Черногория сегодня – небольшое государство в Юго-Восточной Европе, расположенное в западной части Балканского полуострова. Черногория граничит с Албанией, Сербией, Боснией и Герцеговиной, Хорватией, а также с непризнанным Косово, и находится на перекрестке важнейших исторических и культурных путей между Европой, Балканами, Средиземноморьем и Малой Азией. Одно это географическое положение предопределило особую роль Черногории в истории региона.

Несмотря на скромные размеры, Черногория отличается исключительным природно-географическим и культурным многообразием. Ее территория сочетает причудливо изрезанное побережье Адриатического моря с его крупнейшим Которским заливом, плодородную долину реки Зеты и суровые горные области Динарского нагорья, некогда покрытые густыми лесами. Именно горный характер ландшафта дал стране ее название – Черногория, или, как итальянский вариант, закрепившийся во многих языках мира, – Монтенегро. Наивысшая точка Черногории – вершина Зла-Колата (2534 м) в массиве Проклетие на границе с Албанией. Горный регион прорезан реками Лим, Тара, Пива и Морача. На берегах последней расположена современная столица государства – Подгорица. На границе с Албанией находится Скадарское озеро – крупнейшее (370–530 км²) озеро Балканского полуострова, бóльшая часть которого принадлежит Черногории.

Природные контрасты нашли отражение и в образе жизни населения. Побережье Адриатики всегда отличалось мягким климатом и средиземноморским укладом жизни, тогда как внутренние и горные районы сохраняли черты патриархального уклада, основанного на полукочевом скотоводстве в суровых условиях высокогорья, где снег лежит большую часть года. И сегодня в Черногории люксовые марины для мега-яхт, современные автобаны и канатные дороги соседствуют с труднодоступными горными селами. Эти контрасты не являются случайными – они глубоко укоренены в историческом развитии страны.

Этнический и конфессиональный состав Черногории столь же сложен, как и ее ландшафт. Большинство населения составляют православные славяне (черногорцы и сербы), однако на протяжении веков бок о бок с ними жили славяне-католики (например, современные хорваты) и славяне-мусульмане (совр. бошняки), итальянцы, албанцы, арнауты и представители других культур и этносов. Это многообразие не является исключением, а, напротив, отражает общую специфику Балканского полуострова – региона, который во все исторические эпохи представлял собой «лоскутное одеяло», мозаику народов, вероисповеданий и государственных традиций. Здесь наслаивались друг на друга античное наследие, византийская и латинская традиции, османское влияние, Восток и Запад, прошлое и современность.

Однако появление современной Черногории как самостоятельного государственного образования связано, прежде всего, с расселением на Балканах славян. Именно с этого момента начинается история той страны, которую мы знаем сегодня. И потому наше путешествие в историю Черногории будет охватывать период с появления славян на Балканах и до современности.