— Иви… — доносилось до меня сквозь пелену грез. — Иви… пожалуйста, проснись!

Голос принадлежал Таормину, и он явно не был настроен на шутки. Пока выплывала из мира снов, уловила в интонации огневика тревожно — просящие нотки, отчего и просыпаться пришлось быстрее.

— Мин, что случилось? — спросила я перед тем, как открыть глаза.

— Иви… — снова позвал он, и я очнулась окончательно.

Я лежала на спине, укутанная пледом, а надо мной возвышался Таормин. Та рука, что удерживала во время сна мою талию, сейчас упиралась в камень рядом с моим лицом. Второй рукой он прикрыл глаза.

— Мин? — я попыталась дотронуться до него, но в ответ раздалось приглушенное шипение:

— Даже не думай!

— Мин? — забеспокоилась я. Тьма навострила ушки: напряжение так и ощущалось в воздухе. Напряжение, источником которого стал Таормин. — Что случилось?

— Снаружи… есть демон Огня. Сквозь тьму ему не пройти, но меня он почувствовал. И теперь воздействует. Он… инкуб. Очень сильный.

Я догадалась о причине, по которой Мин сейчас находится в таком состоянии. Демон обманом заставил его потянуться ко мне.

— Мин?.. — несмело прошептала я. — Что мне сделать, чтобы помочь тебе?

— Уходи отсюда, — он убрал ладонь, и в отсветах костра лицо Мина показалось безумной маской. Глаза стали неестественно — синими и словно прожигали меня насквозь. — Беги, пока я не сделал тебе больно!

Его последние слова не вызвали во мне страха. Нет, такое со мной уже происходило, но тогда я послушалась и ударила Дэя всей силой, на которую была способна. И потеряла. Разве могла я поступить так же снова?

— Нет.

— Что? — казалось, мой решительный ответ на миг избавил его даже от пелены чужого влияния.

— И не надейся, Таормин. Я тебя здесь не оставлю.

Он обреченно застонал, и вторая ладонь опустилась по другую сторону от моего лица.

— Ты не представляешь, что ты сейчас творишь, Иви…

— Ну, так покажи мне, — не растерялась я. — В любом случае, мне не освободиться, пока ты этого не захочешь.

— А если не захочу? — в голосе Таормина появилась еле заметная хрипотца.

— Тогда… — я подняла ладонь и дотронулась до его лица, вызывая выдох сквозь стиснутые зубы, — я постараюсь тебе помочь так, как смогу.

— Иви… — кончики пальцев Мина обвели контур моего лица. — Красивая… — ладонь сжалась в кулак, глаза его зажмурились, и Мин стал трясти головой. — Помоги мне, Иви…

— Сильный демон? — спросила я, ощущая, как тьма сама начинает стремиться к этому мужчине и понимая, что справиться с ней я не смогу. Нет, еще не время! Совсем не время для того, чтобы напугать его, когда он и так на грани.

— Да… — простонал огневик. — Он знает, как заставить человека убить другого…

— Мин, поговори со мной, — попросила я, ласково гладя его по щеке. — Это ведь та часть огненного дара, которую ты боишься особенно, да?

— Боюсь… — тихо признался он. — Никому не хочу причинить зла.

— А ты хотя бы пытался с ней справиться? — улыбнулась я, побуждая его распахнуть глаза. Мне показалось, что в них постепенно возвращается осознанное выражение.

— О чем ты говоришь, Иви?

— Откуда ты знаешь, что непременно сделаешь мне больно?

— Потому что с самой первой встречи только и делаю, что сдерживаюсь, лишь бы тебе не навредить! — сорвался он. Черты лица Таормина вновь заострились, делая его жестким и суровым. — Если бы ты хоть на мгновение знала, каково это — находиться рядом и бояться спустить силу, потому что она может унести человеческую жизнь!

— А ты пытался хоть раз отпустить ее на волю? — не повышая голоса, спросила я. Удивительно, но потрескивание костра привело меня в состояние странной сосредоточенности. Я точно знала, что именно сейчас необходимо Таормину.

— Иви, ты не ведаешь, о чем просишь! — взмолился он, признавая свое поражение.

И я поняла, что момент настал.

— Ты знаешь мое настоящее имя. Почему продолжаешь называть неродным, Дэй?..

Потрясение так явственно отразилось на его лице, что я почти физически ощутила, как напряжение уходит из рук, захвативших в плен мою голову. Это и позволило мне оттолкнуть огневика, поднимаясь и наблюдая, как сам он, опираясь на ладони позади себя, с изумлением рассматривает меня.

— Ты как — то сказал искать не глазами, а сердцем. И я тебе поверила. Можешь сейчас довериться мне?

Он не произнес ни слова, но и в глазах я не увидела протеста, а потому медленно преодолела разделяющее нас расстояние, забравшись к нему на колени и обнимая. Голова сама собой склонилась к плечу обретенного любимого, и я заговорила еле различимым шепотом.

— Когда — то, на туманных землях, ты помог мне усмирить тьму. Сейчас я должна возвратить свой долг. Я в твоих руках, Дэй. Что ты хочешь со мной сделать?

— Э — ва — ни… — по слогам позвал меня Дэй, зарываясь лицом в волосы. Я улыбнулась, потершись щекой о шершавую ткань его куртки. С таким Мином мне было гораздо привычнее. А затем меня стиснули в болезненных объятиях, и я не сдержала ответного стона. — Прости, милая… ты сможешь меня когда — нибудь простить?

— Ты сделал мою тьму теплой — разве может быть иначе? — радость от того, что мы наконец — то вместе, я постаралась передать даже голосом. Осторожно гладя его по спине, я старалась успокоить Дэя, как могла.

— Иви…

— Отпусти свои страхи. Дай себе волю, — попросила я.

Я помнила действие дара инкуба: попытка Мани усмирить меня тут же всплыла в памяти. И мое неприятие ее — тоже. Только вот сила Дэя не шла с ней ни в какое сравнение. И у нее была отличительная черта: я желала ее. Желала всей душой и сердцем.

К удушающим объятиям добавилось ощущение его горячей ладони на коже спины. Шумно выдохнув, я крепче прижалась к Дэю, стараясь повторить очертания его тела.

— Иви… — снова повторил огневик, отстраняясь от меня, и я с улыбкой посмотрела в его затуманенные глаза:

— И это все, на что способна твоя сила?

Лицо Дэя приобрело опасное выражение, он перевел взгляд на мои губы. Жесткий поцелуй лишил воздуха, позволяя спутнику задрать рубашку под курткой, оголить ребра, с силой мять кожу. Это не было больно, но и удовольствия не приносило тоже. Скорее, будило во мне темные начала, демонические. Однако я знала: останови я Дэя сейчас, и ему все время, что мы будем вместе, придется сдерживаться. А я этого не хотела. К тому же, ничего такого, за что бы мне потом стало стыдно, не происходило. Иначе тьма не дала бы этому свершиться.

Огневик с силой потянул меня за волосы назад, оголяя шею и прижимаясь к ней горячими губами, заскользил вниз, к ключицам, вызывая стон с губ и дыша чаще. Кожа горела там, где к ней прикасался Дэй, а я начинала хотеть большего. Когда он справился с завязками, а полы рубашки оказались распахнутыми, то прижался к моей груди, заставляя инстинктивно спрятать пальцы в его волосах. Тогда — то оно и случилось. То, чего так боялся Дэй.

Меня захлестнула волна неведомого раньше чувства. Будто всё тело пронзил сноп тонких игл, впившихся в кожу и начавших вместе с кровью высасывать жизнь. Сознание поплыло, каждое новое прикосновение стало ощущаться все слабее и слабее. И мне на помощь пришла тьма. Тьма, которую моё тело содержало в избытке.

Меня саму вытолкнули куда — то вовне. Энергия, привыкшая все уничтожать на своем пути, теперь радостно ластилась к мужчине, сжимавшему меня в объятиях, я же разумная наблюдала это со стороны. Видела и дрожащие руки Дэя, застывшие на моих плечах, чувствовала его жадные губы на коже. И пылала. Пылала вместе с ним, отдавая излишки силы и помогая ему насыщаться. А еще была в курсе всего происходящего вокруг нас.

Я обнимала весь мир, поднимаясь к звездам и смотря оттуда на грешную землю. Видела, как у входа в пещеру толпятся в нерешительности демоны, недоумевающие, почему не выходит наружу расправившийся со своим партнером сильнейший огненный маг. А вернувшись в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием огня, обнаружила себя лежащей на пледе и бережно обнимаемой Дэем. Внешний вид не пострадал никак, за исключением распахнутой рубашки и спутанных локонов. Дэй не позволил себе ничего лишнего. Когда способность двигаться ко мне вернулась, я взъерошила его волосы, побуждая показать свое лицо. Огневик выглядел смущенным:

— Иви, прости меня…

— Ты об этом меня предупреждал? — осторожно поинтересовалась я, получая короткий кивок в ответ. — Вот что, давай договоримся так: ты больше не будешь голодать, а будешь воспитывать своего инкуба, хорошо?

— Ты… можешь нормально размышлять после того, как я почти досуха тебя выпил? — удивился Дэй.

— Не меня, — я щелкнула его по носу, хихикнув. — А мою тьму. Уж она — то была очень рада оказаться внутри тебя.

— Эвани? — мне вновь достался вопросительный взгляд. — А что такое теплая тьма?

— Сила демонов Тьмы черпается с самых туманных земель, Дэй, — объяснила я. — И они по праву считаются самыми могущественными среди остальных — и самыми непредсказуемыми. Пока демон не научился владеть своей стихией, он опасен для окружающих. Во мне оказалось больше папиного наследия, чем дара маминой Жизни. Потому и было принято решение отправить меня в туманную землю — чтобы научиться там выживать. А я встретила тебя. И моя тьма на тебя откликнулась. И покориться с тех пор она может только тебе.

— Выходит, смысл твоей жизни сосредотачивается на одном — единственном человеке? — догадался Дэй.

— Только ты себе не представляешь, насколько на тебя оказала влияние демоническая кровь, — добавила я. — Не пытайся с этим бороться, Дэй. А я буду рядом и во всем тебе помогу.

Последовавший за этим поцелуй не был иссушающим и не забрал у меня ни капли силы. Наоборот — это было прикосновение — благодарность, касание — обещание. Не знаю, говорил ли Дэй о том, чтобы попытаться научиться существовать вместе, но он бережно поднял меня с пледа и помог запахнуть рубашку.

— Ты пришел в себя? — оглядывая огневика, спросила я.

— Вполне.

— Тогда нам нужно выяснить, что хотят эти демоны.

— Не выходи из пещеры, пожалуйста, — попросил Дэй. — Пусть думают, что осуществили задуманное.

Ответа ему не требовалось. Он знал, что я буду его слушаться.

Завесу я сняла как раз перед выходом Дэя. Похоже, он решил создать впечатление, что осознал свое преступление сразу же, как покончил со мной, поскольку небрежным движением сорвал с себя куртку и раскроил рукава. Да, все — таки смерть от любви являлась самой бескровной. А по беспорядку в виде моего спутника ни у кого не возникло бы ни единого сомнения, почему так яростно сияют его синие глаза и до локтей пытают в пламени руки. Когда Дэй выскочил наружу, я подошла максимально близко к выходу, чтобы иметь возможность слышать все, о чем будут говорить снаружи. Перед тем, как покинуть меня, он объяснил, что демонов воды среди тех, кто находился снаружи, не ощутил, а никто другой, кроме них, не смог бы почувствовать еще одну жизнь в темноте пещеры. Для начала нужно было узнать, на что способны те семеро недоброжелателей, которых я успела заметить, пока была вытолкнута тьмой, а затем уже решать, что делать дальше.

— Вижу, ты с толком использовал мой подарок, человеческий маг огня, — прогремело снаружи, и я содрогнулась — настолько страшным казался голос демона. Похоже, именно инкуб первым взял слово, стоило Дэю появиться.

— Ты убийство называешь «с толком использовал»? — лицедей из моего коллеги по несчастью вышел знатный, поскольку, не ведай я о собственной невредимости, сразу же поверила бы в нотки боли, звучавшие в его голосе.

— Мы давно за тобой наблюдали. Ты слишком сильно противился своей демонической природе. Поставленная тебе в пару девочка — некромант все равно однажды бы приняла свою смерть — маги этой категории долго не живут. Ты просто помог ей умереть красиво.

Вот уж правда, решись Дэй на это, красоты было бы бесконечно много, подумалось мне. Однако человек, которого я полюбила, даже в самой сложной ситуации предоставил мне право оставаться самой собой. От одной мысли об этом я почувствовала огромный прилив сил. Ну как он вообще мог думать, что когда — то причинит мне боль? Если бы не это дурацкое упрямство, мы давно могли бы быть вместе.

— Вы захотели, чтобы я помог ей умереть красиво, — поправил демона огневик. — А меня теперь будет ждать суд семи стихий!

— Не будет, — успокоил его демон. — Если сейчас ты пойдешь с нами. Нам нужны такие сильные маги, как ты. Присоединяйся к нам — и мы обещаем поднять твой потенциал до невиданных высот. Обучим тому, что ты даже представить себе не мог.

— Например? — горько выдохнул Дэй. Кажется, сейчас он должен был изображать чувство «уйти от погони магов после убийства в состоянии, когда ничего не понимал».

— Крылья Феникса, — как — то уж чересчур благоговейно произнес демон, и я поняла, что им, в общем — то, нечего предложить моему магу: с этим заклинанием Дэй справлялся уже давно, судя по словам стора Инфайзера.

— Вы, наверное, все же ошиблись в том, которому решили предложить сотрудничество, — бескомпромиссно заключил Дэй. — Я предпочитаю ответить за грехи перед судом магов, чем прятаться от человеческого гнева по диким землям.

— Ну что ж, твой выбор, — неожиданно согласился оппонент. — Надеюсь, ты понимаешь, огневик, что в этом случае мы тебя в живых не оставим?

— Это было ясно с самого начала, — в голосе Дэя послышалась зловещая улыбка.

На этом разговор окончился, я услышала только разозленный рев одного из демонов, который, похоже, начал драку с моим защитником. Не желая оставаться на месте, я тоже выбежала из пещеры, на ходу облачая нас с Дэем в темный щит.

— Девчонка! — ахнул один из присутствующих демонов. — Живая!

— Да оттуда такие эмоции летели — ее вообще на свете быть не должно давным — давно! — поддакнул ему второй.

— Я же просил не высовываться! — прикрикнул на меня Дэй.

— И оставить все веселье в стороне от меня? — я поморщилась. — Прости, но нет.

И пока мы разыгрывали небольшой спектакль на потеху демонам, я тихонько определяла принадлежность каждого из присутствующих к одной из семи стихий. Огневики и маги Земли. Водников, как и говорил ранее Дэй, они захватить не удосужились. И очень зря…

Пользуясь тем, что мой щит обладал отличной способностью впитывать нематериальные атаки, я лишила нескольких противников равновесия, используя плеть из тьмы и внезапность. Дэй позаботился о том, чтобы они не поднялись с земли, пока это не будет необходимо нам. Оставался лишь тот самый, главный демон, который изначально и начал вести переговоры.

— Ай, да девчонка, ай, да подданная Смерти, — взгляд краснокожего жителя диких земель сверкал каждый раз, стоило ему остановиться на мне. — Я теперь даже жалею, что мы толком не следили за тобой, сосредоточившись целиком и полностью на твоем партнере. А ты ведь не меньшая находка! Признайся, кто твои родители? — прищурился он, пытаясь отгадать. — Демон Тьмы и какая — нибудь слабенькая магиня Времени? Ты ведь недолго можешь пользоваться магией перемещения — это мы успели заметить.

В тот момент я возблагодарила Жизнь и Смерть за то, что отступники не ведали толком о составе правящих семей. Задумайся они на эту тему и реши копать глубже, сейчас мне бы не поздоровилось.

— Впрочем, — как ни в чем не бывало, успокоился демон, разом прекращая попытки удовлетворить интерес, — это уже не имеет никакого значения. Вы оба останетесь погребенными на пограничной земле.

Значит, я все — таки оказалась права! Мы действительно были на стыке Пиксона и части территорий, принадлежащих демонам Земли. Вот только верить в слова отступника совершенно не хотелось. Место, где нас окружили, было хорошо тем, что почти отовсюду, за исключением небольшого пологого берега с речкой, нас закрывали скалы, следующая за ними территория, на первый взгляд, казалась нелюдимой, пусть и сменялась постепенно на зеленый пейзаж лугов и леса вдалеке. Я надеялась, что в данной ситуации мы с Дэем находимся в выигрышном положении. Осталось лишь понять, почему демон думал иначе.

— Иви! — предупредительный крик Дэя раздался в то самое мгновение, когда я позволила себе слабость и отвлеклась. Щит держала только спереди, поэтому подкравшийся сзади огненный шар не заметила, пока его не отклонил второй участник спайки.

Напарник, разозлившись, подскочил к демону и опутал его шею огненной плетью. Несмотря на опасность ситуации, я не могла не восхититься его умением управляться со стихией. Да, конечно, я тоже могла творить с тьмой все, что хотела, но видеть подобное исполнение, когда подручным материалом являлся огонь… не менее подвижная субстанция, чем моя, требующая огромной концентрации, чтобы хоть немного попытаться использовать ее отличные от температуры свойства. А Дэй сделал из пламени упругую плеть!

— Никогда не смей поднимать на нее руку, — процедил огневик, твердо удерживая коленопреклоненного демона.

— А не то что? — усмехнулся краснокожий представитель диких земель, сверкая глазами в мою сторону. — Разве тебя не учили, что не стоит так открыто показывать другим свои слабые места? Теперь я понимаю, почему девчонка осталась жива — ты ухнул прорву сил, чтобы не навредить ей!

— Ошибаешься, — усмехнулся Дэй, — выпил всю ее до дна!

— Невозможно! — сопротивление демона стало заметнее. Ему удалось вырваться из захвата Дэя и, отступая ближе к реке, несмотря на свои легкие доспехи, мужчина полностью воспламенился. — Но если это действительно правда, и девчонка может служить для тебя неисчерпаемым источником силы, вас обоих стоит остановить! Такая сила в вооружении человеческих магов — прямая дорога к окончанию нашего сопротивления!

— Вы не сопротивление — вы отступники, — жестко возразил Дэй. — И вы сами избрали такую дорогу. Одумайтесь, пока не стало слишком поздно…

— Ни за что! — вспыхнул демон в буквальном смысле слова. Вспыхнул так, что я испугалась и попятилась ближе к Дэю. Заметив мое движение, огневик ласково мне улыбнулся:

— Не бойся, Иви. Они сами вырыли себе могилу, решив достать нас рядом с водой.

— Что? — не понял отступник спокойного состояния Дэя, за что был жестоко наказан: огромный речной столб обрушился на него сверху, лишая равновесия. Сдавленно застонав, демон рухнул на покрытый галькой берег реки, а Дэй с легкой улыбкой повернулся ко мне.

— Главная опасность для демона огня — остудиться настолько, чтобы не быть способным призвать внутренний резерв. Наш противник ненадолго выведен из строя. Как раз на то время, чтобы мы успели отсюда исчезнуть.

— Две стихии, равные по силе… — ошеломленно глядя на моего спутника, выдал демон Огня, а потом со все возрастающей силой принялся хохотать, лежа на холодном камне. — Никуда вы не уйдете. Думаете, семеро демонов были настолько самоуверенны, что решили, будто вы сможете оказаться плененными ими? Не — е–е — т, человеческие маги, это было только разминкой… — с этими словами, захрипев, он потерял сознание. Глаза его закатились, рот приоткрылся, тело стало похожим на мешок.

— Это нормально для демона Огня после атаки водой? — недоверчиво поинтересовалась я, разглядывая потерпевшего.

— Иди ко мне, Иви… — тихо позвал меня Дэй.

— Почему? — насторожилась я. — Что случилось?

— Он не просто потерял сознание, — объяснил Дэй. — На остатках сил он призвал оставшихся товарищей. И что — то мне подсказывает, что их будет гораздо больше, чем семеро.

Словно ожидая окончания его слов, с той стороны, где голая каменная пустыня оканчивалась зелеными лугами, послышался нарастающий гул. Я знала, что демоны способны передвигаться быстро, но что это может происходить практически мгновенно, не догадывалась. Когда вдали показалась серая масса, окруженная облаком пыли, а затем окружила нас, превращаясь в бесчисленное количество демонов, я сама подскочила к Дэю, желая только одного: оказаться как можно дальше отсюда.

— Может, перенесемся обратно на высоту? — предложила я, наблюдая горящие алчностью глаза прибывших отступников.

— Здесь полно демонов Земли, милая, — выдохнул огневик, прижимая меня ближе к себе и оберегая от внешних опасностей. — Они не оставят камня на камне в считанные минуты. Иви… — тихо позвал он, дождавшись, когда я посмотрю ему в глаза.

— Да?

— Ты боишься меня?

— К чему ты клонишь? — нахмурилась я.

— Нам не скрыться от них при помощи твоих сил. Я мог бы попытаться справиться с ними, если бы рядом не было тебя. Я уже говорил — лучше убью сам, чем отдам на растерзание в дикие земли, но ты меня не слушала. Остается только один вариант. Но для этого ты должна мне довериться, как никогда в жизни, а значит, должна перестать бояться опасности, которую я по глупости навлек на тебя еще в детстве.

Соображая, что же имеет в виду Дэй, я быстро перебирала в голове факты. Из — за него я стала бояться огня. Из — за того, что он когда — то применил на мне заклинание Крыльев Феникса… Святая Смерть!

— Дэй… — в ужасе глядя на него, прошептала я.

— Боишься? — улыбаясь, повторил он.

— Ни капли, — я замотала головой.

— Тогда все будет замечательно, — с облегчением отозвался огневик. — Иви?

— Да?

— Ты самое лучшее, что случалось со мной в жизни, — признался, наконец, мой любимый маг.

О да, он точно просчитал мою реакцию. Стоило только открыть рот от удивления, как на меня тут же обрушились его губы, тело было вдавлено в его тело, а я от неожиданности даже не успела закрыть глаза, мыча что — то нечленораздельное в ответ на действия Дэя. Потом стало немного страшно — правда, на короткое мгновение — когда, казалось бы, даже воздух вокруг нас начал воспламеняться. А потом началось волшебство. По — другому я бы никак не могла назвать то, что творил Дэй. Глаза закрылись, я и так прекрасно понимала, что произойдет далее. Зрение было совсем не нужно для того, чтобы ощутить разрушающую силу заклинания, подаренного когда — то демонам Огня одним из древних священных животных.

Крылья Феникса — забытое волшебство, утраченное с годами, и не каждому дано воплотить их разрушающую мощь. Достоинство их в том, что враг бескомпромиссно оказывается поверженным, недостаток — они отнимают у мага, будь то демон или человек, абсолютно все силы. И если инициатор заклятья все же решился на него, тем, к кому оно будет применено, не скрыться, куда бы они ни пытались исчезнуть: раз наметив жертву, исцеляющий огонь непременно отыщет ее.

Вот почему Дэй так крепко держал меня в объятиях, вот почему постарался, чтобы мы стали единым целым: чтобы стекающая по его коже сила, натыкаясь на меня, принимала как родную и мою тьму также использовала в качестве подпитки. Я плавилась в объятиях любимого, а вокруг поднимался неконтролируемый огненный вихрь, уничтожающий все на своем пути, которому суждено было в конце засиять над нами в виде неописуемо прекрасных крыльев, застывающих в небе на целое мгновение вечности. Крылья Феникса. Сила, способная подчинить себе все живое. Сила, которой одарили моего Дэя.

Я дрожала в его объятиях, потом мое состояние передалось и ему. Только вот Дэй трясся оттого, что терял остатки силы, и, понимая это, теперь уже я старалась держать его как можно крепче. Крики демонов вокруг, поначалу безнадежные и режущие слух, постепенно затихли. И пусть у нас не было задачи лишать отступников жизни, выбора в итоге не осталось. Защищая себя, мы были вынуждены пойти на такую жертву.

Вместе с последним хрипом жителя диких земель свалился на гальку и Дэй, а вслед за ним метнулась я, придерживая, чтобы не развалился на камнях окончательно, успевая заметить, как снопом искр в небе рассеивается зарево из последних перьев изумительно алого цвета. Так вот как выглядели в жизни Крылья Феникса. Незабываемое зрелище, несущее в своей основе смерть. Пожалуй, такая смерть тоже могла быть прекрасной.

Я не смотрела на то, что должно было остаться от окруживших нас демонов. Вполне достаточно было запаха паленой кожи, ударившего в нос, от которого я постаралась отрешиться. Все мое внимание окончательно перетянул на себя ослабевший и устало положивший на мое плечо голову Дэй. Он тяжело и глубоко дышал, пытаясь восстановить былое равновесие, а я гладила его по спине, ожидая того момента, когда, наконец, можно будет спокойно поговорить и обсудить наше возвращение домой. Не знаю, как преподаватели, а я выпавшее на нашу с Дэем долю испытание считала с честью пройденным.

— Иви? — донесся до меня хриплый голос огневика.

— Да? — осторожно отозвалась я.

— Спасибо…

— За что?

— За то, что поделилась силой. Без тебя я одолел бы только половину нападавших.

— Говори поменьше и восстанавливайся, — шутливо пожурила его я. — Нам еще думать, как отсюда выбираться.

— Иви, возвращайся одна… — велел Дэй слабеющим голосом.

— Это еще почему? — тут же вскипела я.

— Я сейчас не ходок. Доберись до первого населенного пункта и перенесись оттуда в место, где можно будет сотворить нормальный портал до академии. Обо мне не беспокойся. После Крыльев Феникса сюда не рискнет сунуться ни один здравомыслящий демон. Всех безумных заклинание давно обратило в пепел.

— Но Дэй! — беспомощно возразила я.

— Просто послушай меня. Хоть раз в жизни послушай, Эвани! — несмотря на состояние, строго велел огневик. — Дай мне хоть раз в жизни побыть спокойным за тебя!

Я собиралась выполнить его просьбу, правда. Ровно до того момента, пока он неожиданно не потерял сознание, и стало невыносимо тяжело придерживать заваливающееся на меня тело. Потом паника возобладала над разумом, я, изо всей силы прижавшись к Дэю и зажмурив глаза, пожелала только одного: поскорее оказаться в академии. И пусть там, как и сейчас на граничной территории, лишь начинал заниматься рассвет, я знала: на родной земле справиться со всеми бедами будет гораздо легче. Я хотела домой. Как же я хотела оказаться дома!

Вспыхнувшее в голове воспоминание о внутреннем дворе общежития застыло неподвижной картиной, шум в ушах возвестил о том, что перемещение началось. Я знала от бабушки, главное в подобной ситуации — не сомневаться в собственных силах и не терять связь с местом, в которое хочешь переместиться. Даже если не хватает духа. Даже если на руках у тебя пассажир, который намного ослабит твои возможности. Главное — уверенность в том, что все непременно получится. Живот свело судорогой, и я возблагодарила небеса за то, что после ужина прошло достаточное количество времени. В противном случае я могла бы потерять концентрацию и распасться на мелкие частички где — то в пути. Но этого не произошло. Знакомый запах академических будней неожиданно ударил в ноздри.

Я раскрыла глаза почти сразу же — боялась, что ощущение Дэя рядом просто привиделось. Однако увидев рядом бессознательного огневика, разрыдалась от облегчения. Семь святых стихий, мы наконец — то попали домой! Осознание этого мелодией радости зазвучало в ушах, и я, отсмеявшись на последних силах, упала без сознания в объятия Дэя.