Глава 43

В следующие две недели мы с Томом активно служили королю Вольдемару. И я с удивлением отметила, что, в сравнении с аристократией Лондона, отношение к слугам у короля вампиров было гораздо лучше и уважительнее. Конечно, некоторая властность и надменность в его действиях присутствовала, но всё же мы чувствовали себя значимыми и полезными, а не вампирами низкого ранга.

Мои обязанности заключались в поддержании порядка в королевской комнате и кабинете, однако это вовсе не подразумевало, что я должна была лично мыть полы и протирать пыль. Хотя именно так и я подумала сначала. И в первый день король очень удивился, застав меня наедине со шваброй в своём кабинете. Король объяснил, что мне нужно лишь организовывать работу других слуг, чтобы уборка проходила эффективно и, главное, быстро! Тогда в кабинет я стала отправлять одновременно трёх, а в спальню – сразу семь девушек, поскольку она обладала внушительной площадью и вмещала отдельную гардеробную и ванную. За час комнаты снова приобретали сверкающую чистоту, и король мог заниматься в них своими делами, не беспокоясь о том, что кто-то его потревожит.

Тома же он сделал своим личным официантом. Тот подошёл к работе с практической точки зрения и сперва поинтересовался у него о предпочтениях в еде, напитках и времени приёма пищи. Эта информация помогла Тому организовать своё время, дабы успешно управлять кухней и следить за порядком также и в борделе Влада.

Полностью перебираться во дворец мы не стали, а продолжили жить в нашем уютном поместье в Хампстеде. Со стороны практически ничего не поменялось: Том по-прежнему работал в «Соблазнах Пикадилли», да и я не сидела дома, погружённая в заботы дворца. Питалась я тоже там. Оказывается, у короля была особая охотничья группа, обеспечивающая кровью весь дворец. Разумеется, я осознавала, что продолжаю питаться кровью убитых людей, однако теперь мне не приходилось охотиться лично. Это обстоятельство немного облегчало мою совесть, позволяя хотя бы частично избавиться от тяжкого груза ответственности за гибель невинных жертв. И хоть мысль о том, что мой организм продолжает подпитываться чужой жизненной энергией, оставалась болезненной и неприятной, тот факт, что я перестала непосредственно убивать людей, давал утешение моей душе, стремящейся сохранить человечность среди жестокого мира вампирского существования.

Больше не мучимая угрызениями совести, я ощутила себя поистине счастливой! Я добилась всего, чего хотела: вызволила свою семью из бедности и готовилась вступить в брак по взаимной любви с достойным джентльменом. И за такой подарок судьбы я благодарила Влада. Ведь не встреть я его в тот вечер в Ист-Энде, так бы и продолжала прозябать там в нищете. Или того хуже – пришлось бы ютиться с сёстрами в крохотной комнатушке в Уайтчепеле, потому что наш дом продали бы за долги.

И вот, по прошествии двух недель король позвал нас в свой кабинет, чтобы похвалить и благословить на вампирскую свадьбу. Вместе с тем он предупредил, что пышные празднества устраивать не намерен, ведь, по сути, мы являлись для него лишь придворными. Но нам это было и не нужно. Всё, чего мы желали, – соединить наши судьбы навсегда!

Готовясь к венчанию, мы встретились с вампирским священником Марком, чья внешняя молодость обманчиво скрывала истинную сущность. Он был современником Влада, таким же выходцем из Валахии. Именно он являлся вторым вампиром, владеющим магической силой. Несмотря на то что на вид ему было чуть за двадцать, он обладал глубоким и проникновенным взглядом, исполненным мудрости.

Рассказав нам основные правила, главным среди которых было то, что союз, заключённый вампирским священником, вечен и может быть расторгнут только смертью, Марк предложил нам вновь взвесить своё решение. Чтобы не показаться легкомысленными, мы взяли сутки на раздумье. Однако наши сердца приняли решение мгновенно, и предстоящее событие стало воплощением нашей глубокой связи.

В назначенный день мы пригласили Марка в своё имение. На нашу свадьбу были приглашены также Влад с куртизанками-вампирами, Агнесса и Анжелика. Последнюю я пригласила, потому что она обладала непревзойдённым вкусом и сшила для меня восхитительное свадебное платье с учётом моих пожеланий.

Викторианские наряды словно коконы застенчивых бабочек прикрывали мою фигуру плотной завесой скромности, тогда как я мечтала раскрыть крылья своего очарования перед взором Тома, желая сиять каждой линией своего тела! Анжелика, живущая в стране свободных нравов, мой выбор тотчас оценила и сшила мне платье с выразительным декольте спереди и сзади. Белый кружевной топ она украсила сверкающими бриллиантами, а к струящейся шёлковой юбке добавила элегантный шлейф. Когда я примерила это платье, то возглас восторга сорвался с моих губ. Оно было соблазнительно-прекрасным и ласково обвивало мою фигуру, эффектно подчёркивая изгибы.

Мы решительно отказались от скромности и в макияже, ярко подведя глаза сурьмой. Но на губы я позволила нанести лишь едва уловимую помаду нежнейшего бледно-розового оттенка – она придала моей внешности дополнительную хрупкость и очарование. А для придания ещё большей нежности образу свои золотистые локоны, свободно ниспадающие на плечи, я украсила цветком белой лилии, сорванной в нашем саду. Анжелика с восхищением отметила, что я выгляжу как порочный ангел. А я не стала спорить, поскольку сама считала, что это определение идеально отражает мою сущность.

Цветочная свадебная арка, окутанная благоуханием свежих лилий и роз, распустилась прямо в саду нашего с Томом поместья. Все уже собрались и нетерпеливо ожидали моего появления. Едва мелодия марша Мендельсона наполнила своим звучанием сад, я взяла роскошный букет из белых и красных роз и перенеслась в конец изящной дорожки, устланной такими же нежными лепестками. Вдоль неё расположились грациозные девушки, облачённые в изысканные белые платья, и Влад, безупречно выглядящий в чёрном смокинге.

Моя походка была неторопливой и плавной, каждый шаг аккуратно ложился на мягкую поверхность дорожки, словно танец, исполненный медленно и с достоинством. Глаза каждого гостя следовали за мной, но мой взор был устремлён исключительно на Тома, ожидающего меня в своём чёрном смокинге у великолепной цветочной арки. Том смотрел на меня с улыбкой, и я тоже улыбалась ему. Сегодня исполнялась наша главная мечта: мы клятвами соединяли наши сердца!

Приблизившись к нему, я встала напротив и замерла, едва справляясь с нахлынувшими чувствами. Слёзы хотели вот-вот пролиться, ибо радость была столь велика, что вместить её целиком внутри себя было невозможно. Но, боясь потревожить такое чудесное мгновение, я сумела сдержать их.

Марк, что стоял с нами у арки, облачённый в тёмно-красную рясу, поднял ладонь, и мелодия марша затихла, словно растворившись в пространстве.

– Мы собрались здесь сегодня, – заговорил Марк, – чтобы навечно соединить два любящих сердца: Томаса и Лорен! Но прежде чем скрепить ваш союз, я обязан спросить. Томас, согласен ли ты взять в жёны Лорен, любить её, оберегать и служить верностью?

– Согласен! – ответил Том, с улыбкой глядя на меня.

– Лорен! – обратился ко мне Марк. – Согласна ли ты взять в мужья Томаса, любить его, уважать и служить верностью?

– Согласна, – с трепетом выдохнула я.

– Тогда обменяйтесь вашей живительной силой! – велел Марк.

Поскольку ранее он подробно объяснил суть этого обряда, меня совершенно не смутила подобная просьба. Том должен был выпить немного моей крови, а я – его. Правда, до этого дня мы уже кусали друг друга: такие игры усиливали сексуальное желание и удовольствие, а раны потом быстро затягивались. Влад не обманывал, говоря, что тела вампиров особо восприимчивы к сексуальному наслаждению. За три долгих и насыщенных месяца я убедилась в этом лично.

Сделав уверенный шаг навстречу, Том легко положил руку на мою талию и притянул меня к себе. Я наклонила голову вбок, подставляя ему шею. Он выпустил клыки и тотчас впился ими в мою сонную артерию. Сперва я почувствовала укол, а потом – блаженство! И пусть оно было не таким сильным, как в тот момент, когда Том укусил меня впервые, всё равно было приятно.

Через полминуты он отпрянул от меня, и рана на шее тотчас затянулась. Теперь настала моя очередь кусать его. Я обняла его обеими руками и выпустила клыки. Он подставил мне шею, и я немедля прокусила её. Тёплая струйка необычайно сладкого нектара стремительно заполнила мой рот, заставляя ощутить неповторимый вкус крови моего возлюбленного. Жажду она утолить не могла, а потому её не хотелось пить много. Так что, сделав несколько глотков, я отстранилась от его шеи.

– Властью, дарованной мне самим дьяволом, – громко продолжил Марк, – я объявляю вас мужем и женой! Том, можешь поцеловать невесту.

Том так ждал этого момента, что тут же впился в мои губы своими. Гости зааплодировали, аромат цветов усилился, и на нас посыпалось что-то бархатисто приятное. Но мне было безразлично: мир исчез за пределами наших губ, растворившись в блаженном восторге единственного момента, когда мой любимый стал моим законным супругом. И пусть в человеческом обществе мы до сих пор были неженаты, это обстоятельство не играло никакой роли, поскольку людьми мы не являлись.

Мы завершили поцелуй лишь спустя пару минут, и я осторожно открыла глаза, впуская мир обратно в своё сознание. Теперь я заметила, что с неба прямо на нас сыпались лепестки роз. Изумлённо вскинув взор, я обнаружила, что они возникали прямо из воздуха! Сердце сжалось от тёплой волны благодарности, стоило мне догадаться, чья сила творит чудесное зрелище. Я поспешила встретиться взглядом с Владом и тихо кивнула ему в знак глубокой признательности. Влад улыбнулся мне и принялся колдовать теперь уже бокалы с красным вином: они по очереди появлялись в руках мага, и он раздавал их всем присутствующим. Убедившись, что никого не обделил, Влад попросил тишины и произнёс:

– Ребята, должен сказать, вы удивили меня! Приглашая Лорен на работу, я думал лишь, что смогу неплохо заработать на её девственности, а дальше она бы продолжила работать официанткой, как другие человеческие девушки. Но вопреки моим ожиданиям, Лорен начала создавать одни проблемы. А Том дополнительно подлил масла в огонь, обратив её.

Все рассмеялись. Мне тоже было забавно вспоминать это сейчас, хотя в тот момент было явно не до смеха.

– Но я рад, что в итоге у вас всё сложилось, – продолжил Влад. – Возможно, та наша встреча в Уайтчепеле была предначертана судьбой, Лорен.

Вот теперь я прослезилась. Он, безусловно, оставался тем, с кем шутить не стоит, но всё же я понимала, что он вовсе не бездушный злодей – просто очень расчётливый.

Он поднял бокал, и все дружно поддержали тост. А когда вино с чарующим черешневым ароматом закончилось, Влад пригласил нас в дом, пообещав неожиданный сюрприз. Меня охватило сильное любопытство, что же может нас ожидать в собственном доме, а потому я незамедлительно переместилась туда и на диване обнаружила свой портрет – тот, что написал Крис. Я так и застыла, рассматривая себя. И пусть на картине я была печальной, невозможно было не отметить мастерство художника. Теперь я посмотрела на свой портрет по-другому: он уже не притягивал взгляды посторонних мужчин, и я смогла по-настоящему оценить его красоту.

– Спасибо! – поблагодарила я Влада, который тоже переместился в гостиную, как и девушки. – Спасибо, что отпустил!

– Спасибо, что сдержала слово и осталась у меня работать, – поблагодарил он в ответ.

– Боюсь, что у меня не было выбора, ведь иначе я была бы уже мертва, так? – ненавязчиво уточнила я.

Влад улыбнулся, как бы намекая на мою догадливость, и снова наколдовал всем вино. Мы продолжали праздновать, как хорошие друзья: делились рассказами о своих жизнях и танцевали. Было скромно и уютно, но именно о такой свадьбе я и мечтала. С наступлением ночи все разошлись, и мы с Томом наконец-то оказались вдвоём, готовые отпраздновать нашу свадьбу особым образом.

– Жена моя, – с трепетом приговаривал Том, раздевая меня в спальне.

– Муж мой, – непрестанно повторяла я, зарываясь руками в его волосы.

Сегодня на мне было только платье, без корсета и нижнего белья, а потому я быстро осталась обнажённой. Том уложил меня на кровать и начал медленно покрывать моё тело нежными поцелуями, будто стремясь оставить след своих губ везде. Столь долгие прелюдии лишь усилили мою страсть, и когда наши тела наконец соединились, мои губы откликнулись сладким стоном блаженства.

Сначала наши движения были мягкими и замедленными, но постепенно темп ускорялся, возбуждая всё сильнее, и звуки моего удовольствия становились отчётливее и звонче. Впервые в статусе супруги Тома я испытала оргазм. А осознание моей новой роли умножило блаженство многократно! Теперь я не корила себя за распутство, не переживала о репутации Тома, ведь мы имели все права, чтобы заниматься сексом друг с другом.

Не в силах насытиться нашими новыми ролями, мы перемещались из комнаты в комнату, чтобы они впитали нашу страсть. Сегодня особняк стал нашим зеркалом, отражающим глубину чувств, теплоту объятий и бесконечность любви. Именно сегодня я осознала, что избрала верный путь в жизни. И пусть во многом он был связан со смертью и убийствами, для меня это казалось вполне оправданной ценой за то огромное счастье, которое я обрела, встретив Тома.

С тех пор прошло сто тридцать лет. Утекло много воды, изменился мир, даже власть над вампирами перешла к другому правителю, а мы продолжали любить друг друга так же сильно, как в первый день. Для меня было ясно одно: ничто другое не сравнится с чудом встречи той самой любви, способной растопить сердце любого существа, включая бессмертного вампира. Наша любовь с Томом выдержала проверку временем и испытаниями, а потому я точно знала, что мы были предназначены друг другу судьбой.