Глава 16

Итак, меня вежливо выставили из гостеприимного дома старого Лорда. А вернее, я сам собрался и покинул временное пристанище, дабы избежать неминуемого чувства неприятного унижения и косых взглядов в свою сторону. Особенно выражающих сострадание.

Новостью это событие для меня не стало, так как я внутренне готовил себя именно к такому повороту в жизни на протяжении всего времени нахождения в новом мире. Угу, все неполных два дня, зато полных до всяких событий, да простят меня местные божества за иронию. Всему виной я считаю избыток удачи, незаслуженно сопутствующей мне первое время.

Всё случилось с предельным спокойствием. Девушек уже в холле не было, ибо дамы добросовестно занялись сбором в дорогу. Так что, я предстал только перед уважаемыми Магистрами.

Господа развели руками и выразили надежду на успешное прохождение теста чуть позже, когда я приеду в Лицей пытать счастья в очередной раз. Как я пойму о наступлении времени этого очередного раза для испытания? Да вот пойму и всё. Без подробностей и описания признаков. Заплаченные Лордом средства никуда не денутся и станут своего рода депозитом на обучение.

Из хороших новостей я считаю прибыток в виде двух тугих кошелей, в добавок мне были оставлены все носимые вещи. В пересчёте на золотые дракхи у меня целых двадцать пять золотых с мелочью, что равно двумстам пятидесяти дракхам в серебре и аж двум с половиной тысячам в медном эквиваленте. Вроде, я правильную калькуляцию произвёл. Много это или нет — я точно не знаю, поэтому придётся стать скупердяем на какое-то время. Впервые чувствую себя неполноценным, ведь раньше я даже не представлял, что значит «нет денег» или «мало осталось».

Итак, я чутка отдалился от парадного входа Дома Лорда, буквально до ближайшего проулка, где остановился и призадумался. Куда идти, что делать в первую очередь, какие задачи ставить на этот день. Нужно обдумать перспективные направления будущих дел и занятий, а уж от этого и плясать дальше.

Проблема в том, что при наличии полной свободы действий никаких мыслей о этих самых действиях в голову не приходит. Прям девственный мозг, какой-то. Ладно, я могу начать с малого, то есть озадачусь жильём, желательно халявным, а на крайний случай пойдёт и очень дешёвое, в плане оплаты. Хотя, кто в моём положении и в здравом уме может что-нибудь наперёд загадать? Уж как повернётся судьбина, так оно и случится.

Я поднял голову, перестав бессмысленно пялиться на брусчатку и огляделся.

День блистает великолепием света и игрой теней на лепнинах фасадов. Скульптуры радуют глаз интересными сюжетными постановками, запечатлёнными умелыми зодчими. Жители беззаботно прогуливаются чинными парами, а в руках дам появились белые зонтики, берегущие кожу лица от действия Солнца. Ухоженные насаждения дарят прохладную тень проходящему люду, а редкие клумбы пестрят красками великолепных цветов. Повозки, брички с двуколками и даже грузовые телеги неспешно двигаются во всех направлениях, чередуясь с красивыми каретами, управляемыми напыщенными кучерами в богатых ливреях. Город живёт.

Короче, у всех в этом мире всё более-менее сносно, в отличии от меня, стоящего в начале проулочка, прислонившись спиной к кирпичам. Зато до меня нет никому никакого дела, что несомненно относится к плюсам. А может оставить проблемы на время и жёстко угваздаться крепеньким по такому прекрасному случаю?

Однако, сперва или попутно, нужно разузнать все подробности и условия получения разрешения Королевской Исполнительной Канцелярии на добычу Нефритовых Сердец. И неплохо было бы выведать побольше инфы о возможных тонкостях и особенностях данного доходного занятия, ведь я в этом не бум-бум! Что там за чёрные старатели такие, как их найти и каким образом присоседиться к этому коллективу.

Я отлип от стены и неспешно отправился уже знакомым маршрутом к Торговой Улице. Там, по крайней мере, есть знакомые люди, а некоторые из них тоже Тёмные, как и я. И один из них, который Диккенс, владеет необходимой мне информацией и даже связан с интересующими старателями общими делами. И даже является их тайным партнёром, скупщиком Нефрита и других Артефактов, как я понял из разговора с Мистером Рольфом. Наверняка и свой блат имеет, и знакомства полезные у него водятся во всяких крутых обществах. Включая и мутные.

Я постучал себя по поясу, на котором подвесил кошели и неожиданно вспомнил про Сэра Мо, точнее о его нескольких словах, кои вылетели из моей головы после познавательной аудиенции с Всевидящим Оком. А зря. Ведь он сказал несколько важных слов перед расставанием и дал мне два письма, которые я машинально сунул в карман камзола, после чего про них благополучно забыл.

Слова касались готовности принять меня на постоянный постой в Доме Лорда за небольшие деньги, если я вдруг не сыщу себе подходящего места жительства. Правда мне не очень хочется стать негласным поднадзорным Сэра Де-Толли, пребывая в стенах своего старого благодетеля, давшего мне документы. А касаемо писем Сэр Грин проронил пару слов о их отправителях. Это мои новые знакомые с прошлой весёлой ночки. Граф Фантоций Де-Люмьер, с которым мы нашли общие точки соприкосновения по интересам и Леди Белла, силачка и моя партнёрша в весельях, оказавшаяся целой Маркизой Ле-Руж. Жаль, что титул с фамилией мне не говорят ни о чём. Пока не говорят.

Я вновь остановился для ознакомления с посланиями, используя свою открывшуюся способность распознавания всякой письменности. Заодно и попрактикуюсь. Для спокойного исполнения задуманного мне пришлось отойти в стороночку, под тень ближайшего дерева, дабы не стать помехой для остальных горожан. Тут и общественная лавочка нашлась.

Я немедленно сел и достал оба письма. Посмотрев на аккуратно сложенные бумаги, я запросто задействовал своё второе зрение, как делал недавно с документами и начались магические преобразования. Символы рукописного текста завертелись безумным калейдоскопом и постепенно преобразовались в знакомые буквы, а затем и в слова с предложениями. Классная штука это Второе Зрение. Итак…

Я распечатал оба письма и без труда ознакомился с содержимым. Ничего такого из ряда вон выходящего в них не оказалось, как и не обнаружилось никакого скрытого смысла. Всё предельно просто — это лишь приглашения заглянуть к господам в свободное время, чтобы совместно пообедать и поболтать. А у меня как раз выдалось времени хоть отбавляй и обед на носу.

Вот только я не уверен, что смогу господ на месте застать, из-за повсеместной отправки учеников в Лицей. Вдруг они уже убыли, а может отправятся туда завтра?

Но, как говорится, если не попробуешь, то не узнаешь о результате! Тем более, что мои знакомые, Мистер Крюге и Диккенс, точно никуда отправляться с Торговой Улицы не собираются, а посему и поход к ним может повременить.

Выбор первого навещаемого я решил предоставить случаю. Для этого нужно всего-навсего спросить у кого-нибудь о местонахождении адресов и направиться к ближайшему. Посему, я немедленно встал и опять неспешно побрёл в сторону Торговой Улицы, вглядываясь в лица встречных и подыскивая подходящий информационный источник со знаниями географии города. Желательно с чертами доброжелательности в выражении.

Подходящий прохожий встретился быстро. Да и кому в этом районе столицы быть злым-то и необщительным? Это же Верхний Роккенхендж!

Как я вижу текущую социальную ситуацию, так здесь проживают люди хорошего достатка, явно находящегося значительно выше над средней планкой. Я не беру во внимание беспризорников и остальной шальной люд, появляющийся тут ради какого-то заработка, а думаю о жителях Нижнего Города. М-мда — тут я вообще молчу, ибо о них совершенно ничего не знаю. Не встречал ещё и плотно не общался. Лунная Гулья — не в счёт!

Итак, исходя из объяснения отзывчивого горожанина, нарисовалась следующая схема дислокации нужных мне адресов. М-мм… Всё по пути к уже известной Наклонной Площади. Граф, как приезжий, остановился в фешенебельном постоялом доме, типа как у Де-Толли. А Маркиза проживает в своей городской резиденции и всё в той же локации. Собственно, ничего не поменялось в маршруте коренным образом, посему я и пошёл вперёд. Особо никуда не торопясь.

Прогуливаясь, я обращаю внимание на поведение горожан, пытаюсь вычислить в потоке праздно гуляющих людей и прикинуть, а куда направляются те, кто выглядит торопящимся. Если спешат на работу, то на какую и куда? Каков местный рынок труда? Таким образом и время коротаю, и релаксирую при прекрасной погоде, приводя свой внутренний мир в беззаботное состояние, временно отодвигая проблемы на задний план.

Кстати, моя способность считывать тексты уже приносит плоды и я начинаю понимать большинство надписей на табличках и вывесках.

Вот таверна очередная на глаза попалась, откуда выходят мужики с красноватыми носами и смуглыми лицами, словно у гипертоников каки-то. Вероятные завсегдатаи местного питейного заведения. А может и живут здесь же, ведь таверна это та же харчевня, правда в комплекте с гостиницей. Или это трактир вкупе с постоялым двором, где в наём сдаются комнаты на верхних этажах. Я не буду цепляться за историческую терминологию. Может есть смысл зайти в экскурсионных целях, пока монеты в кармане есть? Зайду в следующий.

Приняв решение я двигаюсь дальше, не пренебрегая правилами вежливости. Сдержанно кланяюсь и улыбаюсь встречным дамам и господам, касаясь пальцами поля своей треуголки. Мне оказывают взаимные знаки внимания и почтения. Короче, жизнь хоть и терниста, но в то же время и прекрасна, несмотря на определённые трудности маячащие на горизонте.

Так я и миновал знакомый поворот на Торговую Улицу и прошёл значительно дальше. Было желание завернуть туда, но я доверился внутреннему настрою и воздержался. Теперь я застыл у очередного проулка, более скромного по сравнению с предыдущими, но имеющего заманчивую вывеску недалеко от самого отворота. ТРАКТИР! Что ж поделать в этом случае? Провидение само внесло изменение в планы, так убедительно скорректировав их.

Я свернул в переулок, быстренько добрался до заинтересовавшего меня заведения и остановился напротив.

Здание трёхэтажное, являющееся частью общего уличного фасада однотипных домов, вплотную выстроенных по всей длине этого переулка с обоих сторон. Различаются строения только оттенками красок, лепниной и ассортиментом вывесок на первых этажах, занятых местными предпринимателями.

Арендованные эти помещения, или находятся в собственности — неизвестно. Тут двое работников вдумчиво ремонтируют заколачивают досками витражное окно, пострадавшие от вандальных действий, скорее всего случившихся этой ночью. Временную защиту сооружают, не иначе.

Чутка подивившись на результат неведомого происшествия и не понимая, как такое случилось в крутом районе столицы, я вошёл в гостеприимно открытые двери трактира. Миновав скромную прихожую, больше смахивающую на предбанник, я сразу попал в трактирный зал с однотипными столиками для посетителей и длинным прилавком.

У дальней стены стандартно тлеет камин, у ближней наблюдается лестница вверх. На уровне второго этажа тянется длинный проходной балкон, а за его перилами видны несколько дверей гостевых апартаментов. Как будто в декорацию ковбойских фильмов попал. Просматривается такая аналогия.

За прилавком грустит толстячок в характерном фартучке и нарукавниках, одетых поверх обычной рубашки с жилеткой. В руках у работника вертится костяная раритетная кружка, которую он протирает, делая это только для занятия чем-нибудь.

Освещение в помещении организовано фитильными лампами, ибо притока света из окон явно не достаёт. А так-то, вполне уютненькое заведеньице и достаточно чистенькое, если не придираться к элементам выбитого витража, ликвидацией которых занимается шустрый служка с веником.

— Проходите-проходите, молодой господин, выбирайте местечко по своей душеньке, а я сию же минутку к вам подоспею, — среагировал на меня толстячок за стойкой, выговаривая слова с интересным акцентом, смахивающим на старый одесский.

Он убрал кружку и пошёл к выходу в зал вдоль барной стойки юморно переваливаясь с ноги на ногу.

— Благодарствую, — я ответил любезностью и заозирался, подыскивая куда бы водрузить плащ с треуголкой.

— А у столиков крючочки на стенах к одёже гостей приспособлены, — хозяин заведения, а это явно он, сразу понял причину моей заминки. — Тамочки и развешивайте вещички, мил человече — я завсегда рад новым гостям.

— Ага-ага, — кивнул я и направился вглубь зала, сразу приметив столик на четверых, расположенный торцом к целому окну.

— Эй, чучело криворукое! Шустрей там метёлкою работай, да сор не пропускай у меня, а иначе плетей всыпать придётся! — нервно сорвался хозяин на служку, выходя из-за прилавка, а переведя взгляд на меня он моментально изобразил улыбку.

Именно изобразил, а не искренне улыбнулся, что не скрылось от моего заинтересованного взгляда.

Я снял плащ и повесил его на указанный крючок, куда следом и треуголку отправил. Трость же простецки к стеночке прислонил.

— Чего-сь угодно господину, может завтрак сырный подать с ягнятиной, а может рыбу? — озвучил утреннее меню толстячок, заискивающе посматривая на меня и старательно показывая радушие.

— Вижу — проблемы случились у Вас этим утром, — участливо подметил очевидное я, чем стёр неискреннее выражение благости с лица вновь погрустневшего толстячка. — Меня Нестором звать, — тут же с поклоном представился я, чтобы расположить к разговору хозяина заведения.

Я давно обратил внимание на тот факт, что после представления здешние люди становятся гораздо общительнее и дружелюбнее относятся друг к другу.

— Э-хе-х, как же Вы правы милостивый Сэр Нестор, — сокрушённо покачал головой толстячок. — Меня все зовут просто Рупертом и у меня нет врагов, как я думал на протяжении всей жизни и работы в этом скромном проулочке, который так и зовётся, Тихий Проулок, — хозяин потупился. — Вернее, звался, ведь две недели назад всё перевернулось и началась череда неприятностей… — добавил он и замолчал, рискуя проронить скупую мужскую слезу.

— Сэр Руперт, а давайте-ка мы выпьем с вами по кружечке прохладного эля и вы вдумчиво мне поведаете о случившемся, — предложил я, делая ещё один политически выверенный шаг к задушевному разговору.

Предложение толстячку явно пришлось по душе и его взгляд даже озарился искоркой предвкушения хорошего времяпрепровождения. Однако, он опасливо обернулся на свой прилавок и опять вдруг поник, а вся его радость быстро угасла.

— Как бы не было грустно мне доводить до вас эту новость, Сэр Нестор, но моя вторая половина, занятая кухонными делами, выразит предельно жёсткий протест, — Руперт простенько и очень доходчиво пояснил невозможность совместного застолья. — Надеюсь, вы меня понимаете, — хозяин опять тоскливо глянул на стойку. — Тем более, о добрых задушевных беседах под кружечку мне сейчас даже думать… Э-мм… Неуместно, ведь у нас, — тут он перевёл многозначительный взгляд страдания на окно без витража и на занятого уборкой служку, а в заключение пантомимы толстяк руками развёл.

— Уп-п-с, а у нас тут — амбец! — я вставил рвущуюся наружу реплику, для лаконичности эмоционального финала высказывания.

— Ч-чего-сь? — вопросительно вскинул брови трактирщик, явно не понявший иронической подоплёки. — Ой, простите великодушно мне мою темноту, — заволновался он, тут же предпочтя поправиться, чтобы не влипнуть в неудобную ситуацию. — Амбздец — это чего этакое?

— Так кратко выражаются о проблемах, — пояснил я. — В этом нет ничего предосудительного, и нет никакого потаённого смысла.

— А-аа, ну тода ладненько, — более-менее успокоился Руперт. — Таки, а чего-сь подать-то прикажете, молодой господин? — он вернулся к делам.

— Подай кувшинчик эля, — я озвучил своё скромное пожелание. — Можешь чо-нить солёненького к нему поднести, — подумав мгновение, я дополнил заказ и достал с пояса, из-за полы камзольного пиджака один из кожаных кошелей. — Тройки медяков будет нормально? — уточнил я и положил на стол упомянутые монетки.

— О-оо, молодой господин, Вы столь щедры, — заскромничал моментально повеселевший Руперт и отточенным движением забрал оплату. — Всё исполню сиюминутно! Да-с, а насчёт душевной компании, м-мм, в столь ранний час сюда частенько захаживает очень хороший человек, великолепный компаньон по застольям и собеседник приятный, — он проявил заботу о интеллектуальной составляющей моего утреннего досуга. — Вы его сразу узнаете, — хозяин широко и интригующе улыбнулся.

— Отлично! — я вальяжно откинулся на спинку, готовя себя к приятному избавлению от головного тумана после вчерашнего возлияния. — Кстати, а чего вы бронированные жалюзи не установите на окна и двери? — я задал самый логичный вопрос из уместных, возникающих в делах предотвращения мелкого вандализма. — Ну, или хотя бы рольставни какие-нибудь! — продолжил я делиться мнением. — Понимаю, не ахти какая панацея от бед, но просто так витражик уже не выбить, подобранным с мостовой камушком, — завершил я выкладку плюсов и плечами пожал, удивляясь такой недогадливости и недальновидности хозяина торговых витрин.

— Это чево за диковина такая, может Тайная Магия? — насторожился трактирщик, вновь задетый за живое и сдвинул брови к переносице. — Сколь стоит таковой Артефакт, ежили оный из арсеналов Тёмного Братства? Я пока защищаюсь Закабалённым Нефритом, а всё к одному сводится — Магия из осколка Чёрного Сердца быстро заканчивается и результат вот таков вот, — пояснил проблему защиты Руперт и опять тоскливо взглянул на служку, метущего пол. — Иной раз и на пару спокойных ночей не хватает Заклятия одного Артефакта, не укупишься дорогого нефрита-то, — он эмоционально развёл руками. — Таки расскажите мне о спасительных жалюзях! Это от слова «жалить»?

И тут до меня в очередной раз дошло понимание того, что роликовые ставни, как и все аналогичные простецкие и известные каждому штуковины, придумают чуточку позже. Если проводить аналогию с временами индустриальных прорывов, то тут сейчас совершенно не этот период. Посему, мне придётся побыть величайшим инженером местной эпохи. Это же круть! А я ещё и рисовать сносно могу, как будущий дизайнер-график. Нужно срочно седлать быка за рога, или как там эта поговорка звучит — не суть важно.

— Магии не понадобится, разве что для последующего усиления конструктивных возможностей, — твёрдо заявил я, чувствуя разгорающийся интерес в душе трактирщика. — У вас есть бумага и карандаши, или иные письменные принадлежности? — задал я вопрос, решив не распыляться на долгие устные объяснения технических деталей, запросто могущих привести к сомнительным результатам. — Я набросаю схемку изделия и вы его закажите у соответствующего ремесленника, — прояснил я возникшую потребность, глядя на ещё более удивившегося Руперта. — У вас же есть башковитые и рукастые мастера в знакомствах?

— Где ж я причиндалы для письменов то сыщу, чай мы не вельможества благородных кровей, с моею ворчуньей-то, чтоб такое постоянно под руками держать, — трактирщик искренне расстроился. — К Макбету придётся наведаться! — он быстро нашёл решение и шустро направился к выходу.

— Сэр Руперт, а как же эль? — пришлось срочным образом напомнить про заказ.

— Ах-х, да! Виноват-с, сию же минуту подам, а там и к Макбету побегу, — трактирщик внёс коррективы в план и, сменив направление, исчез за прилавком, где сразу скрылся в дверях кухни.

Пропадал там он не долго и буквально через минуту я получил кувшин с элем, зачем-то сразу две кружки и плетёное блюдо с солёным сыром. Нормальное сочетание напитка и закуси. Трактирщик же удалился к знакомому добывать канцтовары.

Я наполнил кружку, взял ломоть сыра и приготовился сделать солидный глоток, как вдруг…

Бум-м-м…