— А ты, собственно, кто такой? — спросила я, скрестив руки на груди. — Ты точно не простой извозчик, который живет на райском острове.

— Ха-ха! — радостно загоготал джин, снова высовываясь. — Он…

— Замолчи, — бросил Нико, и лампа обиженно пискнула.

— У-у, драконище! — прошипела она, но спорить не стала.

— Ты — драконище, — медленно, по слогам, повторила я, впиваясь взглядом в лицо мужчины. Ничего не понимаю. Только что мы целовались при луне, танцевали на песке, а теперь выясняется, что мой случайный извозчик — вообще не человек?

Нико чуть пожал плечами. Ленивый, небрежный жест, словно речь шла о погоде или цене на кокосы.

— Тут только два драконища, которые могут быть на острове, — уточнила я.

— Сейчас один, — отозвался Николас. — Брат в отъезде, а у меня… отпуск.

— Ты! — Я почувствовала, как к горлу подкатывает обида, горячая и горькая. — Ты меня обманывал! Я, между прочим, решила остаться! Я уже придумала себе занятие, а ты!

Неожиданно из глаз брызнули слезы, и я отвернулась, чтобы не показывать эту слабость. Стыдно. Глупо. Но внутри все кипело. Как же так, зачем он врал, зачем прикидывался простым парнем, когда на самом деле хозяин всего!

Нико выглядел растерянным. Я впервые видела его таким. Он протянул руку, будто хотел коснуться моего плеча, но не решился.

— А что изменилось-то? — спросил он тихо. — Почему ты не можешь остаться со мной, если я дракон и мое имя звучит чуть длиннее, чем сокращенное? Меня все равно все близкие называют Нико.

— Потому что у тебя в собственности этот остров и еще столько всего, что я даже думать об этом не могу! — выпалила я, вытирая щеки тыльной стороной ладони.

— Ну и не думай, — спокойно сказал он, сделав шаг ко мне. — Зачем думать? Я правда не понимаю, что изменилось?

— Ты мне врал! — всхлипнула я, чувствуя, как внутри разрывается что-то маленькое и хрупкое. Возможно, доверие, которое начало было прорастать между нами.

— Я не врал, просто немного недоговаривал! — возразил Нико, и прежде чем я успела возмутиться, в разговор встрял джин:

— Вот! — радостно заверещала лампа. — А меня за это ты запихал в лампу и бросил на этом острове! Ну выпусти, ирод! Я буду хорошо себя вести! Честное-пречестное джинское!

— Выпусти его! — потребовала я, сама не зная зачем. Наверное, просто чтобы сделать Нико наперекор.

— Он противный, — поморщился дракон.

— Ты тоже противный! — Я топнула ногой, словно маленькая капризная девочка, чего не позволяла себе очень давно.

Нико тяжело вздохнул, как человек, который понимает, что спорить бесполезно.

— Для тебя — все что угодно, — сказал он. — Но, Салайх, твоей лампой станет этот остров. Отсюда ты никуда не сможешь сбежать. Тут проще минимизировать урон, который ты можешь нанести.

— Давай-давай, выпускай! — завопил джин из лампы, которая подпрыгивала на камне от нетерпения. Мне показалось, что Салайх пропустил мимо ушей все, что говорил Нико. Он просто хотел свободы. Любой ценой.

Я не очень понимала, как относиться к происходящему вокруг меня бедламу. Я приехала в отпуск на райский курорт и встретила одного из самых завидных холостяков? Так вообще бывает? И этот холостяк пригласил меня остаться с ним? Он врал, выдавая себя за простого извозчика. Мне надо на него обидеться или на самых завидных холостяков не обижаются? Или обижаются? Хотелось обидеться. Или кинуться на шею? На шею кинуться тоже хотелось. Она у Нико красивая. Как и он сам. А еще выяснилось, что богатый. Как так вышло, что мои желания исполнились, да еще и без джина?

— Эй, Маиса, с тобой все хорошо? — спросил меня Нико.

— А? — Я моргнула и поняла, что он уже стоит с лампой в руках и обращается ко мне.

— Хочешь, подарю джина? — повторил он вопрос.

— А зачем? — поинтересовалась я растерянно.

— Ну не знаю… Желания загадывать. Правда, только три, и врет он безбожно.

— Не хочу желаний, — отрезала я, вспомнив недавний разговор. — Он мне уже предлагал.

— Тогда бы не сработало. Если бы ты потерла лампу, он бы обрел свободу, а ты бы осталась здесь вместо него. Поэтому я и испугался.

— Ах ты! — возмутилась я, обращаясь к джину. — Ты же сказал, что можешь выполнить желания!

— Могу. — Джин нехотя выполз из лампы, выпустив клуб дыма. — Но не сказал же, что исполню, — флегматично отозвался он.

— И этого ты мне предлагаешь? — Я с отвращением покосилась на лампу. — Нет уж! Я уже придумала себе лавочку, торгующую артефактами. Мне как-то привычнее самой исполнять свои желания, не полагаясь на разных джинов.

— Теперь ты можешь полагаться на меня, — с улыбкой сказал Нико и поцеловал меня. Я правда хотела немного пообижаться, но как можно, если тебя целует такой мужчина? Губы его были теплыми, уверенными, и обида растаяла, не успев родиться.

— Ну вы там обнаглели, что ли? — завопил джин. — Выпускайте давайте меня и делайте, что хотите! Мне тут не нравится!

— А знаешь что? — сказала я, когда, наконец, получилось отдышаться после поцелуя. — Пожалуй, давай мне джина.

— Зачем? — прозвучало одновременно от Нико и из лампы.

— Я буду следить, чтобы он вел себя хорошо. Будем возить на остров туристов и развлекать их джином. Можно квест организовать. Поймай джина в лампу.

— Э-э-э-э… — возмутился Салайх, но мы уже не слышали.

— Тогда я подарю тебе и остров, — уверенно сказал Нико, и я поняла, что даже возразить ему не могу. Оказывается, когда мужчина готов подарить тебе джина и остров — это невероятно круто и приятно. И совсем не хочется ругаться и спорить, и совершенно точно не хочется возвращаться в офис. Потому что, имея свой остров и джина, очень странно сидеть на совещаниях и слушать ругань начальника.

Мы выпустили джина, и он, завывая, унесся по острову. Вдалеке рухнула пальма, в небе сверкнула молния, и на короткий миг поднялся смерч, а потом все затихло. Я повернулась и посмотрела на Нико, точнее, Николоса, озаренная одной мыслью.

— То есть получается… — медленно проговорила я. — Если ты дракон, ты мог унести меня назад сразу же?

— Мог, — согласился он.

— Но соврал.

— Соврал, — не стал спорить мужчина, но смотрел на меня при этом таким влюбленным взглядом, что я не могла сердиться всерьез. В его глазах отражалось небо и, кажется, все мое будущее.

— А зачем?

— Ты была такая хорошенькая и уставшая. Мне не хотелось отпускать тебя работать. Хотелось кормить тебя фруктами и заставлять смеяться.

— У тебя получилось, — призналась я, чувствуя, как тепло разливается в груди.

— Тогда пора возвращаться, — сказал он. — Ты мне обещаешь, что не сбежишь от меня?

— Обещаю, — ответила я с улыбкой.

Мы вышли из пещеры на широкую полосу песчаного пляжа. Солнце стояло в зените, когда Нико шагнул вперед и начал оборачиваться. Это величественно. Его тело вытягивалось, кожа переливалась чешуей, руки превращались в мощные крылья, и через несколько мгновений передо мной стоял огромный бирюзовый дракон — невероятно красивый, с перламутровым отливом на боках и длинным, изящно изогнутым хвостом. Из ноздрей вырывались тонкие струйки дыма, а от тела исходило приятное, живое тепло.

Я замерла, восторженно его разглядывая. Он был совершенен: от выразительной морды с аккуратными рожками до каждой чешуйки на длинном хвосте, который лениво постукивал по песку.

Было страшно залезать ему на спину. Признаться, дух захватывало от одной мысли, что я полечу на настоящем драконе. Но Нико терпеливо ждал, опустив одно крыло почти до земли, как трап. Я сделала глубокий вдох, ухватилась за гребень на его шее и кое-как вскарабкалась наверх, устроившись между двумя мощными костяными наростами, которые служили естественным седлом. Чешуя подо мной оказалась теплой и гладкой, но не скользкой.

— Держись крепче! — раздался у меня в голове его голос. Я обхватила руками гребень, прижалась грудью к шее дракона, и мы взмыли в воздух.

Это было непохоже ни на что в моей жизни. Мощный взмах крыльев, упругий рывок, и земля ушла из-под ног. Песок, пальмы, пещера — все уменьшалось, превращаясь в игрушечный макет. А потом мы выровнялись и повернули в сторону виднеющегося крупного острова.

Ветер свистел в ушах. Внизу расстилалось бескрайнее море, переливающееся всеми оттенками синего и золотого в лучах полуденного солнца. Мы летели над водой, и я видела, как волны разбегаются в стороны от тени дракона, как мелькают стайки рыбы, пытающиеся уйти из-под нас. Иногда Нико набирал высоту, и тогда открывался горизонт на сотни миль вокруг. Вдалеке виднелись другие острова, крошечные, как зеленые блестки, а за ними — кромка материка, где остался Лоренбург, работа и старая жизнь.

Она казалась такой далекой и нереальной. Не моей.

Я откинула голову назад, подставляя лицо ветру, и рассмеялась от переполнявшего меня счастья. Нико услышал мой смех, чуть склонил голову набок, и мне показалось, что дракон улыбается. Он сделал круг над морем, потом еще один, и каждый раз сердце замирало от красоты.

— Нравится? — спросил он мысленно.

— Очень, — ответила я, прижимаясь щекой к его теплой чешуе. — Это самое лучшее, что со мной случалось.

— Это только начало, — пообещал он и сложил крылья для крутого пике.

Я взвизгнула, но от восторга. Мы падали, к самой воде, и я видела, как приближается бирюзовая гладь, готовая поглотить нас, но в последний миг Нико распахнул крылья и пронесся над волнами так низко, что я могла коснуться рукой пены.

Наше приземление на пляже произвело настоящий фурор. Здесь знали Николаса. И не столько удивились дракону, сколько девушке, которая на нем прилетела. С шезлонгов повскакивали отдыхающие, кто-то ахнул, кто-то зааплодировал, а пожилая пара эльфов, которую я еще вчера видела за соседним столиком, одобрительно закивала, будто я сдала важный экзамен. Нико, точнее, Николас, грациозно приземлился, подставил крыло, чтобы я могла спуститься с его спины и на глазах у изумленной публики снова превратился в мужчину. К моему удивлению, оборот никак не повлиял на наличие на нем одежды. Я мысленно сделала себе отметку, уточнить, как это у него получается. Очень полезный навык, все лучше, чем каждый раз расхаживать с голым задом при всем честном народе.

А еще мне стало понятно, почему меня поселили в номер классом выше. Явно видели, кто меня привез.

Уже на следующий день я забрала свою злосчастную шкатулку с ресепшена с одной лишь целью.

Я отправила заявление на увольнение и почувствовала, как с плеч свалилась гора, которую я тащила на себе годы. Даже дышать стало легче. А следом написала короткое письмо Катарине: «Приезжай. Тут остался еще один свободный дракон».

Подруга, конечно, была в шоке. Приезжать прямо сейчас она почему-то отказалась. Сослалась на срочный проект и нежелание бросать коллег (ну что с нее взять, трудоголичка), но обещала прилететь на свадьбу. С датой которой мы, к слову, уже определились. И Катарина не обманула.

Но это совсем уже другая история.