– О колючках этого не скажешь, давай выбираться отсюда? – сменила я тему, вызывающую грусть.

Придерживая меня одной рукой, Дэл, заботливо раздвигая ветки, вывел меня на поляну и вернулся обратно за туфлями. Опустившись на корточки, он помог мне обуться и, сжав мою ладонь в своей, увлёк к веселящейся толпе.

Я не сопротивлялась, лишь настороженно косилась в ту сторону, где всё ещё развлекали братика. Будто чувствуя, что мне туда нельзя, парень пошёл в противоположном направлении. Вскоре я заметила впереди компанию молодых… А я не знаю, кто это! Точно не эльфы! Посмотрела на Дэарила и только сейчас задумалась, что не могу определить его расовую принадлежность.

Похоже, меня и впрямь нельзя было из дворца выпускать! Стоило вырваться из-под опеки папочки, и я сразу же поцеловалась сама не знаю с кем. И что самое ужасное, угрызений совести я по этому поводу не испытываю!

Глава 6

ДЭАРИЛ.

Сжимая хрупкую ладошку в своей руке и косясь на Энджи, я никак не мог с ней заговорить. Наверное, я впервые чувствовал такую растерянность. Истинная – это не просто девушка, это любовь на всю жизнь! Только с ней я смогу быть по-настоящему счастлив, поэтому сейчас не в состоянии подобрать слов, страшась её спугнуть.

Энджи ведь словно боязливая лань, к тому же неопытна до невозможности. Это ощущается во всём! В том, как она вздрагивает от малейшего моего прикосновения, как робко и неловко отвечает на поцелуй. Я удивлён, что она вообще позволила мне подобную вольность, особенно после вопроса, не будет ли ей больно. Я бы ещё понял, если бы она это с первой близости спросила, но поцелуй?! Интересно, кто и зачем так промыл девчонке мозги?

Странно всё, и она странная! С нескрываемым энтузиазмом оглядывается по сторонам, будто все, на что падает её взгляд, девушке в диковинку и она видит это впервые. Опять же наряд, не соответствующий местной моде. И ещё... при всей внешней схожести, Энджи не эльфийка! Я отчётливо чувствую исходящую от неё магию смерти, идентичную моей.

Может, именно благодаря этому привязка истинности сразу же сработала и на неё? Не знаю, но хоть тут мне повезло. Айс вон неделю вокруг Руби выплясывал, пока она ответила ему взаимностью, а Кир вообще больше полугода Хэл покорял. Правда, он сам виноват, устроил брачные танцы с бубнами!

А между мной и Энджи сразу искра вспыхнула, и это настораживает: ну не может быть всё так просто! Судьба та ещё извращенка, любит помучить от души, прежде чем подарить счастье. Как бы там ни было, я решил для начала познакомить девушку со своими друзьями. Вдруг в компании Хелены и Руби она почувствует себя более уверенно и станет разговорчивей?

Приятели в полном составе обнаружились чуть правее поляны. Отделившись от эльфов, они сидели на траве и раскладывали на равные кучки серебряные монеты. Точнее, раскладывал Айс, и это вызывало беспокойство.

– Только не говори, что ты ещё пару эльфов в кусты отдыхать отправил? – обратился я к блондину.

– Обижаешь, это всё я заработал! – хмыкнул он, не отвлекаясь от своего занятия.

– Даже интересно, каким образом?

– Тебе ведь уже рассказывали, что тут всё работает на магически заряженных кристаллах. А они имеют свойство разряжаться, и чтобы восполнить их резерв, приходится отстёгивать в королевскую казну кругленькую сумму. Вот я и выручил продавца светильников за половину стоимости, зарядил десяток кристаллов, мне же не сложно.

– Ты уверен, что светить наличием магии в этом мире – хорошая идея? – произнёс я ехидно.

– Вот и я о том же! – буркнул Кир. – Но сделанного не воротишь, так что бери свою часть денег и знакомь с красавицей.

– Энджи, это мои друзья: Киран и его супруга Хелена, нахальный блондин Айс и его жена Рубина. Тот зеленоволосый тип – Танвен. А это Борька!

– А Энджи... – с намёком протянул Кир.

– Да, ты всё верно понял! – подтвердил я его догадку, не став вслух упоминать об истинности, и повернулся к своей малышке: – Присаживайся, не бойся.

– Я не боюсь, – заявила она, опускаясь на траву.

В синих глазах действительно отражалось любопытство, а не страх.

– Не хочу ссылаться на свои слова, но, помнится, я ещё утром предрекал судьбоносную встречу! – оживился Айс.

– Только девушка не эльфийка, так ведь? – поинтересовался Киран.

– Мама эльфийка, а папа... Сложно всё, и я не хочу об этом говорить. А вы какой расы?

– Хел – ведьма, Рубина – дриада, Борька – сатир, остальные демоны, – ответил я, изучая реакцию девушки.

– Демоны?! И ты?! Я думала, их в Эльфасе не осталось, а о дриадах я вообще никогда не слышала.

– Скажем... мы не местные. Ты есть хочешь? – сменил я тему.

Покосившись на торговые ряды, Энджи втянула витающие в воздухе ароматы и, гулко сглотнув, кивнула.

– Тогда пойдём, выберешь что пожелаешь.

Поднявшись, я потянул её за руку, помогая встать, и увлёк к палаткам. Вот там она смогла меня поразить до глубины души, взяв запечённого цыплёнка, две порции шашлыка, шесть пирожков с разной начинкой, салат из свежих овощей, фруктовую нарезку и два стакана компота.

– Похоже, ты очень голодна! – заметил я с улыбкой.

– Я... просто хочу всё попробовать, никогда такого не ела, – прошептала она смущённо.

– Не стесняйся, можешь ещё что-нибудь взять.

– Нет, этого хватит. И я могу с тобой поделиться, только давай сядем где-нибудь отдельно от твоих друзей. Мне при них есть неловко.

Я, естественно, не против, но по другой причине – хочется побыть с ней наедине. Пристроились мы у самого леса, максимально отдалившись от толпы. Глядя, как Энджи попеременно откусывает от пирогов и откладывает их в сторону, я всё гадал, откуда на меня свалилось такое счастье. Не похоже, что девушка голодала, тогда почему не пробовала самые простейшие, популярные блюда?

– Вот, это тебе, они не вкусные! – протянула она мне четыре обкусанных пирога, оставив себе с яблоком и с грибами.

– Твоя доброта поистине огромна! – не смог сдержать я смех.

– Ой, так, наверное, нельзя да? Я... по привычке. Папа, когда мы с ним ужинали вдвоём, всегда доедал, если мне что-то не нравилось. Правда, мы уже давненько не проводили время вместе.

– Всё хорошо, я как раз обожаю те пироги, что ты мне отдала, особенно с капустой. Мясом тоже поделишься?

– Конечно, мне больше фрукты по душе, у нас это деликатес...

– И где это «у нас» находится?

– Неважно... – вздохнула Энджи грустно.

– Что случилось?

– Мне так хорошо, что не хочется уходить. Вот бы задержаться хоть ненадолго, но нельзя.

– А кто сказал, что я тебя отпущу? Останься со мной! Навсегда!

Придвинувшись, девушка провела ладошкой по моей щеке и вяло улыбнулась.

– Прости, но сегодня мы видимся в первый и в последний раз. Спасибо тебе за волшебный вечер и первый поцелуй. Я никогда тебя не забуду.

Резко подавшись вперёд, она легко поцеловала меня в губы и, вскочив, бросилась в толпу. Растерявшись, я среагировал не сразу и, подорвавшись с места, с трудом разглядел её среди эльфов, тут же устремляясь следом. Отталкивая со своего пути мешающихся под ногами местных жителей, я никак не мог догнать юркую девчонку, шустро бегущую в сторону портала в Преисподнюю.

Оставалось совсем чуть-чуть, когда впереди показалась каменная площадка со стоящим на ней чёртом, держащим за руку эльфийку. И, не думая останавливаться, Энджи прыгнула прямо на рогатого, обвивая его шею руками. От неожиданности он обнял её за талию, портал вспыхнул, и я, рванув к ним, поймал лишь пустоту, упав на твёрдый камень.

Поняв, что потерял свою истинную, возможно, безвозвратно, со злостью и отчаянием ударил кулаком проклятую площадку и поднял голову, натыкаясь взглядом на лежащую напротив незнакомую рыдающую девушку. Видимо, она, как и я, пыталась в последний момент попасть в портал, но опоздала. Меня можно понять, а она-то на том свете что забыла?

Глава 7

ДЭАРИЛ.

Я поднялся. Не обращая внимания ни на копошащуюся у ног незнакомку, ни на заинтересованно взирающих на нас эльфов, закрыл глаза и призвал магию, мгновенно заструившуюся по венам. Неожиданно запястье обхватили чужие пальцы и раздался голос Тана:

– Подожди, здесь этого делать не стоит. Давай отойдём, и я тебе помогу наведаться на тот свет.

Разумеется, лишь астрально, но мне сейчас было просто необходимо найти Энджи и убедиться, что с ней всё в порядке. Хотя бы так!

От раздирающих грудную клетку чувств сам я мало что соображал и решил довериться другу. Наши с Танвеном силы схожи, оно и понятно – что может идеальнее дополнять друг друга, чем магия Преисподней и магия смерти? И всё же мы ни разу не пытались их соединять. Нет, общее командное слияние отработано до мелочей, и мы активно его практикуем, а вот так, чтобы только вдвоём… Это наш первый опыт.

Но волнения не испытывали ни я, ни Тан. Мы добрались до друзей, если друг напротив друга в позе лотоса и взялись за руки. Наследник князя Преисподней начал вливать в меня свою магию, а я, позволяя ей смешиваться с моей, попытался настроиться на привязку к истинной. Пока ещё настолько хрупкую и почти неуловимую, что без поддержки Танвена я бы не смог её нащупать.

Уловив тонкую нить, я прикрыл глаза и полностью отдался магии, входя в транс. Перемещаясь к противоположному концу нити, я словно парил в невесомости. Полёт прервался внезапно: я будто врезался в стену и рухнул на рассохшуюся, потрескавшуюся землю. Сразу ощутил знакомый жар, идущий от лавовых рек, и, втянув в лёгкие спертый воздух, осмотрелся.

Впервые я перенёсся не к излучающей зелёное свечение бездне, а к прозрачному барьеру, за которым отчётливо виднелись очертания тёмного, мрачного города. Просканировал защитный контур, отмечая его идентичность с тем, что ограждает Эльфас. Ну что ж, наш вывод о причастности к нему Дьявола оказался верным. Но в данный момент меня тревожило другое: пребывая в астральной проекции, я не смогу через него пройти. Вот если бы присутствовал здесь лично – да! А так…

Придётся возвращаться ни с чем. В последний раз взглянув на барьер, о который безрезультатно бились души умерших, закрыл глаза, чтобы тут же их распахнуть, встречая внимательные взгляды друзей.

– Ну как? – спросил Тан.

– Единственное, что я смог найти, это город, только внутрь попасть не получилось из-за охранного контура.

– Такого же? – мотнул головой Кир, намекая на тот, что мы рвёмся убрать.

– Да.

– Что теперь делать будем? Нам кровь из носу надо вернуть Дэлу девушку. Да и с Дьяволом встретиться не помешает, – влез в разговор Айс.

– Ответ очевиден: нужно искать врата в Преисподнюю. По легенде, их охраняют Адские гончие, с которыми я и Тан неоднократно встречались, а значит, врата не выдумка и действительно где-то существуют, ещё бы знать где именно! – протянул я задумчиво.

– А я не понимаю, зачем Энджи вообще в этот портал прыгнула? Какая девушка захочет добровольно наведаться к чертям в гости? – возмутилась Хелена.

– И никаких догадок? – раздался ехидный голос из её кулона.

Нинглор – наставник ведьмы – редко с нами общается, так как это постоянно заканчивается руганью с Кираном, но если уж решил, даёт поистине стоящие советы.

– О чём ты? – встрепенулся наш командир.

– Сами вспомните, что вы знаете о девчонке.

Все тут же перевели на меня выжидающие взгляды.

– Энджи не эльфийка, хоть на них и похожа. Она обладает магией смерти, причём той же, что и я. На удивление неопытна – Рубина и то знала всё об отношениях между мужчиной и женщиной, хоть представителей противоположного пола ни разу в глаза не видела. Борька не в счёт. Ещё малышка никогда не пробовала местных блюд… – начал я перечислять, загибая пальцы.

– И? Так и не сообразили, о великие будущие князья? – снова съязвил Нинглор.

– Говори уже, не выделывайся! – рявкнул Кир.

– Девчонка – дочь Дьявола, готов поклясться жизнью и здоровьем… Борьки!

Сатир, обиженно фыркнув, отошёл от нас на пару метров и отвернулся, вызвав довольный смех наставника Хел.

– Откуда такой вывод?! – озвучил я вопрос, явно мучающий всех присутствующих.

– А ты пораскинь мозгами! Красотка дикая и всё здесь ей в новинку, значит, не местная, а раз сигналил в портал на тот свет, скорее всего, оттуда и пришла. Ну и магия Бланки… До того как мы натолкнулись на барьер, я думал, ею обладают только князь Смерти и его наследник. Теперь-то ясно, что это не так, и Дьявол тоже является её носителем. Соответственно, его потомки тоже. Конечно, ещё есть вариант, что Энджи – внучка или правнучка Повелителя Преисподней, но… тогда резерв был бы меньше. В общем, я настаиваю на том, что она его родная дочь!

Выслушав Нинглора и безоговорочно ему поверив, мы сидели, словно пришибленные, моргали и то через раз. Хорошо, Айса не так легко лишить самообладания, а он уже и нас встряхнул, громко присвистнув.

– Дэл, а ты нас всех переплюнул! Подумаешь, Кир свою истинную из подземелья прародителя демонов спасал, он и жить-то не хотел и сам преставился. Моя война с протухшим богом – тоже ерунда по сравнению с тем, что тебе у самого Дьявола разрешения на брак с его кровиночкой просить придётся. И он вряд ли его даст…

– Это мы ещё посмотрим! Костыли лягу, но уговорю, главное – врата найти! – буркнул я угрюмо.

Ну, дочка Повелителя Преисподней и что? Не так страшен чёрт, как его малуют, мы сами в этом сегодня убедились: Лестор вполне обычный парень, только с рогами и хвостом. Кстати…

– А почему сын Дьявола – всего лишь чёрт? В нём нет и крупицы магии смерти, при том что резерв Энджи очень высок!

– То, что этот чёрт – сын Повелителя, мы знаем только со слов общительного старика. Мол, он сам так представился, на самом же деле он может оказаться кем угодно. Разберёмся, – пояснил Кир. – Итак, что мы имеем? Сегодня уже поздно и нам нужно где-то переночевать. С утра займёмся поиском врат. Мне кажется, опрашивать эльфов бесполезно, а вот в древних книгах можно обнаружить хоть какие-то подсказки. Должна ведь быть библиотека в Эльфасе?