– Простите, я подслушала ваш разговор и хочу предложить помощь при условии, что вы возьмёте меня с собой в Преисподнюю, – прожурчал девичий голосок.

Стремительно обернувшись на него, мы всей компанией уставились на симпатичную эльфийку. Ту самую, что, как и я, не успела попасть в портал. Что-то она начинает меня напрягать, особенно её маниакальное желание попасть на тот свет. Может, организовать ей стремительное перемещение, зажав до чёрной корочки, чтобы неповадно подслушивать было и совать свой нос в чужие дела?

Глава 8

ЭНДЖИ.

На небе показалась первая звезда, подсказывая, что мне пора уходить. Сердце до такой степени сжалось от тоски, что дышать стало трудно. Я безумно хотела остаться. В мире смертных ещё столько интересного, что я хотела бы увидеть, но больше всего жаль покидать Дэла, так и не узнав его как следует.

Только... Я не могу так поступить с отцом. Он привязан к Преисподней, и если я не вернусь, шанс вновь встретиться появится лишь через год. Я слишком его люблю для этого. Он один меня воспитал и, несмотря на занятость, всегда находил время, чтобы прочитать мне сказку перед сном. Лично учил танцам и разрешал заплетать ему косы... В общем, как это ни удивительно, Дьявол был образцовым папочкой.

Даже то, почему он закрыл меня в четырёх стенах, я понимала, и всё же, так больше жить не намерена! После сегодняшнего приключения казалось, что если вернусь к прежнему существованию, попросту задохнусь!

Пусть мне было очень сложно уйти от Дэла, особенно после его предложения остаться с ним навсегда, я всё равно рванула к порталу. Отец – родной и любимый, а демон, хоть к нему и влечёт с неведомой силой, лишь малознакомый парень. Выбор очевиден!

Заметив, что портал уже начал мерцать, я что есть силы оттолкнулась от земли ногами, прыгая прямо на шею Лестору. Успела в последний момент. Едва ошарашенный братик меня обнял, послышался хлопок и… Вновь вокруг темнота родного мира.

– Что ты тут делаешь?! Точнее, что ты там делала?! – рявкнул Лес, отстраняя меня от себя и обеспокоенно оглядывая.

– Гуляла босиком по траве, танцевала и пробовала всякие вкусности, – отчиталась я бодро, нарочно забыв упомянуть о поцелуе.

Такие подробности им с отцом знать ни к чему. Расстроятся же, что кто-то сделал мне «больно»! Обманщики!

– Как ты умудрилась сбежать из дворца, ещё и через портал пройти без пропуска?

– Я очень умна и изобретательна! И не ори на меня, сейчас и без тебя от папули влетит.

– Ты что, собираешься ему во всём признаться? – спросил брат, бледнея от ужаса.

– Ну да…

– Это конец! Если он узнает, что ты ходила на поверхность, я сразу не пойду на… все четыре стороны, – Лес в последний момент удержался от слова, не предназначенного для нежных ушей принцессы.

Если бы он слышал, как порой Нани выражается, когда я её доведу!

– Уже поздно пытаться скрыть от меня нелегальную вылазку, – раздался звенящий сталью голос, вынуждая нас с братом обернуться к извивающейся среди скал тропинке.

Отец, расставив ноги на ширине плеч и сложив руки на груди, сверлил нас жёлтыми глазами, от злости светящимися ярче обычного. Лестор сразу стушевался, отступая, а я гордо вскинула подбородок, решив во что бы то ни стало отстоять право на личную жизнь. Или отвоевать хоть крохотный кусочек свободы!

– Вы действительно считали, что я не почувствую, что кто-то повторно открывал портал? А если учесть, что без пропуска им воспользоваться может только моя драгоценная дочурка, о побеге я узнал сразу же!

– Я и не собиралась от тебя это скрывать, только Леса не наказывай, он виноват лишь в том, что не заметил, как я крадусь за ним.

– Хорошо, поговорим наедине! – Повелитель ухватил меня за руку и, не обращая внимания на дрожащую от страха эльфийку, готовую вот-вот упасть в обморок, перенёсся во дворец.

Оглядевшись, я отметила, что доставили меня в кабинет Дьявола, и спокойно прошла к дивану, с удобством на нём размещаясь. Озадачившись не свойственным мне дерзким поведением, отец заметно нахмурился.

– Итак, зачем ты это сделала? Я ведь запретил тебе посещать праздник эльфов!

– А я тебе сказала, что устала чувствовать себя птицей в клетке. Как видишь, папочка, сколько бы ты ни пытался меня удержать, я вполне способна уйти. И не надо мне говорить о твоём стремлении меня защитить. Это скорее эгоизм! Ты так боишься меня потерять, что превратил в пленницу.

– Боюсь! Я миллионы лет был совершенно один. Потом появилась Бритта, ярким лучиком осветив мою жизнь, но и она быстро меня покинула, оставив после себя только маленький кряхтящий комочек, ставший смыслом моего существования. Я всем сердцем полюбил свою малышку, едва взяв на руки, а сейчас ты просишь тебя отпустить? Вдруг в мире смертных ты познакомишься с мужчиной и захочешь выйти за него замуж? Мне туда ходу нет, и допустив этот брак, я навсегда тебя потеряю! – произнёс он с горечью.

– Пап, знаешь, мне там очень понравилось, но, как видишь, я сейчас здесь, с тобой! Потому что ты тоже мне безумно дорог, и я не смогу тебя бросить на произвол судьбы. Я ведь не прошу, чтобы ты позволил меня ежегодно посещать Эльфас, разреши свободно передвигаться по Кондору, этого уже будет достаточно. Здесь ведь тоже много интересного, а мне даже по дворцу гулять запрещено. Обещаю, что не приведу тебе завтра какого-нибудь чёрта, требуя принять его в качестве зятя.

Отец задумался, не отводя от меня внимательного взгляда, после тяжело вздохнул и криво усмехнулся.

– Какая ты у меня уже взрослая. Кажется, ещё минуту назад сидела на моей шее и задавала глупые вопросы... Что же случилось?

– Похоже, ты моргнул! – улыбнулась я весело.

– Видимо. В дальнейшем буду моргать пореже. Хорошо, можешь ходить куда захочешь, но в сопровождении стражи!

Взвизгнув, я вскочила с дивана, бросилась отцу на шею и смачно чмокнула его в щёку.

– Спасибо, папуль, ты об этом не пожалеешь!

– Не уверен. Ладно, беги к себе, освобождай Нани и Алию, а то я от злости обеих в статуи превратил.

– А что, и с призраком так можно? – растерялась я от его слов.

– Твой отец может всё, кроме как покинуть опостылевшую Преисподнюю.

Кивнув, я со всех ног кинулась в свои апартаменты. Честно говоря, когда сбегала, не подумала о том, что компаньонка и служанка могут пострадать. И сейчас мне было очень стыдно.

Придётся прощение вымаливать. К тому же есть у меня к ним пара вопросов, и отвертеться я им не позволю!

Глава 9

ЭНДЖИ.

Ворвавшись в собственную гостиную, я затормозила и оценивающе оглядела две каменные фигуры, стоящие посреди комнаты. Так вот что нужно сделать с призраком, чтобы он в воздухе парить перестал!

С заклинанием я разобралась быстро, освобождая Нани и Алию. Служанка тут же взмыла под потолок, а компаньонка сделала глубокий вдох и посмотрела на меня с осуждением. Я понимаю, что виновата перед ними, но, вспоминая, какие из них очаровательные статуи получились, с трудом сохраняла серьёзное лицо.

– Мне жаль, – произнесла, прижав руки к груди.

– Ага, только не плачь! – ехидно буркнула чертовка, догадавшись, что я едва сдерживаю смех.

– Не злись на девочку, главное, что она вернулась и не пострадала в мире смертных! – вступилась за меня Нани.

– Да я и не злюсь. Сразу было ясно, что нам от Повелителя летит, так что знала, на что шла, – улыбнувшись, Алия сделала шаг вперёд и обняла меня за шею, прошептав на ухо: – Рассказывай, как погуляла?

– И погромче, мне тоже интересно! – не остался в стороне призрак.

Раз меня так быстро простили, я не стала вредничать и скрывать свои похождения, выложив всё в подробностях. О Дэле и поцелуе и то не умолчала.

– И вот в связи с этим у меня есть к вам парочка вопросов… Папуля утверждал, что прикосновения мужчин причиняют боль. Теперь я в курсе, что это далеко не так! Осталось разобраться с заверением, что от поцелуев бывают дети. Моя интуиция подсказывает, что всё не так просто и, чтобы получились ребятишки, нужно приложить больше усилий. Вот об этом вы мне сейчас и поведаете. И постарайтесь ничего не упустить, иначе я обижусь! – закончила я свой рассказ ультиматумом.

Переглянувшись, обе мои собеседницы досадливо поморщились.

– Энджи, Дьявол запретил обсуждать с тобой эту тему. Боюсь, если мы его ослушаемся, нам велит так, что перспектива стать статуями покажется сущей мелочью, – тяжело вздохнула компаньонка.

– Ой-ой-ой, похоже, я начала обижаться…

– Ладно, слушай!

Вы когда-нибудь пробовали объяснить совершенно неосведомлённой в этом вопросе девушке, что происходит между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями спальни? Нет? Вот и не пытайтесь! Очень это непросто, скажу я вам!

Сначала в бой пошла Нани, зачитав мне лекцию о пестиках и тычинках. Заметив, что я абсолютно не понимаю, при чём тут цветы, она перешла к более решительным действиям, зачем-то начав тыкать пальцем в выловленный из вазочки бублик.

Глядя на неадекватное поведение призрака, я недоумённо хмурилась, а чертовка просто загибалась от хохота. За это и была наказана обязанностью просвещать растерянную воспитанницу, раз такая умная!

Тут дело сразу сдвинулось с мёртвой точки, ибо Алия не стеснялась в выражениях и называла вещи своими именами. Иногда нецензурно. А под конец она ещё и пару поз продемонстрировала, причём на мне!

Покраснев, я чувствовала, что вот-вот со стыда сгорю, зато неясных моментов не осталось, и я со всей ответственностью могу утверждать, что всё поняла. Правда, пребывала в шоке.

– Это точно не больно? – прошептала я, подозрительно покосившись на чертовку.

– Уверяю тебя – это исключительно приятно!

– А сама-то ты так делала?

– Разумеется, и не единожды, и даже с разными мужчинами. Но тебе лучше воздержаться! – спохватилась Алия, поймав предупреждающий взгляд Нани.

– Конечно, как скажешь! – невинно похлопала я ресничками и, заметив, как недоверчиво дамочки на меня взывают, увела разговор в другую сторону: – Пойдём на бал в честь прибытия новой невесты?! Мне отец разрешил ходить, где пожелаю, я желаю я посмотреть, как эльфийку представляют женихам. Не видела ведь никогда!

Это предложение адресовалось Алие, она как компаньонка обязана меня везде сопровождать, а вот Нани на празднике делать нечего. Даже мне известно, что при первой встрече с призраками эльфийки визжат и падают в обморок.

– Раз Повелитель разрешил, обязательно пойдём! Я ведь как к тебе в услужение поступила, тоже ни разу на бал не посещала! – расплылась в мечтательной улыбке чертовка.

И чего интересного она там нашла? Что-то мне не очень это мероприятие понравилось. Во-первых, не успели мы выйти из комнаты, нас окружили бряцающие стальными латами скелеты с горящими красным глазницами. Во-вторых, они сопроводили нас прямо к трону Повелителя, и я так всё торжество и простояла рядом с папочкой, в компании застывших соляными изваяниями костлявых стражников. Алие позволили танцевать, чем она активно пользовалась, мне – нет!

Два симпатичных чёрта пробовали меня приглашать, но лишь одного взгляда Дьявола хватило, чтобы они передумали и исчезли в неизвестном направлении. Больше смельчаков не нашлось, только я ничуть расстроилась по этому поводу. Почему-то мысль, что ко мне прикоснётся кто-то из мужчин, вызывала отвращение. Вот если бы здесь был Дэарил… С ним бы я танцевала до упаду, ещё и поцеловаться была бы не против. Но его нет, и он навсегда останется лишь несбыточной мечтой. От осознания этого хочется спрятаться ото всех и разрыдаться.

Неужели так бывает? Мы общались не больше часа, я почти ничего о нём не знаю, но моё сердце оказалось в плену у демона.

Чтобы немного отвлечься от сжимающей грудную клетку тоски, я сосредоточила своё внимание на эльфийке. Не сказать, что неземная красотка, но вполне симпатичная. Белокурая, остроухая, лицо, пожалуй, узковато, и серые глаза близко посажены. Зато фигура не подкачала, один непомерный бюст чего стоит!

Забавно, но бесконечной череды женихов девушка и не замечала, с интересом косясь на Повелителя. Я бы не сказала, что отец отвечал взаимностью, однако один танец ей подарил. Ну и Лестор не отказал себе в удовольствии покружить с эльфийкой по залу.

На этом всё – мне тактично намекнули, что пора баиньки. Ну и ладно, не больно-то и хотелось смотреть на ужимки чертей, пытавшихся произвести впечатление на невесту.

Алия, проводив меня до покоев, умчалась. Я так поняла, что ей на балу кто-то приглянулся и чертовку ожидает ночь, наполненная тем, чему она меня учила. Задумчиво проводив её взглядом, я скользнула за дверь.

Приняв ванну, вернулась в спальню и, взяв с тумбочки журнал, наколдовала понравившуюся пижаму, состоящую из коротеньких кружевных шортиков и топика на тонких лямках. У папы был неделю глаз дёргался, увидеть он меня в этом наряде. Довольно улыбнувшись, я забралась в постель и прикрыла веки.

Завидую ли я Алие? Наверное. Если бы меня ждало свидание с Дэлом, я бы с такой же скоростью к нему рванула. Нет, интимной близости я, конечно, не допустила бы, но в разговорах, объятиях и поцелуях ведь нет ничего предосудительного!

Даже представила, что сейчас лежу рядом с демоном, и… почувствовала, что куда-то проваливаюсь.

Глава 10

ДЭАРИЛ.

Несколько секунд мы всей компанией пристально изучали настырную эльфийку. Стройная фигурка, утончённые черты лица, широко распахнутые бирюзовые глаза, курносый носик да губки бантиком. Эдакая невинная красота!

Незнакомка от излишнего внимания смущённо порозовела, но спину держала прямо, открыто встречая наши взгляды, демонстрируя, что отступать не намерена.

Как и следовало ожидать, вести переговоры взялся Киран. Поднявшись с земли, он приблизился к девчонке и лениво поинтересовался:

– И чем же вы можете нам помочь?

– Для начала предоставить жильё. Квартира у меня небольшая, но переночевать всем места хватит. А завтра я провожу вас в библиотеку. Да и в дальнейшем... Очевидно, что вы не местные и Эльфас не знаете, в отличие от меня. Я стану вашим гидом.