Кларенс швырнул мальчишке полпенни, схватил газету и стал пристально изучать. Под обычными рубриками ничего важного не было, но он нашел, что искал, в разделе экстренных сообщений. «Последние новости, – гласил заголовок. – Фрай не дал себя выбить, 104 очка. Команда Серрея проиграла, счет 147:8. Сегодня днем германская армия высадилась в Эссексе. Слякотьширские скачки с гандикапом: первое место – Цыпленок, второе – Саломея, третье – Гип-гип; всего семь участников».

Эссекс! В любую минуту следовало ждать врага у ворот, более того – под дверью. С воинственным кличем на устах Кларенс помчался домой.

Будто марафонец-чемпион, он ворвался в столовую и опять не дал мистеру Чагуотеру побить рекорд.

– Германцы! – вскричал Кларенс. – Нас оккупируют! На сей раз мистер Чагуотер по-настоящему разозлился.

– Сколько можно напоминать: что за кошмарная привычка шуметь в помещении, Кларенс; сто раз уже говорено. Если бойскауту нельзя быть потише, не надо нам таких бойскаутов. Я было поднял йо-йо шесть раз подряд.

– Отец, но…

– Молчать! Сию минуту отправляйся в постель; и я еще подумаю, не оставить ли тебя без ужина. Зависит от того, как ты будешь себя вести. Марш!

– Отец, но…

Кларенс, дрожа от возмущения, уронил газету. Мистер Чагуотер стал заметно суровее.

– Кларенс! Мне повторить?

Он подался вперед и расстегнул ремень. Кларенс ретировался. Реджи подобрал газету.

– У ребенка, – заявил он рассудительно, – винтиков не хватает. Ого! Я же говорил! «Фрай не дал себя выбить, 104 очка». Молодчина, Чарлз!

– Ну и ну, – воскликнул Хорэс, сидевший у окна, – тут два чудака подошли к парадной двери, в маскарадных костюмах, что ли.

– Германцы, наверное, – сказал Реджи. – Сегодня днем высадились, вот в газете пишут. Стало быть…

Громогласный стук сотряс здание. Домочадцы переглянулись. В прихожей послышались голоса, затем дверь открылась, и горничная объявила: «Господа Спринцонто и Адью Там».

– Вернее, – поправил на безупречном английском языке высокий бородач с военной выправкой, вошедший первым, – принц Отто Саксен-Пфеннигский и капитан граф фон Поппенгейм, его адъютант.

– Конечно-конечно! – учтиво согласился мистер Чагуотер. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Визитеры уселись. Установилось неловкое молчание.

– Тепло сегодня! – сказал мистер Чагуотер.

– Весьма! – сказал принц несколько принужденно.

– Чашку чаю? Вы прибыли издалека?

– Ну… э… издалека. Если можно так выразиться, с приличного расстояния. Собственно, из Германии…

– Прошлым летом я отдыхал в Дрездене. Прекрасный город!

– Несомненно. Дело в том, мистер… э-э…

– Чагуотер. Кстати: моя жена, миссис Чагуотер.

Принц поклонился. То же сделал адъютант.

– Дело в том, мистер Тшагвотер, – снова начал принц, – мы не отдыхать сюда приехали.

– Безусловно-безусловно. Сперва дело, потом удовольствие.

Принц подергал усы. То же сделал адъютант, который вообще казался малоинициативным и неразговорчивым.

– Мы – оккупанты.

– Ну что вы, что вы, – запротестовал мистер Чагуотер.

– Предупреждаю: вы сильно рискуете, если окажете сопротивление. Вы не носите форму…

– Мне такое и в голову не придет, кроме как в масонской ложе, конечно.

– Вы испытываете, очевидно, такое искушение. Не думайте, будто я не догадываюсь о ваших чувствах. Здесь дом англичанина, его крепость.

Мистер Чагуотер доверительно похлопал его по колену.

– Очень уютное местечко, кстати, – сказал он. – Простите, что говорю о делах, но вы, я так понимаю, предполагаете остаться в нашей стране на некоторое время.

Принц коротко хохотнул. То же сделал адъютант.

– Вот именно, – продолжал мистер Чагуотер, – именно. Тогда вам понадобится пристанище, согласитесь. Я счастлив буду предоставить вам этот дом на очень скромных условиях, на любой срок. Давайте заглянем ко мне в кабинет на секундочку и там спокойно побеседуем. Ясно ведь, имея дело прямо со мной, вам не придется платить комиссионные посредникам, а также…

Вежливо, но твердо он оттеснил принца из комнаты в коридор.

Адъютант продолжал сидеть, уставившись на ковер. Реджи вызвал огонь на себя.

– Извините, – приступил он, – за деловые разговоры в обществе и все такое прочее. Я агент страховой компании «Будь что будет». Слышали, наверное? Мы можем предложить исключительно выгодные условия, только для вас. Не упускайте такой удобный случай. Позвольте предложить наш проспект…

Хорэс незаметно зашел с фланга.

– Не знаю, ездите вы на велосипеде или нет, капитан… э-э… граф, но если хотите практически новый мотоциклет, бывший в употреблении всего ничего, с ноября…

Прошуршали юбки: Грейс и Алиса начали наступление на посетителя.

– Я совершенно уверена,– начала Грейс обезоруживающе,– вы любите театр, капитан Поппенгейм. Мы собираемся поставить «Здесь говорят по-французски»[14], в помощь «Фонду по организации полноценного питания для пенсионеров по возрасту»[15]. С благотворительными целями, видите ли. Так, сколько билетов вам дать?

– Вы их сможете распространить среди знакомых, само собой, – добавила миссис Чагуотер.

Адъютант судорожно глотнул.

* * *

Через десять минут двое ошеломленных мужчин без гроша в кармане пробирались на ощупь к садовой калитке.

– Наконец, – выговорил один из них, принц Отто, – наконец я прочувствовал ужасы оккупации… для оккупантов.

Пошатываясь, они продолжали путь.