Неделю спустя

Верити поправила галстук Сэма, и они пошли в сторону залива. Сегодня исполнялось пятьдесят лет со дня трагической гибели Джо Уилсона – эхо утраты, которая потрясла Птичий остров в прошлом, звучало до сих пор.

Был ранний вечер, и в память о Джо лавки и кафе закрыли двери, чтобы все до единого жители могли присутствовать на поминальной службе.

– Как ощущения? – спросила Верити, вкладывая свою ладонь в руку Сэма, когда они спускались по Лайтхаус-лейн.

– Неделя выдалась безумная.

– Должна сказать, одна из лучших недель в моей жизни, – улыбнулась Верити.

– Смею предположить, следующая будет даже лучше: новая работа, переезд в новую квартиру.

– Жду не дождусь.

Собеседование с Купером прошло успешно, и через два дня почтальон взобрался на утес по тропинке и направился прямо к ее фургончику.

– Мисс Верити Каллауэй?

– Это я, – ответила она, принимая из его рук конверт. На лицевой стороне красовался логотип Купера. Она вскрыла конверт, пробежала глазами содержимое и прямо босиком припустила к коттеджу «На утесе», размахивая письмом.

Пит открыл дверь.

– Меня взяли! Я получила работу! Поверить не могу!

Купер предложил ей гораздо больше, чем просто должность фельдшера. В дополнение он попросил ее взять на себя обязанности управляющего, потому что хотел, чтобы клиника работала не полдня, а полноценно.

– Поздравляю!

Верити обняла Пита и побежала обратно:

– Нужно сказать Сэму!

– Обуйся сначала! – крикнул ей вслед Пит.

– А еще вы с Питом теперь друзья! Я очень рада! – Верити сжала его руку.

– Я тоже. Нам всем было полезно собраться вместе и поговорить – Питу, Бетти и мне.

– Ты простил Пита за то, что он влюбился в мою бабулю?

– Сердцу не прикажешь. – Сэм одарил Верити трогательной улыбкой и легонько толкнул ее в плечо.

– А еще я довольна, что вы встретились с компанией, которая проектирует шлагбаумы.

Верити нравилось видеть, как Сэм и Пит работают вместе.

– Ты подала гениальную идею.

– Ничего гениального, обычный здравый смысл, – ухмыльнулась она.

Когда они добрались до конца улицы, Верити не поверила своим глазам. Она замерла и огляделась.

– Ух ты! Не ожидала!

– Невероятное зрелище, правда?

Сотни рыбацких лодок выстроились в ряд, отдавая долг памяти; по всей бухте горели костры, а между вкопанными в песок столбами висели гирлянды из лампочек.

На краю залива стоял фургончик с рыбой и картошкой фри. Сэм указал на него.

– В этот вечер жители острова в знак уважения едят на берегу рыбу с картошкой, потому что мой дед был лучшим рыбаком своего времени в этих краях.

Местные жители собрались в бухте, и, когда Сэм ступил на пляж, все головы повернулись к нему. Подошла Бетти и обняла Сэма, а как только отпустила, вперед выступил Пит и пожал ему руку. Верити сглотнула комок в горле. Хотя она не знала Джо, она была очень тронута тем, как островитяне собрались вместе, чтобы таким образом почтить его память. Она села рядом с Питом, когда Сэм встал перед толпой и Купер передал ему микрофон.

– Спасибо всем, кто пришел сюда отдать дань памяти моему дедушке, Джо Уилсону. Он занимал важное место в нашем сообществе, и в полувековую годовщину его гибели мы собрались вновь. – Сэм взглянул на фотографию Джо на подставке. – Как жаль, что я не был с ним знаком… – Он сглотнул, собираясь с мыслями. – Сегодня среди нас есть те, кто лично знал моего дедушку, и они всегда отзывались о нем только добрыми словами. Все знают, что Пит был дедушкиным лучшим другом, и я рад сказать, что благодаря приезду Верити размолвка между нами начала сходить на нет. Надеюсь, однажды мы тоже станем лучшими друзьями.

Пит кивнул в знак согласия, а Бетти приложила руки к сердцу. Верити понимала: она, вероятно, годами надеялась, что они помирятся.

– Как обычно, всех ждет фургончик с рыбой и картошкой фри, а Кора и Дэн установили палатку с напитками, так что прошу, не стесняйтесь. Но прежде, чем вы приступите к угощению, я хочу рассказать вам одну историю.

Верити знала, что Сэм с Питом договорились рассказать правду о ночи, когда погиб Джо. Сэм изложил трагическую цепочку событий. Никто не мог сдержать слез, когда жители поняли: Джо прыгнул в море, думая, что спасает лучшего друга. Когда рассказ подошел к концу, Пит встал перед толпой рядом с Сэмом, и вместе они открыли новую мемориальную доску.

Между тем Верити заметила, что Бетти куда-то ушла, и ей стало интересно, что та задумала.

– Я хочу поделиться с вами кое-чем еще.

Бетти вернулась с двумя гитарами в руках.

– Все в курсе, что мой дедушка играл в группе под названием «Парни с Птичьего острова». Эрик, Джон, Джо и Пит в свое время были довольно популярными, но случившаяся трагедия лишила их возможности покорить мир. После той роковой ночи группа больше никогда не выступала на публике. Надеюсь, что в этот особенный день я смогу убедить оставшихся участников присоединиться ко мне здесь и сейчас и сыграть в память о моем дедушке.

Жители разразились аплодисментами и приветственными криками, когда внезапно Джон вышел вперед с клавишами, а Сэм и Пит взяли у Бетти гитары.

– Сэм ничего мне об этом не говорил. А вы знали? – спросила Верити у Бетти, когда та вновь села рядом с ней.

– Я застукала их во время репетиции, – улыбнулась старушка.

Сэм обернулся к Питу и Джону.

– Почту за честь стать временным участником вашей группы. И я не смог бы придумать лучшего времени для выступления.

Толпа подбадривала, приветственные крики и аплодисменты становились все громче, но вот Пит поднял руку, и все мгновенно замолчали. Купер поставил на песок три микрофонные стойки, и музыканты заняли свои места.

– Эта песня посвящается Джо и замечательной женщине, которая принесла свет в нашу жизнь и на наш остров летом 1972 года. Она называется «Прекрасная, как этот остров».

По телу Верити побежали мурашки – зазвучала песня, написанная Питом для ее бабушки. Бетти взяла Верити за руки и начала с ней танцевать, Клемми и Амелия тут же последовали их примеру.

Прошло больше часа, прежде чем группа закончила играть и ей устроили бурную овацию.

Люди в рыбацких лодках размахивали факелами, на берегу ели рыбу с картошкой и пили или просто сидели в шезлонгах, наслаждаясь музыкой. Некоторые даже плескались на мелководье. Вот что значит община! Верити была тронута до слез. И ее приняли! Новая жизнь на Птичьем острове началась просто идеально.

Сэм закончил играть, отложил гитару, подбежал к Верити, подхватил ее на руки и закружил.

– Ты выступил потрясающе! Вы все были потрясающие!

Сэм поцеловал ее, а она поняла, что на них смотрят, – раздались аплодисменты.

– На Птичий остров тебя привела открытка, и я всегда буду за это благодарен, – прошептал он.

Пит подал ему пиво.

– Отлично поешь и играешь. Талантливый ты парень!

Сэм пожал Питу руку.

– Мне очень понравилось с вами играть. Надеюсь, не в последний раз. – Его улыбка говорила сама за себя.

– Что-то подсказывает мне, что не в последний, – подмигнул Пит.

– Я вас оставлю на минутку – надо кое-кого поблагодарить, – сказал Сэм.

Стоя рядом с Питом и Бетти, Верити поняла, что давно не чувствовала себя такой счастливой. Все встало на свои места.

– Хочу сказать тебе спасибо, – обратился к ней Пит. – За то, что решила распутать историю открытки и вошла в нашу жизнь. Благодаря тебе открылась правда, и мы наконец-то можем двигаться дальше. Знаешь, когда Бетти сказала мне, что ты внучка Гетти, я поначалу решил: а ведь не исключено, что ты моя внучка.

– Мне это тоже пришло в голову, – призналась Верити.

– В глубине души я жалею, что это не так.

Верити взяла Пита за руку.

– Мы не родственники по крови, но я была бы счастлива, если бы вы согласились стать моим приемным дедушкой.

Глаза Пита наполнились слезами.

– Это самая милая просьба в моей жизни. Почту за великую честь. – И он крепко обнял Верити.

– Вот ведь парочка легкомысленных болтунов! – проворчала Бетти, хотя ее глаза тоже были полны слез.

– Что я пропустил? – спросил Сэм, вернувшись к Верити.

– Ничего, – ответила она, беря его за руку. – Вам всем очень повезло, что вы есть друг у друга.

– А еще нам повезло, что в нашей жизни появилась ты. Хочешь рыбы с картошкой фри?

– Хочу!

Они направились к рыбному фургончику. Сэм шел, непрерывно улыбаясь.

– Ты чего?

– Думаю, какая ты потрясающая женщина.

– Да, тут не поспоришь, – ухмыльнулась Верити и поцеловала его в щеку.

Они постояли, оглядывая собравшихся на пляже островитян.

– Раньше я, бывало, задумывалась о смысле жизни, а теперь нашла его прямо здесь, в этой общине. Куда бы не повернулся прилив, настоящие друзья не расстаются. Что может быть прекраснее?

– Что-нибудь да может, – ответил Сэм с огоньком в глазах, – это я тебе обещаю!