства, которые страдали от древней вражды с другими расами и соседями. Здесь были все стихии, так почему же ни одна искра не вызвала пожара?

Возможно, заключил он, войны могли начаться здесь только по эстетическим соображениям. Безвкусных мелких захватов земель просто не происходило, потому что они были отвратительными и неправильными. Благородные крестовые походы и героические предприятия, с другой стороны, были романтичными и правильными. Возможно, подумал Кабал, когда у него будет больше свободного времени, он мог бы попробовать свои силы в развязывании конфликта здесь, просто в целях научного исследования. Троянская модель выглядела простой и эффективной. Он сделал мысленную пометку в какой-то момент разжечь войну и сосредоточился на поиске гостиницы.

Потребовалось еще двадцать минут, чтобы найти нужное место, десять из которых мы провели на небольшой площади, в центре которой был небольшой, но красивый сад, разбитый вокруг статуи мужчины средних лет с патрицианскими чертами лица, одетого в тогу. Статуя была выполнена с поразительным мастерством, но причина паузы заключалась в том, что все участники вечеринки, включая Кабал, были поражены, обнаружив, что они способны, на каком-то любопытном подсознательном уровне, слышать мысли статуи. Несколько человек собрались вокруг, сидя на скамейках из светлого дерева, окаймлявших площадь, в позах глубокой сосредоточенности, "прислушиваясь" к мыслям и время от времени кивая в медленном понимании.

Когда один из них оторвался от своих размышлений, чтобы сделать несколько пометок на восковой табличке, Корде спросил его: "Эта статуя, как получается, что мы можем слышать ее мысли?"

Мужчина рассмеялся тихим вежливым смешком, который приберегают для невежественных иностранцев, и сказал: ‘Это не статуя. Это великий мыслитель Артуракс, тот, кто так глубоко проник во внутренние сферы мысли и интеллекта, что преобразился самой природой своих идей. Он не нуждается в еде, питье или отдыхе, потому что это животные вещи, неподходящие для человека мысли. Таким образом, он обошелся без них. Он герой для всего человечества, поскольку задает вопрос за вопросом, поражая их своей мудростью".

‘Эти проблемы, ’ спросил Иоганн Кабал, ‘ мне было интересно, включают ли они в себя то, как бороться с городскими голубями?’ Но коллеги шикнули на него и увели прежде, чем ученик Артуракса успел услышать.

Гостиница называлась Убежищем Величественного и Обильного Отдыха и, что еще хуже, заслуживала этого названия. Кабал редко посещал гостиницы, разве что для того, чтобы нанять временных крысоподобных людей с именами вроде Тиббс, Фелч и Кривен для выполнения основной работы лопатой на залитых лунным светом кладбищах, когда он слишком спешил, чтобы сделать это самому. Постоялые дворы, которые, в свою очередь, посещали такие мужчины, носили названия "Дружелюбная виселица", "Сосущая рана" и "Спорт-бар" - мерзкие заведения с мерзкой клиентурой. Гавань, напротив, была оживленным, шумным местом, полным мужчин с открытыми лицами и более чем нескольких женщин, все они были одеты в яркие шелка, пили золотистый мед и ледяное вино, пели рискованные, но ни в коем случае не непристойные песни и никогда не были более чем приятно навеселе. Даже опилки на полу салуна-бара были свежее, чем в оживленной столярной мастерской. Бозе и Шадрах были рады видеть это таким, Корд казался слегка разочарованным, а Кабал просто нахмурился, по своему обыкновению.

Еда была вкусной, выпивка - хорошей, а компания - сносной, так что Кабал перенес это там, где когда-то мог бы лечь спать, оставив остальных с невысказанным проклятием, обрушившимся на их ближайших родственников. Два часа спустя Боуз помахал рукой капитану Лохери, только что завершившему разгрузку груза с "Края Сумерек" и подыскивающему мягкое место для ночлега. Пока они покупали, он присоединился к ним с привычной живостью моряка, почуявшего бесплатную выпивку, и в обмен на выпивку и угощение потчевал их рассказами о морях Страны Грез. Они часто заканчивались словами ‘... и больше его никогда не видели’, так что Кабал быстро потерял интерес. Он уже собирался пойти в свою комнату, когда заметил, что Лохери, весело рассказывая морские истории об отчаянии потерпевших кораблекрушение, проглатывании морскими чудовищами, содомитских наклонностях пиратов и некоторых неожиданных сочетаниях этих элементов, кормит свою правую ногу.

- Капитан Лохери, - сказал Кабал, наблюдая, как мужчина предлагает кусок кислого хлеба своему теленку, который с благодарностью проглотил его, - я не могу не заметить, что вы кормите свою ногу.

- Ага, - ничуть не смутившись, ответил Локери. - Она проголодалась.

В качестве объяснения он закатал правую штанину, обнажив то, что, по предположению Кабала, должно было быть бледной плотью, но на самом деле было прекрасно вырезанным деревянным протезом. Во внешней стороне правой икры было небольшое отверстие, и из этого отверстия на них выглядывала любопытная мордочка грызуна.

Среди остальных раздались возгласы изумления, но Кабал опустился на одно колено, чтобы рассмотреть повнимательнее. 

- Я не узнаю этот вид. Он немного похож на морскую свинку и немного на карликового кролика, но едва ли крупнее хомяка. Что это, капитан?

- Гинея, что это было? Рэбби? Я ничего об этом не знаю, мастер Кабал, как бы экзотично это ни звучало. Но это дрефф. Они водятся только на этом острове. Он хлопнул себя по бедру, но осторожно, чтобы не потревожить существо. - Я потерял эту ногу, когда был мальчишкой. В одном дне пути отсюда. Погода была странной, и обитатели воздуха и воды были встревожены. Мой корабль – это было Пари Дураков с Ултара под командованием капитана Марта, мертвого вот уже двадцать лет, – был атакован морскими охотниками. Несколько заинтересованных прохожих сочувственно застонали. "Двадцать или тридцать человек, сведенных с ума зеленым солнцем".

- Я слышал о ночных призраках, - сказал Кабал. - Скользкие, резиновые, безликие черные существа с рогами и крыльями. Что это за морские обитатели?

- Почти то же самое, - сказал Локери, - только в море. Они напали на нас. Я видел, как они уносили беднягу Джекса. Они пытались проделать то же самое со мной, грязные хлопающие твари, но я мертвой хваткой вцепился в такелаж фок–мачты - между прочим, она была установлена сбоку – и не собирался отпускать, не сейчас, когда крики Джекса все еще отдавались эхом в моих ушах. Но гонты, они хотели что-то получить за свои хлопоты. Так что... - Он указал на деревянную ногу.

- Что ж, капитан Март, он был хорошим человеком, он сказал мне: “Ты моряк до мозга костей, и никакие морские хищники не отнимут у тебя этого”. По крайней мере, так он сказал позже, потому что в тот момент я потерял сознание от потери крови. Как бы то ни было, один городской колдун оказал ему услугу, и он отвел меня к нему – большая башня в северной части Квартала Пряностей, последнее, что я слышал, сейчас у какого-то хитроумного заклинателя – и он пришел с этой маленькой красоткой. Видите ли, дреффы живут на деревьях в Сухожильном лесу, к юго-востоку от озера Ят. Деревья могут двигаться, но у них нет мозгов. У дреффов есть мозги – довольно неплохие, учитывая, какие они маленькие, – но они не могут позаботиться о себе сами. Итак, дрефф и сухожильные деревья - это что-то вроде... -

Он поискал нужное слово.

- Симбиоты", - подсказал Кабал, заинтригованный пониманием инопланетной экологии.

- Друзья, - продолжал Локери. - Так вот, этот колдун говорит, что дреффы умны и они распознают хорошее, когда видят это, что является окольным путем сказать, что они легко тренируются. Держите их сытыми и счастливыми, и они будут вашими друзьями на всю жизнь. Этот маленький парень, Чеки, он знает, что когда я выставляю бедро вперед, наступает время ходьбы, и он делает ноги из тончайших сухожилий, а это – смещение в колене и лодыжке. Дело в том, что он, кажется, только сейчас понял, что мы так долго были вместе.

Он скормил дреффу последний кусочек кислого хлеба, прежде чем осторожно засунуть его головку обратно и закупорить пробкой с отверстиями для воздуха.

- Они живут около десяти лет. Вам требуется около полугода, чтобы понять друг друга, а за несколько недель до смерти они немного сходят с ума, много спят, нога у них подгибается во все стороны, так что вы знаете, что пришло время заняться Сухожилиями с коробчатой ловушкой и кусочком кислого хлеба. Им это нравится.

Он смотрел куда-то вдаль, погруженный в прошлое. 

- Но знаешь, что хуже всего во всем этом? Не моя нога, нет, есть люди, которые страдают и похуже. Нет, я все еще думаю о Джексе, бедняге. Знаешь что?"

Риторический вопрос был прерван появлением Cabal rising.

- Больше его никто не видел. Спокойной ночи, джентльмены. Завтра рано вставать.