Глава 15

Отчего поутру после хорошего праздника всегда действует одно и тоже правило — чем лучше было вечером, тем хуже будет утром? Даже момент возвращения из гостей исчез из мозгов, будто там его и не было, момента этого. Как добрался назад, как раздевался и лёг — все воспоминания заблокированы отходняком.

Именно с такой мыслью я выбрался из перинного плена кровати своего номера и немного пошатываясь прошёл в местечковый санузел. Тут я несколько раз погрузил голову целиком в ушатец с водой, старательно отмокая и возвращая себе трезвость. Получилось не очень и я озадачился поисками более действенных способов победы над последствиями праздничных возлияний.

Кое-как одевшись, для чего пришлось доставать разбросанную одежду из очень оригинальных мест, я сел за стол в прихожей и уставился на парочку упругих кожаных кошелей.

— Это ещё откуда — ничего не помню, — пробормотал я и опустил голову на ладони. — И чего я в разнос пошёл — стыдно будет теперь в глаза смотреть людям.

Входная дверь номера открылась без стука, отчего пришлось совершить болезненный подъём головы и посмотреть на вошедшего гостя.

— Ну конечно же, кто ещё мог прийти, кроме неугомонной сестры баронессы, — я констатировал факт визита вполголоса и опять опустил голову на руки. — Проходи, присаживайся, но я попрошу обойтись без злорадства над моим трепетным состоянием захворавшего духа и ослабшего тела, — с мольбой обратился я к Синтии.

Баронесса воспользовалась приглашением и уселась напротив меня. Водрузив руки на стол, дама стала настукивать знакомый ритм, отзывающийся в голове болезненным набатом.

— Так-так-так, а чего это у нас с настроением стало? — заговорила Синтия то ли с иронией, то ли с критикой, то ли с насмешкой, а может во всём спектре тональностей и подтекстов сразу. — А вот прошлым-то вечером… Ох! Как вы отплясывали с Графиней Беладонной, а потом затеяли, э-мм, азартные конкурсы и весёлые старты — это просто фурор!

— Всё было так плохо? — я приподнял голову вновь и приоткрыл один глаз. — А то я что-то никак мозги в кучу не соберу.

— Ну что ты, Нестор, — Синтия язвительно меня опровергла. — Особенно удался твой призыв избавиться от каркасов под юбками, чтобы движения танца не пострадали!

— В самом деле — неудобно же танцевать с проволокой на бёдрах и талии, — оправдался я.

— Да-да, а после того как все натанцевались, ты предложил устроить весёлый слалом в тазах и ушатах со всех крутых лестниц усадьбы, — продолжила Синтия.

— Нормальное занятие, когда наступает пиковый подъём всеобщего куража, — дал я сносное пояснение. — Можно подумать, будто всем интереснее за столом сиднем сидеть и жареных воробьёв ножами тыкать, — я припомнил неудобные для еды деликатесы.

— После заезда ты выпал из тазика на трамплине и собрал в кучу болельщиц, растопырив руки при падении за перилами и увлёк дам в кусты, — добавила она и прыснула в кулачок. — Хи-х! Особенно всем запомнилось твоё положение головы между ног графини Веннон.

— Она сама виновата ввиду строптивости поведения, — я быстро парировал критику.

— Далее, мы устроили варфоломеевскую ночь в честь какого-то неизвестного Мага, Ивана Купалы, для чего всем пришлось переодеться в спальные сорочки с пижамами и прыгать через костры в приусадебном парке, — поделилась она весёлыми откровениями. — Этот тоже все приняли «на ура», как ты и выразился перед забегом в пруду с лебедями и золотыми карпами, — Синтия покивала закатив глазки вверх, словно припоминая наиболее пикантные подробности и детальки. — Бедные птицы с рыбками до сих пор наверное в себя не придут, но благородным гостям это понравилось.

— Обошлось хоть без драк и кровопролитных дуэлей? — спросил я участливо, сам желая испариться от стыда, нафик.

— Что ты, что ты! — девушка всплеснула руками. — Какие могли быть драки при таком-то всеобщем духе веселья! Может быть всё дуэлями и аукнется, но потом, — не сильно оптимистично добавила она.

— Ёрничаешь? — насупился я.

— Нисколечко! Все остались довольны, ведь любая неудача в конкурсах награждалась штрафной рюмкой грога, но чаще всего не одной, — Синтия убедительно опровергла моё заблуждение. — Особенно запомнилось, когда ты проявил высокие знания светской кулинарии.

— Это как ещё? — я нахмурился ещё сильнее, пытаясь напрячь оставшиеся трезвыми извилины.

— Ты заявил, что праздник без чипсов и доброго пива даром пройдёт, — баронесса меня вновь озадачила.

— Это я мог, — снова сознался я, причём не без гордости за себя.

— Пиво заменили элем, а чипсы твоего секретного семейного рецепта воссоздали повара, следуя твоим чутким инструкциям, после чего Шпеер купил у тебя персональное разрешение на их приготовление по праздникам и другим важным поводам, — добавила девушка, а я посмотрел на мешочки с деньгами.

— Ну, хоть что-то полезное сделал для своего будущего, — пробормотал я с облегчением. — Тебе-то чипсы понравились?

— Я ж говорю — все оценили, а ты ещё обещал поделиться рецептом покорна! Кстати, ты не забыл, какой сегодня важный день для нас, как поступающих кандидатов в Лицей?

Этим вопросом Баронесса меня в ступор ввела, ибо я не то что забыл, а и не знал ничего о сегодняшнем дне, тем более для поступающих кандидатов. Пришлось отрицательно замотать головой, отчего головная боль резко усилилась и иглами прострелила виски. Я даже невольно сморщился.

— Мы сегодня должны предстать перед комиссией зачисления, — легко озадачила меня Баронесса.

— Впервые слышу, — признался я. — Разве факт оплаты не гарантирует обучения? И что будет, если кто-то вдруг не понравится членам комиссии? — я озадачился, не имея понятия к чему готовиться. — А как же протекция Лорда и всё остальное, типа мы редкие Тёмные и нам всё позволено, включая зачисление без экзаменов?

— Всё, да не всё! — невозмутимо парировала Синтия.

— Ладно, допустим не всё так легко, — я постарался отбросить все мысли о возмущениях. — Так поделись подробностями, а то я не готовился ни к чему такому, даже отдалённо не предположу к чему готовиться.

— Тебя ожидает приятный сюрприз, — пояснение началось интригующе, а я потёр горло.

— А есть чо-нить попить? — я с мольбой взглянул на собеседницу. — А то суховато во рту после вчерашнего.

— Жак! — резко крикнула Синтия, а я наморщился из-за сотрясения мозга. — Заноси эль, любезный, ибо наш Шевалье созрел до леченья головушки, — звонко распорядилась девчонка, обозначившись в моём мнении умной и заботливой провидицей.

Тотчас же на пороге материализовался личный слуга Леди, вооружённый подносом с кувшином и кружкой. Я даже чуть не подпрыгнул от радости, когда увидел капли влаги на запотевшем сосуде с напитком. Не теряя драгоценного времени, я самолично налил порцию лёгкого эля и с наслаждением влил содержимое в тело, отмечая, как мне легчает.

— Фу-х, продолжим, — я налил ещё и откинулся на спинку стула. — Что там за кастинг нас ожидает? Э-мм, это я так иносказательно выражаюсь по поводу комиссии и процедур подтверждения зачисления, — спохватившись, я тут же расшифровал непонятное выражение.

— Я догадалась о смысле — тупой не слыву, — осекла меня посерьёзневшая Баронесса. — Так вот, ввиду того что мы трое опоздали к положенному времени визита на комиссию, то для нас процедура пройдёт отдельно, и ехать в Лицей для этого не придётся, — несказанно обрадовала меня она.

— Какая ещё процедура? — я недоуменно тряхнул головой, моментально пожалев о необдуманности такого поступка.

— Не стоит переживать, а то ты так нервно реагируешь, будто не имеешь никакого Тёмного Дара, — прозвучала конкретика, заставившая меня нервничать.

Интересно, а как она отреагирует на ситуацию с даром, коего и в самом деле нифига нет у меня. Э-ээ, это насколько я себя знаю, ведь предчувствия вряд ли сойдут за крутую Магию Тёмных, как и умение понимать написанное. Сказать девице о своих опасениях или тактично смолчать? Помолчу, но о последствиях отрицательного результата лучше бы заранее всё разузнать.

— И всё-таки, будь ласкова, дорожайшая Синтия, разложи поподробнее процедуру проверки, и что будет если у кандидата не сыщется ничего стоящего для будущего обучения? — я задал прямолинейный вопрос и насупился, предупреждая таким образом вероятность ухода от прямого ответа.

Перед началом ответов Синтия так красноречиво глянула на меня, будто я высказал нечто невообразимое и несусветное.

— В общем, м-мм, — девушка манерно коснулась пальчиком подбородка, сверля меня испытующим взглядом, будто бы заподозрила что-то неладное во мне. — Всё просто, слушай, как это бывало до нас, а вероятнее и с нами так будет, — продолжила Баронесса всё же вняв моему желанию до подробностей. — По давно заведённой процедуре, испытуемого усаживают в комнате, например в такой же, как эта и оставляют наедине с Оком Равновесия…

— Что за Око такое? — я не удержался и влез с уточнением, внутренне ожидая крутого подвоха с невозможностью обхода теста, в качестве крайнего варианта, о котором подумываю грешным делом.

— Всевидящее Око Магического Равновесия, редчайший Артефакт хранящийся в станах Лицея, — Синтия сменила тон на неприкрытое восхищение, вместе с завистью. — Он запросто выявляет присутствие Магии в человеке, а как именно — это таинство, должное открыться кандидату лично, — очень серьёзно доложила она. — Поговаривают, будто с каждым человеком Артефакт поступает по-своему и никогда не повторяется, — добавила Синтия едва ли не полушёпотом, так и не сделав моё положение легче.

— Моему обучению, по-ходу, кабздец, — пробормотал я судорожно думая над выходом из ситуации с камешком, которого нет, в смысле выхода не наблюдается.

— Что? — переспросила Синтия, не расслышавшая моих причитаний.

— Я говорю — крутая приблуда! — я разыграл восхищение. — А что там с непрошедшими отбор? — напомнил я о второй части вопроса.

— Если вдруг у кандидата образовались затруднения с Даром, то ему разрешается испытать судьбу позже, когда он обретёт уверенность в себе, — немного успокоила меня Синтия.

— Ладно хоть так, — я выразил понимание. — А до той поры он где находится, не в стенах Лицея?

— Нет конечно, а что там ему делать-то? — Баронесса удивилась вопросу, оставив очевидный ответ для меня.

Я внутренне проиграл этот вызов судьбы, как не имеющий шансов для прохождения теста. Так что, мне самое время озадачиться проживанием и заботой о хлебе насущном. Печально взглянув на два кошеля, выглядящих небольшими тугими мешочками из замшевой кожи, я прикинул о том, а хватит ли этих средств на покупку оружия, желательно на закабалённое и заклеймённое сильными чарами, или самыми тёмными заклятиями. А если хватит, то останется ли что-нибудь для съёма хоть какого жилья, или мне дорожка в бомжи уже предначертана?

В этот момент в мои апартаменты вошла Леди Каролина.

— И что вы тут сиднем сидите! — она начала диалог с возмущения.

— Да вот, сестрица, полюбуйся, как наш отважный и жизнерадостный Шевалье отчего-то хандрит, — тут же съёрничала Синтия и на меня пальчиком указала, для пущей наглядности. — Зато вчера, вчера-то…

— Некогда всякой ерундой головы забивать, — жёстко выразилась более прагматичная сестра. — Магистры Ремарк и Гринбландт уже прибыли и ждут нас в большом каминном зале! — заявила она, пребывая в нервном возбуждении.

— Это ещё кто такие? — я устремил на обеих сестриц вопрошающий взгляд, сам же отчасти догадываясь о ответе.

— Ну как же так, Нестор? — Синтия округлила глаза в удивлении. — Всем известно о господах из Лицея, ведь они на слуху у будущих учеников, — подметила она. — Магистр Ремарк занимается преподаванием Демонологии, а Гринбландт, хе-х, так и вовсе автор знаменитых Трактатов о Монстрах Потусторонних Сил, — Синтия снизошла-таки до пояснения.

— Я долго пребывал в отшельниках, — пожал я плечами отмазываясь.

— Хватит препираться и разглагольствовать — нас уже ждут! — суровая Каролина вклинилась с замечанием и развернувшись вышла из комнаты.

Нам ничего не осталось, кроме как поспешить за Баронессой. Спустившись в холл мы сразу встретили двух Магистров, сидящих спокойненько на одной из кушеток, предназначенных именно для таких целей, когда посетители или гости нуждаются в лёгком отдыхе, или кто-нибудь ожидает кого-то из проживающих в доме.

Одежда господ меня слегка озадачила. Нет, ничего такого в плащах я не наблюдаю, а вот головные уборы очень оригинальные. Это конусообразные шляпы, словно у звездочётов, вышедших в мир со страниц детских книжек.

А дальше, всё пошло планомерно. Нам объяснили, что не нужно бояться и убегать из каминного зала. Рассказали о возможных галлюцинациях и заверили в безопасности теста, не донося никакой конкретики о процессе. Мол — у каждого своё испытание, что подтвердило слова Синтии, сказанные мне наверху. Ну и ещё дяденьки пояснили, что всё будет быстро для ожидающих очереди, а для оставшихся наедине с Артефактом произойдёт неслыханное чудо. Время проведённое внутри не будет соответствовать действительности. И на том Магистрам спасибо.

Первыми тест проходили Леди, что получилось действительно быстро. Выходили они из-за закрытых дверей озадаченными, но счастливыми. Видимо из-за положительных результатов своих испытаний. Это подтверждали Магистры, сразу советующие девушкам идти собираться в дорогу дальнюю, чтобы подбросить дам до учебного заведения, до коего добираться прилично. Логично, раз умным мужам так и так возвращаться и есть места в транспорте.

Так и подошла очередь до моей экзекуции. Я подобрался и смело вошёл, сразу услышав захлопнувшиеся позади двери. Стою и с затаённым дыханием глазею на длинный стол и на Артефакт, установленный на небольшом постаменте посередине столешницы. И вправду, он чем-то напоминает глаз со звериным вертикальным зрачком. Меня буквально заворожил этот вид и… И началось представление, к которому я вообще не был готов, даже в самых смелых догадках.

А как мне ещё реагировать на трёх себя, но разных? Ступором, как-как! Итак, я замер и не шевелясь наблюдаю за развивающимися событиями, изо всех сил стараясь умом не тронуться. Три меня различаются манерой держаться и одеждой. Я мысленно классифицировал их тремя ипостасями.

Первый я, сидящий за столом в вальяжной позе, представляет из себя истинного вельможу, то есть аристократа чистой воды. Бросается в глаза слегка расслабленная осанка дворянина, уверенного в себе и в своём высоком статусном положении и одежда, с подчёркнутым достатком во всём. В любой выточке, завитушке и в вышивке блистают драгоценности. Он сидит вполоборота ко мне, облокотив руку на стол, а на голове у него офигенно длинный чёрный парик с многоярусными кудрями. Ну точно — вылитый вельможа серьёзного чина при самом Короле.

Я переключился на следующего себя, сидящего в центре композиции на тему Тайного Вечере, то есть в торце стола, исполняющего роль главного в троице, или самого-самого авторитетного чувака. Этот индивид разительно отличается от Вельможи, так я буду звать первого себя. Во первых, у него мрачноватая личина умного человека, видящего ситуацию и оппонентов насквозь. Это определённо Сильный Маг, а может и Могущественный Магистр, коему подвластно всё на этом свете и немножечко в потустороннем мире. Он облачён в простенькую, но очень ценную мантию с откинутым капюшоном, а изюминкой внешности являются золотые очки с прямоугольными линзами. Данный гаджет немного сполз к носу, посему он смотрит на окружающий мир поверх линз. Короче, я окрещу его Магом ли Магистром.

Следующий мой типаж больше приближен к военачальнику, или к герою кровавых баталий. А может и к самому боевому из всех генералов, поднявшегося на пьедестал с самых низших чинов и чьё лицо украшено шрамами жестоких боёв, а взгляд полон иронии к мирному обывателю. Естественно, в его одеянии просматриваются военные ноты. Шпага на широкой перевязи и богатая форма без лишней вычурности, добавляют уважения к скромности полководца. Он сидит по правую руку от Магистра и полностью копирует положение Вельможи, сидящего напротив его и вполоборота ко мне, так же положив руку на стол. Пусть он будет Полковником.

Афигенно аховое трио! Я терпеливо стою и жду указаний, а что ещё делать-то, если садиться не предлагают. А может мне просто сразу озвучат решение? Не-е-ет! Судя по цепкости взглядов троицы, навряд ли я так запросто и легко отделаюсь.

— Прошу, господа, высказывайте Ваши мнения, — первым заговорил Маг, исполняя роль секретаря заседания и свёл руки в замок перед собой.

— Я возьму слово, если коллега не возражает, — откликнулся первым Вельможа, адресуя вопрос полководцу, ответившему кивком согласия. — На данном этапе и при низком уровне знаний, кандидату рано вставать на путь обучения мастерству слова и дела, тем более к достижению успеха при дворе Короля, — прозвучали вальяжно растянутые слова. — Нет, может в будущем он и сможет распознать склонности к дворцовым делам, интригам и спорам, но на данном этапе — увы, господа.

— Обсуждение преждевременно! — начал чеканить слова полководец. — Он физически и морально не может биться насмерть с исчадиями, ведь у кандидата чертовски мало практики, — он выдал своё веское мнение.

— Вы слишком строги к Кандидату, — в размеренной и глубокомысленной манере заговорил Маг. — У него же есть способности к наблюдениям и к рассудительному взвешиванию, — хоть что-то прозвучало в контексте защиты. — Посмотрите хотя бы на его ревностную тягу к познанию новой действительности, — продолжил он. — Я, кстати, вижу у него великолепнейшие задатки к Магии Шестых Чувств! Господа, что вы на это скажете?

— Если в плане боёв и поединков у молодого господина появится хороший учитель, то скоро он сможет достичь нужного уровня к высшему обучению, — на удивление длинную речь задвинул Полковник.

— Наставник! Наставник высшей категории осведомлённости в государственных делах и в отношениях среди благородного общества ему пригодится, — нехотя пошёл на смягчение решения Вельможа и принялся рассматривать свои ухоженные руки, теряя ко мне всяческий интерес.

— Хм, а вы сами, чего желаете достичь в будущем, возможно не в самом ближайшем, а в перспективе? — ко мне обратился Магистр, что стало неожиданностью, ведь я готовился выслушивать их многочасовое обсуждение.

Дело пахнет подвохом, но что же ответить? Нет, я уверен в отрицательном решении о своём немедленном зачислении, однако данное общение с Всевидящим Оком может запросто повлиять на судьбу. Может дополнительные плюшки скоро ко мне явятся в виде нужных умений, а может и Дар к Сильной Магии вдруг прорежется. А может мою дальнейшую судьбу чутка провидение скорректирует и так всё в жизни расставит, что я сам того не желая начну всё делать правильно и будет мне счастье. Всё может быть при общении с Артефактом. В любом случае — я совсем не боюсь никакого решения, не отрицательного, не положительного.

В этот самый момент, когда я уже готов был к ответу, огонь в камине полыхнул и ярко осветил всё помещение. Мне даже показалось, будто Око моргнуло. Через пару мгновений всё устаканилось, кроме количества представителей потусторонних сил в зале. За столом появился ещё один я, но совершенно непохожий на остальных. Или похожий на всех разом, но по чуть-чуть, как некий собирательный образ, которого я окрестил благородным пиратом. А точнее, я смело ассоциирую его с капитаном целого пиратского флота. Благородным аристократом сложной судьбы, наделённым великой магией и умелым отважным бойцом. Правда с поправкой на бунтарский дух и развязность в поведении, ибо ноги этого представителя заняли место прямиком на столешнице, звякнув при этом золочёными шпорами высоких сапог.

— От же ж, принесла-таки нелёгкая баламута, — пробурчал Маг из первой троицы.

— Я попрошу выбирать выражения, — колко поправил его вновь прибывший. — Вы опять пытались всё решить без меня! — едко подметил Бывалый. — В общем так, паренёк, — он круто повернул голову, чтобы на меня посмотреть, ибо сидит лицом к остальным, по большей части. — Тебе пытаются донести важность выбора своей будущей линии жизни — начхи, наплюй и разотри! Всё одно ты пока не готов и сил у тебя почти нету. Ступай по жизни как тебе заблагорассудится, а я лично присмотрю за тобой и может поправлю, если успею! — он так хищно улыбнулся, что мурашки пробежали по коже. — А теперь — иди и преодолевай жизненные обстоятельства, которые свалятся на тебя ледяным айсбергом буквально за дверьми этого зала.

— И каким манером вы присмотрите за мной, правильно ли иду и туда ли ступаю? — я не удержался от вопроса, поняв что терять-то особо и нечего.

— Всевидящее Око — догадайся, какое ключевое слово в этом сочетании! — отмахнулся Бывалый и все исчезли одним махом.

— Вот и поговорили, а если я всё выбираю? И деньги, и славу, и Чин при дворе Короля, и войско под боком, вместе с гулянками и прожиганием денег на всякие удовольствия, — я самолично сформулировал итоги переговоров с собой, но без слушателей, коим они адресовались.

Поправив выражение лица на нормальное, я нагнал на себя облик бравого молодца, дабы не показаться униженным и павшим духом из-за отрицательного результата проведённого теста. Сделав глубокий выдох и вдох, я вышел в холл.