Внутриполитическая борьба в стране продолжалась. На выборах 1935 года к власти пришло новое правительство во главе с Миланом Стоядиновичем, лидером Югославского радикального союза. Его политика балансирования между Францией и Германией постепенно смещалась в сторону Берлина.

Югославия продолжала участвовать в региональных союзах, однако европейская политическая архитектура стремительно разрушалась. После Мюнхенского соглашения 1938 года позиции Франции, гаранта югославской безопасности, ослабли, а Германия усиливала влияние в регионе, становясь при этом ключевым экономическим партнером Белграда.

К концу 1930-х страну окружали государства, ориентированные на Берлин. После аншлюса Австрии границы Германии подошли вплотную к Югославии, а Малая Антанта фактически перестала существовать. Югославское руководство пыталось искать контакт с СССР, но реальные договоренности не сложились.

В этих условиях Югославия, с самого начала Второй мировой войны (1 сентября 1939 года), заявила о своем нейтралитете.

С этого момента страна испытывала огромное давление со стороны Центральных держав, которые вынуждали ее присоединиться к ним. После того, как к Центральному блоку присоединилась Болгария, Югославия оказалась со всех сторон окружена войсками Гитлера и его союзников. Прямые угрозы вынудили правительство Цветковича-Мачека присоединиться к Тройственному союзу. 25 марта 1941 года Югославия была вынуждена подписать пакт с Германией, разрешив войскам рейха проходить через свою территорию. Это вызвало массовые протесты в стране под лозунгами «Лучше могила, чем рабство» и «Лучше война, чем пакт». 27 марта группа высшего офицерского состава совершила государственный переворот: регент Павел и правительство Цветковича-Мачека, обвиняемые в сговоре с Гитлером, были отстранены от власти, а королем провозглашен 17-летний Петр II.

Петр II Карагеоргиевич. 1945

Гитлер воспринял это как вызов. 6 апреля 1941 года Германия и ее союзники обрушились на Югославию, совершенно не готовую к войне. Белград, не имея средств обороны, поскольку за месяц до этого был объявлен «открытым городом», подвергся разрушительной бомбардировке силами немецкой авиации в ходе операции «Возмездие». После обстрела Белграда последовало одновременное наступление немецких, венгерских и итальянских сил по всему периметру Югославии. Территория Черногории была захвачена 9 и 11 итальянскими армиями, наступавшими с территории Албании, а также 46 немецким корпусом и танковой дивизией, 19 апреля вошедшим в Никшич со стороны Ужице. Кампания, получившая название «Апрельская война», длилась всего несколько дней и завершилась капитуляцией Королевства Югославия 17 апреля 1941 года.[6]