— Жаль, что у нас нет таких же приборов как в кино. — Уже вечером, озвучила свои сомнения Алена, стоило нам вернуться домой — Насколько было бы проще!

— Это точно…

На самом деле, я и сам думал о том же, гадая, удалось ли нам избавить семью заказчиков от швыряющегося предметами духа, или все только начинается.

И да, женщины, которых мы оставили чуть больше часа назад, явно остались недовольны, когда мы объявили, что нам пора домой, и делать нам у них больше нечего. И я их прекрасно понимал. Со стороны, уверен, наш визит выглядел натуральной профанацией. А как еще? Явились пара молодых людей, пожгли в миске траву, поболтали, посмотрели, и свалили.

Думаю, если бы мы еще и денег за это потребовали, не обошлось бы без скандала. Но…

— Как думаешь, защита дома поможет?

— Надеюсь… — Конечно же, помимо наговора на изгнание духов, мы воспользовались и другими стандартными шаблонами. И гвозди в дверь, и подкову повесили, и трав добавили в соль, которой мелкая поклонница сериалов про охотников засыпала порог. Но были у меня сомнения, что в этот раз мы чего-то не учитываем.

Вот только времени на рефлексии у нас не оказалось. Да даже еще раз посмотреть записи из квартиры я не успел, хотя и планировал. И уже утром, сонные и раздражительные, едва успев выпить кофе, мы мчались в офис к экстрасенсам. Не зря же Элоида упоминала, что осень и весна, самые насыщенные периоды. А тут еще, за лето наша самозваная медиум заработала себе репутацию реально помогающего специалиста, и вот…

Впрочем, в этот раз для меня ничего интересного там не было. Стандартный случай с надоедливым призраком, избавиться от которого для Алены дело не сложное.

Стоило мне начать скучать на обсуждении очередного дела, как кто-то решил исправить этот момент, позвонив мне. И только вынув из кармана телефон, и с недоумением поняв, что никакого вызова на нем нет, я сообразил, что объявился Макаров.

— Слушаю! — отойдя к окну, ответил я, достав второй аппарат.

Честно признаться, отвечая на звонок, я чувствовал себя неуютно и подсознательно ждал чего-то вроде «ты уволен». Глупо, конечно, учитывая, что с полицейским я работал, можно сказать, на общественных началах. Но все же тот случай, когда мы угрожали капитану оружием, наложил отпечаток на наши отношения. Или нет?

Впрочем, долго раздумывать на эту тему у меня не получилось. Просто потому что появились более важные заботы. Связанные с незаконченным делом. К которому мне сильно не хотелось возвращаться, но и отказаться от него было невозможно…

— Алена, у нас работа появилась… — Закончив телефонный разговор, неосторожно объявил я. Забыв, что с тем же вопросом мы здесь находимся. И по словам Элоиды, клиент у нее очень важный, и проблему его надо решить, как можно быстрее.

— Я вам что, мало плачу? — Взгляд Элоиды мгновенно стал жестким, и губы искривились в злой гримасе — Кто вам предложил работу? Глафира, или Мира?

— Кто? — переспросил я. И сообразив, как все это выглядело со стороны, мотнул головой — А, нет! Нам и вас хватает за глаза, со всеми этими штучками… Но иногда приходится и серьезными вещами заниматься.

— А у меня, значит не серьезные? — Склонив голову на бок, мрачно поинтересовалась гадалка — Ты видел вообще, к кому я вас прошу съездить?

И снова нехорошо получилось… Нет, я понятия не имел, кто скрывался за фамилией заказчицы, но вот портить отношения с единственной, через кого можно было финансово обеспечить нашу охоту, не стоило. И понимал это не только я.

— Разделимся? — неохотно предложила Алена, с сомнением на лице пробарабанив по столу пальцами. Это она у меня привычку переняла… Не зря говорят, что муж с женой постепенно становятся похожи друг на друга.

На самом деле, конечно же зря мы начали этот разговор при гадалке. И дело даже не в том, что посторонних тонкости нашей работы не касаются… Так у той еще и сомнения появились в том, что ее заказ будет выполнен качественно и с полной отдачей. Но с этим мы решили разбираться потом. А пока, вооружившись телефонами, уже в машине, решили прикинуть, как нам быть.

И первым, что было озвучено, причем с обоих сторон, это то, что по одиночке работать точно не стоит… Опасно. И неудобно, учитывая временные проблемы с транспортом. В общем, пришлось звонить Николаю и Маше, «обрадовав» их новыми заботами…

Вот только, если Маша с готовностью отозвалась, и практически сразу же рванула к нам, оказавшись свободна, то Климов обещался быть только к обеду, да и то если его заберут из области. Машины то своей нет.

— Вот же… — Сказать, что я расстроился, было бы преувеличением, но все же, планы мне напарник сильно подпортил — Значит один поеду…

— Да вот еще! — Возмутилась Алена — Что там, до вечера никак не потерпит?

— Макаров попросил отправляться немедленно. — вздохнул я — Да и логично… Свинтит наш беглец опять, ищи его потом… И хорошо если он не завалит кого, пока мы искать его будем.

Разумеется, про то, чем я собирался заниматься, я Алене пересказал еще в лифте. Да там и рассказывать нечего было. Воришку, которого мы упустили охотясь за оборотнем, вычислили, и нам срочно требовалось закончить дело. Либо убедиться, что он не заражен, либо… Ну тут уже без вариантов. Лекарство от этого проклятия только одно — серебряная пуля в грудь.

— Тогда… — Алена ненадолго задумалась, и машинально обернувшись на заднее сидение, вздохнула — Мне, конечно это не нравится, но… Езжайте с Машей. А я дождусь Николая, и поработаю с ним.

— Не лучшая идея.

— Почему? — Не поняла Алена — нет, мне и самой не нравится тебя с ней оставлять надолго… Мне прошлого раза хватило, потом белье по машине собирать…

— Алена! Вот кто о чем, а лысый о расческе… — Возмутился я, вспомнив недавнее недоразумение со сценой ревности — Выяснили же все!

— Ага, ложечки нашли, а осадок остался! — Ворчливо процитировала анекдот девушка — Ладно, забыли…

Забыли ага… Насколько я знал свою супругу, тот случай мне еще раз двадцать припомнят и носом ткнут… И ведь было бы за что!

— Рано ей еще на охоту — Сменил тему я — Она едва от прошлого раза отошла, а тут…

— Всем привет! — Неожиданно раздалось у самого уха, и на заднее сидение плюхнулась Маша, как всегда жизнерадостная, если не видеть глаза. Глаза, несмотря на улыбку, оставались серьезными. А еще, девушка, как мне показалось, постоянно косилась по сторонам, в поисках опасности. Неосознанно, скорее всего, но… — Что у нас на этот раз?

— Призрак у вас…

— Оборотень! — Одновременно со мной ответила Алена, отчего Маша вздрогнув, съежилась на сидении, но не на долго. Почти сразу девушка упрямо сжала губы и выпрямилась.

— Призрак оборотня? А так бывает?

— И призрак, и оборотень. — Терпеливо объяснил я и решив упростить решение дилеммы, предложил девушке, не сомневаясь, что она выберет: — Выбирай!

— Оборотень! — После недолгого молчания, ошарашила меня журналистка.

— В смысле? — Моргнув, переспросил я.

— Да без смысла! — Упрямо набычившись, буркнула Маша — Я выбираю охоту на оборотня!

— Ну вот и все! — Пожала плечами Алена, и оценивающе глянув на журналистку, кивнула — Значит вы едете за воришкой, а мы с Николаем разберемся с призраком.

Так и решили, несмотря на то, что мне было неуютно отпускать Алену без меня. Всегда же уверен, что сам все лучше сделаешь… Даже если ты всего лишь сопровождающий, а работу выполняет кто-то другой, все равно сидит внутри уверенность, что без тебя ничего нормально не получится.

Глупость, конечно… Но уезжал я с тяжелым сердцем, стребовав с жены обещание, что она будет осторожна. А в дороге еще и Климову позвонил, стребовав с него обещание приглядеть за Аленой. Как будто он без этого разговора за ней бы не присмотрел. О чем он мне и сообщил, посоветовав заниматься своими делами.

— Все, закончил с контролем? — Едва я убрал телефон, ехидно поинтересовалась Маша, ловко объехав попутную машину — Или мне тоже нотации прочтешь?

— За дорогой смотри! — Беззлобно буркнул я, и сам прекрасно понимая, как все мои метания выглядят со стороны — Не хватало еще по пути угробиться!

— Между прочим, машины сейчас только у женской части команды остались. Показатель да? — Ухмыльнулась девушка.

— А ничего, что наш транспорт в самой опасной миссии использовали? — Возмутился я — Вы же мою машину сами и расстреляли! Ну и я немного…

— Все так говорят!

Но, шутки шутками, а вскоре мне пришлось уже в третий раз пересказать все что я узнал от Макарова, объясняя девушке нашу задачу. Которая с виду была не сложной: повторно проверить покусанного вора, и если надо устранить. И вот последняя часть мне категорически не нравилась. Как и прежде.

— Слушай, по этому делу… — Выслушав, неожиданно уточнила журналистка — Ты не думал о том, откуда взялся тот оборотень? Не было ничего, а потом вдруг бац, и волна убийств.

— А что тут думать? — Пожал плечами я, и продолжил, пересказывая прописные истины — Оборотнем становятся, либо получив проклятие от сильного колдуна, или заразившись через укус. Ты же сама все знаешь?

— Ты не понял! — Не отвлекаясь от дороги, упрямо возразила девушка — Кто его заразил, или проклял? Я ведь выяснила, кто тот гад, которого мы… Ну ты понял.

В общем, выяснилось, что журналистка времени зря не теряла. И пока мы занимались своей работой, она занималась своей. Не только выяснив личность покойного, но и проследив его жизненный путь, насколько это было возможно.

Понятно, что девушка выяснила далеко не все, но границу, после которой обычный строитель стал вдруг убийцей, кажется нащупала.

— Получается, он был шабашник? — Переспросил я, выслушав краткий экскурс в историю убийцы — Стройки, поездки, свободный график? И с чего ты взяла, что все началось недавно? Может он просто убивал в других областях, когда в командировки ездил?

— Не ездил он никуда! До этого лета. — Отмахнулась девушка — А вот летом, впервые отправился в командировку, куда-то на Тамбовщину. Не то старый монастырь восстанавливать, не то… Я не успела разобраться детально, но точно известно, что работал он с такими же работягами, где-то совсем в глухих местах. А вот после возвращения переехал в деревню. И угадай, когда у соседей все началось?

— Я понял… И когда ты все это успела выяснить? — Покачал головой, укладывая в голове информацию.

— Соцсети, Вова, соцсети! — Покровительственно похлопала меня по плечу журналистка — Ты не поверишь, как много людей выкладывают туда всю свою жизнь. Там по фотографиям можно проследить все, где учился, как жил, и… Хотя да, как умер, обычно тоже. Обязательно найдется тот, кто про тебя и это напишет. Надо только уметь искать эти записи.

— Про меня не надо! — Фыркнул я — Значит Тамбовщина? Может и адрес есть?

— Есть. — Кивнула Маша — Дома, на компе. А мы поедем?

— Посмотрим. — Неопределенно ответил я, и подумав, предложил — Пошли потом все что нарыла мне, перешлю куратору. У него голова большая, пусть думает. Есть же у них там свои охотники?

— А мы? — Возмутилась Маша — Это наше дело!

— У нас дел полно. — Фыркнул я, не став вслух вспоминать, что было после прошлой охоты. А ведь, если верить девушке, против нас тогда был неопытный оборотень.

— Куда дальше? — За разговорами, мы сами не заметили, как добрались до областного центра, и припарковавшись на заправке, Маша достала телефон, готовясь вбить в навигатор адрес. Который я с готовностью продиктовал, благо всю информацию Макаров продублировал в сообщении.

— Только мне кажется, это пустышка.

— Почему? — Трогаясь с места переспросила Маша.

— Оборотень на которого мы охотились, переехал в глушь. — Пояснил я ход своих мыслей — А этот наоборот, к центру жмется.

— Вообще не показатель. — Пожала плечами Маша — Тем более, если я правильно поняла, там промзона. Самое оно для охоты. Людей мало, но и найти их проще, чем в заброшенной деревне.

Логика была и в том и в другом варианте, но все же я продолжал надеяться, что вызов у нас ложный, и разыскиваемый просто обычный преступник. Маргинал, без мистики…

Навигатор привел нас к череде старых складов, некоторые из которых выглядели явно брошенными. И, это мне тоже не понравилось. Обыскивать огромное помещение вдвоем?

А вот Машу заботило совсем другое. И чем ближе мы подходили к распахнутым настежь, заросшим травой воротам, в бетонном заборе, тем больше ее начинало потрясывать. Причем девушка отчаянно пыталась не показывать виду, но не слишком успешно.

— Может в машине подождешь? — Предложил я, вздохнув. На что получил в ответ яростный взгляд, словно непристойное что-то ляпнул.

— Идем! — решительно заявила девушка, выдергивая пистолет из-под куртки. И в этот раз, действовала она явно грамотнее. И с предохранителя сняла, и патрон в патронник дослала. Тренировалась, что ли?

И все же, крадясь вдоль старого здания, с выбитыми окнами, я одним глазком присматривал за напарницей. Уже жалея, что не пошел один. И видимо поэтому, противник заметил нас раньше, чем мы его.

Выстрел прогремел неожиданно. По лицу хлестнуло бетонной пылью, и уже падая на землю, я успел увидеть мелькнувший в здании силуэт человека.

— Пошли на… — донеслось до меня ругательство — Уроды!

И тут же забухал пистолет Маши, удачно оказавшейся в момент выстрела позади, за стеной.

Я же, прямо с низкого старта, рванул вперед, туда где некогда висели ворота на склад.

Рывок вперед, упасть на колено у края стены, и… Новый выстрел, и новая порция бетонной крошки, в этот раз где-то за спиной, у окна. Видать Машина беспорядочная стрельба гаду прицел сбила.

Высунувшись, я вскинул пистолет, но выстрелить не успел, заметив только мелькнувшую впереди спину, скрывшуюся где-то среди перегородок в дальнем конце помещения. И пользуясь тем, что Маша все еще азартно палила куда-то в ту же сторону, я снова рванулся вперед, преодолевая открытое пространство.

Над головой свистнула пуля, заставив меня упасть и проехав еще метр на пузе по обломкам кирпича, укрыться за мусором. И в этот момент стрельба прекратилась. Патроны у напарницы кончились…

— Кузя, ты живой?

И снова выстрел, раскатистый, явно не пистолетный. Откуда-то из глубины склада…

— Ах ты урод! — Приглушенный возглас Маши за спиной, и пользуясь тем, что никто больше не стреляет, я снова дернулся бежать, нацелившись на полуразвалившуюся кирпичную стену, за которой угадывались комнаты, в одной из которых укрылся бандит.

И что странно, добежал без проблем, хотя все ждал очередного выстрела. Или спереди, или сзади. И уже укрывшись, рявкнул проскочившей мимо напарнице:

— Куда бл…!

Конечно же я не усидел на месте. И поймал суматошную напарницу уже у дверей в каморку, едва успев дернуть ее за куртку назад.

Выстрел выбил щепки из старой дверной коробки, прямо перед лицом Маши, охлаждая ее азарт. И толкнув ее за укрытие, я наконец выстрелил несколько раз в дверной проем, высунув руку с оружием.

А в ответ… тишина. Ни шороха, ни стрельбы, ни звука.

Не решаясь высунуться и стать мишенью, я огляделся по сторонам, и найдя кусок грязной фанеры, резко высунул его в проем, холодея от мысли, что мне сейчас руку отстрелят…

И снова тишина.

Наконец, решившись, я дернулся вперед… Чтобы увидеть прямо напротив себя окно с давно выбитыми стеклами. Через которое, видимо и успел выпрыгнуть бандит.

— Жди здесь!

Короткая перебежка, быстрый рывок, чтобы выглянуть наружу и…

— Да блин!

Мужик, которого мы искали, лежал прямо под окном, раскинув руки, словно радуясь наконец выглянувшему солнышку. И даже оружие, старое, одноствольное охотничье ружье бросил, по всем заветам пацифистов…

Вот только в груди у бандита, аккурат напротив сердца, торчала рукоятка ножа.

Тут я, признаться, совершил большую глупость, и если бы кто-то задался целью меня убить, то никаких проблем бы не возникло. Попробуй промахнуться по придурку, застывшему в оконном проеме с раскрытым ртом.

Но у того, кто выполнил нашу работу, такой цели явно не было. Опомнившись, я выскочил в окно, повторив путь бандита. Вот только никого живого там уже не нашел.

— Ого! Ты крут… — Слегка дрогнувшим голосом произнесла Маша, так же как и я недавно, застыв в окне.

— Это не я…

И не обращая внимания на посыпавшиеся вопросы, я с усилием вытянул нож из груди трупа, нисколько не удивившись серебряной насечке по краю лезвия.

Кто бы ни был, таинственный помощник, он явно появился здесь не просто так…