«Мастер узнаётся не по тому, как он создаёт, а по тому, как он чинит. Ибо создавать легко — достаточно следовать инструкции. А чинить — значит понимать. Понимать, где скрыта ошибка, где спрятана слабость, где дремлет непослушание. Тот, кто не умеет чинить, не умеет создавать. А тот, кто боится ломать, никогда не станет мастером».
— «Уроки ремесла», ваятель-наставник Ш., год 754.
Я был разбит. И в прямом, и в переносном смысле.
Рука оторвана, броня погнута, в левой ноге, кажется, порвалась какая-то связка, а мысли… Мысли текли так вязко и вяло, что я поначалу даже испугался — может, что-то в голове повредилось?
Но пораскинув своими кремниевыми (или какими там?) мозгами, пока брёл вслед за Мортазом, понял — это скорее всего потому, что я «разогнал» себя во время боя.
Чуть душа из глины, блин, не выскочила… Удивительно, какой резерв оказался скрыт в этом искусственном теле… И более того — это значило, что я так или иначе смог взаимодействовать с местной магией!
Ну, если взять за факт, что это она питает моё тело через некий магический кристалл в голове. И если так — значит, я смог использовать его ресурс чтобы заставить оболочку двигаться быстрее…
И случилось это когда я перехватил контроль во время сильного эмоционального всплеска. Получается, у меня есть алгоритм, как это делать… Вот только не отрубиться бы после такого «овердрайва»…
Придя «домой», хвостатый велел мне встать рядом со станками. Без руки, по-прежнему чувствуя сильную «слабость» и вялость сознания, я исполнил указание, продолжая прикидывать, как я ещё могу использовать эту магию, и…
И увидел, как Мортаз пристёгивает мои ноги к кольцам в полу! Для этого он использовал широкие и тяжёлые металлические зажимы, защёлкнув их вокруг моих лодыжек.
Что он задумал⁈
Я дёрнулся… Точнее — попытался, но никаких сил противостоять управляющему заклинанию у меня просто… Не было!
Оно держало меня мёртвой хваткой!
Впервые за всё время, пока я нахожусь в этом теле, на меня накатила настоящая паника… Да что происходит⁈
Мортаз, тем временем, занялся моей уцелевшей рукой — просто отсоединил её и положил на стол. А затем зафиксировал голову каким-то подобием деревянного хомута, который упирался в мне плечи.
Я не мог пошевелиться — вообще…
— Так-то лучше, — пробормотал Мортаз, беря со стола какой-то инструмент, похожий на магическую отвёртку, обошёл меня и…
Я ощутил вибрацию в затылке.
О боже, о боже, о боже… Он собирается копаться в моей голове!
Ну всё… Всё…
Всё закончится вот так, правда?
Как же я упустил этот момент?.. Как же проглядел? Почему не могу двигаться? Почему сбежал раньше, идиот⁈
Я снова попытался вызвать ' ментальный зуд' чтобы попробовать освободиться, ударить головой назад, вырубить этого колдуна, и…
Но всё было бесполезно. Я ощущал лишь лёгкие трепыхания сознания, которое теперь не могло взять тело под контроль, и словно билось внутри невидимой клетки…
— Так-так-так… И правда, деградация боевых связок… — тихо произнёс лизард, — Но такая, что… Сражаться ты бы не смог… Что же это вызвало? Ага!
Что там «ага!» я не знал ещё какое-то время — и каждую секунду ждал, что сознание погаснет и…
Я умру.
Мортаз ещё какое-то время покопался и удивлённо хмыкнул.
— Удивительно… Плетения кристалла выжгли боевые связки… Ого, какой расход энергии! Сколько-сколько осталось⁈
Сколько? Сколько там, @#$%, осталось⁈
Я был настолько напуган, что забыл даже о «белой комнате». Хотя в таком состоянии я при всём желании не смог бы её сейчас организовать…
Ваятель внезапно замолчал и я перестал ощущать вибрацию в затылке. Через несколько секунд лизард обошёл меня, встал перед лицом, заглянул в глаза, и молча вышел из мастерской…
Так… Так, думай, думай! Что теперь делать?
Удрать — не могу… Энергии, чтобы преодолеть управляющее заклинания, по-прежнему нет…
И Мортаз обездвижил меня совсем не просто так. Он что-то понял… Увидел, что я сделал на арене, проверил кристалл, и обнаружил… Что?
Что управляющий кристалл, в котором находилось моё сознание, выжег боевые плетения. Очевидно, это случилось, когда мне пришлось приложить внушительное «ментальное» усилие, чтобы заглушить их. Также, как я делал, когда нужно было взять тело под контроль.
Что это значит? Что этот внутренний «зуд», который помогал мне перехватить управление, являлся чем-то вроде «взлома» заклинаний Мортаза. И этот «взлом», судя по комментариям ваятеля, использует ресурс кристалла.
Видимо, поэтому я и чувствую такую «усталость»! Хапнул массу энергии (или чего там?) оттуда, откуда её брать было нельзя.
И это хреново — насколько было понятно из чертежей хвостатого, моему «центральному процессору» и так год службы отведён. А я, получается, постоянно брал из него по чуть-чуть, чтобы перехватить контроль, плюс арена…
Интересно, восстановится ли моя возможность тратить этот ресурс? И если восстановится — то когда?
А то есть ощущение, что Мортаз разберёт меня по винтикам в самое ближайшее время!
И даже если удастся удрать — сколько мне осталось?..
Я простоял как истукан всю ночь.
И хоть ясность мысли потихоньку возвращалась, но возможность перехватить управляющее заклинание так и не появилась.
Потихоньку я начинал паниковать — и было отчего. Не только потому, что Мортаз приковал меня цепями, но и потому, что впервые на моей памяти установил магическую защиту на окна и, кажется двери — я видел, как он водит своим кристаллом перед ними, и догадался, что к чему…
Это точно значило, что он что-то подозревает. А значит — надо валить при первой же удобной возможности!
Ранним утром за дверью мастерской послышались голоса. Я сразу узнал булькающий тембр — Чолука снова пришла к хвостатому…
— … так я и перед-ква-ла, мастер. Вас в-ква-лючили в список. Снова.
— Отлично. Когда?
— Через пять дней. Соперник — «Ква-менный Кулак», одно из изделий гильдии. По сравнению со «Жнецом» — ничем не примечательный.
— А ставки?
— На вашего — один к трём. На соперни-ква-ка — один к восьми. Люди увидели, на что спосо-ква-бен ваш боец, и теперь не хотят рис-ква-вать.
Мортаз хмыкнул.
— А что вы скажете, если в этот раз я выставлю другое изделие?
— Вот ква-к? Но почему?
— Две причины. Первая — прошлый голем себя изжил. Слишком сильные повреждения. Он просто не сможет повторить подобного выступления. Чтобы это случилось, нужны новые части тела, и самое главное — новый управляющий кристалл, в который нужно прописать заново все заклинания. Простите, я снова начинаю уходить в детали… Если проще — это дорого, и у меня нет ни времени, ни желания чинить этого урода. Так что… Выставим другого.
Чолука помолчала.
— Я понимаю… Но вы с-ква-зали, что причины две? Ка-ква-я вторая?
— Ставки, конечно! — довольно посмеялся Мортаз, — В прошлый раз они были против нас, теперь — против соперника. Так почему бы не поставить на него и не… Проиграть?
— Ха-ха-ха! Мастер, вам не говорили, что вы прирождённый делец?
— Госпожа Чолука, я…
Хлопнула дверь, и они ушли.
Я стоял и переваривал услышанное.
«Выставим кого-то другого»…
Значит, меня в следующем бою использовать не будут. Мортаз твёрдо решил, что я слишком сломан, чтобы рисковать? Не хочет вкладываться в ремонт, или есть другая причина?..
Да конечно есть! Я ни на секунду не поверил в его объяснение для Чолуки!
С одной стороны — я останусь жив. По крайней мере, в ближайшее время — очень короткое, скорее всего, но… Другого такого боя на арене я точно не пережил бы.
С другой стороны…
Снаружи снова заорал мальчишка-газетчик:
— Внимание, внимание! Свежий выпуск «Хайнцбургского вестника»! Пять дней без убийств! Трёх подозреваемых увезли в «Яму»! Гильдия торговцев заявила о…
Так, о чём это я?..
Мортаз не разобрал меня. Это факт.
Почему? Очевидно, он заподозрил какой-то «брак», и любой нормальный ваятель на его месте давно бы отправил бракованного голема «в переплавку». Особенно если этот голем уже несколько раз совершал какие-то действия без команды.
Особенно если у него рассыпаются управляющие плетения — никому из ваятелей не нужно лишнее внимание Ордена, это точно.
Значит… Смысл именно в том, что Мортаз хочет исследовать мой «брак».
Мысль была неприятной. Если ваятель заподозрит, что я не просто голем — если он хотя бы на секунду допустит, что внутри кристалла в глиняной башке сидит настоящее сознание…
Что он сделает?
Вскроет мне череп — это как пить дать.
Вытащит кристалл, начнёт изучать его, копаться и проверять…
И когда поймёт, что «нестандартная» духовная эссенция, которую он использовал, произвела на свет не просто разумного голема, а заключила в глину человека…
Вот тогда спектакль с «белой комнатой» и имитацией проверочных сигналов точно не сработает. А если даже и сработает — я уже понял, что Мортаз он всё равно будет копать глубже. Рано или поздно он найдёт меня в этой глиняной башке — и тогда мне конец.
А значит, нужно валить как можно скорее!
Вот только как?
Ближе к обеду я ощутил, что могу преодолеть управляющее заклинание. Внутренний «зуд», который я пытался вызвать, наконец откликнулся, и я тут же попытался согнуться (рук-то не было…).
Получилось!
Так, ладно… Вопрос о том, что таким «противостоянием» управляющему заклинанию я расходую ресурс кристалла, пока оставим — всё равно с этим ничего не сделать. А вот бежать надо… Только как бы освободиться, если у меня нет рук? Как отсоединить эти крепления на ногах?..
Размышления прервал очередной визит Мортаза. Хлопнула входная дверь, и через несколько мгновений ваятель объявился в мастерской, и не один. На этот раз вместе с ним пришёл тот самый белоглазый, которого я видел в самый первый день.
— Что-ж, мастер Мортаз, — протянул старик, — Вынужден признать, что отзывы о ваших изделиях заставили меня… Передумать.
— Неужели? — довольно оскалился ваятель, проходя мимо меня.
— К тому же, я видел ваше выступление на арене. Признаться, меня впечатлили умения вашего изделия…
— Отрадно слышать…
— Это оно?
— Да, привожу в порядок после боя. Есть парочка идей, как удивить следующего соперника. Вы делаете ставки?
Они прошли мимо, скрылись на складе и о чём-то долго говорили. А когда закончили — белоглазый вышел оттуда в сопровождении четырёх големов, двух «стальных» и двух глиняных.
Мортаз выглядел очень довольным. Проводив клиента, которому сбагрил оставшихся големов, он вернулся ко мне, приложил руку с браслетом ко лбу. Я снова ощутил лёгкое покалывание и «спрятался» в белую комнату.
Ваятель удовлетворённо хмыкнул.
— Что ж, за неимением другого мула… Придётся тебе сегодня поработать, уродец. Все команды управления работают… Надеюсь, ты не свихнёшься по дороге?
Этот вопрос он задал, заглянув мне в глаза, и мне снова стало не по себе.
Почему он разговаривает со мной? Хочет проверить реакцию?..
И куда мы идём?
Впрочем, если мне вернут руки и мы покинем пределы мастерской — это будет отличный шанс, чтобы сбежать!
Только если это не ловушка Мортаза…
Ладно, посмотрим по ходу дела. Как бы там ни было, я не собирался упускать шанс свинтить от ваятеля!
Пока я размышлял, хвостатый поставил мне две «обычные» руки, снял с головы хомут и отстегнул ноги от креплений.
М-да, что-то мне подсказывает, что он действительно проверяет, как я поступлю… И вот что теперь делать? Насколько сейчас удачный момент, чтобы огреть ваятеля по голове тяжеленным кулаком и сбежать?
Казалось бы — самое разумное решение, однако что-то внутри меня противилось этому. Слишком подозрительно всё это… Сначала Мортаз меня приковывает, теперь спокойно освобождает, толком ничего не сделав… Плюс — я ничуть не сомневался, что он подозревает меня в чём-то. И при этом — не спешит разбирать…
Вот же глиняный понос!
«Освободив» меня, лизард ушёл на склад и почти сразу вернулся с последним из оставшихся големов — «стальным».
— За мной, — бросил ваятель, проходя мимо меня.
Мне кажется, или он как-то хитро смотрит?
Проклятье, у меня паранойя, или дело на самом деле обретает дурной оборот?..
Мы покинули мастерскую и направились по улице в сторону порта.
Интересно, куда нас ведут?
О том, чтобы сбежать прямо сейчас речи не могло и быть.
Во-первых, я подозревал подляну от Мортаза. Наверняка он соорудил какое-то особое магическое плетение, или просто проверяет меня. Всё же он ваятель, и наверняка имеет массу возможностей обрубить нахрен все мои ниточки — да так, чтобы я рухнул на землю.
Во-вторых — даже если я проломлю ему голову и не дам ничего с собой сделать… Что толку то бежать прямо сейчас? Мы на улицах города, по глухим проулкам не ходим. Кругом полно народа, и сколько времени понадобится страже или Ордену, чтобы разобрать меня на мелкие глиняные кусочки?
Ха! Да я даже до городских ворот не доберусь!
Кстати, а где они, интересно? За всё время, пока я провёл в этом Хайнцбурге, удалось не так много мест исследовать. Чуть порта, чуть рынка, несколько улиц местного «спального района», где располагалась мастерская Мортаза, район мастерских, и окрестности Арены.
Я даже понятия не имел, есть ли вокруг города стены, сколько тут стражи, как что охраняется…
Короче, как именно и куда сбежать — понятия не имел!
Но делать что-то однозначно нужно… Так, Витя, давай-ка пораскинем нашими кристальными мозгами… Что я знаю наверняка?
Знаю, как ставить себе новые руки и ноги — раз. Чуть-чуть ориентируюсь в инженерии «ваяния» големов — это два. Читать худо-бедно умею — три. Свою волю имею и могу преодолеть управляющее заклинание — четыре. И у меня есть чуть денег и парочка полезных инструментов, спрятанных в груди — пять. Умею «разгоняться» — шесть.
Это уже немало!
И тянуть больше нельзя. Только на арене и после неё я понял, насколько несерьёзно относился к сложившейся ситуации, и насколько на самом деле опасно моё положение!
Видимо, спрятанный в кристалле разум до конца не верил, что всё это по настоящему.
Поэтому как только Мортаза не окажется рядом — сегодня ночью! — я сброшу оковы управляющего заклинания, заберу руку «Жнеца», чертежи Мортаза, некоторые инструменты… Да вообще всё, что смогу — и свалю, как можно дальше!
Но куда податься?
Надо размышлять логически. Мне не нужно есть и пить — это хорошо, значит, не придётся заботиться о таких «мелочах»… Есть в положении глиняного истукана свои преимущества, хах! Значит, можно запросто выбрать какую-то совсем безлюдную местность за пределами города.
Но имелась одна неприятная особенность моего положения — центральный кристалл-процессор. Да, есть и пить мне не надо, но эта хреновина имеет ограниченный ресурс… Год — по умолчанию, а после всех моих выкрутасов… Сколько там осталось энергии? Месяцев девять-десять? Нет, скорее всего, меньше… На всякий случай установлю для себя внутренний таймер на полгода.
Полгода… А там будет видно. Это в любом случае лучше, чем сдохнуть на днях.
Пока я размышлял, мы всё шли и шли. И в этот раз направлялись в сторону, куда мне ходить ещё не доводилось…
Город постепенно редел. «Спальный» район закончился, сменившись едва ли не сельской местностью. Дома становились ниже (два этажа максимум), улицы — шире. Вместо мощёных камнем дорог пошла утрамбованная земля. Вскоре я улыбнулся про себя — мы подходили к высокой каменной стене, опоясывающей город.
Так-так-так…
Я то и дело незаметно поворачивал голову, чтобы запоминать обстановку. Укромные места, где можно укрыться от посторонних глаз, фонари, патрули стражи… Насчёт последнего я не переживал — нам за довольно долгий путь встретился всего один, так что полагаю, ночью тут не сильно больше солдат — хотя, не факт…
А ещё через несколько минут показались ворота.
Есть!
Вот и выход за пределы Хайнцбурга! Охрана у ворот была — правда, так себешная. Пара скучающих стражников-людей в кожаных доспехах. Они мельком глянули на Мортаза, и… Потребовали от него документы на нас. М-да, вот это уже плохо, значит прошагать самостоятельно не получится…
Можно, конечно, попробовать отыскать печать Мортаза и написать записку — но поможет ли это?
По городу-то я пройду, а вот как быть с этими оловянными солдатиками? Вырубить их? А получится ли? Или отвлечь?
Надо подумать над этим… И чем скорее, тем лучше.
И в который уже раз я подумал о том, что сегодня он взял меня с собой, чтобы проверить…