Дома стояла непривычная гулкая тишина. Этот благословенный покой продлится от силы пару часов, пока муж не привезёт их маленькие сокровища из садика. Полина заварила себе крепкий кофе и уселась в своё любимое кресло-кокон, надеясь, что комфорт отговорит её соваться в это дело. Ворошить прошлое не хотелось, да и напоминало о сизифовои труде. Слишком уж сокровенные, а иногда и тёмные тайны знакомых ей людей пришлось бы поднять на свет. Вряд ли она решится опубликовать этот материал.

Но память вопреки воле уже листала страницы альбома прошлого. Вот они задорные и жадные до знаний на совместных семинарах. Мысли уносили её в густой влажный туман, что медленно оседал на горную поляну, окутывая каждую травинку серебристой дымкой. Полина зажмурилась, пытаясь слиться с этим волнующим воспоминанием.

Из молочного марева проступали силуэты. Люди вздымали руки, будто пытаясь прикоснуться к самой сути тибетских тайн. Постепенно проявлялись знакомые лица. Чётче всех лицо Гуру. Он стоял в центре круга, направляя поток мыслей медитирующих в единое русло. Именно после той поездки за ним и закрепилось это прозвище. Любое его слово в пронзительной тишине Тибета обретало весомость истины.

«Каждый человек, – звучал его обволакивающий голос, – воспринимает мир сквозь призму своего опыта. И чтобы выжить, люди строят на этом опыте систему верований».

Полина откинулась на подушку, пытаясь воскресить не только события, но и ощущение единства с природой. Тогда обливавшаяся потом группа карабкалась по крутым тропам, и они стали свидетелями поразительного зрелища. Человек с лицом, воплотившим в себе суровый пейзаж, впрягал мохнатого исполина-яка в древний плуг. Трудно было поверить, что им предстоит возделывать клочок земли, чудом прилепившийся на отвесном склоне.

И снова всплыл в памяти голос Гуру, прозвучавший тогда в горной тиши: «Жизнь этого человека и его семьи зависит от того, откликнется ли земля урожаем, не вырвет ли ветер семена, не убьёт ли мороз всходы. Тибетцы обожествляют природу не из сентиментальности, они связаны с ней кровно».

Полина глубоко выдохнула, возвращаясь в реальность. В такие минуты её сердце разрывалось между неприятием Гуру и острой почти физической тоской по таким мгновениям.

Тогда, одурманенная общей атмосферой, она, как и все, ловила каждое слово Гуру, словно оно было откровением. Но даже сквозь этот чад восторга её подсознание отмечало, как же тонко он в разговорах касался самых уязвимых струн в душе каждого.

Полина встала и подошла к шкафу, где хранились её записи того времени. Она открыла нижний ящик, в который запрещала себе заглядывать весь последний год, и достала оттуда потрёпанный блокнот, сопровождавший её во всех поездках. Туда она скрупулёзно заносила высказывания Гуру, каждое из которых тогда казалось ей прозрением. Вот одна из записей, сделанная кривым почерком, видимо, в дороге, когда они тряслись в джипе, взбираясь по осыпающимся серпантинам Ладаха: «Отец, провожая сына, напутствовал его: “Иди. Мы – берег, а ты – лодка. Твоё место в плавании. Ищи свой путь”. И сын, оставив свои детские игрушки, налегке отправился в путь».

Это предложение было жирно подчёркнуто, линия уходила за поля, будто рисуя путь самого сына. А рядом на полях аккуратным вертикальным столбиком уже мелким ровным почерком шли её собственные поздние заметки, сделанные после того, как она решила порвать с Гуру:

«отрёкся от привязанностей…

порвал с идеей долга…»

Почему из десятков поездок она вспомнила именно эту? Полина резко подошла к компьютеру и начала судорожно искать фотографии того времени. Там были знакомые лица, но сейчас она смотрела на них не как на единомышленников по тренингам, а как журналист, желающий вникнуть в расследование убийства.

Полина резко встала из-за компа и буквально бросилась к телефону:

– Фёдор, ты уже дома? – с нетерпением проговорила она. – Ты можешь выслать мне список всех, кто был дома у Гуру тогда, когда его отравили?

Федя нехотя выдавил из себя:

– Ну да, уже передал его полиции. Сброшу и тебе.

Разговор прервала возня у входной двери. Старший из близнецов,

напрягшись, пытался сам стащить промокший насквозь ботинок, а младший, словно маленький коала, всё не отпускал шею отца, хныча что-то несвязное и жалобное.

– Так вы всё-таки попали под этот ливень? – спросила Полина, подходя и ловко помогая старшему высвободиться из мокрой куртки.

Младший, корча самую недовольную мордочку на свете, выдавил:

– Там та-а-ак холодно и противно!

– Будь мужчиной, – копируя отца, вступил в разговор старший. – Ведь классно же было по лужам бегать! Такие брызги огромные, как фонтаны!

– Вот ты тоже! – хныча, отозвался младший, – сопли пройдут, потом буду мужчиной.

Полина невольно улыбнулась, глядя на эту сцену. И подумала: вот она, готовая философская притча. Всё зависит от точки смотрения. Одна и та же лужа для одного – грязная и холодная вода, а для другого – море восторга и летящих брызг.

И её собственная жизнь тоже была такой же лужей. Когда она с головой ушла в жизнь группы, то Гуру виделся ей единственным маяком, чьё слово было законом. Теперь же, отряхнувшись и отойдя на расстояние, она смотрела на того же человека через увеличительное стекло и видела искусного манипулятора, виртуозно игравшего на больных струнах человеческих душ для возведения собственного пьедестала.

Хотя, конечно, истина, как обычно, посередине. Именно Гуру, пусть и своими спорными методами, в конечном итоге помог ей разглядеть и оценить то подлинное, что у неё было. Не призрачные «выси духа», а вот этот тёплый, шумный, пахнущий мокрой одеждой и детством дом.

Телефон звякнул коротким сигналом. Полина, мельком взглянув на адресата, тут же открыла сообщение. Да, это Фёдор прислал заветный список гостей злополучной встречи у Гуру. Её взгляд, выхватывая знакомые имена, пробежался по строчкам с быстротой сканера. Большинство членов группы были там. В самом конце списка, в скобках и с небрежной припиской «заходил» стояла фамилия мужа Тамары.

Профессиональный азарт всё больше овладевал ею, затмевая сомнительную этичность этого расследования. Полина словно на пружинах поднялась и подлетела на кухню, где муж выставлял в холодильник купленные продукты.

– Мусик, вы сами поедите? – не дожидаясь ответа, дежурно чмокнула его в щёку и тут же побежала в детскую к маленькому секретеру. Она достала самый большой лист бумаги для рисования, на ходу схватила потрёпанную коробку с фломастерами, из которой торчали обглоданные колпачки. Через мгновение Полина погрузилась в своё кресло, чтобы начать рисовать знакомые по прошлым расследованиям схемы.

«Муж Тамары» – написала она синим фломастером.

От аккуратного кружочка с этим именем потянулась стрелка к пустому месту. «Тамара» – небрежно вывела Полина рядом. Она стала перебирать в телефоне старые контакты, надеясь узнать подробности злополучной вечеринки.

– Чёрт! – подумала Поля. – Опять эти дурацкие привычки, наклеиваешь людям прозвища, а потом в них же и путаешься.

Она зажмурилась, заставляя память работать быстрее. Так… первая встреча… она что-то жевала… Да, конечно! Она постоянно таскала с собой орешки, а её рыжий хвостик торчал пушистым помпоном. Вспомнила: «Белка!»

Не прошло и пары гудков как в трубке раздался звонкий, прямо до визга, голос:

– Поля-я-я! Ой, да сколько же лет!..

Полина мягко, но настойчиво прервала поток дежурных восторгов:

– Дорогая, я по делу. Кратко о себе: купаюсь в лечебной грязи мещанского болота, подробности телеграфом. А теперь скажи, что там в тот вечер происходило?

Белка с лёгкой обидой в голосе выдохнула:

– Ты как всегда, ни здравствуй, ни поцелуйчиков. Ну, кто именно тебя интересует?

– Муж Томы, – сразу перейдя к сути ответила Полина. – Как он вообще оказался на той встрече? Вроде как ярый противник был, Томку, насколько я помню, наоборот, вытащить оттуда грозился?

– Так он и приперся с этой миссией! – фыркнула Белка. – Ворвался, замочил атмосферу по полной, устроил сцену и убежал. Правда, перед этим Томку схватил за руку и попытался утащить с собой к выходу. Но мы её отбили, конечно, – с деланной гордостью произнесла она.

– Слушай, у вас же новенькая была? Актриса какая-та, она была на кладбище? – спросила Полина, мысленно листая в памяти увиденные лица.

– Да нет! – оживилась Белка. – Она ж сразу после того, что случилось, куда-то испарилась. Ей даже сообщить не могли.

Белка затараторила, обрадовавшись возможности поговорить.

– В группе она была как необитаемый остров, ни с кем особо не сходилась. Разве что с Томкой, – на мгновение знакомая умолкла, – и то их общение было сплошным конфликтом. Одна претендовала на тело Гуру, а вторая – на его душу. Так и грызлись как собаки по любому поводу.

Полина прервала поток её речи:

– Поняла-поняла.

Придерживая телефон плечом, она взяла в руку розовый фломастер. На листе поближе к кружку «Тамара» Полина вывела ажурное розовое сердечко и внутри размашисто начертала «Актриса».

– Я там ещё видела Пал Палыча, – перевела она разговор. – Он что, до сих пор ходит? Вроде солидный мужик, казалось бы, все свои провинциальные комплексы победил, карьера пошла.

– У-ууу! – протянула Белка с почтительным свистом. – Он сейчас чуть ли не в министерстве какой-то босс или что-то на этом уровне. Появлялся редко, особенно на общих занятиях. Какие-то дела он продолжал иметь с Гуру, но об этом больше Федька в курсе.

У Полины разболелась голова от трескучего голоса в трубке и она резко обрубила разговор:

– Ну, пока. Спасибо, очень информативно.

– Может, уви… – успело донестись, но Полина отложила телефон. Её мысли были уже далеко, в лабиринтах прошлого и новых версий.

Только она собралась набрать Федю, как к ней подбежал Младший. Это имя прочно прилипло к нему не из-за пятиминутной разницы в рождении, а из-за врождённой нерешительности и ранимости. Природа щедро и несправедливо распределила качества между близнецами: Старшему досталась двойная порция смелости и самостоятельности, а Младшему вся нежность мира и тонкая, почти болезненная восприимчивость. Вместе они составляли удивительно гармоничный тандем, вдвое смелее и вдвое чувствительнее обычных детей.

Полина взяла мальчика на руки и он сразу приник к ней, уткнувшись носом в её шею. Она знала, что он приходил именно за этим, за порцией тепла и уверенности, которую могла дать только мама. Полина нежно погладила сына по голове и в этот миг её мир сузился до размеров его маленького тельца.

Из кухни, пахнущей остывающей яичницей, появился муж, вытирая руки о полотенце:

– Что, опять залипла в своём расследовании? – спросил он снисходительно. – На этот раз что за детектив?

– Думаю, эта новость тебя даже неприлично обрадует, – отозвалась Полина, всё ещё держа на руках сына. – Я только что была на похоронах. Гуру отравили.

Она сделала паузу, внимательно глядя на мужа.

– И сделал это кто-то из его ближнего круга.

Муж вытаращил глаза, надул щёки и, медленно выпуская воздух, произнёс:

– Ну и дела…

На его лице на мгновение отразилось неподдельное, почти злорадное удовлетворение.

– Прости, – он покачал головой, – но соболезнований от меня ты не дождешься. Слишком много крови он мне попортил.

Немного придя в себя, он скомандовал важным голосом, будто собирая отряд для ответственной миссии:

– Пацаньё! За мной, в спальню, доставайте-ка свой стратегический конструктор!

И уже на ходу, через плечо бросил Поле с подмигиванием:

– Ради такого дела освобождаю тебя от всех мирских забот аж до самых выходных.

Поля благодарно посмотрела ему вслед, и в ту же секунду её палец уже набирал номер Феди.

– И снова здрасьте, – начала она с привычной лёгкой иронией, растягивая слова. – Фёдор, я тут про Пал Палыча вспомнила. Скажи, а что у него за туманные дела с Гуру водились?

Ответ последовал не сразу, голос у Феди стал какой-то чужой и натянутый:

– Полина, что-то ты очень много вопросов задаёшь. Я тебе не справочное бюро «Всё про Гуру», да и работаю уже в другом месте. И вообще, есть темы, которые по телефону не обсуждают.

По его тону Полина поняла, что пережала, действуя с позиции стервозной старой приятельницы. Нужно было менять тактику. Она кокетливо кашлянула, чтобы голос стал на пару тонов ниже, и заговорила с бархатистой нежностью, почти мурлыкая в трубку:

– Феодор, милый. Ну помоги ты мне. Я же понимаю, что такая информация дорогого стоит. Как насчёт того, чтобы обсудить это за хорошим стейком с бутылочкой выдержанного вина… – не дождавшись ответа, она, играя растерянность, продолжила, – и… что ещё-то? Подскажи, цветы тебе, наверное, не нужны?

Затем с артистичным кокетством добавила:

– А-ааа, я буду в чёрном платье… с глубоким декольте. И ни единого ироничного слова, честное пионерское!

Закончив непривычный для себя монолог, она услышала, как на том конце провода Федя смягчённо вздохнул. После небольшой театральной паузы он проговорил с показной неохотой, в которой сквозила явная готовность:

– Ну… ладно уж. Завтра, пожалуй, смогу. Только… про декольте не забудь.

Полина аж потёрла ладонь о ладонь.

– На всякого мудреца.., – не закончив мысль она улыбнулась, – есть другой мудрец.

Закончила она фразу по-своему.

Полина отлично помнила, как в их группе появился Пал Палыч, мужчина с налётом провинциальной солидности и неспокойными бегающими серыми глазами. Он был свежим переводом в столичное министерство из большого южного города и напоминал пересаженное дерево, которое всеми силами пытается прижиться на новой почве.

Каждым жестом, каждым словом он стремился соответствовать негласному стандарту высшего чиновничьего класса. Слишком откровенной исповедальни, принятой на группе, он избегал, держался ото всех на расстоянии, но атмосфера всеобщей душевной обнажённости рано или поздно затрагивала даже самых закрытых. В нечастых высказываниях Пал Палыча чувствовалась фаустовская готовность заключить сделку хоть с дьяволом, лишь бы достичь заветных стратосфер власти. Именно на нём Гуру с

особым профессиональным удовольствием отрабатывал свои чудодейственные приёмы общения с сильными мира сего. Гуру вообще мастерски сочинял деловые письма и речи, они были шедеврами управленческой интриги: тонкая, почти неосязаемая лесть в них искусно

переплеталась с саморекламой, а собственные достоинства ловко оттенялись небольшими правдоподобными недостатками. Этот расчётливый микс почти всегда имел эффект в нужных кабинетах, и в случае с Пал Палычем сработал очень быстро. Уже через полгода он не только обрёл внешний столичный лоск, но и сделал уверенный шаг вверх по служебной лестнице.

Вскоре он перестал появляться на общих занятиях, посчитал, что вырос из этой песочницы. Но Гуру словно опытный рекламист периодически напоминал группе о взлёте своего протеже, неизменно добавляя:

– Талант – это залог успеха, а талант плюс психология – гарантия успеха!