Глава 12

На этом наше официальное представление завершилось. Гости поглазели на нас ещё с полминуты, после чего занялись своими беседами, дабы не смущать вновь прибывших. В кульминации двери за нами закрылись, а материализовавшиеся рядом слуги помогли нам избавиться от лишних вещей и верхней одежды. Девушки избавились от манто и шляпок, а я от трости и плаща с треуголкой.

Фу-х! Пока ничего неприемлемого не происходит, что несказанно радует. Кстати, мои спутницы оказались вовсе привычными к такого рода приёмам и относятся к происходящему в режиме обыденности, пусть и праздничной.

— Что ж, Леди, Шевалье, я оставлю Вас, наслаждайтесь вечером и общением, — с извинением, но не теряя достоинства кивнул Натан, и тотчас же удалился.

— Просим, попробуйте это вино! — к нашей троице подошёл разносящий с серебряным подносом, уставленным фужерами с напитком.

— О! А это как нельзя кстати! Благодарим, — я ответил за всех.

Мы взяли по фужеру и начали неспешное передвижение по периметру, изображая созерцание полотен на стенах. Да и чем тут ещё заниматься, если знакомых кроме нас самих нет априори. Вот мы и потягиваем винишко, глазеем по сторонам и себя показываем обществу, отпуская взаимные знаки внимания. Баронессам всё нравится. Вниманием нас не обделяют, а даже наоборот. Подозреваю я, что из зачисленных в Лицей Тёмных нас всего трое.

Однако, у меня на уме свой интерес. И конечно же он связан с пресловутыми подземельями. Вот я и высматриваю потенциальную жертву для проведения сеанса дознания в великосветской манере. Надо ведь действовать аккуратно. Пока подходящих персонажей не вижу и…

— Любезный, а нет ли у вас терпкого грога? — я остановил проходящего мимо лакея, и широко ему улыбнулся.

— Конечно, Сэр! — он поклонился.

— Отлично! Я буду где-то тут, в зале, — я поставил пустой фужер ему на поднос и вновь устремил взор на гостей вечеринки.

— Шевалье Нестор, а не будет ли данное увлечение крепеньким слегка преждевременным? — спросила до ужаса дипломатичная Каролина.

Бесить уже начинает манерничество всех и вся на каждом шагу! Ещё и сестрёнки туда же, словно их подменили!

— Нисколечко, Баронесса! — безапелляционно заявил я. — Тем более, что суета слуг в верхнем зале попахивает скорым фуршетом! — по-аристократически развёрнуто подметил я, обращая внимание Леди на усиливающееся мелькание обслуги с подносами и появление ароматов еды.

— Х-м! Вполне допускаю, что Вы очень близки к истине, — она кокетливо прикрыла личико своим веером, не пойми как и когда оказавшимся в руках сразу у обеих моих девушек, э-мм ну-у, как «у моих», де-факто я на этом приёме за ними приглядываю.

— Девчата, ну харе уже меня забрасывать конъюнктурными заготовками дворянского сленга — мы же пока уединены от общения с третьими лицами! — выдал я сухой текст в стиле предупреждения, чем крепко озадачил своих баронесс. — Вы пока расшифровывайте месседж, а я буду улыбаться вон тому кренделю в белых гольфах, напяленным на голенища вместо серых гетр! На минуточку дамы, он приближается к нам в компании знакомого барона и ещё кого-то. Тоже в гольфах, — добавил я сквозь зубы, старательно скрывая шевеление губами.

— Уважаемые Баронессы, Шевалье, — первым, и с изящным поклоном каждому, к нам обратился Натан, на правах уже познакомившегося и считающегося вхожим в наш коллективчик. — Разрешите представить Вам организатора приёма, — он отошёл на шаг, — Шевалье Люкреций Шпеер! — произнёс Барон с торжеством.

— К Вашим услугам! — кивнул нам представленный. — Наслышан-наслышан и искренне рад Вашему визиту!

Хозяин особняка перенял инициативу и имитировал поцелуй руки Каролины, которая назвала своё имя, а затем Синтии с тем же представлением. Я же удостоился взаимного поклона, когда назвал себя. Застрелиться можно от этих аристократических сложностей.

Потом уже сам Шпеер представил нам следующего подошедшего с ним, некоего Виконта, Альберта Лафонтена, который повторил процедуру знакомства с поклонами и поцелуями рук дамам.

Таким образом, образовался кружок для проведения сеанса короткой светской беседы перед началом основных мероприятий. Скорее всего, так предписано регламентом. То есть, хозяева лично приветствуют гостей и немного беседуют о всяких пустяках.

— Ваш грог, Сэр! — меня отвлёк разносящий.

— Благодарю! — среагировал я под взглядами всей новой компании.

Я взял рюмочку и с удивлением обнаружил нарезанный сыр в золоченной тарелочке на том же подносе. Пришлось сразу же опустошить ёмкость и чутка закусить. Ну и следом взять ещё одну порцию крепенького, чтобы наслаждаться напитком не торопясь. Вечер начинает налаживаться и всякие знаки великосветского препинания перестают меня раздражать.

Однако, слушать избитые тезисы о погоде мне откровенно наскучило прямо сразу же, что было замечено. Да и обращений ко мне лично не так много, ибо внимание кавалеров было полностью отдано девушкам, отчего я начал тихонечко откалываться от компании.

Но всё обошлось и неудобных моментов не возникло, так как принимающей стороне срочно понадобилось удалиться, дабы внести последние штрихи организационного характера.

— П-фе! Ну и личность этот Шпеер, — сразу заговорила Синтия, а саму характеристику попыталась изобразить выражением лица и фигурами из пальцев, отчего я чуть не подавился грогом. — Одно слово — Светлый и поэтому ненастоящий — внешность не соответствует изнанке! — прозвучало честное мнение от задорной девчонки со вполне добрым характером, что меня проняло.

Мы с Каролиной обменялись понимающими взглядами, а вот поделиться мнениями не успели из-за начала бального приёма, как было официально заявлено в приглашении.

Бу-м-м! Бу-м-м! Бу-м-м!

Глашатай три раза ударил об пол своим посохом, стоя на самой вершине лестничного марша, где начинается вторая половина главного зала усадьбы. Для себя я зову её верхней, чтобы не путаться. Походу оттуда и стартует мероприятие, начавшись с лёгкого перекуса, как я думаю. Все гости сразу же прекратили общения меж собой и сосредоточили внимание на хозяине, находящимся там же, то есть рядом с глашатаем.

— Уважаемые Дамы и Господа, дорогие Друзья! — зазвучали первые слова вступительной речи. — Я искренне рад видеть каждого из Вас на нашем празднестве зачисления в Лицей Магического Равновесия! — торжественно заявил Шпеер. — Надеюсь, что сегодняшний вечер общения поможет всем нам познакомиться и стать друг другу добрыми товарищами и соседями на весь срок обучения и не только! Да начнётся праздник!

Люкреций встал к публике вполоборота и жестом протянутых рук пригласил пройти в верхний зал. Гости среагировали на короткую речь аплодисментами и начали подниматься по лестнице. Я с сёстрами баронессами тоже последовал приглашению.

Мы поднялись наверх в компании остальных гостей. На выходе с лестницы нас встретил коллектив слуг. Их задачей явилось сопровождение каждого к своему персональному месту за длинным столом. То есть, хозяин сам организовал расположение гостей, действуя на свой вкус. Это достаточно мудрое решение, исключающая нежелательные прения за места. К слову, меня с сёстрами не разделили, усадив нашу троицу поближе к месту хозяина вечера, находящегося в голове стола. Ну, а где же ещё ему быть, как не там! Сели мы так, что Синтия оказалась между нами с Каролиной.

Я, будучи незнаком с этикетом подобных застолий, стал внимательно наблюдать за действиями гостей. Богемная молодёжь занялась дегустацией вин, пока хозяин не добрался до своего места. Посему, я взял в руки фужер, но тут же заметил знакомый графинчик с крепеньким, так мне понравившимся. Собственно, с него я и начал трапезу, точнее продолжил, говоря с оглядкой на ранее употреблённое терпкое.

— Девушки, может быть грога? — сделал я смелое предложение.

— Не сейчас! — среагировала Каролина.

— Э-ээ, может попозже, — тактично отозвалась Синтия.

— А вот я, пожалуй, и соглашусь, — скромно заговорил сосед напротив. — Вино слишком влияет на разум, позволяя говорить и думать всякие вольности, а грог же напротив, лишь обостряет личное восприятие, — высказал мудрые слова парень. — Фантоций Де-Люмьер, к Вашим услугам, — представился он. — Граф, Маг Второго Круга.

О Кругах я услышал во второй раз за сегодняшний день, а посему сделал заметочку в голове для будущего выяснения всех тонкостей и деталей данных приставок к титулам. Фон Рамон, говоря в тему, является Магом Первого Круга.

— Синтия Фон Шелдон, Баронесса, — представилась наша всегда позитивная Леди и улыбнулась. — А это Моя сестра, Каролина, — она позаботилась о представлении родственницы.

— Очень приятно, — среагировала сестра и тоже адресовала парню улыбку, но более скоромно выраженную.

— Шевалье Нестор Барклай, — я тоже представился. — Сэр, поставьте вашу рюмочку поближе! — я обрадовался компаньону по застолью, и демонстративно приподнял высокий графин. — Уверяю, грог в этом доме достойный! Уж простите за простоту в общении, но я замучился следовать некоторым правилам этикетов, так затрудняющим нормальное человеческое общение, — я сделал вброс для свободы слов, как для и понимания настроя парня.

— Какое мудрое замечание! — Фантоций выразил радость и солидарность в своём выражении, чем меня откровенно порадовал, да и не только меня, судя по ответной мимике барышень. — Лейте до края, друг мой, да будем знакомы! — он простецки подставил сразу ёмкий фужер.

— Это звучит добрым тостом! — заявила Синтия, которой понравился стиль завязывающегося общения, подставляя мне и свой фужер.

— Не спорю! — подал реплику я и адресовал вопрошающий взгляд Каролине, для чего пришлось чутка наклониться над столешницей и повернуть голову.

В этот момент зазвучала живая музыка и мы обратили внимание на группу музыкантов, вооружённых трубами, скрипками, дудками бубенчиками и барабаном с тарелками и ещё множеством инструментов. Непринуждённые и ненавязчивые мелодии наполнили зал, сделав атмосферу более праздничной и комфортной. Разговаривать стало значительно проще, ведь музыка заглушает беседы соседей, как и наши слова становятся менее доступными окружающему обществу.

— Ну-у, коли у нас выдался замечательный повод, то я безусловно с Вами! — Каролина сдала позиции. — Наливайте уже, Шевалье!

Уговаривать я себя не позволил и выполнил ответственное поручение, после чего мы отметили встречу и завязали общение.

Меж тем, хозяин праздника уже занял место во главе застолья и провозгласил начало пирушки. Естественно, сделав это при содействии глашатая с посохом. За нашими спинами появились лакеи с подносами и занялись обслуживанием.

В принципе, чего-то подобного я и ожидал.

Э-мм. Частые смены блюд порою доходили до маразма. К некоторым яствам я даже не успел прикоснуться, а не то что попробовать, так скоро их уносили. Спросив об этом деле Синтию я получил объяснение, мол — есть это всё вовсе не обязательно, достаточно чуть попробовать.

Потом закончился первый этап ужина и начались танцы шеренгами и строем, для чего все гости вернулись с музыкантами в нижний зал. Понятий о вальсах и танго тут просто не существует. О диско с хип-хопом никто не слыхал.

Я мудро воздержался от этой всеобщей бредятины, то есть от участия в балле, и уделил всё внимание беседе с Фантоцием. С молодым Графом мы спрятались от наших танцующих дам за колоннами, у самой стеночки зала. В том месте, где нашёлся широкий подоконник в нише, прямо под высокой аркой окна, который сошёл нам и за стол, и за лавочку. Для беседы мы попросили лакея подать нам поднос сервированный грогом, сыром и мясными деликатесами, коими стали мелкие птички. Дичь какая-то в обоих известных смыслах, ибо как их есть и что в них есть — я ума не приложу! Ну, да это мелочи. Главное — возможность спокойно поговорить.

Мы уже преодолели порог перехода на «ты» и прошли момент выяснения Родины каждого. Я придерживаюсь легенды своего покровителя, а Граф прибыл в Роккенхендж с северовостока, специально учиться в Лицее.

— Кстати, Фантоций, а как ты добрался до Второго Круга? — я специально таким макром поставил вопрос, чтобы подобраться к теме изнутри, а не долбать собеседника в лоб прямым выяснением значения этого звания.

Моему интересу Граф не удивился, а преисполнился гордости и приосанился. Однако, парень быстро вернул себе образ скромника и даже смутился слегка, что его положительно охарактеризовало в моих глазах.

— Нет-нет! — я деланно округлил глаза и ладонями замахал в отрицании. — Если тебя преследуют неприятные воспоминания, то давай не будем затрагивать эту тему, — поправился я, проявляя участие к собеседнику. — Разве нам не о чем больше поговорить? — пожал я плечами.

— Полно тебе! — заулыбался Фантоций и поднял рюмаху. — Наоборот, донельзя смешная ситуация произошла с этим достижением, — собеседник залпом осушил ёмкость, а я вторил ему, всеми способами демонстрируя безудержный приступ интереса к истории.

— Не смущайся, комрад — рассказывай, ибо я гарантирую, что смеяться не буду! — я шуточно хлопнул себя по груди и закусил сыром, предпочтя знакомый продукт воробьям, или что тут у нас жареное в тарелочке.

— Я случайно убил Лесного Демона, когда мы с батюшкой охотились на оленя, — приступил он к рассказу. — Всем известно о неспокойных границах востока, буквально на всём протяжении от северных широт объединённого королевства и до самых южных окраин, — он сразу же выдал мне важную информацию о государстве, поэтому я внутренне подобрался, но внешне стараюсь быть беззаботным. — И вот в нашем графстве завёлся Демон. Он мучил и убивал крестьян и охотников, разорял стада и был причиной множества всяческих бед… Н-да, короче, выстрелил я в оленя днём ясным, а это был Демон в своём дневном облике. Так-то он выглядит корявым деревом с острыми когтистыми сучьями, режущими даже доспехи. Стрела оказалась клеймённой сильным заклятием, для верности выстрела, ведь я тогда сжульничал, чтобы предстать перед батюшкой в хорошем свете и… И представляешь, Нестор, вот я уже Маг Круга Второго, добывший Чёрное Сердце редкого демона, — завершил Граф короткий рассказ, не блистая успехом в художественности стиля изложения, и мы отвлеклись на грог и танцующих дам с кавалерами.

— Фига-се, история экстремального успеха! — я честно поразился. — Стартаперы изойдут на говн… Э-ээ, слюной поперхнутся от зависти, — не покривил я душой, едва не сорвавшись на нехорошие выражения в высказывании. — Такая удачливость стоит отдельного тоста!

— Соглашусь с тобой, это стоит даже не одного, а целых двух тостов, — податливо среагировал Де-Люмьер. — А ты, Нестор, какого Круга Маг будешь? — Граф запросто заставил меня крепко задуматься. — Ведь в твоих краях один Небесный Архипелаг с Парящими Островами Драконов чего только стоит! — восхищённо добавил он, даже искорка зависти промелькнула во взгляде молодого аристократа. — Наверняка там у вас нечисти столько блуждает в округе, что протяни руку со шпагой на вечерней прогулке и на клинок тотчас же с десяток скверны насадится!

Об этих островах я слышу далеко не впервый. Х-мм? Получается, что Небесный Архипелаг — это не метафорическое высказывание, а постулат, отражающий истинное положение вещей, ну или дающий чёткую характеристику объекта.

— Да-а уж, — протянул я, рожая в голове правдоподобный ответ, совершенно не владея знаниями о ситуации с монстрами и пресловутыми островами своей далёкой Родины. — Знаешь, друг мой Фантоций, а в этом достойном городе тоже полно опасных мест, — изображая философскую задумчивость и внося ощутимую долю интриги, я предпринял попытку перевести интерес собеседника в более знакомое русло.

— Да неужели? — Граф ошалело округлил глаза и вздёрнул брови.

— Ты слыхал о ужасах улиц Нижнего Города, кишащих ночными тварями? — я продолжил разыгрывать удачную комбинацию.

— О упомянутых улицах я слышал разве что отдалённо, на уровне бульварных сплетен и базарного трёпа, когда ехал с обозом, — посетовал Де-Люмьер, едва не загрустив от расстройства. — Согласись, Нестор, если сам чего-то не проверил, то не стоит всё принимать на слепую веру, ведь тем самым человек делает опрометчивый шаг, — он сделал верную оговорку, воздев вверх указательный палец.

— Согласен с тобой, — я принял его слова в качестве мудрости. — А вот мне довелось повидать Лунную Гулью в самый первый свой вечер пребывания в городе, — озвучил я факт из личного опыта. — Но всё обошлось благодаря револьверу родственника — выпущенная пуля раскроила тварюги голову.

— Повезло, — скромно выразил солидарность мой новый знакомый и понимающе покивал. — А ты слышал о подземных городах Роккенхенджа? — неожиданно Граф сам подошёл к границе сферы моего самого безудержного интереса.

Я собрался было развёрнуто обсудить детали его осведомлённости, но в этот момент к нам подошёл Люкреций, совершающий променад среди гостей в компании с Виконтом Лафонтеном, представленным ранее. Кроме этих господ, нашим с Графом уединением заинтересовались и Сёстры, только что завершившие очередной строевой танец и подошедшие вместе с Бароном Натаном.

— А чего это вы? — первой к нам обратилась бойкая Синтия, совершенно избавившаяся от аристократических тормозов в рамках принятого горячительного. — Секретничаете тут, что ли? — она скривила губы в шуточном недовольстве.

По выразительной всеобщей весёлости и настроению жажды общения и веселья, я сразу же осознал бесперспективность любых будущих потуг к уединению. Придётся смириться и присоединиться к празднику жизни, чтобы избежать появления опасных подозрений на свой счёт и последующих сплетен.

— Право, ну право же, Шевалье, — развёл руки в стороны и растянулся в широкой улыбке хозяин праздника, Шпеер Люкреций, уже тоже довольный всем-всем на свете и раскрасневшийся от приступа вселенской доброты. — Вы пропускаете все самые живые танцы с милейшими дамами!

— К-х, к-хм! — я отставил рюмку в стороночку и в удивлении вскинул бровь. — Конечно же, я качественно извиняюсь, но позвольте с Вами не согласиться, любезнейший, ведь существуют танцы гораздо живее и ритмичнее, — возразил я и осознал свою ошибку сразу же, как только выдвинул столь неосмотрительно смелое заявление.

Немудрено, что я спровоцировал цепную реакцию в критической массе бурных эмоций, объединённых неверием мне. Мол — куда тут ещё веселее-то, если все Леди и Кавалеры маршируют под музыку и даже иногда берутся за ручки!

Огонёк азарта заядлого игрока, вкупе с прищуром, запросто выдающим в человеке авантюриста и рьяного спорщика, моментально завладели выражением лица устроителя празднества. Собственно и все остальные среагировали на мои слова, в той или иной степени недоверия.

— В таком случае, Шевалье, продемонстрируйте нам ваши зажигательные танцы, — попросил хозяин.

— Просим — это будет весело!

— Всем интересно!

— Ура-ура!

— Господа! Давайте же разнообразим сегодняшний вечер!

Шквал из реплик поддержки прокатился по разрастающейся толпе дам и господ, заинтригованных идеей Люкреция.

— Я бы с радостью, но музыка тоже должна претерпеть изменения, — я предпринял неловкую попытку съехать с темы.

— Все музыканты к Вашим услугам! — заявил Шпеер, уже готовый праздновать победителя. — Господа у нас образованные и наверняка справятся с новой мелодией, — добавил он для убедительности и щёлкнул пальцами, призывая распорядителя с палкой. — Дружок, подзови-ка сюда музыкантов.

Я попал в весьма затруднительное положение, но ударять в грязь лицом нет желания. Придётся довериться своей импровизации. А так же мастерству и сноровистости музыкантов, но перед объяснением господам тонкостей веяний свежих мотивов нужно позаботиться и о соответствующей визуализации.

— Хорошо, я продемонстрирую мелодии и ритмы современных трендов, — я принял вызов. — А для пущего успеха, я попрошу достопочтенного господина Люкреция дать мне полную свободу действия и призвать сюда Всех разносчиков снеди и музыкантов! — я выпятил грудь колесом. — А Вас, Леди, я попрошу стать мне партнёршей по танцам! — я мысленно потёр руки, предвкушая фурор.

— Разумеется! — Шпеер кивнул и развернулся к подоспевшему глашатая. — Вы всё слышали — так выполняйте желание нашего гостя.

Я выбрал из подошедших девушек откровенную толстушку, стоящую невостребованной во всех танцах вечера ещё с одной девицей, очень симпатичной, но страдающей излишней скромностью, а может и заносчивостью. К тому же, в руках у дам я заметил ручного карликового поросёнка. Кстати, у многих есть ручные животные, типа куниц, хорьков, пёстрых птичек, выдр… Сплошная экзотика — тут даже рысь есть.

Почему выбор пал на неё? Так она прекрасно чувствует музыку и умеет двигаться, что я наблюдал в её движениях под звучащую музыку всякий раз, когда взгляд скользил по присутствующим. Мне показалось, что для достижения успеха, этой леди будет достаточно лишь слегка объяснить суть и простоту современного клубного танца.

— Господа, я попрошу всех следовать за мной! — с неоспоримой уверенностью в успехе затеи, я призвал за собой около трёх десятков лакеев и музыкантов с десяток. — Пройдёмте-ка вон к той маленькой пианинке, или к клавесину и посекретничаем, а всех гостей я прошу набраться терпения! Леди — нет места проявлениям нерешительности, ведь у нас движение к победам наметилось! — я подал руку оторопевшей толстушке, принявшей неожиданное приглашение и передавшую ручную свинушку стоящей рядом подруге.

Мы достигли цели и я незамедлительно приступил к раздаче инструкций, начав с разносчиков.

— Нам понадобятся свечи в подсвечниках, стулья и отражающие элементы, равные вашему количеству, — заявил я. — Зеркала, начищенные подносы — всё сгодится, а делать мы будем вот что!..

Я пояснил как лучше расположить свечи на стульях и каким образом вертеть зеркальными поверхностями, чтобы в такт будущей мелодии заполонить пространство зайчиками. Жаль конечно, что зеркальный шар не удастся быстренько замутить и к огромной люстре подвесить. Ну, да и ладно.

Затем я напел несложную мелодию бумканья и игры для трубачей, скрипачей, клавесинщика и обозначил направление ритма для зажигательного соло для флейты и барабана с тарелками.

Зинь-дзинь-зинь, ть-зинь! Даре-дам-танц-танц! Ляль-ля-ля, ля-ль! Бдым-ц! Тут-т-ту-ру-тут-ту! Тили-бом пом-пом! Бдым-ц!

— Всем всё понятно? — я строго взглянул на озадаченных и офигевающих слуг.

— Э-ээ, не очень, — боязливо промямлил самый смелый из всех, оказавшийся обладателем флейты.

— Так и должно быть — импровизация наше всё! — отмахнулся я. — Погнали, с песней по жизни — вперёд, к рождению шлягера года!