«Голем с магическим зрением — это не просто рабочий или грузчик. Это оружие. Ибо он видит то, что скрыто от глаз живых: магические ловушки, невидимых врагов, слабые места в защитных контурах противника. На войне такие големы становятся глазами армии. Они идут первыми, чтобы остальные не споткнулись о заклинания. Они смотрят в лицо смерти и видят её заранее. Поэтому каждый такой голем — на вес золота. И каждый потерянный — на вес целого отряда. Ибо, лишившись глаз, армия слепнет».

— Из военного трактата «Применение големов в боевых действиях», раздел «Специализированные модификации», год 812 от Катаклизма.

Я сжал в стальных пальцах голубой фокус-кристалл, внутри которого мерцала маленькая искра, и почувствовал, как внутри снова разливается страх. Настоящий, человеческий страх — потому что собирался сделать нечто безумное.

Вздохнув про себя (кажется, это становится привычкой…), перевёл взгляд на стопку чертежей, которую вытащил из ящика стола.

Я понимал их — гораздо лучше, чем когда изучал в первый раз, пытаясь разобрать местный язык и понять, как устроены големы. Тогда я знал слишком мало слов, слишком мало мог прочесть, слишком мало понимания было во всей местной «инженерии».

Но после этого «холодного» состояния, когда все эмоции отключились, а возможности аналитики вышли на совсем иной уровень…

Каждый чертёж, каждая схема, каждая пометка на полях, каждая линия, проведённая рукой Мортаза — стали мне ясны куда лучше. Я даже не специально всё это «обработал» — но теперь, когда я снова был человеком — пусть и запертым в глиняном теле — я знал, что нужно делать!

Чувствовал, что знаю!

Я развернул на столе самый подробный чертёж. Голова голема — моя модель, ха-ха! В трёх проекциях — спереди, сбоку и в разрезе. На следующих страницах — отдельная схема глазного крепления.

В глиняной голове потихоньку складывалась картина.

Вот управляющий кристалл — в центре черепа, в специальном креплении. Он был моим главным «процессором». В него загружались все управляющие заклинания, он хранил «программы» и отдавал команды всему телу. От него отходили тончайшие стальные струны. «Нервная система» — так я назвал её про себя, потому что она действительно напоминала нервы человека.

Только сейчас до меня дошло, что «энергетические линии», как я называл их раньше — это не эфемерные потоки магии, а физические материалы! Вот тебе и быстрое понимание текста, мать его…

Большинство струн уходило вниз к шее — судя по чертежам, они проходили через всё тело… К другим «управляющим кристаллам», только поменьше — которые были расположены рядом с сочленениями рук и ног, и ещё одно в туловище.

Они отвечали за правильную работу разных частей тела, ага…

На миг я снова внутренне содрогнулся, понимая, насколько рисковал, когда вырезал в боку тайник. Стоило мне случайно перерезать несколько этих струн — и тело могло перестать слушаться!

Повезло, что они шли в основном у позвоночника.

Я перевёл взгляд на схему глазного крепления. Оно представляло собой небольшую решётчатую полусферу из стали, которая крепилась в глазнице. Глаз вставлялся в эту полусферу, и струны прикреплялись прямо к нему…

В теории всё было просто — замена детали в несложном механизме, особенно когда есть инструкция. Есть схема, есть детали, есть инструменты — бери и делай!

Но на практике…

Я снова посмотрел на фокус-кристалл в своей ладони и внутренне поморщился. Вся проблема была в том, что я не знал, как именно струны должны соединяться с новым глазом. Я не видел магию, не чувствовал энергию, не мог контролировать заклинания…

Инженер, который пытается починить устройство, которого никогда не видел, по инструкции на незнакомом языке.

Звучит как начало хренового анекдота.

— Вик, — раздался в голове голос Склиза, — Ты уже долго смотришь на эти бумажки. Они вкусные?

Я мысленно усмехнулся. Даже в такой момент этот бестолковый студень умудрялся вставить свои пять копеек.

— Нет, Склиз, они не вкусные.

— А что ты делаешь?

— Пытаюсь понять, как поставить себе новые глаза.

— Глаза? — Склиз переполз по моему плечу на руку и заглянул глазами бусинками (а у него они из чего, кстати?) в чертёж, — Склиз видит картинку! Там кружочки!

— Это глаза, — терпеливо объяснил я, — На чертеже показано, как они устроены.

— А зачем Вику новые глаза? У тебя уже есть глаза, серые и мутные, как у старой крысы!

— Лестное сравнение… Но этого мне мало, Склиз. Я хочу видеть магию.

— Магию? — студень задумался, — А магия вкусная?

— Нет. Но она полезная.

— Тогда Склиз согласен! Полезное нужно есть! Даже если невкусное!

Я покачал головой и снова уставился в чертёж. Мне нужно было понять одну вещь: как именно струны крепятся к глазам…

Перелистнув несколько страниц, я отыскал раздел, посвящённый настройке, очевидно, местного аналога сенсорных систем. Там были схемы — сложные, запутанные, с множеством линий и пометок. И в самом низу страницы — небольшой рисунок с подписью, которую я смог разобрать с трудом.

«Соединение энергоканалов с фокус-кристаллом».

Я присмотрелся.

Для простых глаз нужно было всего три струны. Вроде как каждая отвечала за определённый спектр восприятия: цвет, расстояние, движение.

Ага, а вот схемы для фокус-кристаллов другого уровня, продвинутых! К ним добавлялась ещё одна струна — магические потоки.

Были и схемы с ещё более крутыми фокус-кристаллами, с ещё аж тремя дополнительными струнами, но за что они отвечают, я так и не понял…

Так, ладно, вернёмся к нашим глиняным баранам.

Все четыре струны должны были соединяться с продвинутым фокус-кристаллом без строго определённого порядка — хоть это радовало!

Но оставалось два вопроса.

Первый — как именно крепить струны к кристаллу? Что-то я не вижу магического паяльника, хотя…

Ну-ка, ну-ка — о, а это что за список снизу?

«Соединительные материалы»!

Список из семи позиций, три зачёркнуты, остальные четыре отмечены плюсами, причём два — аж тремя подряд! Названия совершенно незнакомые, но…

Я перевёл взгляд на ряды склянок и банок, стоящих на полках одного из шкафов, и за пару минут отыскал нужные, вскрыл, и обнаружил там густую мазь вроде мазута.

Хм…

Правильно ли полагать, что эта хрень — вроде припоя?

Лады, попробую когда выну свой глаз, а пока оставался второй открытый вопрос — есть ли у меня в голове нужное количество струн, чтобы присоединить продвинутый фокус-кристалл?

— Сложно, — прокомментировал Склиз, снова заглядывая в чертёж, — Очень сложно. Склиз бы не разобрался!

— Я тоже не уверен, что разберусь, — честно признался я.

— А зачем тогда Вик пытается?

— Потому что Мортаз может вернуться в любой момент, и если я не установлю новый глаз сейчас, другого шанса не будет. А если я сбегу — у меня не будет инструментов, чертежей и запчастей.

— А если Вик ошибётся?

— Скорее всего, в этом случае я ослепну.

Студень замолчал. Я чувствовал, как он переваривает эту информацию.

— Склиз не хочет, чтобы Вик ослеп, — наконец произнёс он, — Тогда он не сможет находить сыр!

Я рассмеялся про себя. Кто о чём, а этот — про сыр…

Склиз немного успокоился, услышав мой смех а я снова уставился в чертёж. Думать о том, что я реально могу ослепнуть не хотелось, но и оставаться с обычным мутноватым зрением — не вариант.

К тому же — проанализированные в «холодном» режиме чертежи и схемы породили в моей голове уверенность, что я смогу сделать этот апгрейд! На самом деле тут не было ничего сложного — несмотря на всю магичность местной инженерии, некоторые её аспекты были очень простыми и топорными, что сейчас играло мне на руку.

Да и вообще — оба глаза автономны (спасибо Мортазу, что предусмотрел хотя бы это!), так что даже если не получится с одним, второй можно просто не трогать!

Решено!

Я встал перед зеркалом, намочил тряпку водой из стоящего рядом ведра, и какое-то время размачивал глину вокруг правого глаза, а затем взял скальпель.

Тонкое, острое лезвие блеснуло в тусклом свете магического светильника, и я на секунду задержал его перед правой глазницей.

Ох @#$%, уверен, если бы у меня было сердце — оно бы наверняка колотилось как бешеное. Да и вообще, будь я человеком — я бы сразу отложил этот чёртов инструмент вместе с идеей подобной операции и сказал себе: «Вик, ты сошёл с ума».

С другой стороны… Будь я человеком — хрен бы вообще такая нужда возникла…

— Вик, — раздался голос Склиза, перебравшегося на стол и внимательно наблюдающего за мной, — Ты уверен, что хочешь это сделать? Склиз не хочет, чтобы ты остался без глаз!

— Я не останусь без глаз, — ответил я, — Максимум — без одного. Но вообще не планирую — просто заменю старые на новые.

— А старые куда?

— Не знаю. Выброшу, или продам.

— Не надо выбрасывать! Склиз их съест! Они блестящие!

— Ты не будешь есть мои глаза, Склиз.

— Обидно!

Я снова усмехнулся про себя — студень, сам того не зная, успокоил меня — и снова поднёс скальпель к правой глазнице.

Инструмент удивительно легко вошёл в глину, вплотную к глазу — и я, разумеется, нихрена не почувствовал… Разве что лёгкую вибрацию в месте прикосновения.

Стараясь не торопиться и действовать аккуратно, я размял глину вокруг глазницы. То и дело раздающийся лёгкий звон говорил о том, что пока всё хорошо — я добрался до полусферы, в которой был установлен глаз…

Вскоре всё было готово — глазница оказалась расширена настолько, что внутрь можно было залезть инструментами.

Та-ак…

Я отложил скальпель и взял тонкие, длинные и чуть изогнутые кусачки — идеальный инструмент для такой ювелирной работы.

— Так, — сказал я, — Сейчас я начну отсоединять провода. Склиз, ты готов?

— К чему Склиз должен быть готов?

— К тому, что я буду работать в тишине!

— Склиз умеет молчать! — гордо ответил студень, — Склиз может молчать целую минуту!

— Отлично. Начинай, а как закончишь — повторяй, пока я не заговорю.

Я взял кусачки и завёл их за глаз, за его крепление-полусферу — там был небольшой участок пустоты, и в какой-то момент я ощутил лёгкое сопротивление. Ага, первая струна…

Чик…

С лёгким, едва уловимым щелчком, по всему черепу прошла вибрация, а зрение справа вдруг подёрнулось рябью, как в старом ламповом телевизоре.

— Есть! — выдохнул я, — Первая!

— Склиз думал ты будешь молчать!

— Извини. Я просто обрадовался.

— Склиз тоже рад! Но Склиз не будет говорить, потому что обещал молчать!

Вторая струна — та же процедура.

Я отсоединял их у самого крепления к глазу, аккуратно, стараясь не повредить. Каждая струна была важна — отвечала за определённый спектр восприятия. Если я откушу хоть одну слишком далеко и не смогу прицепить обратно — потеряю какую-то часть зрения. Если несколько — могу вообще ослепнуть…

Третья…

Ощущения от этой «операции», надо сказать, были супер-странными. С каждой струной я буквально терял часть зрения! С правой стороны всё темнело — сильнее и сильнее! — пока третья струна не оказалась отрезана и… Теперь я смотрел на него одним глазом — левым — и одновременно видел черноту справа.

Половина моего поля зрения просто исчезла!

Жуть, если честно. Но ещё жутче то, что я вообще ничего не чувствовал!

Так, соберись! Сейчас очень важно, чтобы была ещё одна струна, лишь бы она была…

ДА!

Ах ты Мортаз, хвостатый чертяка! Продумал в конструкции заранее, что может потребоваться замена на более крутой фокус-кристалл — и не стал экономить на моих «нервах»!

Поняв, что у меня есть возможность установить «магический» глаз, я рассмеялся про себя. И при всей неприязни к ящеру, сейчас был готов расцеловать, окажись он рядом!

Последний «надкус»…

Чпоньк!

Старый глаз просто вывалился из глазницы! Я успел подхватить его — мутно-серый кристалл, почти безжизненный.

— Ну что ж, — сказал я, кидае его на стол, — Прощай, старый друг.

— Вик, ты разговариваешь с глазом? — удивился Склиз.

— Просто шучу.

— Склиз не понимает шуток! Склиз — серьёзный! А у тебя дырка в голове!

— Знаю, — спокойно ответил я, — Я же сам её сделал.

— Это странно! Склиз не хочет смотреть на дырку в твоей голове!

— Тогда отвернись.

— Склиз не умеет отворачиваться! У Склиза нет спины!

Я не стал спорить. Вместо этого поднёс правую руку к глазнице и осторожно коснулся того, что находилось внутри.

Металлическая полусфера, и четыре «струны», сейчас висящих как попало. Теперь самое главное — присоединить новый глаз…

Так, нет, стоп! Сначала надо проверить припой…

На это пришлось потратить почти час — пока отыскал нужный инструмент (и в самом деле что-то, напоминающее изогнутый паяльник), пока разобрался, как он работает (хорошо что это была автономная хрень, у которой при включении разогревался наконечник), пока проверял припой и как он соединяется со старым глазом…

По итогу всё вышло как нельзя лучше — припой работал офигенно! Надо было взять совсем чуть чуть, нанести на кончик «паяльника», включить тот — и соединить что угодно с фокус-кристаллом — к нему намертво прилипал и металл, и кожа, и даже дерево.

Любопытная и полезная хрень, надо будет потом разобраться в её составе. Главное, чтобы всё сработало с новым буркалом…

Единственная сложность, которая теперь возникла — я не мог заглянуть внутрь глазницы, и толком не видел, что там происходит. Будь у моих рук чувствительность, было бы проще, но сейчас понять, захватил ли я пинцетом струну, было нереально.

Так что в голову пришла совсем уж безумная идея…

— Склиз, а ты… Ты можешь забраться мне на голову и немного… Заползти в глазницу?

— ЧТО⁈ ВИК СОШЁЛ С УМА⁈ ВИК СНОВА ХОЧЕТ МЕНЯ СОЖРАТЬ⁈

— Да не ори ты! Не собираюсь я тебя есть, идиот, у меня же рта нет!

— Но в голову…

— Так, слушай внимательно! Я не вижу, захватываю ли я этой штукой, — я показал ему пинцет, — струны около глаза. Обе руки у меня будут заняты, посмотреть внутрь я не могу никак, так что мне нужна твоя помощь.

— Но Склиз не хочет к тебе в голову! Склиз видел, там столько грязных мыслей, фу!

— Эй, а ну хватит! — интересно, он не только ментально общается, но ещё и мысли читает что ли? И что это «грязное» он там увидел, козёл студенистый⁈

— Ладно, Склиз прекращает ворчать…

— Короче, я сейчас углубляю глазницу. Ты залезаешь мне на голову и частично — ЧАСТИЧНО! — пробираешься внутрь, с одним из своих глаз, понял? Расстояния там будет мало, но руки у меня не дрожат, так что всё сделаю точно и аккуратно, тебя даже не задену.

— Но зачем⁈

— Твоя задача — смотреть, чтобы я взял пинцетом струну. Затем — проследить, чтобы я на самый её кончик посадил шарик вот этого, — я указал на припой, — И самое главное — сказать, присоединилась ли струна к глазу с обратной стороны. Понимаешь?

— Щипцы… Захват… Шарики… Обратная сторона глаза… Склизу сложно, Склиз не понимает! — снова запаниковал студень, явно не желающий, чтобы я его припахивал к работе.

Но я уже конкретно настроился на смену глаза (конечно, после удаления старого-то!), так что насел на него, и несколько раз всё объяснил — самыми простыми словами.

В итоге мой странный компаньон согласился, и следующий час я углублял пространство в глазнице, чтобы для части Склиза там хватило места — и чтобы он смог выбраться обратно, когда я всё подцеплю.

Когда всё было подготовлено, после долгих повторных уговоров студень всё-так соизволил забраться мне на голову, и один из его глаз, заключённый в тонкую струйку желе, затёк в глазницу.

Дичь полная, конечно…

— Склизу тут темно! И тесно! И Склиз растянулся, я не люблю быть растянутым!

— Тогда в твоих же интересах, чтобы мы закончили побыстрее! — ответил я, запрокидывая голову и вставляя фокус-кристалл в держатель, — Видишь струны?

— Вижу, — насупленно пробормотал студень.

— Сколько их?

— Четыре.

— Отлично…

Я аккуратно засунул за глазницу пинцет.

— Давай, говори, куда мне двигать руку…

Сказать, что всё происходящее было сюром — не сказать ничего. Я натурально оперировал себе глаз с помощью разумной слизи — не имея достаточного понимания в том, как это делается…

Ох, видел бы меня кто-то сейчас… Даже не знаю, рассмеялся бы этот человек, или офигел от происходящего!

Спустя минут пятнадцать мне удалось подцепить струну, насадить на её кончик припой — и прижать её к новому глазу…

…И я чуть не заорал — от неожиданности и радости одновременно, потому что с правой стороны вдруг появилась картинка! Зрение вернулось!

Вот только оно было… Странным. Появились цвета, яркие, гораздо ярче, чем раньше — но они были перемешаны так, что и на мольберте художника подобное не всегда встретишь…

Ага, кажется понял! Эта струна отвечала за цвет!

— Склиз, получилось! Я вижу, но не до конца!

— О-о-о, правда? А вот Склиз не видит ничего кроме твоей пустой головы!

— Ты давай сосредоточься, нам ещё три струны надо прицепить!

Со двумя другими пришлось повозиться не меньше, а то и дольше, но в итоге и расстояние и движение тоже были присоединены, и я вернул себе «обычное» зрение. И ощущения, надо сказать, были неописуемыми!

Как будто я всю жизнь смотрел на мир через грязное, запотевшее стекло — и вдруг кто-то протёр его идеально чистой тряпкой. Резкость, цвета, глубина — всё стало другим. Я видел каждую трещину на каменной стене, каждую пылинку в воздухе, каждую неровность на инструментах, лежащих на столе.

Но только с правой стороны, ха-ха!

Что ж, получается, последней струной был «магический» канал…

И когда спустя ещё полчаса возни (места внутри не было и мне приходилось изгаляться, чтобы не порвать уже прицеплённые струны) я его присоединил — мир буквально перевернулся.

— Ох @#$%!!! — выдохнул я, не удержавшись от крепкого словца, — Так вот как выглядит магия…

Это трудно описать словами.

Я начал видеть линии — тонкие, светящиеся, которые оплетали всё вокруг. Они шли от магических светильников на стенах, от кристаллов на столах, от инструментов, даже от книг! Они переплетались, создавая сложные узоры, которые пульсировали в такт невидимому ритму…

— Я вижу, Склиз!

— Что видишь? — тут же заинтересовался студень.

— Магию. Я вижу магию!

— А какая она?

— Это как… Светящиеся линии. Их много.

— А-а-а… — разочарованно протянул мой компаньон, — Так это и есть магия? А Склиз видел её всегда! И ради этого Вик расковырял себе голову?

Я аж возмутился от подобного пренебрежения, но тут же отмахнулся и посмотрел на свои руки. Мои стальные пальцы, предплечья, плечи — тоже были оплетены тонкими энергетическими линиями и исписаны разными символами-рунами. Я видел, как магия течёт от плеча к кисти, от кисти к кончикам пальцев. Я видел, как она пульсирует в такт с моими мыслями!

— Вик, — голос Склиза вывел меня из транса, — Ты долго будешь смотреть на свои руки? Мне уже можно вылезать?

— Да, конечно! Просто… я не ожидал, что это будет так.

— Так что?

— Так красиво.

Склиз замолчал и вытек из-за моей глазницы, спустился по лицу и перебрался на стол.

Меня так и подмывало как-нибудь повзаимодействовать с магией, но я понятия не имел, как это сделать — да и надо было закончить апгрейд. Так что я взял из вёдер на полу немного глины, принялся её размягчать и аккуратно утрамбовывать в оставшееся за глазницей место.

На это тоже ушло порядочно времени. Но когда я закончил, то подошёл к одному из магических светильников и поднёс к нему руку. Я видел, как линии энергии тянутся к моим пальцам, как они реагируют на моё присутствие — но не контактируют, не соединяются до конца…

Ну да, логично — мне нужно не просто видеть магию, но и уметь ей манипулировать, если бы я был магом. Или иметь настроенный специально для этих предметов артефакт типа браслета…

Хм, а ведь браслет Мортаза у меня с собой!

Достав его из тайника под мышкой, я увидел, что кристаллы теперь светятся изнутри, поднёс украшение к светильнику и разочарованно покачал головой. Целых кристаллов на браслете почти не осталось, и не один не реагировал на светильник — видимо, я разбил нужные, когда занимался перекачкой энергии.

Эх, ладно, потом! И то, что у меня получилось заменить глаз — само по себе невероятное везение!

Ну и чуть моего таланта, хе-хе!

Я развернулся и посмотрел на себя в зеркало. Голубой, чистый глаз, с едва заметным внутренним свечением, теперь был частью меня теперь.

— Хорошо, — произнёс я мысленно, — Первый этап пройден. Остался второй глаз.

— Вик хочет поменять второй глаз?

— Конечно. У меня же их два, верно?

— Не надо больше пустых глазниц, — запаниковал Склиз, — Это выглядит страшно! И я не хочу снова к тебе в голову!

— Склиз, ну пойми же ты, это важно!

— О-о-о-ох!

Я взял со стола второй фокус-кристалл, но тут же заметил кое-что.

Энергия в управляющем кристалле — та самая, которую я недавно с таким трудом восполнил — упала! Не катастрофически — но неприятно.

Перед глазами появились цифры, и тут же исчезли — 71,8 %.

Двадцать процентов…

Я потратил двадцать процентов энергии на установку одного глаза!

— @#$$%, — выругался мысленно.

— Что случилось? — встревожился Склиз.

— Я потратил слишком много энергии.

— Это плохо?

— Очень плохо. Если поставлю второй глаз, у меня останется около половины.

— А если не поставишь?

— Останется как есть, и это… м-да, она мне нужна… Очень нужна…

— Как сыр Склизу?

— Даже сильнее. В тысячу раз сильнее. Иначе я умру…

— Тогда не ставь! — голос студня в моей голове стал напуганным, — Склиз не хочет, чтобы Вик умер!

Я задумался — ситуация была патовая. С одной стороны — второй глаз давал мне возможность видеть магию в полном объёме. С другой — я рисковал остаться без энергии в самый неподходящий момент.

Да и долбаный Мортаз может вернуться в любое время…