Марша, конечно, тут же проснулась, когда Клэр, в кое-как подколдованной, но всё же изрядно потрёпанной одежде, вернулась в их комнату. Сознаваться в произошедшем было страшно и стыдно, но подруга и так всё поняла — это было ясно по её и без того большим округлившимся глазам.

— Не думала, что вы так быстро… Сообразите… — тихо произнесла она.

— Соображали мы, кажется, в последнюю очередь, — фыркнула Клэр. Но как же приятно было произносить это «мы» и осознавать, что не она одна потеряла голову. — Я в купальню, скоро вернусь.

— Эй! А как же подробности? Не я ли помогала тебе со сборами и слушала все твои вздохи последний месяц?

— Конечно, ты заслужила подробный пересказ всех событий, но позволь мне хоть немного привести себя в порядок!

И Клэр вновь скрылась за дверью, прихватив купальное полотенце и пару склянок.

Утром она едва держалась на ногах от недосыпа, но сложно было бы назвать её несчастной. Форму пришлось спозаранку отнести швее, которая ворчливо принялась за работу, сетуя, как можно было так изничтожить её творение. Клэр сослалась на изнурительные тренировки, на одной из которых ей не очень повезло. «Аккуратнее, деточка» — скрипучим голосом предупредила пожилая мастерица, и Клэр подумала, что как раз аккуратность им с Дестаном в прошлую ночь была вообще некстати.

И всё же она нервничала. Что теперь будет? Можно ли сказать с уверенностью, что их теперь что-то связывало? Никаких признаний и клятв не было произнесено. Имеет ли она право демонстрировать свои чувства публично? Подспудно она чувствовала, что их отношения, если они в принципе существовали, были не тем же самым, что, скажем, между Грейс и Арсом. Даже не теми же, что связывали Оскара и Лагерту. Дестан был капитаном их малого войска, командиром, который должен был следить за порядком, а в итоге сам допустил дисциплинарное нарушение. Это одновременно льстило, ведь он пренебрег ради неё всеми правилами, но и угнетало, поскольку Клэр не хотелось в действительности оказаться лишь временным помрачением рассудка.

Однако о своём поступке ведьма не жалела. Ещё недавно она и помыслить не могла о той решительности, с какой она первой поцеловала Дестана, рассуждая о том, как опасно подпускать к себе кого-то близко. Теперь же ветер её мыслей сменил направление: когда смерть ходила вокруг кругами, точно хищный зверь, время становилось непозволительной роскошью, упускать которую было кощунственно.

Клэр сидела за завтраком, совершенно не интересуясь едой. Как раз в то время, как Тина пыталась разгадать причину странного душевного состояния подруги под загадочные и лукавые улыбки Марши («Ты точно что-то знаешь и молчишь! А ещё сестра по ковену!» — возмущенно восклицала Тина), в трапезную залу вошел Дестан. Он окинул взглядом собравшихся и, увидев Клэр, подошел к ней. За их столом тут же стало тихо.

— Почему нарушаем? — нарочито строго произнёс он, расправив плечи, словно специально демонстрируя безупречную выправку.

— Что? — Клэр растерялась.

— Твоя форма, — добавил он, окидывая ведьму взглядом, — почему не в ней?

«Хотела бы я знать, сколько у тебя комплектов, что ты в ней» — раздражение смешивалось с теплом, которое разливалось по телу от одного его вида. И от воспоминаний. Что ж. Правила игры приняты.

— Стычка с одним непокорным демоном, — услышав это, Марша не сдержала короткий смешок. Тина непонимающе уставилась на неё и шикнула.

— В самом деле? Надеюсь, ты не пострадала? — Дестан сложил руки на груди, едва заметная улыбка пробежала по его губам, зажигая блеск в бездонных глазах. Ему явно нравилось поддразнивать ведьму.

— О, ничуть. Это было очень… — Клэр не отступала, встретившись с ним взглядом, — опасно, но волнующе.

— Значит, ритуал всё-таки удался? — вскинув широкие брови, спросил капитан.

— Да какой ритуал? Вы что-то делали без меня? — тихонько шипела на ухо Марше Тина.

— Надеюсь, что да. Будет видно. — бесстрастно подытожила Клэр.

— Хорошо. Рассчитываю в ближайшее время увидеть тебя все-таки как положено. — кивнул Дестан и отошёл к столу, за которым собрались воители.

Клэр опустилась на место рядом с подругами, а Марша тут же прыснула со смеху, прикрывая рот ладонью.

— Да вы мне объясните? — возмутилась Тина.

— Скажем так, — наклонившись к уху подруги, чтобы их никто не слышал, решила объясниться Марша, пока Клэр с подозрительным усердием изучала содержимое тарелки, — между нашим командиром и дражайшей сестрой что-то произошло.

Тина поперхнулась куском яичницы и закашлялась.

— Серьезно? И вы молчали?

— Ну что мне, трезвонить об этом на каждом углу? — поджав губы и надувшись, сказала Клэр. — Сама видишь, это не стоит предавать огласке.

После они отправились на занятия. Место Лилиан заняла Грейс, которая не преминула воспользоваться своим новым положением, чтобы третировать ковен, о существовании которого и не подозревала. Однако дружба троицы была достаточно очевидной, чтобы антипатии Грейс хватило на них всех.

— Честное слово, в следующий раз я подсыплю ей в чарку за ужином чего-нибудь послабляющего, — скрипнула зубами Марша.

— Теперь ты меня понимаешь? — хмыкнула Клэр, которой было поручено отбирать свежие травы от непригодных, будто она начинающая лекарка, а не опытная колдунья.

— Есть подозрение, что мы отдуваемся за тебя, — заметила Тина, отбросив свой высокий хвост назад.

Не решаясь сойтись с ними в честной схватке, Грейс намеренно нагружала их рутинной, скучной работой.

— Интересно, как Арс её выносит? — глядя в сторону колдуна, задавалась вопросом рыжая ведьма.

— Думаю, он вовсе не страдает, — ядовито ответила Клэр, и Тина коротко хихикнула. — Может, он и сам не так уж безобиден, как казалось.

Ближе к вечеру, устав от физических тренировок под руководством Тины, Клэр снова отправилась в библиотеку, призвав на помощь Маршу. Вместе они прочесывали стеллаж за стеллажом в попытках найти хоть один корешок, название на котором намекало бы на то, что содержание тома могло быть им полезно. Но ни одна книга, посвящённая вымышленным и реально существующим созданиям, не позволяла им продвинуться к разгадке ни на шаг.

— Ты уже пробовала искать среди сборников сказок или легенд? — спросила Марша, пролистывая очередной фолиант.

— Конечно. Но вряд ли я успела просмотреть всё, что здесь есть… — вздохнула Клэр, и ведьмы снова принялись изучать ряды на полках.

Но мысли Клэр зацепились за слово «легенда». Как будто это должно было навести на осознание, которое вертелось совсем близко, извивалось вокруг света, подобно мотыльку, мельтешило тонкими крылышками, отбрасывая тени, но оставалось по-прежнему неуловимым. И вдруг её осенило. Легенда о прошлом пришествии мортамеров была таковой лишь за давностью лет, но вообще-то являлась частью исторической хроники. И, хотя она уже обращалась к подобным источникам, все это были современные труды. А им нужно было что-то более древнее и, возможно, специфическое…

— Марша, меняем план. — Клэр поделилась с подругой своей догадкой, и они, отправившись в другую секцию, принялись изучать все летописные своды, какие могли найти.

В ход пошли и учетные книги торговцев и управляющих, и лекарские отчеты о смертности и болезнях, бушевавших в разное время, пока, наконец, им на глаза не попался огромный труд с генеалогическими древами основателей королевства Вентьерен. Первыми, конечно, автор фиксировал родственные связи правителей и только затем – приближённых к королевским особам. Аристократия всевозможных титулов, славные роды проносились перед глазами ведьм. В сухих фактах представали сложные перипетии всевозможных отношений, потрясений, династических браков и роковых смертей. Но ни одного упоминания о двух братьях, подавивших восстание, а затем выступивших друг против друга четыре века назад, они не нашли.

— Погоди, а существует нечто похожее, но для драконов? Ведь они оба были всадниками… — Клэр устало протёрла глаза, но отступать сейчас было нельзя.

После долгих попыток они всё же отыскали искомое. Некий Вильгефард Красноязычный всё же возложил на себя обязанность составить описание драконьего племени. На первых же страницах они увидели зарисовки – весьма неумелые, но дающие представление об ужасающих возможностях первых ящеров – Гриндаррна и Драттарка. Клэр с удивлением обнаружила, что Гриндаррн был зелёным драконом, хотя и совершенно точно обладал крыльями. Их всадниками значились уже знакомые по рассказу мастера Арвинга Тьеран и Эдвен Крингарды. Перевернув страницу, Клэр увидела ещё одно имя: Уоррен Крингард. Всадник редчайшего белого дракона по прозвищу Шайнарр.

— То есть был и третий? — удивилась перегнувшаяся через плечо подруги Марша.

— Получается, так. Только неясно, почему его имя стёрто из истории. Он тоже был всадником, неужели он ничего не сделал в том сражении между братьями?

И хотя Клэр ещё не понимала, что им даёт находка, она чувствовала: это была та зацепка, которую они искали.