Лес становился гуще. Туристы с аппетитом жевали яблоки, заранее припасенные Федором.

От колодца Щуки экскурсия двинулась в сторону деревни и знаменитой Чудо-печки. Пирожками пахло за версту.

– А здесь мы сделаем небольшую остановку и увидим живописное болото, в котором некогда жила Царевна-лягушка, – продолжала экскурсию Василиса.

– Это дочь Кощеева? – спросила неугомонная девочка.

– Достоверной информации о кровном родстве между Царевной-лягушкой и Кощеем нет. Это пустые домыслы, а вот болото самое что ни на есть настоящее, – ответила Василиса.

– Каков план? – шепнул Федор.

– Отвлеки группу, а я к Лешему сбегаю. Он мудрый, знает и видит все, что в лесу творится. Вдруг подскажет, как быть с Котом, – сказала Василиса и направилась к лесу.

В чаще было зловеще тихо. Василиса огляделась по сторонам: ни животных, ни птиц.

– Дедушка Леший! Дедушка Леший! – шепотом позвала она. – Ты здесь?

В кустах еле слышно хрустнуло. Василиса Васильевна подкралась ближе. Что бы это ни было, в родном Тридевятинском лесу она ничего не боялась.

– Бу! – сказала кустам Василиса, и они затряслись.

Вдруг среди веток высунулась косматая зеленая голова:

– Чего шумишь? Всех распугаешь! – буркнул Леший.

– Кого всех? И отчего ты сам-то прячешься? Ты ведь хозяин леса! – растерянно спросила Василиса.

– Чудище в моем лесу завелось, страшное, большое! Всех сожрет, моргнуть не успеешь! И что с лесом моим будет? Я велел всем спрятаться и сам схоронился! А ты иди, не мешай мне. Беду накличешь!

– Да что за день сегодня? – Василиса всплеснула руками. – Все как с ума посходили! Наверное, это какой-то вирус. Я об этом читала.

Пока девушка рассуждала вслух, над ней нависла громадная тень.

– Ой, мамочки! – закричал Леший и попятился в кусты.

– А кто лес защищать будет, если не ты? – не сдавалась Василиса.

– А меня кто защитит? – огрызнулся Леший.

Василиса обернулась к тени – никого. Она вытерла пот со лба и поворотилась обратно к Лешему, но он уже исчез.

Василиса больше не боялась ни за планы по развитию туризма, ни за свою жизнь. У нее осталось только разочарование и крошечный огонек надежды, что все еще можно исправить. Василиса решила идти к замку Кощея. Вот уж кто точно ничего не боится. А туристов стоит отправить подальше от зараженного страхом леса.

Федор был отличным помощником. Вместе с группой они бодро обогнули лес, дошли до огорода и посмотрели макет знаменитой репки. За следующим поворотом начиналась дорога к замку Кощея. Мимо пробежала избушка Яги. Василиса нервно икнула.

– Это уже совсем нехорошо, – шепнула она Федору. – Найди, пожалуйста, какую-нибудь птицу, лучше Ворона, и скажи позвать на помощь Волка и Петю.

– Какого еще Волка и Петю? – спросил Федор.

– У нас, в Тридевятом, их все знают. Ты, главное, передай послание, а уж дальше они сами разберутся, – уверенно сказала Василиса.

Федор поспешил на поиски птицы. Василиса повела туристов к Чудо-печке, делая вид, что все идет по плану.

– Обратите внимание, слева от вас большое озеро. Считается, что его сформировали слезы Аленушки. Другой Аленушки, разумеется, – той, у которой братец козленочком стал, – пояснила Василиса.

– А что у вас тут все Аленушки да Аленушки? Других имен совсем нет? – спросила самая внимательная девочка-туристка.

– Почему же, есть. У нас есть Марья Искусница, Варвара-Краса, Василиса-Лягушка и другие колоритные героини и герои, – гордо ответила Василиса Васильевна.

– Вот именно, героини. А герои у вас кто?

– Богатыри у нас есть, самые настоящие. Сильные и смелые. Мы к ним мы обязательно заглянем. Сначала пирожками подкрепимся, а потом – на тренировочное поле. Еще у нас есть витязи морские, у них прекрасный предводитель. Черномором зовут. На обратном пути, когда пойдем к Коту Ученому, обязательно заглянем к нему на берег морской, – говорила Василиса, убеждая и туристов, и саму себя.

Главное, чтобы Волк и Петя успели на подмогу. Василиса улыбнулась и повела туристическую группу дальше.