«Первый и главный закон ваяния гласит: голем не обладает волей. Он — инструмент, продолжение воли создателя. Любое отклонение от этого принципа есть не брак, но ересь, ибо истинная душа принадлежит лишь создателю, а не созданному»!

— Из «Основ ваяния», трактат, одобренный Орденом, 3-е издание.

Из зеркала на меня пялился голем.

Чисто «Существо» из «Фантастической четвёрки» — чуть выше полутора метров ростом, похож на человека, но сделан из грубой, грязно-оранжевой глины с трещинами… На лице нет рта и носа, на месте глаз — два мутно-серых кристалла…

Что за идиотский сон?

Я попробовал проснуться — не получилось. Попробовал пошевелиться — не получилось. Попробовал сказать что-нибудь — тоже не получилось!

Подконтрольным оставался только взгляд, и единственное, что я мог сделать — обвести им длинную комнату с тем самым зеркалом, парой узких окон с мутными стёклами, и низким потолком. Вдоль стен были закреплены полки со всякими склянками, инструментами, какими-то конструкциями из металла и глины…

— Сколько ему?

— Два месяца.

Голоса раздались чуть сбоку — так неожиданно, что я едва не наложил кирпичей, в прямом смысле…

Если бы мог.

Чей-то кулак постучал по «моему» плечу, и я ощутил лёгкую вибрацию. Не прикосновение, не давление — вибрацию!

Слева в поле зрения вошёл пожилой мужчина — в бордового цвета камзоле, богатом, но запылённом. У человека были абсолютно белые глаза — и не поймёшь, куда смотрит…

Следом за ним появился второй. Возраст его разобрать было сложно — потому что он был не человеком, а прямоходящим ящером, с лицом, покрытым зеленоватой чешуйчатой кожей, в чёрной кожаной куртке и такого же цвета штанах. И здоровенным хвостом, который медленно ходил из стороны в сторону за его спиной…

Что, @#$%, происходит⁈

— Глина первого обжига, каркас…

— Думаете, я поверю, что этот уродец сделан из глины первого обжига? — белоглазый перебил собеседника, поморщился, достал из кармана небольшой нож и безо всякого труда срезал тонкий слой глины с моего предплечья.

Я почти ничего не почувствовал — разве что снова ощутил лёгкую вибрацию там, где прошлось лезвие…

Это сон, это просто сон… Или я в психушке, и это глюки⁈ Витя, очнись, ну же!

Мужчина положил срез на ладонь, что-то пробормотал — глина слабо засветилась и рассыпалась.

— Как я и думал — многовато примесей… Где берёте материал?

— У реки, в разрешённой зоне. По выписке из магистериума! — с каким-то даже вызовом выпалил хвостатый.

— Теперь их кому попало выдают, видимо, — пробормотал белоглазый, и уже громче спросил, — Проверки Ордена проходил?

— Конечно. Две недели назад, вся партия.

— Выглядит как переколдованный найдёныш… Вы действительно сами его сделали? Документы есть?

— Вы оскорбляете меня своими подозрениями! Я лицензированный ваятель!

— Не самый опытный, видимо…

Всё это было каким-то абсурдом!

Я продолжал смотреть в одну сторону, не имея возможности даже повернуть голову — когда седой подошёл ближе и неожиданно заглянул своими бельмами мне в глаза.

И я непроизвольно посмотрел в ответ.

Пауза между нами получилась какая-то неловкая…

— Где вы собирали духовную эссенцию? — задал очередной вопрос покупатель.

— Я э-э-э — чуть замялся хвостатый, — Как и со всем прочим, получил разрешение от магистериума.

— А конкретнее?

— Конкретнее — за пределами города, в Шайворском лесу, как и все прочие ваятели.

— Что ж, господин… Ваятель, — белоглазый бесцеремонно перебил хвостатого и в его голосе послышалось лёгкое презрение, — Я подумаю над вашим предложением и пришлю ответ через пару дней.

Хвост молодого дёрнулся от явного недовольства.

— Как хотите… Только потом големов может уже не быть! Такой товар быстро разбирают!

Покупатель молча пожал плечами и вышел за дверь.

Хвостатый какое-то время смотрел на неё, потом перевёл взгляд на меня — и его хвост замер.

Я же старательно пялился в одну точку — на зеркало, в котором отражался неподвижный глиняный голем…

Всё это и в самом деле напоминало дурной сон — но я вдруг вспомнил удар током на подстанции! Он был такой силы, что…

Каков шанс, что я умер и оказался в другом мире?

Ох @#$%, кажется, что весьма и весьма немаленький!

Молодой прошипел какое-то ругательство, подошёл ближе и пнул меня в голень (снова лёгкая вибрация) — а затем вышел в другую дверь.

Где-то в сознании у меня зрела мысль, что всё происходящее заслуживает какой-то более сильной реакции — паники, например, или хотя бы лёгкого ужаса. Но мозг, видимо, взял отгул и выдавал только одно: ну, бывает.

Наверное, это шок.

Или я — уже не совсем я, и голем просто не может ощущать глубоких эмоций? Как и нормальной тактильности при прикосновениях? Как и… Чувства голода? Вкуса еды? Зачесавшейся пятки⁈

Мысли проносились всё быстрее и быстрее, и я вдруг понял — всё так. Я испытываю лишь очень простые эмоции, спрятанные очень глубоко — будто приглушённые, придавленные здоровенной толщей воды.

Будто они и не мои вовсе!

О боже…

* * *

Времени обдумать происходящее у меня было предостаточно. Ведь когда ты заперт в глиняном теле и не способен пошевелиться, выбор невелик — можно разве что глазеть на обстановку и раскидывать мозгами.

Разглядывать сарай, в котором я оказался, надоело очень быстро.

Так что пусть и через «приглушённые» эмоции, но я всё же успел пройти через все стадии принятия неизбежного — отрицание, гнев, торг, что там ещё было?..

Короче говоря, пришёл к выводу, что экзистенциально кризисовать, паниковать, или размышлять о том «как так вышло» — бессмысленно.

Был я только-только закончившим универ инженером-механиком — теперь голем… Вот как-то так, и никак иначе…

Куда сильнее меня волновал вопрос «что теперь делать?»

Можно ли вернуться домой? Или вернуть своё тело? Или хоть какое-то⁈ В конце-концов — хоть пошевелиться бы…

Ответ на последний запрос во вселенную я получил через несколько часов. Произошло это после того, как мимо меня вновь прошёлся «хвостатый» и хлопнул дальней дверью. Через какое-то время я ощутил, будто мой разум слегка… Как бы это объяснить — будто кто-то ослабил невидимые тиски, которые до этого удерживали меня в неподвижности!

Так-так-так… Ну-ка…

Сначала ничего не получилось, но я так хотел сдвинуться с места, так ясно это представлял, что… Не знаю, будто мой разум прорвался через толщу воды, и я вдруг сделал пару шагов своими новыми, толстенными ножищами!

И едва не рухнул — настолько не ощущалось их движение! Подняв руки к лицу, с непривычки сделал это слишком быстро и заехал корявой ладонью в лобешник.

И снова почти не почувствовал прикосновения — только лёгкую вибрацию в том месте, где долбанул себя.

М-да, управлялось новое тело — как танк с помощью вожжей…

Стараясь не совершать резких движений и ничего не снести, я прошёлся по комнате, дошёл до дверей, посмотрел за окна — за ними была лишь грязная узкая аллея и каменная стена соседнего здания, растворяющаяся в наступающих сумерках. Вернувшись, я остановился возле зеркала, привыкая к этой странной реальности.

Ощущения были непривычными — мягко говоря! Движения заторможенные, положение тела в пространстве приходится определять чуть ли не визуально из-за отсутствия хоть какой-то чувствительности, гибкость и плавность — исчезли…

Хотелось сказать «Охренеть» — но это было невозможно. Потому что у меня не было рта.

Так…

Даже у самых отпетых преступников в моём мире не отнимали святую возможность ввернуть ругательство в подходящий момент! А я, получается, могу материться только мысленно⁈

Это хорошо, что все мои ощущения и эмоции притуплены — а то точно рехнулся бы от происходящего…

Всё ещё пытаясь осмыслить, как всё это вообще возможно, я осмотрел себя, ощупал, всё-таки надеясь проснуться, но со внутренним вздохом понял — я реально сделан из глины! А вместо глаз какие-то кристаллы — и зрение такое, чуть размытое, без привычной резкости, будто лёгкий минус на каждый глаз…

Спасибо хоть форма тела привычная, человеческая, да пальцы на руках есть! Как толстые сосиски, правда, да и гнутся едва-едва — но всё же лучше, чем если бы их не было!

А вот ноги без ступней — просто тумбы, которые просто чуть расширяются книзу.

Жесть, конечно…

Интересно, что это за место вообще?

Похоже на мастерскую — вон, сколько инструментов, глины, каких-то металлических обрезков, кристаллов, бумаг с чертежами.

Подойдя к одному из столов, я рискнул, кое-как развернул один из свитков и поднёс его к своим новым глазам. На пергаменте в трёх сечениях была начерчена рука — точнее, что-то на неё похожее. Со встроенными лезвиями в предплечье, какими-то отверстиями на костяшках и… Механизмом удлинения, не пойму?

Очевидно, это был чертёж части голема. Вот только заметки, сделанные меж чертежей, я не смог разобрать — символы языка были совершенно мне незнакомы. Какая-то адская смесь иероглифов и арабской вязи, жуть!

Но если судить по разговору тех двух мужчин — речь местных я понимал, а это уже что-то.

Хм… Как я вообще умудряюсь сохранить сознание и разум в глиняном теле? Магия? Может быть, может быть…

Нет, это просто невозможно, это полная чушь!

Я не хотел верить в то, что всё происходило в реальности, но желаемое пробуждение от этого кошмара так и не происходило… А мысли и чувства, которые поначалу казались мне приглушёнными, всё сильнее и сильнее брали надо мной верх.

Было страшно, и я почувствовал, что начинаю паниковать. Будь у меня сердце, оно бы выпрыгнуло нахрен из этой глиняной груди, но…

Так, надо отвлечься, Витя, надо отвлечься…

Если всё это — не долбаный кошмар, нужно подумать… Проанализировать всё, и решить, что мне делать?

Бежать — первая мысль, которую я очень хотел бы реализовать, но заставил себя не спешить с решениями. Те двое говорили о документах, каких-то проверках, а белоглазый обозвал меня «найдёнышем»… Плюс — хвостатый явно мог контролировать меня — иначе какого фига я смог пошевелиться только когда он ушёл?

Делаем вывод — бесхозный (а уж тем более пропавший) голем наверняка привлечёт к себе внимание. Шанс на это есть, и будет не лучшей идеей нестись в неизвестном направлении, не понимая, что происходит и где я вообще нахожусь.

Возможно, стоит остаться и попробовать хоть немного освоиться, понять, где я оказался, что вообще происходит, и прикинуть план дальнейших действий?

Да, решено — пожалуй, прямо сейчас сбегать не стоит.

В конце-концов — ну что этот хвостатый мне сделает? Не думаю, что ситуация может быть хуже, чем сейчас…

Решив, таким образом, не торопиться с «изменением дислокации», как говаривал мой сержант в армейке, я решил исследовать жилище хвостатого «ваятеля». Видимо, так называется профессия создателя големов?

Осторожно перемещая свою тушку подальше от хрупких и стеклянных вещей, осмотрел сначала дверь, в которую ушёл хвостатый — она оказалась заперта, так что я направился ко второй, в противоположную часть комнаты.

Она оказалась открыта, и за ней обнаружилось ещё одно помещение — чуть меньше, чем первое.

Сказать, что я прифигел, разглядывая его — не сказать ничего. Если первая комната была не слишком чистоплотной мастерской, то эта — явно складом. Потому что вдоль дальней стены неподвижно стояли десять големов. Пять из них были один в один такими же, как я. Безжизненные глиняные куклы полутора метров ростом, с потухшими глазами-кристаллами, без ртов и с ногами-тумбами.

Ещё пятеро — модели явно посерьёзнее, с металлическими пластинами в каркасе, более сложными руками с шарнирными суставами и другими «глазами» — кристаллами не мутно-серого, а белого цвета.

Вот тут меня пробрало снова, и пробрало по-настоящему!

Если бы я был человеком — наверняка бы замутило. И прямо сейчас я даже хотел этого! Хотел почувствовать хоть что-то — холод испуга, жар паники, немеющие от ужаса ноги, тошноту, но…

Но нихрена подобного — я просто «осознавал» происходящее, ощущал дикий ужас вперемешку со страхом, не испытывая никаких физиологических проявлений!

Блин! Страх, законопаченный в сознание и не находящий физиологического выхода — это охренеть как неприятно, оказывается!

Стараясь немного успокоиться, я прошёлся вдоль големов, потрогал парочку за плечи, осмотрел повнимательнее — и понял, что ничего полезного прямо сейчас тут не найду.

Поэтому вернулся в первую комнату, отыскал третью дверь (тоже не запертую), и заглянул на неё.

Это был коридор, из которого можно было попасть в небольшую столовую, из которой вели ещё две двери, но сунуться в них я не успел — потому что снаружи дома послышались приближающиеся голоса.

Решив не испытывать судьбу, я вернулся в мастерскую и встал на место, напротив зеркала — и вовремя! Потому что через несколько секунд в замке завозился ключ, затем дверь распахнулась, и на пороге появился «хвостатый» в сопровождении ещё одного человека — дородной женщины в многослойном цветном платье и с…

Со здоровенной головой жабы, прикрытой капюшоном.

Нет, ну серьёзно⁈

На место я встал вовремя — потому что стоило только «ваятелю» оказаться в помещении, как возможность пошевелиться снова исчезла…

— Кваф! — выдохнула женщина, — Квак-то у вас тут пыльно, м-ква-стер!

— Прошу прощения, госпожа Чолука, — хвостатый склонился в подобострастном поклоне, — В последнее время много работы, и всё никак не дойдут руки нанять экономку.

— Много работы это ква-рашо… — пробулькала жаба, критично осматривая меня, — За последние две ква-дели на наших «выступ-ква-лениях» были уничтожены пять голе-ква-мов…

— Интерес растёт?

— О ква-да! Народ оценил ново-ква-е зрелище! — довольно рассмеялась жаба, — По-ква-пать новые изделия выходит на-ква-ладно, но став-ква-ки с лихвой пере-ква-рывают все издержки…

Стоп-стоп-стоп, о чём это она говорит⁈ Что-то мне не нравится всё это…

— Не сомневаюсь, — усмехнулся хвостатый, — Я и сам надеюсь выставить на бои одного из големов, когда как следует подготовлю его.

— Будем ждать, мастер, — кивнула женщина, — Но дава-ква-йте перейдём ква делу?

— Разумеется! Что именно вам нужно?

— Три изделия. Попроще, послабее. Чтобы… Ква-к это говорится у людей — «пустить в расход». В самом ква-чале выступлений они пойдут под нож прошлого чемпио-ква-на, разогреть публику. Та-ква-к что пусть будут самыми простыми.

— Замечательно! — расплылся в улыбке хвостатый, — У меня как раз остались подобные! Да вот, хотя бы этот!

Ваятель указал на меня.

— Хмрф… Ква-кой то он совсем… Не-ква-зистый!

— Но ведь вам именно такой и нужен? Я закончил его последним, лишь поэтому цвет глины чуть отличается, а функции у него те же самые. Посмотрите сами.

В следующий миг я почувствовал, как моё глиняное тело берут под контроль… Секунда-другая — и я сделал шаг вперёд. Затем принял «боксёрскую» стойку против своей воли, выбросил в воздух несколько ударов…

Нет-нет-нет! Меня что, хотят продать на какие-то бои⁈

А ведь только подумал, что хуже некуда…

Нельзя, нельзя, чтобы меня продали этой жабе! Развалят это тело — и кто знает, может я вообще исчезну⁈

— А оружием пользоваться он умеет? — спросила жаба

— Возьми молот, — тут же велел хвостатый, и я, оглядевшись против воли, увидел небольшую кувалду, стоящую у ближайшего стола.

Шаг, другой… Я чуть наклонился, взял молот в руки, развернулся…

В этот момент внутри проснулось что-то странное — то ли страх, то ли злость — за «подавленностью» эмоций я не сразу распознал, что это тоже ощущение, которое я испытал полчаса назад, когда взял тело под контроль.

И этого чувства хватило, чтобы я напрягся, и велел глиняным пальцам разжаться.

БУМ!

Молот упал мне под ноги.

— Хмрф…

— Простите, госпожа, — скривился хвостатый, — Видимо, концентрирующее заклинание барахлит… Возьми молот!

Я снова наклонился, взял инструмент…

Ну же, ну же!

Снова усилие — и снова получилось!

БУМ!

— Чтоб тебя! — выругался ваятель, и отпустил свои колдовские путы. В следующий миг я почувствовал, что снова обездвижен — но то ощущение, которое позволило воспротивиться приказу, осталось где-то глубоко внутри меня.

Ох, надеюсь, я не ошибся…

— Ква-жется, он не работает…

— Просто небольшой сбой в настройке. Это можно быстро поправить, — попытался оправдаться хвостатый, но я видел, как он недоволен.

Жаба же явно выглядела обеспокоенной.

— Вы уверены, мастер? Это тре-ква-вожный звонок… Я видела, ква-к один из големов вот так вышел из-под ква-нтроля на арене! Мне бы не ква-телось, чтобы один из них сошёл с ума и принялся уничтожать другие изделия! Или, спаси Харгот, нас, решил убить нас, своих хозяев!

— Уверяю вас, госпожа Чолука, в случае моих големов это совершенно исключено. Помимо того, что я всегда отвечаю за их качество и своевременно прохожу проверки Ордена, могу сказать, что подобное… «отклонение» практически исключено у таких моделей. У них предельно простые заклинания, подогнанные под несложные виды работ и действий — а в остальном вы с мужем сможете сами их контролировать как угодно. Поверьте, они полностью безопасны! С этим, видимо, я просто упустил пару магических линий — ничего серьёзного! Но те модели, что на складе, полностью работоспособны — идёмте, убедитесь сами, я сразу дам вам управление.

Они прошли мимо меня, исчезли за дверью склада, и довольно долго что-то обсуждали. Наверное, жаба проверяла остальных големов…

Я оказался прав — вскоре женщина вернулась в мастерскую, и за ней синхронно вышагивали три моих «собрата». Безвольные, глиняные, и от их шагов слышалось лёгкое «бух-бух-бух»…

— Н-ква-деюсь, они оправ-ква-дают мои ожидания!

Появившийся следом за этой странной процессией хвостатый спрятал в карман куртки увесистый кошель, и улыбнулся покупательнице:

— Разумеется! Я полностью перенастроил управляющие заклинания с себя на ваш браслет. Изделия совершенно новые, так что никаких сбоев у них быть не может! Но если у вас возникнут вопросы по их работе или пожелания по улучшению — я всегда рад помочь!

— Буду иметь в ква-виду! Всего доброго, м-ква-стер.

— И вам прекрасного вечера!

Проводив «жабу» и заперев за ней дверь, хвостатый достал из куртки кошель. Подкинув его, ваятель усмехнулся, а затем бросил на меня взгляд и резко поменялся в лице:

— Ну, и что же с тобой не так, уродец? Надо бы покопаться у тебя в голове…

Ох @#$%, только не это…