Несмотря на три свитера и шарф, Роуз сильно дрожала. Она подула на онемевшие от холода руки с негнущимися пальцами, которые не могли держать кисть.

За окном студии навалило большие сугробы снега. Вчера началась оттепель, но сугробы на холмах всегда таяли медленнее.

Роуз подбросила дров в бесполезный маленький камин и согрела руки. В морозную январскую погоду ее мучила тоска. Повернувшись, она взглянула на картину. И снова к ней подступили сомнения.

– Ох, – простонала она. – Стоит ли работа таких усилий? Критики разорвут меня в клочья.

«Ну перестань, – сказал внутренний голос, когда она включила старый чайник. – Подумай о центральном отоплении, которое вы могли бы установить, если выставка пройдет успешно».

Роуз села перед камином, грея руки о кофейную чашку и медленно отпивая напиток. Она вздохнула, взяла кисть и палитру и подошла к мольберту.

– Рози, старушка, думай о хорошем. Еще пара картин – и готово. Эта, например, потянет по крайней мере на четыре с половиной радиатора.

Она улыбнулась и коснулась полотна кистью.

* * *

Час или около того спустя в студию постучали.

– Войдите.

– Роуз, можно тебя на минуточку?

У двери стояла необычно бледная Миранда.

Роуз заметила, как за последние несколько месяцев дочь притихла. Для Роуз это было благословенным облегчением. Прошло четыре с половиной месяца с тех пор, как Бретт уехал домой, а Майлз вернулся в университет, и Роуз почти закончила подготовку к выставке.

Теперь она размышляла, не упустила ли чего. Миранда ее напугала. Роуз отложила кисть.

– Конечно, дорогая, Заходи, садись. Что случилось?

Миранда разрыдалась. Роуз не помнила, чтобы Миранда в подростковом возрасте при ней плакала. Она опустилась на колени рядом с дочерью и положила руку ей на плечо.

– Что бы то ни было, дело не может быть так плохо.

– Может, – всхлипнула Миранда.

– Тогда расскажи Роуз, в чем дело.

– По-моему, я беременна, – выпалила Миранда.

«О боже, – подумала Роуз. – Это нужно было предвидеть. Какой-нибудь деревенский мальчишка, когда я заперлась в студии…»

– Не пришли месячные, дорогая?

Миранда кивнула.

– И до того, и еще раньше, и… Я не помню, когда были в последний раз.

Миранда подняла глаза, и Роуз ей только посочувствовала. В конце концов, она сама через это прошла.

– Давай рассуждать спокойно, дорогая. Может, у нас еще уйма времени до…

– Пять или шесть… Точно не знаю.

– Так. В Лидсе есть одна очень хорошая клиника. Сейчас я им позвоню и запишусь на завтра. Если не повалит снег, поедем к ним на консультацию. Может, беременности и нет. Мало ли бывает женских проблем и…

– Пощупай здесь.

Миранда взяла руку Роуз и, подняв несколько свитеров, приложила ее к своему животу. Роуз ощутила отчетливую выпуклость.

– Почему ты не пришла ко мне сразу, Миранда? Ты наверняка поняла это гораздо раньше.

Слова Роуз вызвали новый поток слез.

– Я надеялась, что ошибаюсь. Думала, что в следующем месяце все встанет на свои места.

– Ладно, ладно, – успокоила ее Роуз, отчетливо вспомнив тот же самый кошмар, который произошел с ней самой. – Не волнуйся, мы все уладим. Как насчет чашечки чая?

Она привела Миранду в кухню и приготовила две кружки. Куда только делось обычное высокомерие Миранды! За столом сидела испуганная девочка.

Миранда пила чай, а Роуз записывалась на прием в клинику на следующий день.

– Ну вот, все улажено. Нас проконсультирует очаровательная женщина по имени Кейт.

– Спасибо, Роуз, – тихо поблагодарила Миранда.

– За что?

– За доброту. Я иногда веду себя несносно, прости…

– Все в порядке.

Роуз отчаянно хотелось спросить, кто отец ребенка, пока Миранда такая покладистая, но она решила подождать до завтра, до консультации.

– Я боюсь.

Без макияжа Миранда казалась совсем юной девочкой с испуганными большими голубыми глазами. Роуз ее обняла.

– Не волнуйся, дорогая, мы с этим разберемся.

Она изо всех сил старалась говорить уверенно.

* * *

– Мисс Деланси, у вас беременность сроком в шесть с половиной месяцев. Всего без двух недель до границы прерывания, которая разрешена государственной службой здравоохранения. По моему мнению, ситуация слишком рискованная. Ребенок появится на свет двадцатого апреля.

Роуз глубоко вздохнула. Все было так, как она ожидала.

Миранда сидела как вкопанная, уставившись на врача.

– По-вашему, с этим ничего сделать нельзя?

Она побелела как полотно.

– Поймите, мы не можем рисковать вашим здоровьем.

– Верно, – ответила Роуз. – Не нужно подвергать себя опасности. У тебя будет ребенок, Миранда, дорогая.

Она крепко сжала руку дочери.

– А отец об этом знает? – мягко спросила Кейт.

Миранда уставилась на свои руки и покачала головой.

– Ты знаешь, кто отец, милая?

Миранда посмотрела на мать, и Роуз на мгновение увидела в ее глазах страх. Он тут же исчез, и Миранда молча уставилась в пол.

– Нет.

– Но, дорогая, я думаю…

– Нет, он тут ни при чем.

Кейт бросила на Роуз предупреждающий взгляд.

– Ладно, Миранда, не хотите говорить об этом сейчас – и не надо. Теперь что касается дородового ухода: завтра я приглашаю вас на полное обследование. До рождения ребенка осталось всего три месяца, нужно позаботиться о вас обоих. Мисс Деланси, вы курите?

Роуз вела старенький «Ленд Ровер» в Оксенхоуп, Миранда молча сидела рядом. Роуз напрягла мозги, вычисляя, какого мальчика упоминала Миранда в последнее время. Если беременность длится больше шести месяцев, то зачатие произошло в начале июля… Ну конечно… вечеринка по случаю дня рождения Миранды. Роуз понимала, что к концу вечера Миранда была уже никакая… Этим мог воспользоваться любой из двадцати или около того парней, бывших в гостях. Миранда, наверное, ничего не помнила, и поэтому скрывала.

– Школу придется пока бросить, дорогая, хотя бы на некоторое время. Я отложу выставку до рождения ребенка, пока все не утрясется.

Роуз очень хотелось сказать, какую Миранда совершила глупость, не доверившись ей раньше. Они хотя бы составили план, но ей мешало чувство вины за собственный эгоизм в последние месяцы. Роуз терзали угрызения совести, в случившемся она винила себя.

Миранда лишь кивнула и продолжила смотреть в окно.

Вернувшись домой, Миранда сразу пошла к себе в спальню, бросилась на кровать и уставилась в потолок.

Отец? Нужно ли ему сообщить? Конечно, он бы понял, помог.

Она села, потом спрыгнула с кровати и, порывшись в комоде, достала блокнот. Вооружившись бумагой и ручкой, она снова легла на кровать и приподнялась на подушках.

«Дорогой…»

Миранда бросила блокнот на пол, и по ее лицу потекли слезы.