Дрогонах с рыком взмывает ещё выше. От резкого рывка меня бросает на Рохана, и он тут же обхватывает меня за талию, удерживая.

— Ищи его, Дрогонах. Быстро.

В ответ раздаётся рёв. Ему тут же откликаются другие драконы, но, сколько я ни всматриваюсь в небо, никого не вижу.

Я изо всех сил вцепляюсь в седло и стараюсь не смотреть вниз. Стоит только опустить взгляд, как к горлу подкатывает тошнота.

— Держись.

Это единственное предупреждение.

Дрогонах складывает крылья, и мы камнем летим вниз.

Земля стремительно несётся навстречу. Я снова вскрикиваю, судорожно хватаясь за всё, до чего могу дотянуться. Рохан отпускает и меня, и поводья. В последний миг Дрогонах расправляет крылья, и мы с тяжёлым ударом приземляемся.

Меня бросает вперёд, живот больно ударяется о переднюю луку седла. Рохан уже спрыгивает на землю, перекатывается через плечо и мгновенно оказывается на ногах с топором в руке.

Откуда у него вообще взялся топор?

Я пытаюсь отдышаться, когда впереди раздаётся оглушительный рёв. Дрогонах беспокойно переступает с лапы на лапу.

Между деревьями мечется синий дракон. Он рычит, скалится, сносит деревья и едва держится на ногах.

Что с ним?

Он немного выше Эскора и заметно меньше Дрогонаха. Но когда дракон распахивает пасть и выдыхает поток пламени, его размеры уже не имеют никакого значения. Этого огня хватит, чтобы сжечь всё вокруг.

— О боги… — выдыхаю я, глядя, как вспыхивает дерево.

До лагеря совсем недалеко.

Дрогонах делает шаг вперёд, и к моему ужасу Рохан тоже идёт навстречу дракону. В одной руке он держит топор, другую медленно протягивает вперёд. Дракон всё ещё ревёт, но что-то с ним определённо не так.

Я машинально прижимаю ладонь к груди.

Дракон снова ревёт. Его горло вспыхивает оранжево-красным, и я лихорадочно оцениваю высоту до земли.

Похоже, Дрогонах не собирается помогать мне слезть.

Решив, что справлюсь сама, я хватаюсь за край седла и осторожно начинаю сползать по его чешуе, стараясь подобраться как можно ближе к земле. К моему удивлению, Дрогонах подставляет крыло. Я нерешительно хватаюсь за его острый край, повисаю на руках, а затем дракон медленно опускает крыло ниже.

Не слишком бережно, но я всё-таки оказываюсь на земле. Покачнувшись, выпрямляюсь и не могу поверить, что только что сделала это.

— Нет! Моим людям ты не навредишь! — кричит Рохан, раскручивая топор за рукоять. — Успокойся!

В его голосе столько власти, что меня саму пригнуло бы к земле. Но этот дракон словно уже никого не слышит.

Он снова выпускает струю пламени — на этот раз прямо в Рохана.

О нет…

Рохан мгновенно бросается в сторону. Дракон тут же разворачивается следом, оставляя за собой полосу выжженной земли, а Рохан тем временем пытается подобраться ближе.

— Помоги ему, Дрогонах, — шепчу я, чувствуя, как паника подступает к горлу.

Дракон низко опускает голову, обнажая клыки.

Я поспешно отступаю, освобождая дорогу Дрогонаху. Тот делает шаг вперёд, и из его груди вырывается низкое рычание.

Синий дракон перестаёт извергать пламя и поворачивает голову к нему.

Похоже, именно этого мгновения и ждал Рохан.

С невероятной скоростью он бросается к дракону, хватается за один из шипов и одним рывком взбирается ему на спину.

Я не верю своим глазам.

Через секунду Рохан уже сидит верхом у основания его шеи.

Дракон приходит в ярость. Он мечется, бьётся, извивается, пытаясь сбросить Рохана, но тот держится.

— Успокойся! — снова кричит Рохан.

Дракон запрокидывает голову, и в небо одна за другой вырываются струи пламени.

Рохан что-то делает у него на спине. Я напряжённо всматриваюсь и наконец замечаю сеть, опутавшую тело дракона.

Вот в чём дело.

Рохан пытается освободить его, но синий дракон всё сильнее неистовствует, врезаясь в деревья и разбрасывая вокруг языки пламени.

Так он не успокоится.

— Дрогонах… — едва слышно шепчу я, не зная, что делать.

Разве он не может прижать его к земле, как тогда Эскора, чтобы Рохан успел снять сеть?

Я и сама не замечаю, как делаю шаг вперёд.

В тот же миг грудь пронзает такая боль, что я едва не падаю.

Что…

Я почти сгибаюсь пополам.

Но что-то неудержимо тянет меня вперёд.

Рычание Дрогонаха гремит совсем рядом, а взгляд цепляется за хвост синего дракона, который хлещет из стороны в сторону, ломая деревья.

И тогда я замечаю кровь.

Она стекает по чешуе и капает на землю.

К сети прикреплены крючья. Они глубоко вошли между чешуйками.

Должно быть, ему невыносимо больно.

Затаив дыхание, я бросаюсь вперёд.

Дрогонах тут же поворачивает ко мне голову, делает шаг наперерез и рычит, словно пытается остановить.

Но я уже не могу остановиться.

Рохан соскальзывает ниже. Его висок с силой ударяется о драконью чешую.

Увидев кровь, стекающую по его лицу, я забываю о собственном страхе.

— Стой! — кричу я, подходя почти вплотную к дракону и медленно вытягивая вперёд руки.

За моей спиной тяжело дышит Дрогонах. Его огромная тень накрывает меня.

— Эльфийка! Отойди от него! Сейчас же!

— Тш-ш… Всё хорошо, — тихо говорю я дракону. Он переводит взгляд с меня на Дрогонаха и обратно. — Всё хорошо.

Он снова дёргается всем телом, и меня накрывает новая волна боли.

Я хватаюсь за грудь, с трудом переводя дыхание.

— Мы можем помочь тебе, — с усилием выговариваю я. — Мы снимем сеть. Тебе нужно только не двигаться.

Дракон замирает. Его взгляд не отрывается от меня.

— Дрогонах, уведи её отсюда! — кричит Рохан.

В его голосе звенит ярость.

И … страх.

— Пожалуйста, — шепчу я, не сводя глаз с дракона. — Мы снимем сеть, и боль пройдёт.

Он долго смотрит на меня, потом переводит взгляд на Дрогонаха за моей спиной и медленно выпускает дым через ноздри.

— Дрогонах, какого хрена?! Уведи её от него!

Но Дрогонах даже не шевелится.

Синий дракон глухо рычит, Дрогонах отвечает ему, и до меня вдруг доходит, что они разговаривают.

Рохан слегка приподнимается, и синий дракон вздрагивает. Его зрачки расширяются, всё тело напрягается.

— Рохан…

— Эльфийка, я…

— Тебе нужно слезть. Ты делаешь ему больно.

— Что?!

— Ты причиняешь ему боль.

— Я не…

Синий дракон снова ревёт, но в этот раз в рёве слышится жалобный скулёж.

Рохан умолкает. Осторожно спрыгивает на землю, стараясь не задеть сеть, подходит ко мне, тут же задвигает себе за спину и вскидывает топор, направляя его на дракона.

— Хватит.

— Рохан… — Осторожно кладу ладонь ему на спину. Под пальцами ощущаются свежие царапины, наверное, от драконьей чешуи. Он напрягается, но скорее от моего прикосновения, чем от боли.

— Ему больно. Видишь крючья? Когда ты забрался ему на спину, они, наверное, вошли ещё глубже.

Рохан коротко хмыкает и внимательно оглядывает дракона.

— Ты подвергла себя опасности, — цедит он.

— Как и ты.

— Я вырос рядом с драконами. Я сумею о себе позаботиться.

— Но кто-то ведь должен заботиться и о тебе. Я… я могу.

Он шумно втягивает воздух.

— Не говори мне таких вещей, Эльфийка.

Я делаю шаг вперёд, но он тут же перехватывает меня за руку.

— Мы можем ему помочь.

— Он опасен. Ты должна уйти. Иначе пострадаешь.

— Нет.

Я не сдвинусь с места.

Он долго смотрит на меня, и я впервые с нашей встречи не отвожу взгляда.

— Похоже, самое время показать твой огонь, — тихо произносит он.

Я непонимающе хмурюсь.

Он медленно разжимает пальцы, отпуская мою руку. Смотрит сначала на синего дракона, потом на Дрогонаха и лишь после этого снова переводит взгляд на меня.

— Если он причинит тебе вред, я не стану колебаться. Поняла?

Я молча киваю, сглатывая.

Повернувшись к дракону, Рохан произносит своим самым властным голосом:

— Стой. Не двигайся.

Дракон едва заметно вздрагивает, но остаётся неподвижным.

Позади слышатся голоса, из лагеря подоспели люди. Рохан велит им не приближаться, но я не свожу глаз с синего дракона. Его боль будто пронзает и меня.

— Всё хорошо.

Я медленно протягиваю руку, как это всегда делает Рохан с Дрогонахом.

— Эльфийка, — предупреждает он, — если ты не остановишься, Дрогонаху придётся сделать ему больно.

Теперь понятно, почему он до сих пор не вмешался.

Я будто не слышу Рохана.

Пусть потом накажет меня, как захочет.

— Я помогу тебе. Обещаю.

Светло-голубые глаза дракона внимательно изучают меня.

Несколько долгих секунд он не двигается, потом медленно склоняет голову, и его морда осторожно касается моей ладони.

У меня вырывается дрожащий выдох.

— Я здесь, — тихо говорю я, медленно поглаживая его по морде.

Веки дракона опускаются, и из груди вырывается тихий жалобный звук.

Я сглатываю, чувствуя его боль, и подхожу к опутанному сетью крылу.

Стоит увидеть впившиеся в плоть крючья и тонкие струйки крови, как меня захлёстывает гнев.

Я слишком маленькая. И слишком слабая, чтобы справиться самой.

— Рохан… подойдёшь? Пожалуйста.

Он оказывается рядом почти мгновенно. Его взгляд прикован к дракону, пока я кладу ладонь на тёплую синюю чешую.

— Сначала нужно вынуть крючья. Потом снимем сеть.

Рохан молча кивает.

Стоит ему увидеть раны, как лицо мрачнеет ещё сильнее.

Он берётся за первый крюк, а я продолжаю успокаивать дракона, пока Рохан одним сильным рывком вытаскивает его. Раздаётся влажный чавкающий звук.

Дракон вздрагивает, но не двигается.

Один за другим Рохан освобождает его от крючьев, а я всё это время разговариваю с драконом и тихо напеваю ему. Постепенно вместо скулежа в ответ начинает звучать негромкое урчание.

Работа занимает немало времени. Крючья приходится вытаскивать даже с другой стороны позвоночника, но наконец последний оказывается у Рохана в руке.

— Теперь снимем сеть, — говорит он. — Осторожнее с перепонкой. Её легко порвать.

Я киваю.

Начинаю снизу, осторожно собирая сеть в руках и понемногу стягивая её, насколько хватает роста.

Один из крючьев неожиданно срывается.

Я успеваю перехватить его прежде, чем он снова впивается в дракона, но острый металл полосует мне ладонь.

Я лишь тихо шиплю и продолжаю.

Рохан постепенно добирается до меня, осторожно стягивает сеть ниже, забирает собранную мной часть, и ещё один сильный рывок, и сеть наконец соскальзывает с крыла.

Мы одновременно отступаем.

Дракон тут же расправляет крыло и с глубоким облегчением выдыхает.

Я улыбаюсь, чувствуя, как по ладони течёт кровь.

Оно того стоило.

— Молодец, Маленькая Шептунья, — негромко говорит Рохан, подходя ко мне.

— С ним всё будет хорошо?

Дракон уже повернулся от нас и старательно зализывает крыло.

Рохан кивает.

— Да, с ним все будет хорошо.

От облегчения хочется выдохнуть.

— Что случилось? — резко спрашивает он, хватая меня за руку.

Я тихо вскрикиваю, когда он случайно задевает порез.

Рохан тут же отпускает ладонь и осторожно перехватывает меня за запястье, внимательно осматривая рану.

— Зацепилась за один из крючьев. Ничего страшного.

Он молча хмурится, затем отрывает полоску от моей туники и аккуратно перевязывает ладонь. Закончив, подносит её к губам и осторожно дует на рану, прежде чем отпустить.

— Спасибо.

Никто ещё никогда не заботился обо мне так.

— Пойдём к целительнице.

— Это всего лишь царапина.

— К целительнице, — повторяет он сквозь зубы.

Я покорно киваю.

— А с синим драконом что будет?

— Дрогонах даст ему понять, что он может остаться, если не станет вредить моим людям.

Проходя мимо, Рохан проводит ладонью по боку Дрогонаха. Молодой синий дракон поднимает голову, и они начинают обмениваться урчанием, рычанием, фырканьем и ещё какими-то звуками, смысл которых мне недоступен.

— Ты в порядке, Драконосвязанный? — Дарсия первой подбегает к Рохану, с тревогой разглядывая его исцарапанную грудь.

Я отвожу взгляд и вдруг замечаю, что весь клан смотрит на меня, поэтому я опускаю глаза.

— Да, — коротко отвечает Рохан, даже не замедляя шага.

Лицо Дарсии вытягивается. Поняв, что он больше не обращает на неё внимания, она бросает на меня полный злости взгляд. В этот момент рядом с ней появляется Ретт.

— Заберите сеть и передайте остальным, что сегодня вечером будет собрание, — говорит Рохан Калдару, подошедшему к нам. При этом я чувствую, что краем глаза он продолжает следить за мной.

— Кто мог попытаться поймать дикого дракона?

— Не думаю, что он был диким, — тихо отвечает Рохан.

От его слов становится холоднее, чем от зимнего ветра.

— Рохан… о чём ты? — хмурится Калдар.

— Думаю, этот дракон прилетел из Рощи.