[ВМЕСТО МЕЖДУЧАСТЬЯ]

— Простите. В меня словно бес вселился, — виновато говорила Свон, комкая в руках белоснежный платочек. — Еще и Один голос повысил… он никогда этого не делал. Разум затмили чувства, разговора с Айноном все равно бы не случилось.

— Ничего, — вполне серьезно успокоила ее я, — ты ничего не потеряла. Они все сошли с ума, решив противостоять демонам одними только своими безграничными силами.

— Правда? — вытаращилась на меня подруга.

— Мани тебе ничего не сказал? — в свою очередь, поинтересовалась я. Правда, слишком поздно поняла, что зря это сделала: щеки Свон покрылись таким румянцем, что впору было рисовать с нее портрет «смущенная дева в любви». Кажется, Мани говорил — но совершенно не об этом.

Коротко улыбнувшись, я пожелала подруге счастья с этим шалопаем, вслух же добавила:

— Все решится на практике. Впрочем, Айна тебе подробнее расскажет — даже с моим спокойствием поведать тебе об их безумии не получится.

— А ты что собираешься делать? — мне в который раз показалось, что за внешней наивностью водницы скрывается такой же проницательный ум, как и у брата. Во всяком случае, суть моего прихода к девочкам в основной части общежития она уловила сразу.

— Мне нужно будет отлучиться из академии. Нужно, чтобы вы подтвердили, что я весь вечер была с вами.

— С ума сошла? — очнулась Свон, грозно смотря на меня. — Что собралась делать? Я с тобой!

— Заметят, — спокойно сказала Айна, разглядывая меня. — Хотя и без тебя тоже заметят. Ты ведь за Айноном с Мином шпионить собралась?

— Ну да… — пришлось признаться мне. — Напрягают меня эти их совместные прогулки за ворота.

— Да парни просто в таверну заглядывают и расслабляются, — фыркнула водница, посылая мне укоризненный взгляд. — Ты — то что там забыла?

Не могла же я ей сказать, что мне срочно требовалось подтверждение своих мыслей! Теперь, окончательно выздоровев и сложив в голове все части непонятной картины, я… нет, пока я боялась самой себе в этом признаваться. Мне нужно было хоть что — то! Хоть малейшее доказательство того, что Мин владеет стихией Воды!

— Как насчет проверки того, что меня поймают? — вместо ответа предложила я.

— Какой проверки? — со вздохом спросила Свон. Смирилась — и хорошо, все равно меня уже было не отговорить.

— А вот какой… — я быстро слилась с тенью, находившейся рядом с дверью, куда не доходил тусклый свет магического светлячка. Именно так я и собиралась проследить за парнями.

— Хм… — задумчиво проговорила Айна. — Первый раз такое вижу. Но да, ты права, тока крови я не чувствую. Одобряю! — с улыбкой решила девушка, и я вернулась обратно к подругам.

— Свонни, не молчи, — попросила я огневичку. Та ответила хмурым взглядом:

— Если ты против этой затеи, к чему бродить следом за ее инициаторами? Я не припомню, чтобы Мин раньше вообще пересекался с Айноном.

— Но они ведь в одной башне живут.

— Это не мешало им четыре года благополучно избегать друг друга, — подтвердила Айна. — Просто твое спасение свело их вместе.

— Ну, девочки… — взмолилась я. — Очень надо!

— Чтобы к полуночи вернулась, — распорядилась Свон, и я повисла у нее на шее.

— Вы самые лучшие!

— Привет Айнону передавай, — хмыкнула водница, но я только махнула рукой: я была уверена, что меня не заметят.

Находясь у целителей, вечера я проводила у окна, страдая от ничегонеделания. Тогда — то и стала замечать удивительную особенность: совместные отлучки Мина и Айнона с территории академии. Как бы я ни завидовала тому, что они старшекурсники и могут в любое время покидать стены обители знаний, подозрительность каждый раз, когда я видела их удаляющиеся спины, начинала бить тревогу. Ну что общего могло быть у, казалось бы, магов совершенно разного дара? И все же оба суола неизменно продолжали уходить вечером из академии. Сегодня я просто собиралась последовать за ними.

К моему большому облегчению, свои походы Айнон и Таормин начинали тогда, когда над землей неизменно царили сумерки. А значит, теней в моем окружении было достаточно, я могла передвигаться достаточно близко к парням и в то же время не опасаться, что меня заметят. Сегодняшний вечер ничем не отличался от предыдущих, и, дождавшись, когда парочка выйдет со стороны мужской части общежитий, я подмигнула девчонкам, с которыми до того момента сидела, и переместилась на улицу.

Мин и Айнон о чем — то негромко переговаривались. Кажется, речь шла о том, что сегодня можно освободить себя от тренировок и посвятить время действительно отдыху. О каких именно занятиях шла речь, я, если быть честной, не понимала, но прислушивалась к любому произнесенному слову. И я сделала несколько выводов. Первый — о том, что после внезапного нападения земного демона Мин и Айнон начали тренировать магию чаще и больше. Второй — они стали делать это за стенами академии. А значит, боролись в полную силу.

Не помню, чтобы за четверть цикла на кого — нибудь из них жаловались. Я непременно бы узнала, случись что, поскольку сплетни в академии разлетались очень быстро. Однако, судя по словам молодых людей, силу они все же выпускали. А значит, место для тренировок было тщательно подобрано. Жаль, что сегодня я не могла во всей красе насладиться зрелищем, но и поход с ними до ближайшей таверны в городе рядом с академией оказался достаточно насыщенным в плане информации.

Небольшая заминка возникла при входе. Я не была уверена, что внутри не окажется слишком светло, а потому не рискнула перемещаться сквозь дверь, чтобы не быть обнаруженной с обратной стороны. Из — за этого Мин и Айнон прошли первыми, а мне пришлось ждать следующего посетителя, покидающего заведение. Очутившись внутри и вздохнув свободно оттого, что и здесь теней предостаточно, я поначалу испытала легкое чувство страха. Парней поблизости видно не было, и я испугалась, что сюда они пришли лишь для того, чтобы замести следы. Однако, приказав себе не паниковать, я внимательно рассмотрела полутемное помещение и вскоре заметила небольшую лестницу, ведущую на второй этаж. Туда — то я и направилась. Ну а дальше меня уже вела тьма.

Длинный коридор соединял между собой отдельные комнатки — кабины, предназначенные, очевидно, для гостей с особыми поручениями. Я чуть было не столкнулась с весьма приятно одетым магом, идущим под ручку с задорно улыбающейся ему девицей, которые свернули в один из таких закоулков. Почему — то я была уверена: семейные узы их не связывают. Однако продолжать думать на эту тему я себе запретила. В конце концов, я пришла сюда по совсем другой причине.

Меня вслепую вела тьма. Молодых людей я обнаружила в одной из последних кабин. Дверь в нее была приоткрыта, а пустой стол говорил о том, что заказ еще не принесли. Я осталась не пороге, не решаясь зайти внутрь, и чуть было не выдала себя, когда обслуживать посетителей пришла пышногрудая девица с радушной улыбкой на лице, несущая на подносе вечерние закуски. Перед Айноном было поставлено что — то непонятное, показавшееся мне смутно напоминающим дары моря. Мин удостоился тарелки ароматного мяса с травами. Кувшин темной глины был водружен на стол последним.

На демона подавальщица даже не посмотрела, чем вызвала его снисходительную улыбку. Зато целиком и полностью решила завладеть вниманием Мина, всячески пытаясь преподнести ему поближе свою выдающуюся грудь. Огневик поначалу делал вид, что не замечает демонстрируемых ему прелестей, потом так холодно взглянул на девушку, что та, извинившись, попятилась и задом протиснулась в дверь. Я успела заблаговременно посторониться, но, когда створка начала закрываться благодаря усилиям ушлой, но потерпевшей поражение служки, проскользнула внутрь, вжимаясь в стену, освещенную менее всего.

— Такие прелести без внимания оставил, — поддел демон огневика. — А ведь мог сегодня уйти отсюда счастливым.

— Меня не слишком прельщает перспектива оказаться в постели женщины, не гнушающейся отношениями с любыми симпатичными посетителями, — невозмутимо отозвался огневик, и этого оказалось достаточно, чтобы тьма рванула к нему. Я с огромным трудом усмирила ее, умоляя дождаться хотя бы конца разговора.

— Что — то мне подсказывает, что не в одном пренебрежении дело, — хитро скосился на спутника Айнон.

— О проницательности водников ходят настоящие легенды, — усмехнулся Мин, — но в данном случае я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

— Говорят, ты наконец — то распрощался со своим затворническим образом жизни и теперь покровительствуешь одной нашей общей знакомой.

Я точно знала — Айнон говорил обо мне. А еще возникло ощущение, что водник меня чувствует. Только вот Мину об этом не говорит.

— Я обещал ее отцу помочь справиться со страхом огня.

Что? Мин разговаривал с папой?! Откуда ему вообще стало известно, что Эвангелион Эндорийский состоит со мной в кровном родстве?

— Какое благородство, — по — доброму пошутил Айнон. — Раз уж ректору обещал.

— Я сам виноват в этом, — жестко сказал Таормин. — Стор Эвангелион приводил ее в раннем детстве в огненный дворец. Они с мамой думали, что я смогу занять девочку на то время, что им необходимо будет для разговора. А я… увидел, узнал и не смог сдержать огонь на привязи. Я помню ее истошный крик до сих пор. Вот почему я должен исправить собственную оплошность и дать девочке нормально развиваться дальше.

— На эту девочку пускают недвусмысленные взгляды даже несвободные суолы академии, — фыркнул водник, — и только ты продолжаешь держать дистанцию. Но раз уж заговорил о подчинении… — демон ненароком смахнул кувшин со стола, и тот разбился, оказавшись на полу. Вот только брызг не было — вся вода, что была внутри сосуда, в форме шара осталась висеть в воздухе. И контролировал ее отнюдь не Айнон.

— А ты все никак не успокоишься, — укорил водника Мин.

— Стыдно пользоваться лишь одной стороной доверенных тебе сил, — возразил Айнон, после чего водяной шар, видоизменившись, превратился в толстый жгут, который направился к шее водника, обмотавшись вокруг нее.

— Разозлишь меня — и я обязательно приведу ее в действие, — с улыбкой пообещал Таормин.

— И все же? — не отставал водник.

— Мое владение водой — это позор семьи, Айнон. Пусть моя мать — одна из достойнейших женщин во всех Семи Королевствах, семью помнят именно из — за отца, потому что не одно поколение его семьи приносило другим беды. Демон Огня сделал мне огромный подарок, позволив развивать не только дар, пришедший от отца. И я не собираюсь просто так забывать об этом. К тому же, наследие отца — это не одна способность управлять водой. Это еще и дар инкуба, который я ненавижу.

Комната поплыла перед глазами. И это было далеко не результатом перенапряжения — я отчетливо понимала это. Задрожав всем телом, я не придумала ничего лучшего, кроме как переместиться из кабинета в таверне прямиком во внутренний дворик общежития. Там я могла позволить себе шумно выдохнуть и тут же закашлялась. А потом защипало глаза. Наружу ринулись непрошеные слезы.

Я отказывалась понимать то, свидетелем чего стала в таверне. Гнала от себя любую разумную мысль, что пыталась прийти в голову. Чувства руководили всеми моими действиями, и, найдя ближайшую скамейку на не самой просматриваемой части двора, я почти упала на нее, стараясь не всхлипывать слишком громко. Сколько времени прошло, я не знала, но дернулась как раз в тот момент, когда на плечо легла чья — то рука. Отскочив и испуганно уставившись на ее обладателя, я с ужасом обнаружила, что на меня спокойно взирает Таормин. Вернулся из таверны, значит. Быстро же он распрощался с Айноном.

— Ты что тут делаешь? — строгим голосом спросил огневик.

Я не ответила ни слова, продолжая молча смотреть на него, и молодой человек не выдержал:

— Иви, что — то случилось? Давай я провожу тебя домой.

— Не трогай меня, — я отмахнулась от его помощи, стоило огневику протянуть ко мне руку. — Это же был ты… правда ты!

— Я — что? — на всякий случай уточнил Мин.

— Это из — за тебя я стала бояться огня. И ты способен на Крылья Феникса. И даже в детстве был способен!

Ему потребовалось несколько мгновений на то, чтобы понять, о чем именно я говорю. Затем глаза его сузились, лицо приобрело зловещее выражение, которого я испугалась.

— Подслушивала, значит?

И если до этого я чувствовала себя стороной пострадавшей, то теперь все эмоции затмило ощущение, словно я Мина предала. Его реакция оказалась настолько неожиданной, что вмиг высохли слезы, и следующие его слова я выслушивала уже в состоянии немого оцепенения:

— Подслушивала, когда твоей жизни угрожает непонятная опасность, исходящая от демонов? Покинула территорию академии только ради того, чтобы проследить за нами с Айноном? Ну и как, стало легче? По глазам вижу, стало! В таком случае, я очень рад за тебя. Думаю, до общежития ты сможешь добраться и сама. Не забудь прийти на совместные занятия.

Он резко отстранился, так что я вздрогнула опять, развернулся и зашагал в сторону своей башни. Витавшее в воздухе напряжение проникло в меня вместе с вдыхаемым воздухом, а потом раскаленным металлом прошлось по венам. Я только что разрушила установившееся между нами понимание. Всесильная смерть, что же я наделала?

Хотелось рвануть вслед за ним, но что — то меня остановило. Прижав руку ко рту, я постаралась не зарыдать в голос. Нужно было исправлять положение. Только вот как я могла восстановить то, что своими же руками уничтожила?