— Есть.

«Матерь божья!» «Что это?»

Женский голосок раздался и моментально утих, исчезая во множестве комнат, растворяясь, как снег на дневном солнце.

— Кто здесь? — спросил Алексей, ощущая, как дрожит его голос.

— Я, — было ему ответом.

— Кто, я?

Алексей обернулся на лёгкий шелест, и увидел, как по лестнице, что вела на второй этаж, спускается неясная фигура. По мере приближения, он смог разглядеть бледное лицо и огромные глаза, которые, казалось, горели неким светом в полумраке. Длинные тёмные волосы ручьями падали на хрупкие плечи. А также, молодой человек заметил платье, старинного покроя. Казалось, что девушка, появившаяся перед ним, пришла прямиком из девятнадцатого века.

— Я уже давно за тобою наблюдаю, — проговорила она, останавливаясь на нижней ступени, изящно положив руку обтянутую перчаткой, на деревянные перила.

— Что ты тут делаешь? — потребовал ответа Алексей, не найдя ничего лучшего, что можно ещё спросить в такой ситуации.

— Если ты имеешь в виду, этот дом, то просто наблюдала за тобой. А если вообще, то живу.

— Живёшь в городе?

— Да.

— Но живут в городе лишь кровопийцы.

— Правда? — поинтересовалась она, а потом равнодушно пожала плечами. — Значит, так и есть.

— Так ты упырица?

— Получается так.

— Но ты не похожа на них.

— Да? А как они выглядят?

— Ну, не знаю, — задумался Алексей. — Но явно не так, как ты.

Он вспомнил различные снимки и видео, что видел в сети. Кровопийцы явно смотрелись более жуткими, неприглядными. От их одного вида бросало в дрожь.

— Это можно воспринимать, как комплимент?

На губах появилась лёгкая улыбка.

— Наверное. А почему на тебе надето это платье?

— Тебе не нравится?

— Почему же! Тебе очень даже идёт.

— Спасибо. Я его нашла в старом театре. В детстве, мы с мамой ходили туда довольно часто. Я смотрела на актёров, на которых была старинная одежда, и мне всегда хотелось примерить их костюмы. Мне представлялось, будто я живу в том времени…

Девушка слегка повела подбородком.

«В детстве? Интересно, сколько же ей лет? Ведь этот город стал мёртвым ещё до моего рождения».

— А где твоя мама?

— Её убили охотники, — ответила девушка. — Днём, когда она спала. Они, дико хохоча, вытащили её на солнце, где она и сгорела. Мне повезло. Я смогла уйти по подземному тоннелю и спастись.

На секунду повисла пауза, после чего мужчина неловко произнёс:

— Мне очень жаль, — с искренностью в голосе, проговорил Алексей.

— Мне тоже.

— Да, потерять родителей, это самое страшное, что может произойти для ребёнка. И пускай даже мать являлась…

— Хм... Мы называем себя другими.

— Другими?

— Да. Кровососы, стригой, упыри, это не совсем то. Люди немного ошибаются.

— В чём именно?

— Понимаешь, мы не пьём кровь.

— Как это так? — удивился Алексей. — Но все знают, что...

Он умолк, хлопая глазами.

Ещё со школы говорили, что самый опасный враг, это кровопийцы. Когда-то произошла война за выживания, и большая часть планеты опустела, а человечество заперло себя в городах за высокими стенами. Иногда случались вылазки для уничтожения, но с каждым годом их становилось всё меньше, пока те почти не прекратились. И лишь отряды добровольцев всё ещё рыскали по мёртвым поселениям в поисках цели.

— Когда много десятилетий назад на планету пришёл этот вирус, то нас принялись истреблять. Им была нужна наша кровь. Она могла продлять жизнь обычным людям, делая их почти неуязвимыми к болезням. Правительство создавало целые армии супер солдат, нападая на соседние государства. И чем больше становилось, как вы говорите, кровопийц, тем более сложная ситуация нарастала в мире.

— Не понимаю, честно сказать, — признался Алексей.

— Возможно вы позабыли об этом, а может быть ваше правительство скрывает информацию… Одним словом, всё пошло совсем не так.

Девушка смахнула со лба длинную прядь волос.

— Велись большие войны, а для лечения раненых солдат требовалась кровь. Кровь обычных людей, которую им и вливали, отбирая у обычных граждан. Даже был принят на тот момент какой-то закон военного времени. А ещё кровь требовалась для того, чтобы…

Она указала подбородком в сторону выхода.

— Чтобы носителе вируса не сгорали на солнце. С этого всё и пошло. Случилось расслоение общества, которое разделилось на два враждующих лагеря. Одни хотели стать бессмертными, а другие жить под лучами солнца. Так и началось взаимное истребление. Со временем, я думаю, что обычное население позабыло о первопричине, но только не те, кто стоял у власти с обеих сторон. Я об этом знаю, так как всё это происходило на моих глазах… Мне на тот момент было уже восемь…

Алексей не мог поверить в только что услышанное. С малых лет их учили, что упыри жаждут крови из-за голода, так как по сути являются животными. Животными, в самом худшем смысле этого слова. Но по рассказу этой девушки всё происходило совсем иначе. Да и не выглядела она жуткой, как обычно показывают кровопийц по телевизору.

— Извини, я не знал, — наконец выдавил он из себя эти слова.

— Ничего. И правда, ты не знал этого. Нас выставляют монстрами. Впрочем, как и наше молодое поколение считает людей чудовищами. Всё смешалось. Ложь скрыла истину, а истина исчезла среди потока пропаганды.

Алексей неловко переступил с ноги на ногу, задумавшись на миг о той жизни, которую они вели в городах. Враньё и ещё раз враньё, окружала их со всех сторон, не давая просвета для правды.

«Но что я могу поделать? Я, обычный человек?»

Затем он все же решил сменить тему, поинтересовавшись:

— А ты здесь одна?

Молодой человек медленно обвёл взглядом помещение.

— Да. Ты можешь не опасаться других.

— Как твоё имя?

— Аня.

— А я, Алексей.

Оба замолчали, рассматривая друг друга. Алексей не мог поверить, что общается с той, кто вызывал ужас во многих сердцах. Любой другой на его месте уже давно бы бросился прочь, пытаясь оказаться на спасительном солнечном свете, а он даже не пошевелился, чтобы сделать это.

«Я просто, наверное, сошёл с ума».

— Ты ехал в северную часть города? — наконец, поинтересовалась Аня.

— Да.

— Там твой дом?

— Нет, покачал головой он, и почему-то стал объяснять причину своей поездки. — Дело в том, что я познакомился с девушкой. Мы назначили свидание возле кинотеатра, в восемь вечера. Именно эта причина заставила меня покинуть южную часть, и отправиться в другую.

— А я никогда не была на свиданиях, — как-то с лёгкой грустью проговорила девушка.

Взгляд больших глаз заскользил по полу, по стенам.

— Правда? — удивился Алексей.

— Угу.

— Не шутишь?

— Нет.

— Я думаю, что у тебя всё впереди.

— Действительно?

— Да.

— Вряд ли.

— Почему?

— Потому, что я такая…

Она тяжко вздохнула.

— А разве у вас…

— Нет, всё совсем не так.

Алексей почувствовал жалость к этому несчастному созданию, которая по неведомой воле оказалась на другой стороне от человечества. Она была лишена абсолютно всех благ, которыми наслаждались люди, проживая в удобных городах, где почти всё было. Они считали живущих за стеной своими смертельными врагами, паразитами, которые охотятся на них под покровом ночи, чтобы выпить крови. И никто даже не задумался, как этим существам живётся в мёртвом городе, в котором не осталось ничего, кроме тлена. Агрессия застила глаза с двух сторон. И те и другие старались убить друг друга, полностью изничтожить.

— А хочешь, я подарю тебе цветы? — вдруг предложил Алексей.

— Цветы? — спросила Аня, как будто пробуя это слово на вкус. — Мне ещё никогда не дарили цветов.

Она часто заморгала пушистыми ресницами, а на бледном лице проявились какие-то эмоции.

— Подожди здесь. Только никуда не уходи.

Алексей развернулся и побежал со всех ног к автомобилю. В салоне на заднем сиденье, схватил букет купленных ранее роз и спешно направился обратно. Часто дыша, он протянул дрожащей от волнения рукой цветы.

— Это тебе.

— Спасибо, — поблагодарила девушка. — Они прекрасны.

Алексей почувствовал, как его лицо вспыхнуло, но к счастью, в коридоре стоял полумрак, в котором, как он надеялся, это не слишком станет заметно. Хотя говорили, что кровососы отлично могли видеть даже ночью.

«Не кровососы, а другие», — поправил он себя мысленно.

— Я их буду хранить всегда, даже когда они засохнут.

— А хочешь, я тебя приглашу на свидание? — предложил Алексей с бешено бьющимся сердцем.

Ему и самому не было ясно, что он сейчас делал. Слова просто рвались из него, как и поступки.

— Меня? — удивилась девушка.

— Да! Именно тебя.

— Не знаю. Наверное, да.

— Тогда представь, что мы находимся в огромном сверкающем дворце.

— Во дворце? — усмехнулась Аня.

— Да, во дворце, — настойчиво повторил молодой человек. — Посмотри на многочисленные фонтаны, что окружают нас. Ты слышишь эту прекрасную музыку, что льётся буквально отовсюду?

— Да, я её слышу.

— А танцующих! Сколько их собралось сегодня в этом зале!

— Да!

Алексей приблизился к девушке, и, взяв её, осторожно помог сойти с последней ступени, положив ладони ей на талию. Они оба закружились в некоем танце под музыку, слышимую только им двоим.

Они больше не находились в старом доме, а оба перенеслись в шикарный дворец, где отовсюду звучали тихие разговоры, смех. Множество глаз устремились на них, с завистью наблюдая за плавным скольжением по гладкому полу.

— Попробуй этого шампанского, — предложил Алексей, протягивая руку с бокалом.

— Оно прекрасно, — отвечала девушка, делая маленький глоток, скромно потупив взгляд.

И снова оба закружились в танце, крепко прижимаясь телами. Алексей чувствовал её дыхание у себя на шее. Затем, опустив голову, их взгляды соприкоснулись, как и губы. Сладкий поцелуй вскружил обоим головы, похлеще любого шампанского, делая их пьяными только от нахождения рядом друг с другом.

— Я попала в сказку, — прошептала Аня, ещё плотнее прижимаясь к своему партнёру.

— Мы оба очутились в сказке, — ответил молодой человек.

Но, как и в любой волшебной истории, всему наступает конец. Конец наступил и здесь. Из иллюзорного мира обоих вырвал топот сапог и громкие ругательства. Мгновенно Алексей перенёсся из сияющего дворца, обратно в мрачный дом с обшарпанными стенами и гниющими от времени полами, по которым шныряли различные насекомые. Обернувшись на шум, он заметил три человеческих фигуры, которые вошли внутрь. Каждый из них держал в руках оружие и на всех был надет грязный камуфляж. Молодой человек сразу понял, кто это пожаловал. Охотники, которые занимались убийством других. Он, было, попытался спрятать Аню за себя. Девушка смотрела широко раскрытыми глазами на троицу пришельцев, прижимая к груди подаренные цветы.

— Так-так, что у нас здесь? — проговорил один, хриплым от простуды голосом.

— Упырица, — ответил другой. — А ну-ка, Серёга, угости её пулей.

— нет... — попытался сказать Алексей, но в этот момент громыхнуло оружие, обдавая всё вонью пороха.

Покинув ствол, пуля, пролетев короткое расстояние за долю секунды, вошла в тело Ани, вонзаясь в плоть. Девушку отбросило от Алексея на грязный пол. Шуршание платья, тихий вздох и на груди расцвёл красный цветок. В том месте, где заряд проник внутрь, плоть стала дымиться, расползаясь чёрной раковой опухолью.

— Добей эту падаль, — скомандовал один.

Прогрохотал очередной выстрел, но на этот раз разрывным, и красивое лицо превратилось в кровавое месиво из кусков плоти и костей. Клочья волос прилипли к стенам, перилам и даже потолку. От прежней Ани больше ничего не осталось. Всё исчезло в кровавом кошмаре.

— Парень, с тобою всё в порядке? — спросил тот, у кого был простуженный голос. — Тебе повезло, что мы оказались поблизости, заметив твой автомобиль.

Тот громко высморкался, вытирая пальцы о грязный камуфляж.

Алексей ничего не мог вымолвить, глядя на ту, с которой побывал в сказке и ту, которая теперь лежала мёртвая, обезображенная.

— Ты вообще, что здесь делал?

— Ехал на свидание, — обронил молодой человек потухшим голосом.

— Свидание? — хохотнул мужик. — Ну ты даёшь.

Он весело шлёпнул себя по бёдрам.

— Семёныч! Ты глянь, упырь с цветами, вот умора!

Бородатый харкнул на труп Ани.

— Да видел уже. Ладно, хрен с ней. Берём парня и уезжаем. До заката осталось не так уж и много времени. Нам нужно ещё успеть добраться до города.

— Я не могу, — промямлил Алексей, чувствуя внутри полнейшее опустошение.

— Парень, да у тебя проблемы, как я посмотрю!

— Похоже она его успела все-таки окрутить своими чарами, — сделал вывод самый старший.

Затем тяжело вздохнув, он с размаху ударил Алексея прикладом по голове, отправляя того в беспамятство.

* * *

Алексей последующие недели не выходил из своей комнаты, сидя на кровати и уставившись в одну точку. Раз за разом в его голове вспыхивали воспоминания прошлого, как он кружил в танце, крепко прижимая Аню. Только сейчас до него дошло, что он на самом деле потерял. На том месте, образовалась пустота, бездна, чёрная дыра, которая медленно пожирала все чувства, что ему доводилось испытывать раньше. Хотя, Алексей умом и понимал, что из этого ничего бы не получилось, но сердце говорило совсем об обратном. Оно продолжало истекать кровью по той, кого уже нет в этом мире, и кого уже никогда не будет.

«Может прав был тот бородатый? Она меня окутала своими чарами?»

Тем не менее, сопротивляться совсем не хотелось. Скорее уж наоборот, отдаться на волю чувств и плыть по течению бесконечной реки. И отчего-то Алексей знал, что Аня говорила тогда истинную правду. Он жил во лжи, окружённый ею со всех сторон, погрязший с головой, как и все остальные. Вот только теперь его глаза широко раскрыты, и он видел истину…