Я больше не могла оставаться сторонним наблюдателем и побежала на улицу. Меня опередила Матильда. — Илона, это твоя старшая дочь? — бесцеремонно потрогала рыжая гостья черные, вновь выпрямленные от кудрей волосы Моти. — Определенно, твои черты. О! А вот и наша Элис, — широко улыбнулась она при моем приближении. Обе болотницы по очереди обняли меня, как будто мы были хорошими приятельницами. Что ж… Возможно, у меня появился шанс приоткрыть завесу таинственности моего пребывания в экспедиции. С этими женщинами я могла познакомиться только там, иначе я бы их помнила. — Мы обещали Элис, что навестим тебя, Илона, — поправила блондинка свою до невозможности шикарную шляпу из темно-золотистой вуали. — И правильно сделали, Татьяна, — выяснилось имя одной из ведьм. — Я и не предполагала, что вы когда-нибудь решитесь оставить свои угодья. И очень рада, что все-таки решились. — Да вот, решились себя миру показать, — рассматривала наш дом рыженькая. — Но путешествовать в фаэтоне — никакого удовольствия. Скука невозможная. Всю попу себе отсидела в этом фаэтоне, — пожаловалась она. — Маша, — засмеялась моя мама, выдавая и вторе имя. — Разве ты когда-нибудь скучаешь? Насколько мне помнится, подобного слова в твоем лексиконе прежде не встречалось. — Все когда-нибудь случается впервые, — устремила Маша любопытный взгляд на подходящих к нам папу с Ванессой. — Ты смотри-ка, — цокнула она язычком. — А эта беленькая. Какие у тебя, Илона, детки все разные вышли. Болотные ведьмы считаются не самыми приятными дамочками, но эта парочка мне весьма нравилась. От них не несло тиной, они не сыпали бранью и вообще выглядели прилично. Лишь глаза темно-бутылочного цвета и немного старомодный фасон платьев выдавали место жительства Маши и Татьяны. — Приветствую, дорогие, — папа галантно поцеловал пальчики и одной, и второй. — Вот так поворот, — пробубнила Мотя. — Наши родители водят знакомство с болотницами, а мы и не знаем. — Это потому, милочка, — прекрасно слышала ее Маша. — Что мы с вашими родителями водили дружбу еще до вашего рождения. — Девочки, Таня и Маша спасли меня, когда я была совсем маленькой, — объяснила мама. — Я потерялась на болотах, а эти две замечательные особы не дали мне умереть. Выходили, вырастили, ведьмовству обучили. — И выдали замуж, — подмигнула Маша нашему папе. — Столько нового узнаешь о своих родителях совсем случайно, — с укором произнесла Матильда. — Мама, мы не знали, что ты жила на болотах. — Потому что на Илоне стояло заклятие молчания, — пояснила Маша. — Я лично его и сплела. — Мама, ты говорила, что встретила папу в лесу, и у вас случилась любовь с первого взгляда, — припомнила Ванесса. — Так и есть, — смутилась мамочка, видимо, в воспоминаниях имелись некие пикантные подробности. — Я в лесу заблудился, — заиграла на лице папочки улыбка. — Искал деревья, подходящие для сруба, и забрел к самым болотам. А там Илона. Сразу мне ваша мама приглянулась. Так эти хитрые бестии, — кивнул он на гостий, — пригрозили, путь домой укажут при условии, если женюсь на ведьмочке. — А как иначе? — хмыкнула Маша. — Ты же, Арман, сразу руки распустил, Матильду нашей Илоне заделал. Вот мы и пристроили девочку. Ванесса густо покраснела и спросила, меняя тему: — Зачем в фаэтоне было мучиться? Прилетели бы на метлах. — Неразумная ты, дитя, — закатила глаза Маша. — Еще бы через портал предложила переместиться. — Про портал я знаю, он только тем ведьмам доступен, кто обучается в Академии талантов, — из-за того, что ее назвали неразумной, проскользнула обида в голосе Ванессы, а я обратила внимание, как странно смотрит на мою младшую сестру белокурая Татьяна, словно сомневается, кого видит перед собой — красивую девочку, чьей внешностью все восхищаются или нечто иное, недоступное обычному зрению. — У нас с собой ба-га-ж, — с расстановкой произнесла Маша. — Поэтому фаэтон. При слове багаж, из экипажа показалось рыхлое туловище кучера, затем его голова и огромный сундук. Пыхтя и потея, мужчина поставил сундук на землю и принялся вытаскивать еще один, не меньших габаритов. — Похоже, вы к нам надолго, — весело сказал мой папа, поспешив на помощь кучеру. — Не, немножко погостим, — заверила всех Маша. — Мы вне болота силу теряем, нельзя нам надолго от дома отрываться. Улицу огласил истошный визг, грохот и рычащие угрозы, исходящие изнутри нашего дома. — Коты не поладили! — всплеснула руками мама и кинулась на хрипящие звуки. Где-то явно шла драка. Я бы сказала, даже бойня. Коты нещадно драли друг друга посреди столовой. Предмет потасовки снисходительно взирал на битву, плавно покачиваясь на люстре. Не кот, — только теперь дошло до меня. — Это что, кошка? — выудила я за шкирку из клубка дерущихся Платона. — Ага, — подставила Татьяна ладони, и дымчатая кошечка спрыгнула хозяйке на руки. — Венера. — А мой Марс к ней чужаков не подпускает, — крепко держала за холку Маша полосатого котика, чья морда сейчас была оскалена, а клыки окрашены кровью. — Людоед, ну вот ты-то куда полез? — причитала Ванесса над дрожащим недоразумением. — Ладно Людоед, — вертела перед собой мама толстячка Рыжика. — Он молодой, кровь горячая, но мой дуралей совсем сбрендил. Вообще себя странно последнее время ведет. То на Элис кидается, то вот… в драку за кошку ввязался. — Кидается на меня? — озадачила мамина реплика. Сколько себя помню, никогда у Рыжика ко мне претензий не было, с моей стороны к нему тем более. — Ну а как еще назвать то, что он теперь время от времени тебя караулит и пытается укусить за лодыжку? Вот оно что… Рыжик-то не дурачок вовсе. Похоже, он распознает, когда вместо меня по дому бродит фантом.