Вооруженные выступления против оккупантов начались в разных частях Югославии практически сразу. Но самое массовое из них случилось в Черногории уже на следующий день после принятия в Цетине «Меморандума о восстановлении Черногорского государства под итальянским протекторатом». В его возникновении был немалый элемент стихийности, но во многом оно было целенаправленно организовано усилиями местного отделения КПЮ. Находясь на нелегальном положении в королевской Югославии, члены компартии и комсомольской организации имели огромный опыт подпольной работы, а также хорошо налаженные конспиративные связи во всех частях страны, что помогало им действовать в условиях разных режимов оккупации. Еще задолго до восстания черногорские коммунисты приступили к подготовке вооруженного выступления. Они ставили своей целью бойкотировать все распоряжения оккупантов и их сторонников, защищать народ от насилия, мобилизовать как можно больше антифашистских сил на вооруженную борьбу против захватчиков. В Черногории удалось сформировать около 280 ударных групп, в которых насчитывалось 6200 бойцов, из которых лишь 1800 были членами партии. 10 июля заседание черногорского комитета КПЮ разработало план восстания, а для координации действий партизанских отрядов в страну прибыл один из ведущих деятелей КПЮ, черногорец по национальности, Милован Джилас.

Милован Джилас. 1942

Восстание началось ранним утром 13 июля 1941 года с нападения на Вирпазар и атак на итальянские гарнизоны в Мишичах, Петроваце, Суторману и др. В течение дня повстанцами были проведены нападения на итальянские колонны у Куфина, на дороге Цетине-Будва, у Карева Лаза и других местах. Оккупанты понесли тяжелые потери, а восставшие захватили значительное количество вооружения. Освобождены были Риека Црноевича и захвачены ряд полицейских участков. Уже на следующий день восстание охватило Белопавличи, округ Никшича, Пиперов и Подгорицы. Начавшееся под руководством Коммунистической партии Югославии, восстание внезапно приняло общенациональный характер. 15 июля повстанцы одержали крупную победу при Кошчелах и освободили Мойковац, Спуж, Матешево, Морачу, а в течение следующего дня Андриевицу, Беране, Даниловград, Колашин, Биело Поле, Жабляк и Грахово.

Члены КПЮ. Милован Джилас (второй справа) с товарищами. 1942

Итоги восстания 13 июля были впечатляющими: всего за десять дней была освобождено примерно 2/3 территории Черногории. Потери противника были велики: около 730 убитых, 1200 раненых, 3000 пленных. Со стороны повстанцев погибло 72 и было ранено 53 бойца. Восстание 13 июля по своему ходу и результатам стало военно-политическим феноменом Второй мировой войны, поскольку было первым в Европе общенациональным восстанием против оккупантов. Но это была заранее проигранная битва.

Реакция Италии последовала незамедлительно. Генерал Алессандро Пирцио Бироли, командующий войсками в Албании, получил приказ подавить восстание; в его распоряжение было отдано более 100 тысяч солдат. Уже 15 июля крупные силы итальянской армии сосредоточились в районе Подгорицы, а затем начали наступление на Цетине и другие центры сопротивления. Повстанческие отряды, лишенные стабильных коммуникаций и поддержки, отступали и постепенно расформировывались. К 15 августа 1941 года вся территория Черногории вновь оказалась под контролем Италии. В результате подавления восстания погибло около 5000 черногорцев, 7000 было ранено, а 10 000 депортировано в концентрационные лагеря. На этот раз итальянцы не гнушались репрессиями против мирного населения и сжигали целые деревни.