— Посмотри на экран телефона, — попросил товарищ. — Какое там стоит число?

— Я же за рулем, мне неудобно, — попытался уйти от темы Марк.

— Пожалуйста, дружище, сделай это ради меня.

— Черт. Ладно, секунду.

Он мельком отнял трубку от уха, поглядев на строчку в самом верху, состоящую из одних цифр.

— Господи. Короче, здесь написано…

Молодой человек ошеломлённо вновь посмотрел на экран своего мобильника, где стояла совсем другая дата, не сегодняшняя.

— Не-не-не-не-не. Ладно, тут… Как ты… Ты чертов гений, как тебе это удалось?

— Я ничего не делал.

— Нет, ты у меня дату поменял. Даже год другой стоит.

— Потому что так и есть, он другой.

Марк почувствовал, как по лицу стекают крупные капли пота. Рубашка мигом промокла, а руки мелко затряслись.

— Может быть… Вы меня разыгрываете.

— Марк, я люблю тебя, правда. Я очень рад, дружище, что ты наконец взял трубку. Но теперь у тебя есть ребенок. И красавица жена, которой ты очень нужен. Так что, где бы ты ни был, разворачивайся. И дуй к ним. Ещё не поздно, чтобы всё исправить.

Неприятный скрежет ударил в ухо.

— Алло! Энди! Энди! Ты меня слышишь? Энди!

Марк потряс телефоном, сильно сбавляя скорость, но не останавливая машину окончательно

— Тогда ты говорил с Энди.

Голос матери, появившись неожиданным образом, казался надтреснутым. Она сильно закашлялась, замолчав на пару секунд, дыша тяжело, с хрипами.

— Я говорил с Энди только что. Ты здорово?

Парень уже абсолютно ничего не понимал. В голове всё смешалось. Каким образом его мать вклинилась в разговор, если только что он общался с товарищем. Да и эти утверждения друга насчёт Роуз…

— Марк, мое здоровье пошатнулось, когда ты исчез пять лет назад. Я больна. Я очень больна, сыночек. Я не хочу тебя волновать, но другого шанса сказать тебе правду не будет.

«Какие гребаные пять лет назад? О чём она вообще говорит?»

Он сильно потряс головой, и от этого движения чуть не слетел с трассы, только чудом удержав руль.

«С ума вы все что ли сошли?»

— Какую правду?

— Я знаю, почему ты бросил свою семью. Это всё из-за твоего отца. Ведь он оставил нас, когда ты родился.

— Мам!

— Послушай меня. Твой отец не знал, что я была беременна.

— Что? Но…

— Он служил в армии. И в день его отъезда на службу я узнала о беременности. Но сказать ему мне не хватило духа. Несколько недель спустя он погиб в аварии.

— Что? О чем ты говоришь, мам?

— Ты был тогда совсем маленьким, когда начал о нем спрашивать. И я сказала тебе, что он путешествует по всему свету и когда-нибудь к нам вернется. Ты был еще ребенком и так обрадовался этой истории. И иногда ты говорил своим друзьям, что он археолог. Потом он стал космонавтом, потом актером. Ты делал его кем пожелаешь. Ну как я могла отнять у тебя это?

— Мама…

— Но однажды ты перестал спрашивать. Я знаю, твой отец любил бы тебя всем сердцем, потому что ты хороший человек, Марк. Слышишь меня? Ты хороший человек. Марк, сынок, ты меня слышишь? Марк!

«Боже, что я делаю?»

— Мам! Слышишь? Мам! Твою мать!

Марк с ненавистью поглядел на телефон в руке, снова прикладывая его к уху. По щекам текли слёзы. Его прошлое возвращалось к нему, бросая в далёкие воспоминания, когда он был мальчишкой.

— Очень жаль. Но я понимаю, теперь, когда я знаю, что он мертв… Я просто… Мне просто очень грустно.

Он бормотал эти слова, не пытаясь утирать слёзы. Перед мысленным взором встал его отец, в военной форме, улыбающийся… Красивый. А ведь как часто маленький мальчишка мечтал о полноценной семье, хотя внутренне и ненавидел одного из родителей за то, что он их бросил. А в итоге всё оказалось совсем не так.

— Мам. Знаешь что? Я собираюсь развернуть тачку и приехать к Роуз, попросить у неё прощение.

— Но Роуз развелась с тобой много лет назад. Тебя объявили погибшим. После похорон твоей матери. Вообще-то мы думали, что ты приедешь, но нет. И это было последней каплей. Теперь у Роуз новая жизнь.

Марк даже не сразу осознал, что его мать растворилась, а на её месте неожиданно вновь появился Энди. Он будто продолжал диалог, который начал когда-то.

— Сколько прошло времени? — перебил его молодой человек.

— Ты о чем вообще?

— Когда мы последний раз говорили.

— Блин, Марк, я даже не знаю.

— Скажи мне.

— Джулиану исполняется 12. Мы закатили для него вечеринку…

— Кто это?

— Его зовут Джулиан. Это твой сын.

Глаза Марка широко распахнулись от ошеломляющей новости.

— У меня сын?

«Господи! Господи! Господи! Прошло ведь несколько минут с последнего разговора с Энди, а тут, по его словам, уже пролетело двенадцать лет».

— Чувак, слушай, заканчивай так делать. Нельзя появляться раз в несколько лет и превращать нашу жизнь в хаос. Слышишь?

Марк проигнорировал слова друга.

— Скажи, а Роуз там? Она где-то рядом? Можешь позвать её к телефону?

— Нет, я не думаю, что это хорошая идея.

— Я должен ей кое-что сказать. Пожалуйста.

Ладно, сейчас. Чёрт с тобой.

Вдали послышался голос Энди, который обращался к Роуз:

— Это он, это Марк. Ты будешь с ним разговаривать?

Спустя долгую минуту ему ответили:

— Алло?

Парень заторопился, будто опасался, что не успеет сказать всех этих слов девушке, которую любил. Впрочем, связь слишком нестабильна, так что…

Это я… Роуз, я только хотел сказать, что люблю тебя и…. И прости. Что я так поступил с тобой. Мне было так страшно. Мне было очень страшно. Я еду домой, слышишь?

— Марк. Не надо.

— Я должен.

— Марк! Спустя 12 лет ты вдруг решил познакомиться с сыном, я не стану мешать. Но только не сегодня. Не надо заваливаться посреди его дня рождения.

Марк развернул автомобиль на пустом шоссе, направляясь в обратном направлении. Путь до дома казался далёким, но он обязательно вернётся, чтобы ему это не стоило.

«Будь я проклят, если не сделаю этого!»

— Ты меня ещё любишь?

— Я…

— Скажи.

— Я вышла замуж за Энди.

— Что?

Новость ошеломила, придавив своей тяжестью. Марка будто окатили холодной водой с ног до головы, настолько эти слова оказались неожиданными, неприятными. Но он все-таки попытался совладать с эмоциями, взяв себя в руки, хотя это плохо получалось, признаться честно.

— Ты вышла замуж за Энди? — переспросил парень, будто до конца не веря словам.

— Он поддерживал меня с той минуты, как ты уехал. Так получилось, и он…

Вновь появились проклятые помехи, но через них смог пробиться голос Роуз.

— Алло, Марк, ты меня слышишь?

Алло. Не важно, я приеду через несколько минут, слышишь? Не волнуйся, я не испорчу вам вечер, потому что меня осенило, что рука всё ещё в крови.

— Рука?

— Моя правая рука, я смотрю на неё. Она всё ещё болит после удара о дверь гаража, когда я уехал много лет назад.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Это значит, что где бы ты ни была, другое время или место, не важно, когда я вернусь домой, уверен ты будешь меня ждать на дороге возле нашего дома, как ты мне и обещала.

— Это было 12 лет назад, Марк, — печально ответила Роуз.

— Для тебя да, но не для меня. Через несколько минут я выясню, прав я или нет.

Он уже видел, как у горизонта появились первые намёки на строение, город, который с каждым ударом сердца будет приближаться.

— Ты разбил мне сердце, Марк. Я так тебя любила. Но я прошу тебя, прошу, не возвращайся. Умоляю, Марк.

— Роуз! Роуууз!

Голос её задрожал, как и его, начиная жутко искажаться, словно чья-то невидимая рука принялась резко крутить ручку приёмника, желая переключиться на другую волну.

— Роуз! Я почти дома! Ещё минутку и ты меня увидишь! Роуз!

В трубке послышался совершенно незнакомый голос.

— Алло. Это Марк?

— Да, — отозвался молодой человек, чувствуя неладное.

— Я Джулиан… Сын Роуз… Я даже не знаю, ты ли это на самом деле, или просто парень с номером телефона моего отца.

— Нет, это… это я.

Марк проглотил ставший в горле ком. Он даже и мечтать не мог поговорить с собственным сыном, да вдобавок вполне взрослым…

— Хорошо. Сколько раз я набирал этот номер. И даже, спустя двадцать лет, я не ожидал услышать, что на другом конце когда-нибудь ответят.

«Господи! Двадцать лет! Двадцать гребаных лет!»

— Жаль, что меня не было рядом. Правда.

Голос Марка дрожал.

— Да! Мне тоже… Слушай, если ты когда-нибудь захочешь вместе выпить пиво… Я решил тебе сказать, что я был бы не против.

— Джулиан, послушай меня. Мы ещё выпьем пиво, слышишь? Всё это у нас будет и многое другое. Слышишь меня? Я тебе обещаю.

Марк одновременно улыбался и плакал. Дорога перед ним расплывалась.

— Я больше не подведу тебя. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты был самым счастливым человеком на Земле. Клянусь.

— Звучит отлично.

— Но сначала я встречусь с твоей мамой, ладно? Думаю, она ждёт меня.

— Да. Хм, только ей уже пятьдесят четыре.

— Я люблю тебя, сынок, — пробормотал Марк, не обратив внимания на последние слова.

— И я тебя, папа.

Автомобиль с визгом остановился на знакомой улице, которая слишком изменилась за то недолгое время, которое отсутствовал Марк. Недолгое для него самого, но не для близких и родных.

— Я дома. Роуз? Джулиан?

Пробежав через лужайку, парень опустив ручку, ворвался внутрь, оказываясь в гостиной. Мебель была незнакомая, и это совсем не удивительно. А вот что показалось странным, так это бородатый мужик, мексиканец, который вышел из кухни, держа в руке кружку с чем-то горячим.

— Ты ещё, мать твою, кто такой? — налетел на него Марк.

— Я? Я Хесус…

Вид незнакомца казался испуганным.

— Где Роуз? Где мой сын?

— Я… Я понятия не имею. Это мой дом.

— Что за фигню ты мне несёшь здесь, чувак?

— Этот дом, в котором я живу со своей семьёй уже тридцать пять лет… С тех пор, как мы его купили давным-давно…

Марк ощутил, как земля уходит из-под ног. Он не мог поверить, что его жена и сын исчезли, а на их месте появился незнакомый человек. Сердце его забилось быстрее, когда он понял, что произошло.

Он быстро вышел из дома и бросился на улицу. Но где же его семья?

Марк принялся бегать по дороге, выкрикивая их имена, но никто ему не отвечал. Он остановился у зелёного газона, смотря на некогда своё жилище, которое теперь казалось ему совершенно чужим. Он понимал, что никогда не увидит свою жену и сына. Это была самая большая потеря в его жизни. Как-никак, с момента его исчезновения прошло здесь больше пятидесяти лет.

Заправив за старые деньги полный бак, благо те ещё принимались, веря в чудо, Марк погнал прочь в сторону Тусона. Он надеялся, что клин клином вышибает. Но когда подъехал к городу, то замер, устало кладя подбородок на руль. Перед ним находились совершенно незнакомые строения. Что-то футуристическое, совершенно непонятное, будто сошло со страниц научно-фантастического романа.

«И что же теперь делать? Как быть? Господи! Сколько прошло времени?»

Тряхнув головой и крепко стиснув зубы, Марк вновь направился в обратную дорогу держа путь в Финикс, пересекая Аризонскую пустыню. В голове крутились различные мысли о том, что случилось.

Марк сидел за рулём своего автомобиля, сложив руки на руле. Он смог оставить позади целый временной слой, оказавшись в будущем… В очень далёком будущем, где не было никого. Совсем никого. Только он один.

«И что послужило тому виной? — спрашивал он самого себя. — Шоссе, по которому я ехал в Тусон, разговор по мобильному телефону или то, что я бросил Роуз с её ещё неродившимся ребёнком?»

Парень тяжело вздохнул.

«Почему… Почему я раньше не ценил то, что имел? А теперь уже слишком поздно».

Он яростно потёр ладонью лицо, соображая, но ответов не приходило.

Тем не менее, молодой человек теперь находился здесь, у края времён, спустя миллионы лет, у конца мира, когда Земля угасала, как и само солнце. Какое его ждёт будущее и что он сможет увидеть по прибытию.

Парень чувствовал тяжесть этого момента, осознавая, он остался абсолютно один в этом мире, без своей семьи, без поддержки. Он прочувствовал грусть и сожаление, вспоминая все те мгновения, которые он потерял, все промахи и ошибки, которые привели его к этой точке невозврата.

Он вновь вздохнул, пытаясь собраться с мыслями, и завёл двигатель, чтобы продолжить свое путешествие. Его глаза скользили по окружающему пейзажу, который был другим от того, что он привык видеть. Земля оказалась засушливой, покрытой трещинами и пеплом. Растительность и животный мир исчез, оставив лишь пустоту и мёртвое молчание планеты… А ещё одинокую полосу шоссе, которое, несмотря на прошедшие эпохи, по-прежнему уводило куда-то вперёд.