Обед начался как обычно, по расписанию, сразу после урока алгебры, который был третьим и последним. У нас в принципе больше трех уроков никогда не бывает. Видимо, руководство считает, что тупые интернатовские детишки больше не потянут.

Я заскочил в общежитие, вернул тетради и учебники в шкафчик и двинул к столовой. Естественно, все это время упорно пытался вычислить похитителя дневника. Изучал каждого, кто казался мне слишком веселым, слишком грустным, слишком оживленным, слишком молчаливым. Ну, то есть почти всех. Единственное, я больше не встретил нигде Зубова. Чертов урод как сквозь землю провалился. Отсутствие конкретно этого цербера моментально сделало его подозреваемым номер один.

Мозгоед тоже помалкивал. Думаю, он опасался, что я снова начну давить на него и требовать ответов. Раньше так бы и сделал. Но сейчас решил выбрать другую тактику. Очевидно — телепат привязан ко мне, буквально. По какой бы причине не появилась наша связь, ему без меня не обойтись. А значит, рано или поздно говнюку придется рассказать все, что он знает.

Я допускаю, что какую-то информацию Мозгоед и правда не помнит. Ок. Но то, что мой невидимый кореш отлично шарит во всех моментах, связанных с Девяткой Авангарда, с одаренными, с Советом Старейшин и всей этой лабудой — зуб даю. Просто чем больше я требую ответов, тем изворотливее он от них уходит. Надо просто сделать вид, будто мне по хрену, и ничего не спрашивать. Уверен, он сам начнет вываливать сведения. Сначала небольшими порциями, потом по полной программе. Просто конкретно на данный момент телепат будто не доверяет. Хотя, что я могу ему сделать? Любое действие, которое может нанести вред ему, бумерангом прилетит ко мне.

Я толкнул дверь столовой, сделал несколько шагов и… остановился.

Что-то было не так. Обычно в это время в зале стоял привычный гвалт. Пацаны толкались у раздачи, кричали через столы, ложки лязгали, поварихи ругались. Сейчас было тише. Не тихо, а именно тише. Как будто кто-то прикрутил громкость.

И ещё — на меня смотрели. Все.

Не в лоб. Не пристально. Просто краем глаза. Пацан за ближним столом дёрнул подбородком, указав соседу в мою сторону. Двое середнячков у окна одновременно повернули головы, потом так же одновременно отвернулись. Кто-то из старшаков — их сегодня в столовке было заметно меньше — открыто посмотрел на меня, но сразу же отвёл взгляд. Это еще что за номера?

Я прошёл к раздаче.

Одна из тёток за прилавком, увидев меня, вдруг резко крутанулась на месте, схватила чистый поднос и молча пододвинула ко мне.

Потом, не глядя в глаза, шлёпнула на тарелку полную порцию каши. Сверху положила котлету. Не ту, что склизкая и выглядит так будто ею кого-то стошнило, а почище, посвежее. Из какой-то отдельной кастрюли.

— Компот бери сам, — буркнула она в сторону.

Я несколько секунд пялился как дурак на повариху, потом взял стакан компота, поставил его на поднос. Развернулся, пошел к столам и буквально уткнулся в Зуба.

Тощий придурок замер в проходе, опираясь на свой самодельный костыль. Правая нога старшака все еще была в шине, а левая рука перебинтована.

Он стоял и смотрел на меня. Не с ненавистью. Не с угрозой. Наоборот — с очень старательно натянутой на морду вежливостью.

— Псих, — заговорил Зуб. — Псих, слышь… Я тебе, это… место занял.

Я моргнул. Захотелось тряхнуть головой или прочистить уши.

— Чего? — переспросил на всякий случай, вдруг мне послышалось.

Зуб кивнул в сторону дальнего угла столовой, на свободный стол. На этом столе лежала стопка чистых салфеток, приборы — вилка, ложка, нож. Даже имелся в наличие стакан воды. За столом никого не было, а значит вся эта «роскошь» приготовлена для кого-то конкретного. Для меня.

Что. Твою мать. Происходит.

Я перевёл взгляд обратно на Зуба.

— Слушай… А ты в какой момент окончательно звезданулся? — спросил его ласковым голосом. Говорят, с настоящими психами именно так и надо — ласково, спокойно.

Старшак дёрнулся, будто я его ударил.

— Да… просто… подумал, придешь на обед. Ну и… Подсуетился, вроде того. Выбрал самое чистое место.

Он замолчал. Помялся. Опустил взгляд.

«Так-так-так», — с искренним восторгом произнёс Мозгоед. — «Смотри-ка, что у нас происходит. Власть меняется. Вожака-то нет. А кто-то должен быть. И кто-то должен шестерить новому вожаку».

«Иди на хрен», — мысленно отозвался я.

«Никогда, — хохотнул телепат, — Чисто физически уже невозможно. Смотри, что будет дальше. Думаю, это ещё не всё».

Я обошёл Зуба, стараясь не задеть его плечом. Двинулся к своему углу. Туда, где обычно сидел в одиночестве. Стол там, может, не такой прекрасный, но зато никто не лезет с идиотскими разговорами.

Мне в спину моментально загудели голоса. Тихие, дёрганые. Пацаны начали обсуждать случившееся, все прекрасно видели и слышали, как я отбрил Зуба. Но при этом говорили воспитанники шепотом, чтобы их фразы не долетали до меня. Обычно они вели себя так в присутствии Бурого. Боялись его реакции.

Я поставил поднос. Сел.

Через тридцать секунд у стола нарисовался Клоп. С хлебом в руках. Три куска. Свежие.

— Псих… — он протянул мне один ломоть. — Возьми. У меня лишний.

— В Инкубаторе не бывает лишнего хлеба, — ровно ответил я.

— Ну…— Клоп замялся, потом настойчиво сунул свою «подношение» мне под нос, — Сегодня есть. Возьми, пожалуйста.

Голос у моего одногруппника был таким несчастным и просящим, что стало здорово не по себе. Он боялся моего отказа. Боялся, что я пошлю его на хрен, как пару минут назад послал Зуба. Черт!

Пришлось взять. Клоп неплохой пацан, по крайней мере в рамках интернатовских реалий. Он мне ничего плохого не сделал. Клоп кивнул и сразу свалил. На его физиономии появилось облегчение и, наверное, радость.

Не прошло и пяти минут, как возле моего стола нарисовался пацан из старшей группы, по-моему Рохля.

Он молча положил на угол подноса шоколадку — из тех, что выдают на завтрак по праздникам. В основном воспитанники, которые поумнее, прячут их и потом используют для обмена. Рохля никак свои странные действия не прокомментировал, просто положил и ушёл.

Я перестал жевать. Уставился на плитку в блестящей обертке с таким видом, будто это не шоколад, а бомба замедленного действия.

«Мозгоед…» — позвал телепата.

«М?»

«Что происходит?»

«Формирование малой пирамиды. Классика. Ты для этих придурков типа самый сильный в стае. Не люблю всю это животную чушь про самца, который метит территорию, но по сути так и есть. Никто из них не видел, как ты отмудохал троих старшаков. Но при этом, когда чуть не загнулся Штык, кто рядом находился? Псих. Когда Кабан сошел с ума, к кому он собирался докопаться? К Психу. Сегодня, когда Бурого повязали инквизиторы, снова отправной точкой стал ты. Все это видели. Сканер начал реагировать на тебя, а забрали Бурого. Формально ты ни при чём. Фактически — снова „он был рядом“. Второй раз за сутки. Пацаны не могут объяснить происходящее словами, но чуют — у них теперь новый вожак.»

«Мне это нахрен не нужно».

«Знаю. Смешно, да? Оно тебе никогда не будет нужно. Но нужно им. Кто-то же должен быть сверху. Иначе не понятно, как жить».

«Как это остановить?».

«Зачем?» — искренне удивился телепат.

«Не хочу, чтобы за мной тащился хвост из подхалимов».

«Псих, а теперь послушай очень внимательно. Внимательно. Оттолкнешь их сейчас — они найдут другого вожака. А новому вожаку надо будет убрать того, кто угрожает его статусу. То есть тебя. Начнется локальная война в рамках вашего сраного Инкубатора. Оно нам сейчас надо? Нет, Псих. Оно нам не надо. Без того проблем хватает. Просто прими происходящее как данность. Там будет видно».

Я мысленно матернулся. Мозгоед не ответил, но, уверен — он ухмыляется.

Снова вернулся к жратве. Каша была нормальная, котлета — сносная. Пацаны вроде бы расслабились и начали говорить чуть громче. В мою сторону по-прежнему косились, но уже не так откровенно.

К концу обеда снова появился Зуб. Если цена популярности — навязчивое внимание этого придурка, то мне оно не надо дважды.

— Псих… — начал он издалека

— Чего.

— Я, это… если что, я не знаю, что там произошло со Штыком и знать не хочу. И с Кабаном тоже. Просто хотел сказать. Кабан… его сегодня утром в город увезли, в психушку. Штык очнулся, ничего не помнит. Бурого это… ну, типа… безопасники забрали. Чего он натворил — черт его знает. Просто…

Зуб сбился и замолчал. Он явно не мог сообразить, как правильо высказать свою мысль. Я тоже не произносил ни слова, потому что в душе не имею понятия, что этот придурок вообще от меня хочет.

— Я на твоей стороне, — наконец разродился Зуб. Затем, помявшись, добавил: — Если что надо… ты скажи.

На этом его пламенная речь была окончена. Он, развернулся и, ковыляя, ушёл.

Я посмотрел старшаку вслед. Хотелось швырнуть в него тарелку. Или поднос. Или Мозгоеда, если бы его можно было вырвать из собственной башки и швырнуть.

«Красиво», — на серьезных щах заявил мой невидимый кореш. — «У нас теперь есть телохранитель-инвалид. Полезно».

«Заткнись».

«Слушаюсь, босс».

Я допил компот. Отнёс поднос и пошёл в общежитие. Мне надо было наведаться в прачечную — забрать постиранные вещи, которые уже высохли. Там, среди вещей, наволочка. Лучше побыстрее вернуть ее на место.

В прачечной оказалось пусто. Обед длится до трех часов дня, потом начнутся дополнительные занятия. Раньше вечера сюда никто не сунется.

Подошел к сушилке, снял с нее полотенце, пару трусов и ту самую дурацкую наволочку. Пятно отстиралось, но не полностью. Оно уже не было красного цвета, что вполне понятно, порошка я засыпал сразу на три стирки, но все равно виднелась желтоватая клякса.

Скрипнула дверь.

Я медленно обернулся. Это сложно объяснить, или вообще невозможно, но еще до того, как увидел вошедшего, уже знал, кого принесло. В башке просто сформировался четкий образ. Я не могу назвать это предчувствием. Хрен там. В моем сознании, ровно через секунду после скрипа, появилась картинка. Дверной проем, а в нем, опираясь на косяк плечом, стоит Толик.

Собственно говоря, все так и было. Один в один. Косяк, плечо, Гнус. С неизменной спичкой в зубах. Как же бесит его эта дебильная привычка. Когда-нибудь не выдержу и загоню придурку деревяшку прямо в глотку.

В одной руке у Толика были какие-то вещи. Он держал их скомканными и, судя по всему, сам не знал, что именно притащил стирать. Думаю, стирка — это предлог.

Гнус оторвался от косяка, прошел в комнату, остановился возле одной из машиной, сунул туда шмотки. Затем повернулся ко мне.

— Ты как, бро? Держишься? — спросил он подозрительно добрым голосом.

— С хрена ли мне держаться? — я небрежно дернул плечом, — Все просто зашибись.

— Хорошо, — кивнул Толик.

Мне кажется, он даже не понял и не расслышал, что я ему ответил.

Гнус насыпал порошка, закрыл отсек, нажал кнопку. Машина зашумела.

Сосед повернулся ко мне, прислонился к соседней стиралке.

— Значит, слушай, — начал он тихим, ровным голосом, без обычного стёба. — Я тут посидел, подумал. И знаешь, что мне не нравится?

— Ну?

— Мне не нравится, что за два дня в интернате поизошло мега до хрена всякого дерьма. Мне не нравится, что у Штыка кровь пошла из ушей. Мне не нравится, что Кабан чокнулся ни с того ни с сего. Мне не нравится, что сегодня в актовом зале Бурый почему-то бросился на безопасника. Ким редкостный придурок и мудак, но он никогда не охренел бы настолько, чтобы бить морду человеку из Конторы. Все знают, что за типы эти особисты. Но больше всего мне не нравится, — Гнус вынул спичку из зубов, покрутил в пальцах, а потом ткнул ею прямо в меня, — Что во всех этих историях был рядом ты.

Я молча смотрел на соседа и пока не торопился отвечать. На самом деле, если этот кретин попытается меня запугивать или шантажировать, сильно в нем разочаруюсь. Уж он-то, как единственный человек, который чисто физически находился рядом, должен был за три года понять, кто такой Псих.

— Я не спрашиваю, как ты это сделал, — продолжил Толик так же ровно. — Мне срать. Я не спрашиваю, кто ты такой. Мне тоже срать. Но вот чего мне реально хочется спросить. Ты понимаешь, что будет дальше и что тебя ждет?

Он снова сунул спичку в рот.

— Тебя заберут, Псих. Я хер знает когда — завтра, через неделю, через месяц. Может, безопасники вернутся. Я уверен на сто процентов, их появление связано с тобой. Может, церберы схватят и отправят вслед за Кабаном в больничку. Но вариант «остаться в интернате до восемнадцати» — уже не про тебя. Согласен?

Я ничего не ответил. Продолжал молча изучать физиономию Гнуса. Ждал, что будет дальше. Мне даже стало как-то интересно.

— Так и думал, — кивнул Гнус. — И теперь про меня. Про меня расклад такой. Через месяц я стану совершеннолетним. То есть автоматом перейду в старшую группу. Там, как ты знаешь, держат только до конца учебного года. Пока мою рожу выставят на торги рабочей силы, пока пройду все медосмотры. Старшаки обязаны доучиться, их выпускают только в июне. Сам знаешь. После выпуска вариантов немного — завод или шахта, если на торгах ккакая-нибудь корпорация решит, что им мандец как нужен Толик. Армия — если мой лот никто не купит. Мне такое будущее совсем не улыбается. Жопой чую, Псих, я рожден для лучшей жизни.

— Гнус, — перебил я соседа, — Ты чего от меня хочешь?

Он ответил не сразу. Ровно через два поворота спички.

— Хочу, чтобы, когда будешь валить, взял меня с собой, — произнес он так уверенно, будто точно знал дату возможного побега.

Пожалуй, Гнус реально смог меня удивить. Даже не так. Я прямо охренел от неожиданного поворота этой беседы.

— Мешать не буду, обузой не стану, — быстро продолжил Толик. — Скажу больше: пока будем готовить побег, прикрою по всем вопросам. Я многое могу, псих. Реально. Церберы меня считают тупым — а я не тупой. Просто так удобнее и безопаснее. В отличие от тебя, в чертовом Инкубаторе я провел пять лет. Пять. Слышишь? И ни разу не получил по хребту. Ни от кого.

Он замолчал. Мокрые вещи Гнуса внутри машинки с неприятным чваком шлёпали о стенки барабана.

Я смотрел на дымку Толика. Она была плотная, ровная, чуть желтоватая по краю — не страх, что-то другое. Расчёт. Голый, холодный, взрослый расчёт. И под ним, глубоко, — крохотный оранжевый огонёк. Надежда.

«Убей», — коротко сказал Мозгоед.

«Нет».

«Псих, я серьёзно. Он видел слишком много. Он мне не нравится. Я редко ошибаюсь».

«Не сейчас».

«Псих…»

«Заткнись».

Телепат фыркнул и замолк.

Толик ждал. Он не суетился, не переспрашивал, не заглядывал мне в глаза. Просто стоял, прислонившись к стиралке, будто у нас всего лишь спор о том, чья очередь запускать постирушки.

— Гнус, — я потёр висок. — Ты говоришь очень серьёзные и очень опасные вещи. Понимаешь, что я могу прямо сейчас…

— Что «сейчас»? — усмехнулся Толик, — Убьёшь? В прачечной, под камерой на входе? Или сдашь Зубову? И что скажешь? «Иван Сергеевич, Гнус на меня наговорил всякую хрень, будто я угондошил жизнь троим старшакам»? Не думаю, Псих, что ты так поступишь. Говорю же, меня принимают за дурака, но это не так. Достаточно сопоставить факты и тогда складывается охренительная картина. Мне кажется, Псих, с тобой что-то произошло. Не знаю, в какой момент, но точно недавно. Ты сам понимаешь, безопасники явились в Инкубатор по твою душу. Сейчас получилось обвести их вокруг пальца, не факт что этот фокус сработает дважды. А еще я знаю, что люди из Конторы могли примчаться в ссаный, на хрен никому не нужный интернат только по одной причине. Если произошло что-то из ряда вон выходящее, связанное с госбезопасностью. И в нашем мире, Псих, это означает только одно…

Толик помолчал, качнул головой, будто сам не верил тому, что собирается произнести вслух, а потом залпом выдал:

— У тебя проснулся Дар.

Эта фраза прозвучала не как вопрос, скорее как утверждение. Гнус и правда оказался далеко не дурак. Он, конечно, про телепатов не в курсе. Думаю, Люк Сиротин — один из немногих людей, кто откопал крохи информации о том, что когда-то давно такой Дар тоже был. Имею в виду, обычных людей, не особистов, херистов и прочую братию. Но при этом мой раздолбай сосед ухитрился сопоставить все странности, которые происходили, и сделать верный вывод

Я пристально посмотрел на Гнуса, еще раз оценил его ауру. В ней не было тех оттенков, которые говорят о подставе или двойном дне. Не было и все тут.

Толик вздохнул, оттолкнулся от машинки, выпрямился.

— Всё, — сказал он. — Больше грузить тебя не буду. Думай. И заодно оцени степень моего доверия к тебе. Я не побежал стучать церберам, вместо этого пришел и честно поговорил. Я до чертиков хочу свалить из Инкубатора, Псих. Если сделаю это один — меня поймают в ближайшие несколько дней. Что будет потом — сам знаешь. Если по какому-то стечению обстоятельств не поймают — один хрен загнусь. Документов нет, жилья нет, бабок на первое время тоже нет. Но с тобой у меня есть шанс. У нас обоих есть шанс. Заметь, я не спрашиваю, что за Дар у тебя проявился и почему из-за этого примчались особисты. Мне плевать. Просто когда решишь — знай, я реально не подведу.

Гнус кивнул мне и вышел.

Дверь закрылась.

«Не думал, что скажу это, но придурок прав. Нам надо бежать. Выбора нет», — тихо сказал Мозгоед.