– Здравствуй, Дэвид. – Высокий бородатый мужчина тепло пожал ему руку. – Как поживаешь?

– Я уж подумал, что мы больше не увидимся. С последней встречи прошло больше полугода.

Мужчина прищурился.

– На то есть причины, уверяю тебя. Как видишь, эта шахматная партия выходит невероятно длинной. Каждый шаг необходимо обдумать с идеальной точностью. Эта операция заняла годы – и несомненно, потребует еще.

Дэвид сел за стол и пригласил гостя.

– Ты предпринял предложенные нами меры безопасности? – спросил мужчина.

Дэвид кивнул.

– Да. Команда прочесала кабинет вдоль и поперек. Уверяю тебя, что разговаривать здесь совершенно безопасно.

Мужчина вздохнул.

– Разговоры не бывают совершенно безопасными. Однако мне хотелось встретиться с тобой в офисе, чтобы отвести подозрения. Подземные парковки в полночь и свидания на пустынных пляжах на рассвете – это для кино. А у нас жизнь. – Повисла неловкая пауза. – Дело начинает продвигаться, как с нашей стороны, так и с твоей. Верно?

Дэвид с трудом сглотнул.

– Да. Я сделал все как ты просил. Для меня это было невероятно трудно, поверь. Но сотрудничать мы начали полгода назад, и я постепенно завоевываю его доверие.

Мужчина довольно улыбнулся.

– Актер из тебя прекрасный. Но предупреждаю – он умен, очень умен.

– И все эти годы вы за ним наблюдали?

– Да.

– Тогда почему ждали до сих пор, чтобы сделать шаг? Ползете, как черепахи.

Мужчина пожал плечами.

– Видишь ли, в таких делах, как это, – а кроме него, есть и другие, – необходимо собрать неопровержимые доказательства. Как выясняется, со временем наши враги становятся увереннее, теряют осторожность и постепенно совершают ошибку. И неважно, что на это уходит целая жизнь.

Дэвид смотрел на мужчину молча.

– Мне все это дается нелегко, – буркнул он.

Мужчина откинулся на спинку глубокого кожаного кресла.

– Могу себе представить. Но ты подходишь идеально, мистер Купер. Кроме личных мотивов, из-за которых ты хочешь нам помочь, вы с клиентом чем-то похожи. У обоих есть прошлое, которое, по понятным причинам, вы решили забыть. Оба могущественны, хорошо известны и безупречны в деловых отношениях. – Он втянул воздух. – Обычно рыбак рыбака видит издалека, и наживка идеальна.

Дэвид не знал, что и сказать. Ответ едва ли выражал сочувствие. За последние четыре года он понял, что эти люди на поддержку скупы.

Мужчина заговорил снова.

– Мы просим тебя продолжать с ним сотрудничать и постепенно сближаться. Стань ему другом. Чтобы поймать его в ловушку, нужно создать определенные условия. Об этом тебя уведомят, когда наступит время.

Дэвид медленно постучал указательным пальцем по мраморной крышке письменного стола.

– Должен признаться, что… я много раз хотел отказаться от этого дела.

Мужчина тихонько хохотнул.

– Ну нет, мистер Купер. Тебя специально избрали на эту роль. Не хочу напоминать тебе, кто ты такой, но… мышеловке пора захлопнуться. И захлопнуть ее полное право имеешь ты. – Он протянул Дэвиду руку через стол. – До свидания, Дэвид.

Мужчина прошел через просторный кабинет, открыл дверь и закрыл ее за собой.

Дэвид выдохнул и потер лоб. Он был измучен и опустошен после бессонной ночи: от мыслей о сегодняшней встрече голова шла кругом. Минуло четыре года с тех пор, как прошлое заползло в его жизнь, но он по-прежнему просыпался от кошмаров. Воспоминания со временем не потускнели.

Дэвид провел рукой по волосам. Не слишком ли многого от него ожидают? Он рискует не только собой, но и бизнесом. Однако, как всегда, он вспомнил об обещании, которое дал, когда ему было четырнадцать…