От бега у Пети гудели ноги. Он останавливался и потирал уставшие лодыжки. Волк смотрел на мальчика с сочувствием. Он гордился таким самоотверженным другом, как Петя. Без него приключения были бы скучными и завели бы его неизвестно куда. Волк понимал, что не каждому так везет с друзьями.

– Хорошо, что хоть не больно досталось. Сильные всегда добрые, потому что знают, как легко навредить и как сложно уберечь, – размышлял по дороге Волк.

– Интересно, что там у домовых творится. Я не люблю пыль, да и от уборки, честно говоря, не в восторге, – жаловался Петя. – Хорошо, что мы решили оставить домовых напоследок.

– Что значит напоследок? А Кощей? Яга? Мы их еще не видели. Да и мало ли что еще приключилось! Надо было сразу сюда идти! Тогда не пришлось бы спускаться в жуткое метро, искать желтый чемодан и странного профессора. Мы на него полдня потратили! А тут такое! – Волк начинал впадать в панику.

– Волк, я понимаю, как ты переживаешь за Тридевятое царство и его обитателей. Но мы сделали доброе дело! Да еще и преступника обезвредили! – Сначала Петя рассердился, но потом вдруг заметил, что Волка трясет от неясного, таинственного страха.

– Ладно, извини. Идем к домовым или грязевым, только успокойся.

– А что, если Леший тоже боится? А если он перестанет смотреть за лесом, природа погибнет! Это будет уже совсем не Тридевятое царство, – тревожился Волк.

«Надо спешить, пока и меня не накрыло паникой», – с ужасом подумал Петя, и, поймав себя на мысли, что ему становится страшно, ускорил шаг.

Друзья молчали всю дорогу, пока не вышли в Тридевятинскую деревеньку. До них донесся шум. Было ясно, что ругаются несколько женщин.

– Это твой мусор!

– Нет, твой!

– Твой дом весь пылью зарос, неряха!

– На себя посмотри! Домового-то своего ни молоком, ни медом не угощаешь, вот и грязь у тебя кругом! – не унималась спорщица.

– Да кого ж кормить, если я своего домового выманить ничем не могу? Забился в угол, только зубами стучит. Я ему и пироги пекла, и чай с малинкой заваривала, ни в какую!

– Что? И твой не выходит? – спросила соседка.

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее, дамы, – вклинился в разговор Петя.

– А что подробнее? Грязью все зарастает, как дом ни вычищай. Домовые наши разленились, ничего не делают.

– Напугал их кто? – спросил Волк.

– Да нам почем знать? С самого утра такая чертовщина, – сказала женщина, растерянно обмахиваясь платком.

– На контакт не идут? Ничего не говорят? – продолжал расспрашивать Волк.

– Нет, совсем. – У женщины на глазах выступили слезы.

– Дело серьезное. Будем разбираться, – сказал Петя, направляясь к дому.

– Вы нас тут подождите, – попросил женщин Волк.

В доме царил беспорядок. На полу был слой пыли, за печкой скопились паутина и зола. Казалось, что дом забросили много лет назад.

– Ничего себе. Я и не думал, что домовые так много всего делают: и чистоту поддерживают, и уют, – удивился Петя.

– Конечно. Они хранители дома, без них все приходит в запустенье, не успеешь оглянуться, – объяснил Волк.

– Как думаешь, в квартирах живут домовые? – спросил Петя.

– Живут. Если бы их не было, ты бы заметил. Думаешь, кто тебе носки по парам укладывает, пока ты спишь?

– Мама, – не задумываясь, ответил Петя.

– Нет. Мама, конечно, у тебя замечательная. Но всякие незаметные мелочи – все-таки дело рук домовых. Или квартировых? Неважно, мысль ты понял.

Волк принялся осматривать каждый угол. Петя заглянул сначала за печку, потом под кровать и в шкаф.

– Может, они вообще из дома ушли? – предположил мальчик.

– Нет, это невозможно. Домовые без жилища погибают, понимаешь?

– Как вирусы, если они в окружающей среде, а не в организме человека, – сказал Петя.

– Ну и сравнение, – фыркнул Волк. – Домовые, в отличие от вирусов, полезные.

– Ну, от вирусов тоже есть польза. Все время, которое эволюционировал человек, вирусы заставляли наш организм развиваться и приспосабливаться. Если бы не вирусы, у нас не появилось бы множество черт, которые помогают нам выживать. Я тебе как-нибудь расскажу. Мы на биологии проходили. Мой мир тоже очень интересный.

Волк кивнул и залез головой в кухонную тумбу.

– И здесь нет. Как сквозь землю провалились!

– А такое бывает?

– Не знаю, Петь. Но не нравится мне все это. Тревожно. Понимаешь?

– Понимаю. Главное, нам самим в панику не впадать, – напомнил Волку Петя.

Поиски домового не дали результата. Спустя четверть часа Волк нервно теребил Петю за рукав.

– А вдруг Ворон прав и они умерли от страха?

– Не думаю, – сказал Петя. – Есть у меня одна мыслишка.

Мальчик отыскал на кухне черный молотый перец и предложил Волку рассыпать его по углам. План сработал: за печкой кто-то чихнул.

– Выходи! Мы тебя слышим! – сказал Волк.

Домовой откашлялся и вышел – сутулый бородатый человечек, покрытый пылью и грязью.

– Ты что устроил? Почему за домом не следишь? – отругал его Волк.

– Б-б-боюсь, – заикаясь, ответил домовой.

– Чего боишься? – спросил Петя.

– Пыль такая… такая липкая, – ответил домовой и попятился.

– Вот что, Волк. Тащи ведро и тряпку.

Волк поначалу сделал несколько шагов назад вместе с домовым, но, заметив грозный взгляд Пети, взял себя в руки. Мальчик раздал перчатки и моющие средства и объяснил, что пыль совсем не обязательно вытирать голыми руками. Вскоре все трое уже убирали дом. Окна и полы натирались до блеска, посуда мылась, сохла и складывалась на полки. Из духовки вкусно пахло пирогом. Довольная хозяйка усадила всех за стол и поставила самовар.

Угостившись пирогом, Петя и Волк вышли из дома и оглядели фронт работ.

– Не-не-не, по остальным домам мы не пойдем! – Волк замотал головой. – Даже за пироги!

– А что нам остается? Будем следовать отработанной схеме, – предложил Петя.

В следующем доме друзья, не мешкая, сразу взялись за перец и выманили домового. Потом – ведро, тряпка, чистая вода. Через час Петя чувствовал себя настоящим Мойдодыром.

– Надо будет и в твоей комнате такую чистоту навести, – предложил Волк.

– Вот уж мама счастлива будет, – с усмешкой добавил Петя.

– Может, и пирогов нам напечет, – облизнулся в предвкушении Волк.

– Ага, вот поставит мне Марья Ивановна двойку, и вместо маминых пирогов меня будет ждать папина отповедь, – пошутил Петя, хотя в глубине души ему было совсем не весело. Родители никогда не наказывали его слишком строго, но за плохие оценки ему грозил долгий серьезный разговор, да еще и с Волком запретят разговаривать.

– Давай лучше быстрее все закончим, а то не видать мне музея, как и хорошей оценки за домашнюю работу, – сказал Петя, подгоняя друга.