Глава 36

Когда я почувствовала насыщение и разум вернулся ко мне, Алан был ещё жив: я ощущала его сердцебиение. На меня накатило осознание того, что я сделала, однако жалости я не испытывала. Вместо неё меня одолела растерянность. Вспомнив судьбу Джона, я поняла, что новость о кончине очередного состоятельного клиента вряд ли порадует Влада. Но если я проявлю милосердие и обращу Алана, то поставлю под угрозу свою жизнь и жизнь Тома. А в данном случае выбор был очевиден.

Не отрываясь от шеи Алана, я перевернула его на спину и продолжила пить кровь, пока его сердце не перестало биться. Лишь тогда я отпрянула от него и втянула клыки.

– Вот почему, Лорен, почему от тебя одни неприятности? – послышался недовольный голос Влада за моей спиной, а потом он вмиг оказался рядом.

Я по-прежнему была голая, а потому поспешила прикрыться одеялом.

– Давай без этой ненужной скромности! – брезгливо бросил Влад.

Подняв с пола моё платье, он швырнул в меня его со словами:

– Одевайся!

– Вы… отвернётесь? – попросила я.

– Одевайся, – процедил он, оскалившись.

Завернувшись в одеяло, я покинула постель и подошла к своим панталонам и камисоли, валявшимся на полу. Подобрав их, я повернулась спиной к Владу и принялась быстро одеваться.

– Почему ты ослушалась меня? – строго спросил он. – Я прождал тебя в кабинете пятнадцать минут! В чём заключалась невозможность выполнить мой приказ?

– Я… просто забыла, – нелепо оправдывалась я.

– Забыла? – удивился он. – Ты же вампир! Твоя память безупречна.

– Это… последнее, о чём я думала.

– И о чём же ты думала?

– О Томе, – выдохнула я, поднимая с пола теперь уже корсет.

Влад замолчал. Похоже, ему нечего было на это сказать. По всей видимости, он считал меня практически безнадёжной. Впрочем, я не сильно жалела о том, что не оправдала его ожиданий. Но я его боялась. Боялась, что он может причинить вред Тому. Влад явно обладал большей силой, чем он. И пусть у них была равная доля в бизнесе, а в активах Том даже превосходил Влада, всё же именно Том остался обслуживать столики, когда официанток разобрали клиенты, а Влад отправился на приём как гость. Конечно, я знала, что Том не побоится и непременно вступится за меня перед ним, вот только подобное геройство могло стать для Тома роковым.

– Что будет дальше? – осмелилась поинтересоваться я.

Влад проигнорировал мой вопрос и задал свой:

– В доме есть кто-то ещё?

– Лакей – он подавал нам вино, – сообщила я. – А больше я не видела никого.

Влад погрузился в раздумья, а я подошла к кровати взять своё платье. Но тут обнаружила, что, слезая с постели, невольно накинула его на неподвижное тело Алана. Мой рот скривился от отвращения. Примерять снова наряд, пропитанный смертью, было противно, но иного выбора не было.

– Нестрашно: лакею тоже нужно спать, – проговорил Влад, пока я собиралась с духом, чтобы забрать платье.

Неожиданно Влад щёлкнул пальцами, и на столике у кресла появился исписанный лист бумаги и изящная чернильница с элегантным пером.

– Что это? – поинтересовалась я, надевая платье. Сейчас, когда оно не соприкасалось с мёртвым телом, то выглядело вполне достойно.

– Записка о том, что Алан уехал из города ночью. Осталось только собрать чемодан, – поведал Влад свой план.

Влад распахнул шкаф и щёлкнул пальцами – половина гардероба вместе с чемоданом, что стоял в самом низу, исчезла. Закрыв дверцы шкафа, Влад быстрым шагом подошёл ко мне.

– Одежду, обувь, украшения – всё забрала? – спросил он.

Подобрав веер, я кивнула.

– Хорошо. Идёшь со мной! – сказал он.

– Куда?

Однако Влад не ответил. Взяв меня за руку, он наклонился к телу Алана и положил ладонь на его плечо, а в следующий миг мы уже очутились посреди густого хвойного леса. Испугавшись, я принялась оглядываться по сторонам: деревья, казалось, простирались на многие мили! А может, так оно и было? Я подняла глаза на небо: стояли сумерки. Похоже, светало. Но ведь в Лондоне не было ещё и полуночи!

– Где мы? – спросила я.

– Тайга, Сибирь, – сообщил Влад.

– Сибирь? – удивилась я.

– Вряд ли в густом лесу тайги кто-то будет искать завсегдатая джентльменских клубов Лондона, – пояснил он.

– Мы так его бросим? – я посмотрела на бледное тело Алана, лежавшее у моих ног. В холодном предрассветном свете его кожа отливала синевой.

– Хочешь закопать? – хмыкнул Влад. – Наколдую тебе лопату.

Я мотнула головой.

– Тогда пусть доедают звери, – произнёс он как нечто обыденное.

– А что будет со мной? – с опаской поинтересовалась я.

Он посмотрел на меня с прищуром и лукавой улыбкой, и я ощутила страх. Даже вой волков, доносившийся издали, не так пугал меня, как ожидание собственной участи, целиком зависящей от решения Влада. Конечно, я имела возможность в любой миг исчезнуть, но ведь и он тоже. И кто знал, на что способна магия вампира, дарованная ему самим дьяволом? Вероятно, Владу не составило бы труда отыскать меня. А может, он не стал бы тратить время на поиски, а отправился бы прямо к моей семье?

– Я рад, что ты не глупа, – Влад наконец прервал затянувшееся молчание. – Ты убила его, а не обратила – это похвально. Возможно, из тебя получится хороший вампир.

Пусть он и хвалил меня, я всё равно держалась настороженно. А вдруг это такая тактика по усыплению бдительности? Ведь вокруг нас было много деревьев, и, я уверена, подавляющее большинство из них было старше меня.

– Если бы не Том…

Он замолчал и вздохнул, а потом невозмутимо продолжил:

– Конечно, было бы жаль, ведь ты так красива… Но почему-то от тебя больше вреда, чем пользы. Так что если бы не Том, я бы убил тебя, милая!

Холодный ужас прокатился по моей спине.

– Но впервые за столетие я вижу его таким счастливым. Он даже не побоялся ударить меня из-за тебя, – Влад усмехнулся. – Так что, Лорен, я даю тебе ещё один шанс. С клиентами, гляжу, ты уже спать научилась. Понравилось?

Лёгкий румянец вспыхнул на щеках, и я быстро опустила глаза.

– Вижу, что да, – хмыкнул Влад. – Теперь стоит научиться не кусать их в приступе оргазма. Получается у других куртизанок – получится и у тебя.

Он приподнял мне подбородок, чтобы я смотрела ему в глаза, и велел:

– Начни уже следовать моим указаниям, Лорен! Это ясно?

Я послушно кивнула.

– Молодец! – похвалил он и вновь взял меня за руку. А в следующий миг мы оказались в кабинете.

Неожиданно он не был пуст: за столом Влада, прямо на его кресле, расположился весьма странно одетый джентльмен. Грудь его покрывал облегающий камзол чёрного цвета с золотой вышивкой и золотыми пуговицами, а с плеч струился плащ – снаружи чёрный и красный с внутренней стороны. Но сильнее моё внимание привлекло украшение на груди молодого мужчины – массивный медальон с изображением золотого дракона, свернувшегося кольцом на строгом чёрном фоне.

– Ты здесь? Какими судьбами? – непритворно удивился Влад и, отпустив меня, прошёл к своему столу. – Сегодня столь важный день, что ты решил почтить Землю своим визитом? И сразу в мой бордель? Неужто постель короля обзавелась толстым слоем пыли?

«Короля? – осознание ужасом пронзило меня. – Это тот самый король вампиров, от которого пытались скрыть моё существование? А медальон на его груди – это символ власти, о котором рассказывал Том?»

Король поднялся с кресла, неотрывно глядя на Влада. Я же неотрывно смотрела на короля. От него исходила аура власти! Его карие глаза буквально прожигали Влада взглядом, наполненным страстью и напряжённостью. А тёмные волосы ровными прядями ниспадали на плечи, оттеняя черты лица и придавая ему одновременно грозный и манящий облик. Он напомнил мне образ могущественного повелителя времён Средневековья, не хватало лишь закреплённого на поясе меча.

– До меня дошли слухи, Влад, что ты нарушил мой приказ, – сдержанно произнёс король.

– Я? – усмехнулся Влад. – И какой же?

Правитель вампиров посмотрел на меня так, словно пронзил невидимым мечом. Я замерла и перестала дышать. Мне хотелось остановить и сердцебиение, но, увы, это оказалось мне неподвластно.

– За дурака меня считаешь? Нарушение запрета стоит у тебя за спиной! – прорычал Вольдемар.

– О, так это всего лишь Лорен, моя новая куртизанка!

Влад внезапно очутился позади меня. Обхватив за плечи, он слегка подтолкнул меня вперёд.

– Хочешь её? Бесплатно как подарок от меня.

– Считаешь, что мне не с кем спать? – оскорбился король.

Выйдя из-за стола, он приблизился ко мне и пальцем приподнял мне подбородок. Сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди. Влада я боялась, но король вампиров внушал ужас! А находиться между ними двумя было равносильно смерти. Впрочем, именно её я и ждала.

– Попробуй её, – прошептал Влад.

Однако его слова вызвали не тот эффект, на который он рассчитывал, потому что в следующее мгновение сильная рука железной хваткой сжалась вокруг моей шеи.

– Полегче! – вступился Влад. – Онамоя собственность!

В глазах короля вспыхнул гнев, но, похоже, обращён он был вовсе не на меня. Утратив ко мне всякий интерес, король отпустил меня и решительно двинулся к Владу.

Желая увидеть, что произойдёт, я тотчас развернулась к ним. Лицо короля выражало непререкаемую силу и полную уверенность, но Влад смотрел на него спокойно и бесстрашно. Если бы не медальон, сложно было бы определить, кто именно из них король. Я бы поставила на Влада. Он обладал чем-то таким, что внушало не только страх, но и уважение. Это было заметно по тому, как Вольдемар держался рядом с Владом – словно опасался его. Да, внешне король сохранял невозмутимость, но никаких решительных шагов не делал: не угрожал, не применял силу… Я сочла это странным.

– Ты нарушил мой запрет, – процедил он.

В воздухе повисло напряжение. Но Влад будто не замечал его. Пожав плечами, он поинтересовался:

– И что с того? Ты ведь наделил меня полномочиями быть твоим заместителем, а потому я вправе нарушать твои запреты.

– Лишь с моего одобрения. Ты должен был сообщить мне! – вскричал король.

– Я и сообщил, – продолжил невозмутимо Влад. – Агнесса ведь рассказала тебе.

– Рассказала. Но упоминала она Тома, а не тебя.

– А почему ты обвиняешь меня?

С довольной улыбкой, означающей владение ситуацией, он сделал шаг в сторону и щёлкнул пальцами. На низком столике возле софы тотчас появилась бутылка вина и три бокала.

– Агнесса также сообщила, что теперь новообращённая – твоя куртизанка, – не менял строгого тона король.

– Именно так, она под моим присмотром, – подтвердил Влад, наливая вино в бокалы.

Плавным движением руки он передал бокал сначала мне, потом – правителю вампиров, говоря:

– Извини за бестактность, нужно было сразу предложить тебе выпить. Всё-таки ты мой гость.

– Я твой король! – напомнил он.

– А ещё внук… Внучатый племянник, – поправил себя Влад. – Полагаю, наши отношения несколько выходят за рамки чисто формальных.

Я слушала и не могла поверить! Том упоминал их родство, но чтобы такое? Вольдемар ведь выглядел старше: я бы дала ему около тридцати лет, тогда как Влад едва дотягивал до двадцати пяти. Но, учитывая способность вампиров выбирать возраст по своему усмотрению, подобная странность казалась вполне допустимой.

– Дорогой внук! – продолжил Влад. – Я знаю, каково тебе, ведь я сам был королём. Пока ты не отнял у меня трон. Но я не в обиде. Я живу в Лондоне, у меня успешный бордель и красивые девочки. Я не переживаю по пустякам так, как ты. Позволь себе расслабиться! У тебя сегодня выходной? Так уединись с Лорен! Она вампир и не устанет. Не хочешь Лорен – бери Агнессу. В ней я уверен лично. А ещё ей понравится твоя жёсткость. Есть у меня и другие куртизанки-вампиры. Человеческих девушек не предлагаю: они нужны мне живыми, – на этом моменте он остановился и сделал глоток.

– Влад! – рявкнул король. – Ты подрываешь мой авторитет!

– Твой авторитет не будет подорван, если все будут думать, что она мой подарок тебе, – заявил Влад, указав на меня.

Я задрожала. Мне вовсе не хотелось быть отданной в сексуальное рабство королю вампиров. Но моё мнение тут, похоже, никого не интересовало.

– А ещё он не будет подорван, если ты убьёшь её, – злорадно улыбнулся король.

Одним глотком выпив вино, он сжал в ладони пустой бокал до хруста и сбросил осколки на пол.

– Сделай это! – повелел король и тотчас исчез.