Ситуация на фронтах резко изменилось осенью 1915 года. 6 октября масштабное наступление Центральных держав под командованием генерала Августа фон Макензена обрушилось на Сербию. К 15 октября пали Белград, Смедерево и другие города, сербская армия вынуждена была начать срочное отступление на юг. Однако в этот момент в войну вступила Болгария и напала на юго-восточные границы, что сделало положение сербов безвыходным. Тогда верховное командование приняло отчаянное решение: их войска, сопровождаемые десятками тысяч беженцев, начали трудный отход через горы Албании к Адриатическому побережью. Там, по настоянию России, военно-морские флоты Франции и Великобритании должны были организовать эвакуацию сербских частей на остров Корфу.

В этой драматической ситуации Черногория оказалась единственным щитом, прикрывавшим отступление сербов. Несмотря на малочисленность армии и ограниченные ресурсы, черногорские войска приняли удар противника на себя, задержав продвижение австро-венгров.

Этот эпизод получил в истории название «Албанская голгофа». Зимний переход сербской армии через горы в условиях голода, холода, нехватки провианта, эпидемии тифа унес жизни десятков тысяч людей. Эта трагичная история осталась запечатлена и в народном творчестве, например в одной из самых известных сербских народных песен «Тамо далеко».

Черногорские солдаты в горах. 1915

Первые бои развернулись на так называемом Санджакском фронте в октябре 1915 года. Преследуя сербские части, армия противника перешла границу с Черногорией и продолжила наступление. Уже в начале декабря австро-венгры заняли Плевлю. Следующим шагом было продвижение вдоль реки Тара до Мойковца с целью установить контроль над дорогой Плевля – Мойковац – Матешево, что перерезало бы путь, по которому отступала сербская армия. Тогда черногорское командование отдало приказ удерживать позиции на реке Тара любой ценой.

Так в январе 1916 года произошла Битва при Мойковаце – крупнейшее и самое упорное сражение Черногории в Первой мировой войне. Около 4 тысяч черногорских солдат противостояли 14-тысячной австро-венгерской группировке. Бои с 6 по 7 января закончились неожиданным успехом черногорцев: им удалось отбросить превосходящие силы противника с ключевых позиций. В течение нескольких дней австро-венгерские войска предпринимали контратаки, но безрезультатно. Победа Черногории при Мойковце стала самой тяжелой, но самой значительной ее победой в Первой мировой войне. Она позволила сербской армии завершить отход к Адриатике и избежать окружения. Последние подразделения сербской армии отступили через Черногорию в конце декабря 1915 года. Всего через ее территорию прошло около 90 тысяч сербских солдат. После этого Черногория терпела поражение за поражением.

Ожесточенные столкновения начались на Ловченском фронте. Здесь после массированного артиллерийского обстрела австро-венгерские войска 9–12 января захватили стратегическую высоту Крстац, а затем овладели всем Ловченским массивом. 13 января пало Цетине, оставленное королем Николой и правительством.

С падением Ловчена и взятием Цетинья положение Черногории стало критическим. Король и правительство переехали в Подгорицу. Дворец в районе Крушевац, где обосновался король с семьей, стал новой резиденцией черногорского правительства и Верховного главнокомандования. 11 января, в связи с практически безвыходной ситуацией, правительство приняло решение о начале мирных переговоров с Австро-Венгрией.

Однако Вена заявила, что условием перемирия будет является безоговорочная капитуляция Черногории. Черногорская сторона согласилась на демобилизацию своей армии и сдачу оружия, полагая, что это позволит им начать мирные переговоры. Но это был просчет. Австро-Венгрия, как и союзники по Антанте, восприняли этот шаг как капитуляцию Черногории.

В этих условиях король Никола 19 января покинул Черногорию и бежал сначала в Скадар, а затем, 21 января, – в Медову (Сан-Джовани-ди-Медуа). Оттуда он отплыл сначала в Италию, а затем во Францию. Так образовалось черногорское правительство в изгнании.

Помимо отца короля воеводы Мирко, в стране остались только сын короля Мирко, три министра и начальник Ставки Верховного главнокомандования.

Фактически 21 января 1916 года Черногория прекратила организованное сопротивление: оружие было сдано, оставшееся правительство распустило армию, позволив офицерам и солдатам возвращаться по домам.

Так завершилась краткая, но героическая кампания Черногории в Первой мировой войне. Несмотря на поражение и последующую оккупацию, страна сыграла ключевую роль в обеспечении спасения сербской армии, что впоследствии позволило ей продолжить войну на Салоникском фронте.