Омрачало только одно... Скоро мы будем дома, а я и представиться-то не в состоянии, как отец примет новость о моей женитьбе. Конечно, откровенно обижать Руби он не станет, но и без этого папенька в общении малоприятный тип. Не знаю, как рыжулька выживет в морозильнике, считающемся моим домом. Борька прав: ей будет нелегко!

Терзаясь беспокойными мыслями, я почти не спал и покинул палатки, едва забрезжил рассвет. Сходил на охоту, добывая нам пропитание, заодно выпустил пар, а вернувшись, приступил к готовке. Появившийся спустя час Тан, застав меня возле костра с половником, озадаченно нахмурился, однако не стал спрашивать, с чего вдруг я его обязанности на себя взял. Мы слишком давно дружим и понимаем друг друга без слов.

Вскоре подтянулись и остальные члены команды. Отдохнувший и посвежевший Кир, тискающий супругу, сверкающий довольной улыбкой Дэл, обнимающий краснеющую Энджи… Похоже, не дотерпел до брачной ночи. Что ж, поздравляю! Последней к нам присоединилась расстрёпанная рыжулька, сразу пристраиваясь у меня под мышкой.

– Чем ты нас кормить будешь? – спросила она, поведя носом.

– Уха и запечённая зайчатина вас устроят, моя госпожа? – ответил я, чмокнув её в макушку.

– Более чем. Подожди, уха? Тут где-то река есть?

– Вот поешь, и я тебя к ней провожу.

– А у меня другое предложение. Давайте после завтрака все вместе купаться и загорать пойдём? Надо же чем-то заниматься, пока я восстанавливаюсь.

Идею Киранa приняли на ура, и до обеда мы плескались в на удивление тёплой речушке. У меня даже настроение поднялось, и когда командир объявил, что пора в путь-дорогу, я воспринял это нормально.

Второй барьер пал ещё быстрее, чем первый, Киран ведь уже основательно с ним повозился, так что оставалось разорвать лишь несколько плетений. Перенестись сразу к третьему барьеру не получилось: его собственное энергетическое поле не позволило этого сделать, и вышли из портала мы где-то в десяти километрах от намеченной цели.

Байки мы оставили чертям, поэтому дальше решили передвигаться на фамильярах. Мне нравится путешествовать на Стике, но байк я себе потом всё же куплю. Если эльфы с нами сотрудничать будут, разумеется. Вдруг обидятся, что мы без их ведома границы миров открыли?

И вот и он, третий, сверкающий золотом охранный контур, установленный самим Разиилом. Киран даже спешиваться не стал, так и сидя на Локи, начал расплетать магические нити. Хелена, крепко обнимающая мужа за талию, широко распахнутыми глазами наблюдала за процессом из-за его плеча.

Я же посадил Руби перед собой, чтобы не мешать ей любоваться пейзажами. Дэл последовал моему примеру, и сейчас наши девушки с искренним интересом крутили головами, изучая дикую природу.

Когда барьер затрещал, мы так и стояли: немного впереди Кир и Хел на девятихвостом лисе; прямо за ними – я и рыжулька на снежном барсе; справа от нас Дэарил и Энджи на адской гончей; слева Тан, одиноко восседающий на росомахе. Впечатляющее зрелище!

Похоже, так подумал не только я, но и застывшие истуканами Рыцари тьмы, а также Паладины, встречающие нас по ту сторону исчезнувшей золотистой стены. Их было так много, словно на войну собрались. Судя по всему, даже адептов академий сюда пригнали.

– Мы что-то пропустили? – пробормотал я озадаченно, скользя взглядом по растерянным лицам, пока не остановился на грозно хмурящихся четырёх демонах, стоящих чуть ближе к нам.

Князья! Похоже, мы влипли: сейчас папки нас шлёпать будут и в угол ставить!

Не угадал! Едва осознав, кто перед ними, отцы бросились к нам. Кир и красотулька чудом спешиться успели, как их обоих сгреб в объятия князь Эдэлод. Дэла постигла та же участь, разве что Энджи князь Смерти трогать не стал, лишь с любопытством на неё покосился. О Тане и говорить нечего: его родители буквально помешаны на сыне, так что и он без внимания не остался. А вот я…

Отец остановился в двух шагах от меня, не решаясь их преодолеть и нервно стискивая руки в кулаки. Я поднял на него настороженный взгляд, не пытаясь пойти навстречу. Ну давай же, я, может, тоже немного ласки хочу, коей ты меня всю жизнь лишал!

Напряжённый момент затягивался, я уже было хотел разочарованно отвернуться, когда князь Вечного Холода собрался с силами и, стремительно шагнув вперёд, прижал меня к своей груди.

– С возвращением, сын. Ох и напугали вы нас, паразиты мелкие! – выдохнул он мне на ухо.

Закрыв глаза, я так и не смог поднять безвольно опустившиеся руки, чтобы обнять его в ответ.

Наконец осознав, что я стою заледеневшей статуей, отец меня отпустил и, отступив, отвёл взгляд, в котором мелькнула боль. Я хоть и не понимал, что происходит, пожалел о своём поведении. Он в кои-то веки открылся, а я…

– С кем воюем? – спросил, прочистив горло и кивнув на армию.

– Когда магический фон трясти начало, мы объявили военную тревогу и приказали всем Рыцарям тьмы собраться у барьера. Почувствовали, что он скоро падёт, а вот что нас ждёт за ним – неизвестно, мы должны были подстраховаться. Как видишь, и Паладины не отстали.

– А это всего лишь мы!

– Всего лишь! Вы, засранцы, когда к Дьяволу на рога полезли, вообще о родителях подумали? Мы же две недели места себе не находим, по очереди дежуря возле проклятой стены, с каждым днём теряя надежду на то, что вы ещё живы!

– Нужно было просто принять, что мы уже взрослые и сами в состоянии справиться со своими проблемами. С чужими, кстати, тоже! Между прочим, мы прародители эльфов завалили, а его магия перешла ко мне. В общем, я теперь бог. И, кстати, у Дьявола на глазах мы не были, он вообще нам их не показывал. Хотя у нового они точно есть, но не слишком впечатляющие.

– А старого вы тоже убили? – протянул отец, не скрывая улыбку.

– Наоборот – спасли, его другие прихлопнуть пытались. Потом в подробностях расскажу. Лучше познакомься, это Рубина – моя истинная и жена! – притянул я к боку смущённую рыжульку.

– Жена?!

– По древним традициям демонов, а по современным... Придётся тебе не поскупиться на приличную свадьбу!

– Сделаем! Такую, что Эдэлод себя скрягой почувствует из-за скромной свадьбы Кирана.

Тем временем народ начал разбираться, в основном исследуя открывшуюся территорию, поэтому князьям пришлось нас оставить, дабы загнать всех обратно. Правильно: нужно сначала всё обсудить, встретиться с матерью-настоятельницей, временно занимающей трон старейшины, а не кидаться всем скопом к дриадам, пугая дикий народ своим вторжением.

Эпилог

АЙС.

Сообща демоны и Паладины быстро выставили охрану по периметру, и мы наконец-то смогли перенестись домой. Замок, как обычно, встретил холодом и тишиной. Прислуги и той не наблюдалось. Растерянно осмотревшись по сторонам, Руби обеими руками вцепилась в мою ладонь. Ей определённо здесь не понравилось, может, со временем привыкнет?

– А мама где? – повернулся я к отцу.

– Не знаю. Я эту ночь и утро у барьера дежурил. Я же тебе рассказывал.

Кивнув, я поднялся на второй этаж и, всё так же держа супругу за озябшую ладошку, толкнул дверь в апартаменты матери, ошеломлённо замирая на пороге. Прийти в ступор было от чего! Мамуля явно умеет веселиться, причём не одна!

Глядя на обнажённую мужскую спину и царапающие её женские руки, я зачем-то рявкнул:

– Что тут происходит?!

Будто сам не понимаю.

Мужик стремительно обернулся, прикрыв ладонями самое сокровенное, до этого лежавшая на столе маменька села, вернув лиф платья на место и одёргивая подол. А меня от накрывшей злости несло!

– Руки вверх, чтобы я их видел! Хотя… пожалуй, не стоит! – осёкся, сообразив, что руки у мужика заняты очень важным делом и, если он их поднимет, увижу я... Куда больше, чем мне хотелось бы.

– Сын, а ты тут откуда? – пролепетала княгиня.

– Я здесь живу! Ты что творишь?!

– Развлекается в привычной ей манере. Она так у нас уже всех слуг перебрала, кроме горничных, естественно, – раздался равнодушный голос отца.

Пройдя мимо меня, он сел в кресло, с весёлым любопытством взирая, как несчастный любовник ищет свои штаны. Нашёл и, не надевая, выскочил из комнаты. Та-ак, у меня сейчас мозг взорвётся!

– И как давно происходят такие развлечения?

– Сразу после твоего рождения начались.

– И ты терпел?!

– А у меня есть выбор? Народным героям нельзя пачкать репутацию разводом, а женщин я не бью, даже таких. Я ещё ей благодарен должен быть, что она хотя бы от тебя свои происхождения скрывала: выглядеть в глазах сына бесхребетной тряпкой нет никакого желания. Но раз уж ты теперь в курсе…

– Если бы моя жена так поступила…

– В каком смысле «твоя жена?» – неожиданно взбеленилась Руби, выдёргивая свою руку из моей. – Я, по-твоему, гулящая девка?!

– Рыжулька, ты сейчас назвала девкой мою мать!

– Я назвала вещи своими именами! – фыркнула дриада и, резко развернувшись, ушла.

– А она мне нравится, наконец-то в этом доме появилась настоящая леди, без увёрток говорящая правду в глаза! – произнёс отец, проводив невестку взглядом.

– Значит, так, отец, раз я всё знаю – разводись! Барьеры сняты и в народных героях нужды больше нет, ни к чему вам мучить друг друга.

– Но я не хочу! Меня всё устраивает, – заявила княгиня.

И как я не замечал, что она собой представляет? Эгоистка и манипуляторша, я ведь постоянно её защищал, слёзы после их с отцом ссор вытирал, а она мною лишь пользовалась, чтобы добиваться от него желаемого.

– Твои проблемы. Айс прав, пора заканчивать с этим фарсом. Не переживай, без денег и жилья я тебя не оставлю, только не попадайся больше мне на глаза, – устало произнёс князь.

– Как ты можешь? Я угробила на тебя лучшие годы!

– Это были лучшие? Страшно представить, что ждёт тебя впереди...

Поняв, что от супруга ничего не добьётся, мать посмотрела на меня, жалобно прохныкав:

– Айс...

– Ты моя мама и навсегда ею останешься, я тебя не брошу, но, прости, в нынешней ситуации я на стороне отца. Тебе придётся покинуть этот дом.

Так и началась новая жизнь не только в объединённых мирах, но и в замке князя Вечного холода. Став в нём хозяйкой, Руби быстро втянулась в управление финансами и слугами. Заменила кое-какую обстановку, и теперь огромную губу в готическом стиле и правда можно назвать домом. Наконец-то в нём уютно и тепло.

Отец, оставшись без раздражающего фактора под боком, перестал злиться и срываться на окружающих. Я сам не заметил, как мы с ним сблизились и начали нормально общаться, вместе управляя княжеством.

У остальных наследников тоже жизнь бьёт ключом. Кир и Хел много путешествуют, от лица императора Аредара налаживая связи с дриадами и эльфами.

Дэл, как и я, увлёкся политикой и помогает своему отцу с делами. Энджи при поддержке мужа открыла школу для детей низших демонов, стремительно набирающую популярность.

Самаэль объявился в наших краях уже спустя месяц после того, как мы расстались. Купив особняк неподалёку от замка князя Смерти, он устроился преподавать магию в Академию Рыцарей Тьмы, и что-то мне подсказывает, метит в кресло ректора. Уверен, он своего добьётся.

Танвен стал первым советником императора. И да, он по-прежнему один, но его, похоже, всё устраивает...

Конец