– Кто твоя сестра и почему ты ищешь её в Преисподней?

– Понимаете, в жертву три дня назад должны были принести меня, а Зоуи, чтобы защитить, заняла моё место! Даже татировку такую же сделала! – протараторила девчонка, продемонстрировав метку.

Очень интересная информация, особенно если учесть, что сама Зоуи сообщила об отсутствии каких-либо родственников. Придётся ещё и с этим разбираться.

Глава 25

ЭНДЖИ.

Закрыл! Он меня закрыл! Мало того что папуля прямо от барьера закинул меня в мои собственные апартаменты, так ещё и заблокировал двери и окна! Думает, он меня этим удержит? Размечтался!

Зло сдувая с лица то и дело падающую на него прядь, я провозилась со снятием охранок не менее получаса. И вот, последнее заклинание щёлкнуло, сразу распахивая дверь. Победно усмехнувшись, я вылетела в коридор, стремительным шагом направляясь к тронному залу.

Знаю я отца как свои пять пальцев. Уверена, он именно туда перенёс непрошеных гостей, чтобы показать своё величие, восседая на массивном троне, украшенном черепами. Показушник!

Я летела вперёд, совершенно не обращая внимания на мучения сопровождающем меня стражников. Несчастным скелетам приходилось чуть ли не бежать, чтобы не упустить охраняемый объект, отчего доспехи бряцали, нервируя меня ещё больше.

Добравшись до высоких двустворчатых дверей, я замерла с облегчением, глядя на выходящего из тронного зала Дэарила.

Нисколько не задумываясь, я сорвалась с места, чтобы обнять любимого, прикоснуться к нему и окончательно убедиться, что с ним всё в порядке.

Не тут-то было! Один из скелетов бесцеремонно ухватил меня повыше локтя и, сверкнув пылающими красным глазницами, задвинул меня за свою костлявую спину. Я настолько была ошеломлена подобным поведением, что даже не возмутилась. Зато Дэл, пришедший в ярость от такого обращения с моей драгоценной персоной, ринулся в нашу сторону.

Миг – и в его руке будто из воздуха материализовался меч, окутанный языками фиолетового пламени. Ещё один – и голова нерадивого стража покатилась по ковровой дорожке, теряя на ходу шлем. Воспользовавшись всеобщим замешательством, демон, сжав запястье, крутанул меня на месте, привлекая спиной к своей груди и приставил лезвие меча к моему горлу.

– Дёрнетесь, и я убью сначала себя, а потом её! – заявил он совсем растерявшимся скелетам.

Пока бедолаги пытались осознать, чем именно им угрожают, Дэл попятился, пнул первую попавшуюся дверь и скользнул внутрь библиотеки, увлекая меня за собой.

Спрятав оружие, он резво запечатал дверь и, развернув меня к себе лицом, подтолкнул к стене, прижав к ней и, навалившись на меня всем телом, впился в губы требовательным поцелуем.

В этот раз в нём не было привычной нежности: демон целовал меня так властно, немного грубо, словно доказывал, что я принадлежу ему. У меня возражений по этому поводу, естественно, не возникло. Обвив крепкую шею руками, я отвечала с не меньшей страстью, наслаждаясь близостью любимого и практически растворяясь в нём.

Издав какой-то мученический стон, мужчина отстранился и, приникнув своим лбом к моему, заглянул в глаза, прошептал:

– Это ещё сногсшибательней, чем я запомнил.

– Согласна! А ещё должна заметить: в астральной проекции совсем не те ощущения, она не передаёт весь накал чувств, – улыбнулась я лукаво, положив ладонь на гладкую щёку демона.

– Поддерживаю, ради этого поцелуя стоило спуститься в Преисподнюю.

– Как прошёл разговор с папой? – нахмурилась я, вспомнив, в каком положении мы оказались.

– Ну... Дьявол обещал нас пока не убивать и разрешил погостить во дворце, при условии, что мы с тобой будем общаться только в его присутствии.

– Может, ему ещё и набор свечек подарить, чтобы с пустыми руками не стоял? – не удержалась я от язвительного комментария, вызвав у возлюбленного улыбку.

– Знаешь, я пришёл к выводу, что твой отец – самодуp! Облачко, давай завтра днём сбежим отсюда? Ему в мир живых ход заказан, значит, не сможет нас найти и помешать быть вместе.

Услышав предложение демона, я растерялась. Вообще-то я рассчитывала на другой итог.

– Почему завтра днём? – спросила, оттягивая момент признания.

– Утром у нас с Дьяволом поединок, и я не намерен его пропускать.

– Ты с ума сошёл?! Папа тебя убьёт!

– Нет, мы договорились биться до первой крови. Не бойся, всё под контролем. Так что ты скажешь по поводу побега?

– Прости, я не могу. Понимаю, для тебя он Дьявол, а для меня – единственный и горячо любимый папочка. Я не брошу его одного в этом унылом месте.

Ну вот, призналась, осталось дождаться реакции мужчины. А он отступил, разжимая объятия и не сводя с меня недоверчивого взгляда.

– Хочешь сказать, ты с самого начала это знала? Тогда почему ты молчала, когда я, прошу заметить, неоднократно говорил, что приду за тобой? Ты ведь ни разу не обмолвился о том, что не собираешься покидать Кондор! – отчеканил он холодно.

– Я испугалась, что ты откажешься от меня.

– Я бы ни при каких обстоятельствах этого не сделал и всё равно бы пришёл, но хотя бы знал, к чему готовиться. А ты же просто заманила меня в ловушку. На что ты надеялась? Что я найду общий язык с твоим отцом, стану его преемником, и мы заживём душа в душу?

Я сконфуженно обхватила свои плечи руками и опустила голову, не в силах посмотреть в затянувшиеся льдом антрацитовые глаза.

– Что ж, красноречивый ответ. Милая, а тебе не приходило в голову, что и у меня есть родители, с которыми я не хочу расставаться? К тому же я ответственен за целое княжество, и если не вернусь, поведу уйму демонов, оставив их без правителя.

– Получается, мне можно бросить отца, а тебе родителей – нет?

– Дело в другом. Энджи, я с самого начала не скрывал своих намерений, и ты в любой момент могла возразить, сообщить мне о своих планах на жизнь, но ты предпочла мной манипулировать. Может, с Дьяволом такие номера и проходили, но я не из тех, кто пляшет под чью-то дудочку и не собираюсь становиться марионеткой, как бы тебя ни любил!

Я вскинула на демона ошеломлённый взгляд. Он впервые признался мне в любви! Да, раньше говорил, что я его и он меня не отпустит, но вот так прямо... Ещё и при подобных обстоятельствах. Даже пребывая в ярости, он не отказался ни от меня, ни от своих чувств.

– Я тоже тебя люблю, – вымолвила чуть слышно.

– Докажи! Я ради тебя к чёрту на кулички забрался, причём в прямом смысле этого слова, так сделай и ты хоть что-нибудь для меня!

Что ответить на это я не знала, да и не успела бы в любом случае: дверь содрогнулась. Разочарованно покачав головой, Дэарил снял заклинание, и она распахнулась, впуская пронёсшегося мимо нас Дьявола. Вероятно, отец собирался ударить несчастную дверь плечом как раз в тот момент, когда она открылась.

По инерции пробежав несколько метров, он остановился и, одёрнув камзол, обернулся, впиваясь недобрым взглядом в демона, на что тот отвесил издевательский поклон и заявил:

– Ваша дочь в целости и сохранности, темнейшесто! А сейчас позвольте вас покинуть, мне силы к утру копить надо!

Стремительно развернувшись, он ушёл. Я ведь правильно поняла? Несмотря на ссору, он всё равно собирается доказывать, что достоин меня? На душе стало совсем паршиво. С самого знакомства демон вёл себя благородно по отношению ко мне, а я… Намеренно завлекла его в Кондор, надеясь, что он не сможет отсюда выбраться. Я хотела, чтобы рядом были и папуля, и Дэл, но, похоже, это лишь мечты, и мне всё равно придётся выбирать, с кем из них остаться!

– Кхе-кхе! – привлёк моё внимание отец.

Посмотрев на него, я раздражённо махнула рукой и буркнула:

– Тебе же сказали, я в целости и сохранности!

– Энджи, он угрожал убить тебя!

– Ага, сразу после себя! Как ты это представляешь? Всё, я в свои покои, можешь даже закрыть меня там ради своего спокойствия!

Мне всё равно нужно многое обдумать и переосмыслить, не до побегов.

Глава 26

ЭНДЖИ.

О том, чтобы отец меня запер, я для красного словца сказала, не думала, что он действительно это сделает. Но едва переступила порог своей гостиной, как дверь за спиной щёлкнула, и недавно снятые мной заклинания вернулись на место. Мне одной кажется, что это уже выходит за рамки нормального? Впрочем, неважно, я действительно никуда не пойду.

Забравшись с ногами на кресло и устремив невидящий взгляд в окно, я задумалась. Совершенно не представляю, что мне делать дальше. Если быть откровенной хотя бы с самой собой, я очень хочу уйти с Дэлом. Это даст мне всё, о чём мечталось. Я увижу верхний мир не украдкой, как на празднике, а смогу его изучить. Нюхать цветы, бегать по траве босиком, смогу по-настоящему искупаться, любуясь на звёзды. А самое главное – рядом будет любимый мужчина.

Но как оставить папу? Он, безусловно, любит Лестора, но именно я — его сердце. Отец без меня зачахнет! Вот если бы он встретил девушку, которая стала бы ему столь же дорога, как мама, я была бы за него спокойна. Окунувшись в семейное счастье, папуля перестал бы во мне нуждаться и отпустил. Дэарил с помощью астральной проекции передавал бы ему послания от меня, и я лично навещала раз в год. Может, и чаще – кто знает, как получится? Только где найти эту девушку?

За целый день меня потревожили лишь два призрака – принесли обед, ни Нани, ни Алия так и не появились. Видимо, Дьявол меня наказал, лишив общения с подругами. А я сегодня даже злиться на него за это не могла, погрузившись в душевные терзания и пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. И посоветоваться не с кем...

Лишь вечером щёлкнули заклинания на двери, впуская возбужденную компаньонку. Синие глаза чертовки просто сверкали от любопытства, и, разумеется, она мгновенно набросилась на меня с вопросами:

– Что происходит? Повелитель сначала запретил с тобой встречаться, а сейчас приказал помочь тебе собраться к ужину, причём и мне обязательно на нём присутствовать. Сказано вообще ни на шаг от тебя не отходить!

Хм, занятно. Похоже, отец решил пригласить к ужину незваных гостей, а Алия обязана оберегать мою честь. Наивный, нашёл кому такое сокровище доверить, ведь именно она и научила меня всему, что я знаю об отношениях между мужчиной и женщиной. Уверена, ещё и тайные свидания покрывать начнёт, если я её об этом попрошу. Чертовка — немного ветреная и увлекающаяся натура, но подруга отличная.

Подгоняемая мыслью, что скоро увижу Дэла, собрала я за пять минут. Быстро наколдовала бежевое платье с более глубоким вырезом на груди, чем обычно. Это все вольности, на которые я решилась, побоявшись разозлить папулю. В остальном всё по-прежнему: длинные рукава, закрытая юбка в пол и незамысловатая причёска. Драгоценности и те надевать не стала.

К моему огромному разочарованию, в столовой присутствовали только отец с Лестором и Зоуи. Стараясь не показать своего расстройства, я поздоровалась и заняла своё место за столом. Алия села рядом.

Просверлив меня внимательным взглядом, отец вдруг распорядился:

– Пригласите наших гостей к ужину!

Двое скелетов в форме горничных и ажурных чепчиков, забавно смотрящихся на голых черепах, мгновенно выскользнули в коридор, а я нервно сцепила руки под столом, пытаясь унять волнение.

– Гостей? Я чего-то не знаю? – поинтересовался брат.

– Не поверишь, но в Преисподнюю впервые гости явились. Сестрёнку твою сватать, – ответил папуля с издёвкой.

Изумлённо на меня посмотрев, Лестор вздохнул:

– Ты когда жениха-то найти успела? К тому же способного прийти к нам из мира живых.

– Талант! Ты уже сколько лет на праздник к эльфам за дарами ходишь и до сих пор никого не встретил, а Энжи за пару часов демона подцепила. Прошу заметить, в Эльфасе, где их уже пару миллионов лет не водится! – продолжил ёрничать Дьявол, окончательно вгоняя сына в шоковое состояние.

– Уметь надо, я, если что, сразу четырёх демонов нашла, а также ведьму, дриаду и сатира, о последних двух эльфы и не слышали никогда!

– Спасибо, что жениха только одного, четырёх я бы уже не выдержал!

Огрызнуться мне не позволила распахнувшаяся дверь, в которую вошла обсуждаемая нами компания. И, конечно же, Лель, тотчаc бросившаяся к Зоуи.

– Живая! Я так переживала за тебя. Вот зачем ты в Преисподнюю полезла? Сколько можно меня оберегать, рискуя собой? – причитала эльфийка, тиская сквозь ноги сестрёнку, напрочь игнорируя её оцепенение.

Все остальные с любопытством наблюдали трогательное воссоединение, стараясь не упустить ни малейшей детали. Например, я заметила злость, на миг мелькнувшую в глазах Зоуи перед тем, как она улыбнулась и обняла сестру.

– Я в порядке, ко мне хорошо относятся. Повелитель – внимательный и заботливый хозяин. Ты-то зачем за мной рванула? Я ведь сюда порталом перенеслась, а ты, дурочка, по Преисподней путешествовала.

– Я же не одна – с друзьями!

Судя по тому, как дружно усмехнулись демоны, подругой они эльфийку явно не считают.

– Зоуи, так ты узнаёшь девушку? – прервал общение сестричек Дьявол.

– Да, познакомьтесь, моя младшая сестра Лелинэль, – проворковала та с натянутой улыбкой.

– Это который не существует? Помнится, когда я спрашивал тебя о родственниках, ты отрицала их наличие. В чём же причина подобного поведения, позволь спросить?

– Я... Просто испугалась, что вы и её сюда заберёте, вот и хотела защитить... Лель у нас с рождения не от мира сего, дурочка одним словом – ей среди чертей не выжить!

– Вот как? А наличие метки бездны говорит об обратном. Именно её тело способно вынести давление местного магического фона. О твоём я этого сказать не могу. Но раз ты так сюда стремилась – оставайся. Считай Кондор своим домом, обратно ты уже не вернёшься. Так что наслаждайся жизнью, все два года, что тебе остались! – отрезал отец и отвернулся от пришибленных новостями девушек. – А вы, господа, присаживайтесь, ужин сытен!

Жестокий приговор Повелителя, кроме эльфиек, никого не шокировал. Демоны, как и их жёны, выглядели невозмутимыми, когда рассаживались за столом. Алию в принципе сложно испугать: отец её не реже, чем раз в неделю убить обещает. Мы с Лестром тоже ко всему привыкли. Разве что сатир косился на Дьявола с плохо скрываемым ужасом. Но этого мне не жаль. Вот не нравится он мне!